Готовый перевод Senior Cui is a Cat: The Ancient Season Leaf People / Старший Цуй — кот: Древние листья: Глава 13

От Му Хуо не исходило ни малейшей ауры ёку, на первый взгляд она казалась обычной смертной, но разве мог простой смертный обладать столь величавым спокойствием? Быть может, она была культиватором, только что спустившейся с какой-нибудь бессмертной горы, или же странствующей по свету вольной отшельницей. Ин Сюйли, повидавшая на своём веку немало, могла строить лишь такие догадки.

— Мяу~

Цуй Шиинь зевнула, запрыгнула на колени к Му Хуо, улеглась, заодно обхватив лапами одну из её рук, и прищурилась, видмо, клонясь ко сну.

Му Хуо погладила кошку по голове, и та принялась тереться о неё макушкой, ничуть не смущаясь присутствия посторонних.

А вот зрители из водного клана смотрели на это с замиранием сердца — кто же не любит пушистых и милых созданий?

Ин Сюйли, переборов смущение, тут же предложила:

— Гостевые комнаты уже убраны, быть может…

— А здесь есть еще какие-нибудь интересные места?

Цуй Шиинь перебила Ин Сюйли, выпрямившись на груди у Му Хуо:

— Существуют ли здесь такие торговые уличные кварталы, где собираются практики?

— А?

Ин Сюйли на мгновение замерла, не сумев сдержать выражение лица. Она воспринимала представших перед ней человека и кошку как истинных экспертов, а раз те были экспертами, то предполагалось, что они знают и умеют абсолютно всё, поэтому она никак не ожидала от них подобного вопроса.

Очевидно, это означало, что они совершенно не разбирались в мире практиков.

Боясь истолковать всё неверно, Ин Сюйли немного поразмыслила и только тогда произнесла:

— В пределах Да Юй есть гора Чанлу, на которой расположена Бессмертная гавань, где могут швартоваться летающие суда. Поскольку практики со всех концов света останавливаются в Бессмертной гавани, там же собираются и различные смертные силы, находящиеся под покровительством практиков, так что это весьма оживленное место.

По идее, практики должны были знать о бессмертной гавани горы Чанлу, однако реакция Цуй Шиинь ясно показывала, что та понятия не имела о ней.

— Бессмертная гавань? Звучит как оживленное местечко, где она находится?

Цуй Шиинь даже зевать перестала. Мягкие подушечки её лап уперлись в плечи Му Хуо, помогая удерживать равновесие, усы зашевелились вверх-вниз, а в паре прекрасных кошачьих глаз плескалось крайнее возбуждение.

Му Хуо невозмутимо протянула руку, подхватила кошку и погладила её по хвосту.

— Если старшая не брезгует, младшая готова стать вашим проводником. — Опасаясь недопонимания, Ин Сюйли тут же пояснила: — На горе Чанлу многолюдно и шумно, боюсь, это доставит неудобства, но младшая может расчистить для старшей все препятствия.

— Какие еще препятствия? Побоища и убийства, говоришь так, будто мы собрались на гору Чанлу отнимать чужие сокровища, — бесстрастно произнесла Му Хуо.

— Это младшая оговорилась.

Ин Сюйли испуганно застыла. Она действительно ляпнула лишнее — от излишнего напряжения сорвалось с языка подобное выражение, но её мелкие скрытные помыслы, разумеется, не могли укрыться от окружающих.

Цуй Шиинь повернула кошачью мордочку к Му Хуо и заговорила:

— Пойдем на гору Чанлу, м?

Кошка говорила серьезно, в её голосе даже сквозило некоторое кокетство. Му Хуо молчала, и тогда кошка принялась тереться о неё усами — а те ведь были довольно жесткими и кололи лицо щекотно и неприятно.

— Ладно.

Пойти? Как же тут не пойти? Му Хуо понизила голос и согласилась.

Перевалив через еще один горный хребет, Е Вэньси увидела впереди неподалеку довольно ровный большой валун. Быстрым шагом подойдя к нему, она мимоходом сорвала пучок ветвей, смахнула с камня мусор вместе с муравьями и тут же плюхнулась сверху.

Солнце стояло в зените, но стоило подуть горному ветерку, как он унёс выступивший пот, и стало даже прохладно.

Е Вэньси огляделась по сторонам: всё, куда падал глаз, заросло дикими деревьями, бурьяном и усеяно валунами, не оставляя ни малейшего следа человеческого присутствия — если не считать сорванную ею только что траву.

Это уже были самые глухие места горы Чанлу. Внизу поговаривали, что на горе живут Бессмертные, а влиятельные именитые кланы даже умудрялись открывать там лавки. Те из разбогатевших парней, что возвращались в родные селения похвастаться, приносили с собой смесь из правдивых и лживых слухов.

То они рассказывали, как встретили в горах небожителей, то — как получили благословение от Бессмертного, то — как подобрали сокровище, а то и вовсе заявляли, что некий старик с совершенно седой головой в одночасье помолодел, или что при смерти находившийся больной не только исцелился, но и прожил после этого долгие-долгие годы.

Е Вэньси выросла на этих историях, и простой мир цзянху уже не мог утолить её жажду странствий и открытий.

Когда она была у подножия, с ней шло еще семеро или восьмеро спутников. Они шли пять дней и пять ночей через места столь глухие, что там не ступала нога человека, и половина спутников отсеялась. Пройдя еще два дня и две ночи и воочию убедившись, что они забираются в самую чащу, где не осталось даже троп, оставшиеся товарищи тоже повернули назад.

Е Вэньси возвращаться отказалась.

Она шла в одиночку еще двое суток. Взятые с собой сухие пайки почти закончились, а питьевую воду приходилось набирать прямо в горных ручьях. Если она продолжит двигаться вперед, то, боюсь, ей останется лишь питаться дикими фруктами да охотиться на мелкую живность.

Потрогав висевший на поясе короткий нож, Е Вэньси подумала, что проблему с едой она всё-таки решит, а вот заблудиться в горах и не увидеть легендарных небожителей, не сумев при этом выбраться наружу — вот чего она действительно опасалась.

Впрочем, и в этом не было ничего страшного.

Для настойчивых нет ничего невозможного в этом мире.

Е Вэньси в очередной раз укрепилась в своем решении — всякий раз, когда её одолевали сомнения, она подбадривала себя именно так.

В тишине горного леса раздавались птичьи трели и стрекотание насекомых, изредка прорезались какие-то странные звуки. Поначалу Е Вэньси прислушивалась, силясь отыскать источник шума, но постепенно перестала обращать на это внимание.

Ей нужно было спешить.

Она дважды от души постучала кулаками по ногам, с новыми силами поднялась на ноги и, зажав в одной руке тесак для хвороста, а в другой — высокий бамбуковый шест, проложила упорный путь сквозь густые заросли травы.

Колючки зацепились за одежду, раздался треск, и они вырвали лоскут ткани. Е Вэньси поморщилась и остановилась, чтобы привести себя в порядок.

Стерев выступившие капли крови и кривясь от боли, Е Вэньси продолжила путь.

После праздника Середины осени ночи в горах стояли очень холодные, и Е Вэньси требовалось найти подходящее место для ночлега.

Бросив взгляд на заходящее солнце, лучи которого стремительно теряли силу, Е Вэньси поняла, что должна ускориться.

Наступили сумерки.

Е Вэньси перевалила через очередной гребень и смутно разглядела впереди неподалеку горную пещеру. Её сердце радостно ёкнуло, и шаг невольно ускорился.

Вот только по мере того, как она шла, обнаружилось нечто странное.

Она вроде бы всё время двигалась вперед, но расстояние до этой пещеры не сокращалось ни на йоту — наоборот, возникало ощущение, будто она отдаляется.

Более того, поднялся туман.

Туман навалился так быстро, что пока Е Вэньси размышляла над странностями пещеры, он полностью скрыл её из виду, и теперь во все стороны виднелось лишь на несколько чжанов вокруг.

http://bllate.org/book/37067/4613620