Сяо Фуцзы издал удивленный возглас. Вспомнив недавние обсуждения с Ляньфаном, он решил, что Цзун Юй хочет приставить его следить за ванфэй. В восторге он ударил себя в грудь и пообещал:
— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество! Я буду охранять всё так тщательно, что даже муха не вылетит из Резиденции вана.
Цзун Юй лишь тихо усмехнулся, не дав ни подтверждения, ни отказа.
Ляньфан взмахнул метелкой и легонько ударил Сяо Фуцзы по спине:
— Пустомеля! Молодая госпожа Цзян, как только переступит порог, станет здесь хозяйкой. От кого ты собрался обороняться?
Сяо Фуцзы почесал затылок и, не удержавшись, спросил:
— Ваше Высочество, вы и правда собираетесь жениться на молодой госпоже Цзян? Вы ведь даже не перемолвились с ней ни словом.
— Такова воля императора, — ответил Цзун Юй.
Раз уж император даровал брак, как бы сильно Цзун Юй ни противился, он был обязан принять этот указ. Сяо Фуцзы нахмурился, сочувственно вздыхая о судьбе господина. Ляньфан снова приложил его по голове метелкой:
— Это радостное событие, нечего ходить с кислой миной.
Сяо Фуцзы не видел в этом никакой радости, но, заметив бесстрастное лицо Ляньфана, промолчал и, опустив голову, что-то недовольно пробормотал себе под нос. Ляньфан больше не смотрел на него и обратился к Цзун Юю:
— Ваше Высочество, когда назначена дата свадьбы? Нужно ли в Резиденции вана начать приготовления?
Ляньфан был не чета Сяо Фуцзы: он понимал, что от этого брака не отвертеться, у Цзун Юя нет иного выбора. А раз так, нужно сделать всё возможное, чтобы сохранить лицо. Его вопрос о приготовлениях касался не только самой свадьбы, но и того, как выстраивать отношения с кланом Цзян. К тому же, Ляньфану, возможно, лишь показалось, но он заметил, что после возвращения из дворца Цзун Юй изменился.
Цзун Юй с тринадцати лет на службе, почти семь лет провел в походах. Свою военную славу он вырвал из кровавой мясорубки, и его некогда спесивый характер закалился, став холодным и жестоким. Чужие люди называли его тираном, склонным к неоправданной грубости, и хотя это было преувеличением, непререкаемый авторитет в армии и тяжелый нрав — правда. В кругу близких он еще мог сдерживаться, оставаясь просто строгим, но сегодня от него исходила некая пугающая свирепость, скрытая под маской спокойствия. Ляньфан не мог разгадать его истинных мыслей об этом браке, поэтому велел Сяо Фуцзы поменьше болтать, чтобы не раздражать господина.
— Сроки поджимают, свадьба через семь дней. Евнух Фан, потрудись, распорядись насчет убранства Резиденции вана. Поторопитесь, нельзя допустить небрежности по отношению к ванфэй.
В прошлой жизни Цзун Юй вовсе не вмешивался, и Ляньфан сам занимался всеми приготовлениями. Человек, прошедший через дворцовые интриги, он отлично понимал важность приличий и ни за что не дал бы повода для пересудов. Ляньфан склонил голову в знак согласия, чувствуя облегчение: если отбросить борьбу за власть, то это приказ самого императора, и если проявить должное внимание, монарх не потеряет лица.
Однако не успела эта мысль оформиться, как Цзун Юй добавил:
— Сяо Фуцзы, отправляйся в Цзунчжэньюань и передай им, чтобы всё было максимально просто. Пусть готовят свадебные дары так же, как в семьях обычных горожан.
Сяо Фуцзы сначала ответил согласием, но, опомнившись, тихо ахнул. Переводя взгляд с Цзун Юя на Ляньфана, он никак не мог понять: почему эти слова звучат так странно? Ляньфан лишь дернул веком: «...»
Обычно при заключении брака в простом народе дарят около тридцати видов подарков — в основном сущие пустяки, лишь бы принести удачу и радость. Цзун Юй же — принц, и по рангу его подношения должны быть щедрыми, ведь они олицетворяют величие императорского дома.
— Ваше Высочество, это не совсем подобает, — осторожно заметил Ляньфан.
Цзун Юй задумался:
— Верно, слишком много. Тогда пусть подготовят лишь одну корзину сладостей, две пары птиц для жертвоприношений, одну крупную рыбу и немного сухофруктов из Цзинду. Старейшина Цзян славится своей неподкупностью, я проявлю великодушие — добавлю еще один комплект праздничной одежды.
Сейчас стояла ранняя весна, и холод в Цзинду еще не отступил. Цзун Юй смутно помнил, что в прошлой жизни в клане Цзян для Цзян Цзиньнянь приготовили свадебный наряд из перешитых старых вещей, совсем тонкий. В тот день девушка простудилась и долго и тяжело болела. Раз уж семье Цзян нет дела до человека, Цзун Юй позаботится о ней сам.
У Ляньфана дернулся глаз, а в желудке разлилась неприятная тянущая боль. Он поспешно подал знак Сяо Фуцзы, чтобы тот уходил в Цзунчжэньюань. Если что-то не так, чиновники из Цзунчжэньюаня сами придут к Цзун Юю или доложат императору. Сяо Фуцзы, полный недоумения, поспешил исполнить поручение.
Закат угас, сумерки окутали двор, и в кабинете стало темно. Цзун Юй сидел за столом, разбирая накопившиеся документы. Ляньфан подошел и зажег фонари, помещение наполнилось теплым сиянием. Стоя рядом, он тихо напомнил:
— Ваше Высочество, господин Сюй пришел.
Цзун Юй на мгновение замер с кистью в руке, в его глазах промелькнул холод. С полуулыбкой он отозвался:
— Значит, всё же пришел. Впусти его.
Ляньфан отступил в сторону. Вскоре в кабинет, тяжело дыша и вытирая пот со лба, вошел мужчина средних лет в одежде ученого. Вид у него был изможденный. Увидев Цзун Юя, он торопливо поклонился и воскликнул:
— Ваше Высочество, вы не можете жениться на молодой госпоже Цзян!
Господин Сюй, по имени Сюй Гуй, был обладателем звания цзюйжэнь и в прошлом служил преподавателем в академии, имея собственное мнение о государственных делах. Когда должность управляющего в Резиденции вана пустовала, один из чиновников, ценивший его и друживший с Ляньфаном, порекомендовал Сюй Гуя. Цзун Юй, который почти не бывал дома, занимаясь армией, доверял Ляньфану подбор кадров. Тот проверил биографию Сюй Гуя: безупречное происхождение, ученик великого конфуцианца, мастер пера — он подошел по всем пунктам. Позже Цзун Юй по просьбе Ляньфана оставил его в резиденции в качестве исполняющего обязанности управляющего.
Обычно управляющий ведал делами резиденции и наставлял принца, обладая реальной властью. Но у Цзун Юя всем заправлял Ляньфан, поэтому должность управляющего была чисто формальной. Сюй Гуй вел себя скромно: он знал статус Ляньфана и не пытался оспаривать его влияние. На деле он был кем-то вроде советника. За прошедший год Цзун Юй оценил его способности и стал относиться к нему менее отчужденно. Если Сюй Гуй иногда и вмешивался в дела, то лишь в разумных пределах, на что Цзун Юй и Ляньфан смотрели сквозь пальцы.
При свете прыгающего пламени свечей Сюй Гуй со всей серьезностью принялся анализировать выгоды и риски этого брака. Когда же он дошел до слов о том, что император хочет использовать принца, чтобы сдержать клан Цзян, и «поджаривает его на огне», на лице советника появилось выражение негодования, как будто он искренне сочувствовал Цзун Юю.
Цзун Юй слушал его пламенную речь, оставаясь совершенно равнодушным. В прошлой жизни, выйдя из дворца, он сразу отправился в военный лагерь. Сюй Гуй был там и, услышав о согласии принца, произнес в точности те же слова. Он взвешивал для него плюсы и минусы, казалось, защищал его интересы, но в действительности его слова были ядовитыми иглами, призванными поссорить Цзун Юя с Цзун И, используя семью Цзян как предлог. Тогда Цзун Юй действительно затаил обиду, из-за чего долгое время вел себя строптиво, чем не только поставил в неловкое положение Цзян Цзиньнянь, но и ранил сердце Цзун И.
Сюй Гуй был умен. Он всегда держался образа прямодушного человека, который говорит всё как есть, и к тому же всегда действовал якобы из лучших побуждений, поэтому никто и не думал его подозревать. Даже если иногда он говорил слишком резко, другие, зная его характер, заступались за него перед Цзун Юем. Сам Цзун Юй не сомневался в нем до самой смерти, пока, будучи уже мертвым, не увидел, как с ним расправилась Цзян Цзиньнянь, — только тогда до него дошло, что здесь что-то не так.
Цзун Юй внимательно проанализировал: действительно ли причиной его отказа от указа стала лишь обида на то, что Цзун И не предупредил его заранее? Нет. Всё началось в лагере, где он «случайно» узнал, что Цзун И подговорил цензоров выступить против него с обвинениями, и принес ему эту новость именно Сюй Гуй.
Он был в походах, командовал армией, был принцем с собственным наделом. Вернувшись в столицу, он не сдал военную власть и не собирался уезжать в свои земли, поэтому многие чиновники смотрели на него как на мятежника, готового в любую минуту поднять бунт. Слухов о нем в столице ходило немало, и хороших, и плохих. Ему было всё равно: он и Цзун И — родные братья, и в мыслях у него никогда не было предательства. Но когда Цзун И направил на него цензоров, это показалось ему предательством доверия, в душе поселилась горечь, которая и привела к череде дальнейших событий. Если бы не этот эпизод, при назначении брака он, в худшем случае, просто бы поворчал, а затем переложил бы давление на семью Цзян.
Сюй Гуй появился слишком вовремя. Так вовремя, что сумел нащупать его слабость и просчитать, что он затаит обиду на Цзун И из-за этого брака.
— Ваше Высочество, вы в неладах с кланом Цзян, этот союз принесет лишь обоюдные потери! — Сюй Гуй уже охрип. Увидев, что Цзун Юй смотрит куда-то в сторону и даже не слушает его, он с досадой воскликнул: — Ваше Высочество, гнев императора непредсказуем, а ведь обвинения цензоров при дворе еще не прекратились!
Нападки цензоров были для Цзун Юя болезненной темой, и Сюй Гуй намеренно давил на больное. Цзун Юй усмехнулся про себя: как он мог раньше считать, что Сюй Гуй действует в его интересах?
— Хоть я и недолюбливаю гражданских чиновников, но не настолько, чтобы сводить счеты со старейшиной Цзян. К тому же, клан Цзян — родня Вдовствующей императрицы, а молодая госпожа Цзян прислуживала ей, она воспитана, добродетельна и нам пара. Если подумать, этот брак не так уж плох.
Сюй Гуй продолжал рассуждать о рисках, но Цзун Юй не подхватил его тон, а вместо этого заметил, что союз выглядит вполне подходящим. Эта фраза сбила Сюй Гуя с толку, он открыл рот, но, увидев спокойствие Цзун Юя, поник. В глубине его глаз промелькнул темный огонек, и он понял, что пора остановиться.
— Я знаю, что вы беспокоитесь обо мне, господин Сюй, но дело решенное, и нам его не изменить, — вовремя добавил Цзун Юй, вздохнув. Он хотел, чтобы Сюй Гуй подумал, будто он лишь вынужденно пошел на компромисс с императором, затаив внутри недовольство.
Услышав это, Сюй Гуй вновь изобразил негодование, его губы сжались в тонкую линию. Подавив внутреннее сопротивление, он против воли произнес:
— Ваше Высочество проявили благородство, это я был недальновиден.
Цзун Юй поднялся, подошел к нему и, взяв его за руку, сказал, пытаясь расположить к себе:
— Благодарю за ваши хлопоты. Всё, что мы сегодня сказали — лишь мой выплеск досады, не берите в голову.
Личность Сюй Гуя была окутана тайной, и Цзун Юй до сих пор не до конца понимал, кто стоит за его спиной. Сейчас нельзя было дать ему заподозрить неладное.
Цзун Юй сказал еще пару ласковых слов и, убедившись, что тот не проявляет подозрений, отпустил его. Как только Сюй Гуй ушел, Цзун Юй прислонился к столу, поднял взгляд к потолку и с легкой усмешкой произнес:
— Цзи Лин, ты теперь командир гарнизона в моей резиденции, эта твоя привычка спать на балках никуда не годится.
В тени балок, сливаясь с темнотой, зашевелилась фигура. Мужчина грациозно спрыгнул вниз. Высокий, в черном, словно тушь, облачении, он был в маске, закрывавшей нижнюю часть лица, и на его лице не читалось никаких эмоций.
http://bllate.org/book/37060/4612384
Готово:
