Готовый перевод Senior Cui is a Cat: The Ancient Season Leaf People / Старший Цуй — кот: Древние листья: Глава 12

Прошла ночь.

Когда небо забрезжило серым рассветным светом, Ин Сюйли на берегу Реки Дайюй почтительно поклонилась обоим — Старшему Цуй и Му Хуо.

Заслуженную в битве жизнь не отблагодарить иначе: если в будущем у старших будут какие-либо поручения, Ин Сюйли непременно приложит все силы.

Вспоминая случившееся, Ин Сюйли всё еще испытывала жуткий страх.

Превращение в дракона для Расы Драконов — дело величайшей важности, подобное прыжку карпа через Врата Дракона. Лишь преуспев в преображении, можно стать истинным драконом.

В записях Расы Драконов значилось немало сородичей, чье превращение завершилось провалом, что подкосило их Путь Сердца и привело к гибели под бременем горьких обид. Прошлой ночью Ин Сюйли едва не ступила на этот путь.

По правде говоря, перед трансформацией драконы изо всех сил стараются подготомиться как следует. Уровня культивации Ин Сюйли еще было недостаточно для наилучшего момента преображения, однако прошлой ночью в ее разум вторглись демоны сердца, и ей пришлось пойти на смертельный риск, едва не лишившийся ее жизни.

Поэтому сейчас Ин Сюйли испытывала искреннюю благодарность в глубине души и в то же время обрела новое понимание мощи человека, стоявшего перед ней.

Цуй Шиинь склонила голову, переведя взгляд с Ин Сюйли на Реку Дайюй позади нее:

— Ты же дракон и водное божество в придачу, неужто в воде есть что-то интересное?

Ин Сюйли торопливо ответила:

— Младшая, следуя обычаям Расы Драконов, возвела посреди реки Водный Дворец. Если оба старших изволят нанести туда визит, это станет величайшей честью для младшей.

На этот раз Ин Сюйли снова назвала себя младшей и украдкой понаблюдала за выражением лиц человека и кошки. Не заметив ни малейшего недовольства, она внутренне немного успокоилась, но в то же время ощутила прилив радости.

— Это что, дворец дракона? Конечно, пойдем!

Цуй Шиинь с воодушевлением принялась точить когти о прибрежную гальку, а ее пушистый хвост взметнулся вверх и легко замахал из стороны в сторону.

Заметив это, Ин Сюйли вдруг снова встревожилась и поспешно достала две кристально чистые маленькие бусины.

— Это Бусина Избегания Воды. Наденьте их, уважаемые бессмертные: в воде вам будет так же легко, как на суше.

Разумеется, у столь высоких старших должны были иметься собственные способы держаться на воде, но, глядя на пушистый облик Цуй Шиинь, Ин Сюйли испугалась, что эта кошка промокнет и потеряет вид, а потому и выступила с таким предложением.

— Не нужно, — холодно бросил Му Хуо. — Веди дорогу.

— Слушаюсь.

Ин Сюйли уже собиралась убрать Бусины Избегания Воды, как снова услышала голос кошки:

— Бусина Избегания Воды, ну-ка покажи.

В этот момент Ин Сюйли находилась в человеческом обличье и казалась слишком высокой рядом с кошкой, поэтому она решительно присела на корточки и протянула бусины на обеих ладонях.

Цуй Шиинь пару раз задела их лапкой, сочтя ярко блестевшие бусины довольно симпатичными, после чего подцепила их и швырнула себе за спину — стоило обеим бусинам коснуться кошачьего хвоста, как они бесследно растворились в нем.

Ин Сюйли пришла в крайнее изумление. Прежде ей доводилось слышать, что некоторые великие демоны используют хвосты для хранения вещей, но увидеть это собственными глазами оказалось поистине забавно.

Му Хуо молча наблюдала за происходящим и уже было хотела незаметно опустить приподнятый рукав.

— Пошли.

Река Дайюй течет ниже Озера Юйшань, и ее путь завершается в открытом море. В речных водах обитало бесчисленное множество живых существ, а Водный Дворец располагался подальше от Озера Юйшань и много ближе к морю.

Ин Сюйли шла впереди, все еще испытывая легкое волнение.

Му Хуо хранила на лице отрешенное выражение; в воде она чувствовала себя точно так же, как на суше, двигаясь с полной свободой.

А вот кошка по имени Цуй Шиинь выглядела чрезвычайно возбужденной: то уплывала в одну сторону, то возвращалась в другую, то и дело цепляя лапой проплывавших мимо рыбешек и забавляясь с попадавшимися на пути крупными морскими черепахами так, что не могла оторваться.

Боясь, как бы подчиненные ей представители водного клана не оскорбили эту грозную особу, Ин Сюйли заблаговременно отдала строгие распоряжения, поэтому сейчас в реке царило полное спокойствие. Заметив, как потоки воды автоматически расступаются в миллиметре от шерстки кошки, она сочла это поистине удивительным.

Кто бы мог подумать, что сухопутный великий демон способен испытывать столько радости в водной стихии.

Прозрачная речная вода постепенно уходила вглубь, куда свету было трудно проникнуть, из-за чего видимость падала, погружая всё вокруг во мрак. Миновав этот участок и двигаясь дальше, можно было смутно разглядеть вздымающиеся грядой нагромождения речного дна.

Ин Сюйли сложила пальцы одной руки в печать, и вспыхнувший луч духовного света заставил участок речного дна медленно отвориться, открывая скрытую горную пещеру, из глубины которой струился слабый свет.

— Прошу.

Цуй Шиинь огляделась по сторонам. Здесь смутно ощущалось присутствие защитной формации, но, первой проскользнув внутрь, она обнаружила, что, несмотря на нахождение под водой, здесь не было ни капли влаги — пещера походила на горную обитель суши, разве что с легким налетом сырости.

Тогда кошка опустилась на все четыре лапы и радостно побежала вперед.

— Старший Цуй!

Хотя Ин Сюйли уже успела убедиться в любопытстве кошки, она всё же не удержалась от окрика. Разумеется, остановить ее не удалось, а бросив взгляд исподлобья на лицо Му Хуо и ощутив внутреннее беспокойство, она на мгновение засомневалась, но всё же решила остаться прислуживать рядом с этой особой.

— Му Хуо, я дворец дракона видела!

Цуй Шиинь быстро прибежала обратно, держа в зубах пучок речной травы.

— Мм.

Му Хуо присела на корточки, собираясь вытащить траву из кошачьей пасти, но кошка крутанулась на месте и снова умчалась вперед.

Поймав пустоту, Му Хуо медленно выпрямилась, провожая взглядом убегающую вдаль кошку; на ее лице не отражалось никаких эмоций.

Ин Сюйли опустила голову, не смея смотреть лишний раз.

Стоило выйти из пещеры, как перед ними словно открылся иной мир. Цуй Шиинь присела на крупный кристаллоподобный валун и поманила обоих спутников пушистой лапкой, а прежняя речная трава уже куда-то исчезла.

— Скорее сюда, сюда!

Стражники-якши уже получили приказ и теперь почтительно выстроились в ряд, не смея проявлять неуважение к внезапно появившимся сухопутным созданиям.

Подняв взгляд, Му Хуо убедилась, что дворцы драконов в точности соответствуют легендам этого мира — они сияли столь ярко, что слепили глаза.

Добравшись до главного зала для приема гостей, Ин Сюйли лично поднесла чай. Будучи драконом, она в то же время являлась божеством, питаемым верой и ароматом благовоний, а потому в ее рационе присутствовал налет человеческой жизни: хотя главенствовали дары речных глубин, далеко не всё подавалось в сыром и холодном виде.

Множество принявших человеческий облик обитателей водного клана прислуживали вокруг. Хотя они заранее получили указания, при виде гостей они всё равно не удерживались от того, чтобы украдкой бросить на них пару взглядов, особенно на эту чрезвычайно игривую кошку, чей живой и задорный нрав пришелся всем по сердцу — они так и жаждали повстречать ее пораньше.

Сама Ин Сюйли тоже никогда прежде не видывала столь великолепного и статного крупного кота; повстречай она его раньше, пожалуй, нарушила бы правила и приютила в Водном Дворце. Увы, у кошки нашелся хозяин, и теперь она боялась уже не самого зверя, а человека за его спиной.

Как ни странно, Ин Сюйли теперь ни капли не сомневалась в том, что кошка по своей природе является именно кошкой, однако разгадать истинную сущность Му Хуо она так и не сумела.

http://bllate.org/book/37067/4613619