Чжу Чэнчунь некоторое время пристально смотрел на Ци Юньсяо и, осознав, что загляделся куда дольше положенного, моргнул. Босыми стопами он ступил в воду, скользнув в неё, словно рыба, и в мгновение ока очутился рядом с Ци Юньсяо; его серебристые волосы рассыпались по воде:
— Чего ты забился так далеко? Неужели боишься, что этот цзюнь тебя съест?
Ци Юньсяо хранил молчание. Культиватор меча подавался влево — и Чуньцзюнь придвигался влево; культиватор уклонялся вправо — и Чуньцзюнь снова смещался вправо. Когда же культиватор повернулся, намереваясь выбраться на берег, чья-то рука подцепила его за пояс штанов и легко потянула, заставив испуганно и торопливо подтягивать одежду.
— Благодарю за доброту, но я и сам смог бы...
— Юньсяо, — ласково позвал его Чжу Чэнчунь, и голос его звучал так, будто в него добавили мёду. — Этот цзюнь просто хочет помочь тебе разогнать силу лекарства. Эта купальня вобрала в себя порошки девятисот девяноста девяти видов трав и к тому же была полностью пробуждена цветами моления духов; жизненная энергия в ней слишком сгущена, а твои духовные меридианы повреждены, так что тебе не следует принимать её в чистом виде.
Причина звучала донельзя весомо и безупречно.
Однако на сердце у Ци Юньсяо всё ещё остаёлся осадок: нести на себе Узы Персикового Цветения и зависеть от чужой воли — участь не из приятных. К тому же дурная слава старого предцвета Пути Романтики и Луны гремела повсюду, и даже такой отшельник, как он, годами не покидавший затворов, слышал немало слухов о любовных подвигах Государя Чунь. Говорили, будто тот крутил шашни с главами нескольких праведных и неправедных сект, и об этом даже слагали похабные любовные романишки.
Словно прочтя сокрытые в душе Ци Юньсяо сомнения, Чжу Чэнчунь уголки губ тронула улыбка, и он перехватил обе его руки в свои:
— Этот цзюнь коснется лишь твоих рук, к остальному не притронусь.
Раз уж дошло до такого, отказываться дальше было бы уже просто неуместно.
Ци Юньсяо изо всех сил постарался выбросить из головы чужое тело, находившееся совсем рядом, и снова закрыл глаза. Вода в купальне казалась ещё горячее.
Его руки были зажаты в чуьих ладонях, и гибкие пальцы Чуньцзюня искусно разминали его ладони, тыльную сторону рук и бесчисленные точки акупунктуры, время от времени вливая внутрь порцию духовной силы и увлекая за собой всю полноту энергии, разлившейся по водоёму. Особенно когда лекарственная мощь хлынула в точки Шаньян и Чжунчун, вся кровь в его теле взбудоражилась и забурлила с новой страстью.
Внезапно Ци Юньсяо припомнились обрывочные детские воспоминания. То было ещё до того, как он вступил в Секту Цинся: мать часто сиживала у окна, перебирая пальцами струны гуциня из сандалового дерева с золотыми прожилками. Перед столиком стояла фарфоровая ваза с синим узором по белому фону, в которой покоилась ветка магнолии. Сам же он прижимался щекой к бледно-сандаловой мягкой подушке с вышитым узором из черничного бамбука и засыпал под звуки циня и аромат цветов.
Теперь же ему казалось, будто он сам — тот самый гуцинь, чьи десять пальцев служат струнами, отзывающимися на каждое движение внутренних органов, а Чжу Чэнчунь перебирает эти струны, повергая всё его существо в хаотичный вихрь безумной мелодии.
Нет, не так!
Культиватор меча опомнился, и в его глазах мелькнула испуганная тень. Однако он с ужасом осознал, что уже не в силах пошевелиться. И дело было не только в параличе тела: от макушки до пят, от каждой косточки до любого внутреннего органа и даже до каждого волоска на теле — всё оказалось под властью чужих десяти пальцев.
Приглушённый смешок Чжу Чэнчуня донёсся до него волной:
— Юньсяо, а ведь этот цзюнь считает, что временами ты поистине... донельзя глуп и очарователен.
Он внезапно влил новую порцию духовной силы, и кончики его пальцев один за другим надавили на точку Шаочун на мизинце юноши, направляя мощный прилив лекарственной силы прямо к сокровенным местам.
Ци Юньсяо глухо застонал, и на его фарфорово-белых щеках проступил неестественный румянец.
Этот развратный безумец снова издевается над ним!
Нельзя было верить ему на слово!
Ци Юньсяо закрыл глаза. Кровь в жилах бурлила. Весь жар его тела устремился в одну точку, в ушах послышался гул бесчисленных сменяющих друг друга голосов, но стоило прислушаться, как всё разом стихало, теряя всякий смысл.
Он продолжил мысленно повторять формулу очищения сердца. Бесполезно — даже хуже, чем минувшей ночью. Сросшиеся меридианы и полностью раскрытые акупунктурные точки сделали чувства пронзительно острыми, и он оказался абсолютно не в силах игнорировать животные инстинкты собственного тела. Всё это походило вовсе не на целебную ванну, а на пытку на медленном огне.
Он попытался прикусить кончик языка, чтобы вернуть ясный рассудок, но в ту же секунду чужие изящные пальцы вовремя сжали его подбородок. Ци Юньсяо приоткрыл рот, изрыгая прерывистые стоны и хрипы.
— Это искусство Пяти пальцев, сковывающих марионетку. Ну как, хочешь научиться?
Чжу Чэнчунь невозмутимо и с нежностью глядел на него, продолжая обстоятельно объяснять название приёма, словно наставник, с терпением обучающий младшего ученика.
Ци Юньсяо с трудом выдавил из себя:
— Нет... ух... не надо...
Его охватила невиданная доселе паника, в тёмных зрачках блеснули слёзы, отражая лукаво улыбающиеся алые глаза Чжу Чэнчуня. Этот смущающий, будоражащий плоть жар заставлял культиватора меча желать лишь одного — прогрызть дыру в земле и сбежать куда глаза глядят. Он никогда с таким не сталкивался и уж тем более не испытывал подобного, но сейчас...!
— Не надо...! Ах...
Натянутые струны внезапно лопнули, и из груди культиватора вырвался стон, напоминающий скорбный звон меча, после чего струйки горячего потока затерялись в водах купальни и растворились без следа.
Чжу Чэнчунь отнял руку, любуясь тем, как этот щенок сейчас был близок к полному крушению.
Ци Юньсяо прислонился спиной к бортику купальни, остекленевшим взором глядя перед собой и тяжело, судорожно дыша; вся горделивая выучка и самообладание культиватора меча рассыпались в прах.
Его изначальное янское семя вот так запросто улетучилось!
Заметив, судя по всему, что Ци Юньсяо и впрямь глубоко потрясён и выглядит смертельно оскорблённым, Чжу Чэнчунь похлопал его по плечу:
— Не гневайся. Этот цзюнь лишь помог тебе вывести и излить наружу холодный яд. Если этот яд скапливался бы внутри и дальше, а ты бы не избавился от него до конца, твои успехи в культивации в дальнейшем были бы изрядно подорваны.
Ци Юньсяо и сам чувствовал, что тело стало гораздо легче, чем до омовения, а глубоко затаившаяся в уголках плоти усталость рассеялась без следа. Но стоило ему вспомнить, что его снова нагло обманули, как он гневно оттолкнул чужую руку, наотрез отказываясь позволять этому развратнику прикасаться к себе хоть ещё раз.
Чжу Чэнчунь потёр подбородок:
— Это куда проще, чем соскребать кости или пускать кровь. У тебя чистое тело ян, потеря крохи жизненной энергии не беда. Если тебе уж так невыносимо плохо, этот цзюнь может раздобыть для тебя каких-нибудь лечебных трав и целебных блюд для подпитки. Чего твоя душа желает? Супа Инь-Ян Творения? Или, может, Пулкового Супа из Драконьего Мозга Ян?
— Не нужно!
Бросив сквозь зубы эти слова, Ци Юньсяо с пылающими до самых мочек ушей ушами стремительно выпрыгнул из купели, в два счёта натянул одежду и, взмахнув рукавом, удалился!
В груди клокотало негодование — до чего же этот человек бессовестен!
Чжу Чэнчунь тоже неторопливо поднялся из воды, провожая взглядом сердитую и смущённую фигуру удаляющегося культиватора меча. Неизвестно почему, но на душе у него воцарилось редкое, ясное умиротворение.
В груди кольнуло острой болью — и гадать не приходилось, Проклятие Чувств вновь подало признаки роста.
— И чего ты опять бесишься из-за самой пустяковой смены эмоций? неужели этому цзюню и впрямь придётся постигать безэмоциональный Безжалостный Путь, чтобы обуздать тебя?
Под одеждой узор в виде персикового цвета зашевелился, точно живой, втягивая обратно один из пробных побегов-усиков.
Глава 5
Выйдя из дворца Цзуянь на востоке и подняв взгляд, Ци Юньсяо увидел, как сплошной поток яркого весеннего света струится сквозь листву и ветви прямо на дворик, отчего его поспешные шаги невольно замедлились.
Стоял третий месяц весны, и на Пути Романтики и Луны повсюду пестрели персиковые деревья: их ослепительное, пышное цветение окрасило полнеба в розоватые тона.Вдали, в Персиковой Усадьбе Тысячи Бедствий, неправедные культиваторы собирались небольшими группами: кто-то вовсю предавался нежности и любви парочками, кто-то отправлялся вдвоём на культивацию в другие места, а ученики помладше занимались хозяйством — подстригали персиковые деревья, развешивали красные шелковые ленты, готовили полуденную трапезу. У каждого было своё дело, и всё вокруг дышало покоем и гармонией.
Холодный яд испарился, тело обрело лёгкость, разум прояснился, и последние крохи обиды на обман со стороны Чжу Чэнчуня растаяли без следа.
Ци Юньсяо снова зашагал вперёд, направляясь на север. Ему захотелось обойти весь Путь Романтики и Луны вокруг и своими глазами увидеть, что же на самом деле представляет собой то самое обиталище греха и разврата, о котором ходили столь дурные слухи в мире смертных.
Он пошарил в маленьком мешке Цянькунь с вышитыми персиками и нащупал жетон Романтики и Луны, который тут же повесил на пояс. То была белая нефритовая пластинка с вырезанными на ней цветами персика, украшенная изумрудно-зелёными бусинами и розовой кисточкой. Этот нефритовый знак болтался туда-сюда на ярко-алых свадебных одеждах, которые он ещё не успел сменить, и бросался в глаза пуще прежнего.
С этим жетоном он мог беспрепятственно передвигаться по всей секте. Все вокруг молчаливо сошлись на мнении, что он — новопожалованный младший соученик, и при встрече на дорогах неизменно вежливо приветствовали его, обмениваясь парой дежурных фраз; а некоторые, твёрдо уверившиеся в том, что он — нынешний фаворит у самого Чуньцзюня, наперебой принялись угодничать и оказывать знаки внимания.
Как, например, этот самый стражник, охранявший ворота Зала Путёв Уз на севере. Поначалу он сидел за чашкой чая, закинув ногу на ногу и всем видом показывая полнейшую расслабленность, но стоило ему заметить белый нефритовый подвес на поясе гостя, как его глаза вспыхнули восторженным блеском. Он стремглав сорвался с места, подскочил к Ци Юньсяо и отвесил поклон:
— Не вы ли тот самый почтенный Ци, что недавно вступил в нашу обитель?
Ци Юньсяо изначально планировал исследовать всё в одиночку, но справиться с напором словоохотливого малого не смог. К тому же у него не было культивации, ноги двигались слишком медленно, так что отвязаться или сбежать не представлялось возможным — оставалось лишь позволить этому парню следовать за ним по пятам, точно верный хвост.
— Вашему покорному слуге Фу Цяну выпала честь приветствовать почтенного Ци! Вы прибыли сюда впервые и наверняка ещё толком не освоились на Пути Романтики и Луны, верно? Я занимаю скромную должность при Зале Путёв Уз и с радостью всё вам растолкую, надеюсь лишь, что вы замолвите за меня словечко перед самим Государем Чунь...
Ци Юньсяо потёр переносицу:
— Давай ближе к делу.
— Слушаюсь! — этот стражник был ушлым малым, мгновенно смекнув что к чему, и глаза его лукаво блеснули. — Знает ли почтенный Ци, почему Зал Путёв Уз носит такое название?
Не дожидаясь ответа, он тут же пояснил сам:
— В миру те, кто ступает на путь культивации, неизменно сталкиваются с бурями и невзгодами. Кто-то не выдерживает и погибает; кто-то преодолевает испытания, но продолжает томиться в плену прошлого. Государь Чунь обладает чистым сердцем и великим милосердием — всех тех, кого праведные секты принимать отказывались и кто оказывался в тупике, он приютил под своим крылом. И не просто приютил, а обучил тому, что есть истинная глубина чувств и Великий Путь.
Он тяжело вздохнул:
— Те, кто способен постичь это учение или чья одержимость не столь крайняя, после вступления в секту сразу направляются в Персиковую Усадьбу Тысячи Бедствий; но те, кто никак не может отпустить наболевшее, подлежат изоляции здесь, в Зале Путёв Уз, дабы вопрошать собственное сердце и закалять чувства. Почтенный Ци, вы ведь тоже живёте в Усадьбе, верно?
Ци Юньсяо кивнул и, немного подумав, произнёс:
— Я знаю одного юношу-птицелюда, его зовут Вэнь Цинь.
Фу Цянь с преувеличенным изумлением завопил:
— Достопочтенный Вэнь?! Ой-ой-ой, достопочтенный Вэнь — человек выдающийся! Да во всей обители каждый знает, что достопочтенный Вэнь — любимец Государя Чунь! До того как вступить в секту, он перенёс такое, но в Зал Путёв Уз его даже не отправляли — он сразу поселился в лучшем уголке Персиковой Усадьбы Тысячи Бедствий. Сам государь Чунь лично наставляет его, так что его можно считать наполовину учеником государя...
Приговаривая это, он краем глаза и уголками губ исподтишка следил за выражением лица Ци Юньсяо, прикидывая его реакцию.
Ци Юньсяо потерял дар речи:
— ...Не стоит мыслить столь грязно. Вэнь Цинь прислан ко мне по воле Чуньцзюня, к тому же он ещё ребёнок.
Фу Цянь подобострастно заулыбался:
— Ай, ай, это я сболтнул лишнего, прошу прощения. — Он хитро подмигнул, явно намереваясь выдать ещё порцию сплетен, но Ци Юньсяо жестом остановил его:
— Рассказывай лучше о самом Зале Путёв Уз.
Стражник кивнул, позвал кого-то из подсобных учеников присмотреть за воротами, а сам повёл Ци Юньсяо через задние ворота двора.
Дорога за воротами пошла в гору, рельеф местности повышался, и вдали прямо из земли вырастали крутые скалы, образуя отвесную горную вершину. Вдоль всего горного пути тянулись густые заросли персиковых деревьев, розовеющих подобно облачным тучам, и пейзаж открывался поистине дивной красоты.
Добравшись до середины склона, Фу Цянь указал на самую макушку горы и на другую вершину, соединённую с этой подвесным мостом:
— Извольте видеть, почтенный Ци, на вершинах этих двух гор и располагается Зал Путёв Уз. Путь Романтики и Луны с трёх сторон окружен горами, и лишь Дворец Цзуянь, где обитает сам государь Чунь, лежит в низине у входа на востоке, в то время как Персиковая Усадьба Тысячи Бедствий расположилась в самом центре долины. Ну а Зал Путёв Уз, Обитель Перевёрнутых Зеркал и Ущелье Весенних Ветров занимают соответственно северный, западный и южный пики нашей секты.
http://bllate.org/book/37071/4614143
Готово:
