— Я знаю, что поступаю с тобой несколько несправедливо, но ты же — великий ван, а прибегаешь к такой детской уловке, как голодовка, чтобы противостать Мне! Или ты считаешь, что всё еще мал?
Сознание Цзун Юя еще до конца не прояснилось, когда этот знакомый голос прогремел над ухом, полный досады и скрипучего сжатия зубов.
Он моргнул и обнаружил, что сидит в залитом ярким светом главном тронном зале. За окнами стоял умеренный ветерок, солнце светило как нельзя лучше, и один из его лучей пробивался сквозь глазурованную черепицу, падая на плиты пола перед ним.
Давно забытое тепло обжигало кожу, а свежий воздух вливался в легкие. Цзун Юй жадно сделал глубокий вдох, а затем зашелся в резком кашле, словно ему было трудно дышать.
Его грудная клетка наполнилась густым привкусом крови, и приток воздуха, словно раскаленное масло, попавшее на огонь, едва не разорвал грудь изнутри.
Он прикрыл рот рукой, силясь подавить кашель, но от этого стал кашлять только сильнее.
Цзун И, только что отчитавший его с высоты императорского авторитета, испугался. Этот человек, еще секунду назад казавшийся совершенно здоровым, вдруг закашлялся так сильно, что его лицо покраснело, а на глазах выступили слезы — как ни посмотри, это выглядело вовсе не как игра на публику.
Обеспокоенный тем, что у брата проблемы со здоровьем, Цзун И бросил взгляд на стоявшего рядом евнуха Лю:
— Позови имперского лекаря!
Цзун Юй поднял руку, желая остановить его, но из-за жестокого кашля не мог произнести ни слова.
Цзун И протянул ему чашку чаю, легко похлопывая по спине, чтобы помочь восстановить дыхание, но продолжал браниться:
— Ты что, думаешь, у тебя тело из железа? Устроил тут со Мной голодовку, а теперь довел себя до болезни — доволен?
Цзун Юй взял чашку и на удивление не стал препираться с Цзун И.
Настоящее солнце и суета этого мира не подходили для него, много лет скитавшегося одинокого духа, и дыхание живого человека жгло его душу.
Перед глазами стоял знакомый дворец, в ушах звучали упреки императорского брата, а евнух Лю с озабоченным выражением лица спешил к выходу. Это был самый обычный полдень, но для него он остался в прошлой жизни.
Когда он сидел на этом самом месте, споря со старшим братом, он и помыслить не мог, что погибнет на поле боя три года спустя.
Тогда обстановка была хаотичной: внутренние смуты и внешние угрозы сплелись воедино. Он возглавил войско в походе, защищая северные рубежи ради своего императорского брата, но был предан предателями и угодил в засаду врага, из которой не смог вырваться.
Пытаясь оказать давление на Цзун И, неприятель выставил его тело на городской стене для устрашения. Узнав об этой страшной вести, Цзун И испытал сильнейшее потрясение: от жгучей боли и горя его волосы за одну ночь поседели, а следом он слег с тяжелой болезнью, после чего уже не смог оправиться.
Цзун Юй превратился в одинокого неприкаянного духа, бродящего по миру. Придворные чиновники заботились лишь о самосохранении и перекладывали вину друг на друга, и не нашлось никого, кто осмелился бы выступить вперед и забрать его тело.
В конце концов именно тот самый пренебрегаемый им и страдающий от слабого здоровья ванфэй из глубоких покоев вышел вперед, в одиночку ворвался с копьем наперевес в стан врага, отбил его останки и проводил его душу на родину.
Это был первый раз, когда Цзун Юй взглянул на своего ванфэя по-настоящему. Их брак начался с политической игры, и оба они были лишь пешками на шахматной доске.
До свадьбы они никогда не виделись и не испытывали друг к другу никаких чувств.
После замужества, за исключением тех случаев, когда требовалось появиться вместе на публике, Цзун Юй редко видел его, и их отношения едва ли можно было назвать знакомством вежливого кивка.
Цзун Юй считал, что никогда не обижал его, но тот все же не заслуживал трех лет траура по нему после его смерти.
Все те три года, сжимая в руках приказ о назначении, полученный от Цзун И, ванфэй с одним конем и одним копьем скакал далеко на границу, собирал под свое начало оставшихся воинов Цзун Юя и вел их за собой, чтобы отвоевать родные земли и защищать пограничные заставы.
На полях сражений ледяной, безжалостный мороз испытывал людей на прочность. Под светом клинков и тенями крови тела засыпали конскими шкурами, а в выси тоскливо кричали черные вороны.
Цзун Юй годами скитался рядом с ним, мысленно отсчитывая дни и ночи, что тот вынес, и сквозь грань между жизнью и смертью разглядел его истинное лицо под хрупкой внешней оболочкой.
Вместо стесненности и беспомощности задних покоев он на поле боя проявлял себя как гениальный полководец, исполненный гордого величия. Он был льдом, окутанным пламенем: за кажущейся холодностью скрывалось тепло, способное согреть человеческую душу.
В нем крылось то глубокое и сдержанное спокойствие, какого Цзун Юй раньше не замечал. Подобно звездам и луне, оно притягивало к себе.
Он думал: если бы так могло продолжаться всю жизнь, быть блуждающим духом рядом с ним — тоже неплохо.
Но судьба обожает шутить над Цзун Юем, стерев даже эту последнюю искорку из его жизни и высмеивая его бессилие.
За три года на границе ванфэй прочно встал на ноги и повернул ход событий вспять. Те мятежные министры потеряли покой и сон, желая разорвать его на куски и истолочь его кости.
В бою открытого копья легко избежать, а от тайной стрелы укрыться трудно.
Когда та чаша с ядом оказалась перед ванфэем, Цзун Юй в ужасе протянул руки, желая выбить ее, но не смог даже прикоснуться. Он орал во всю мольбу, чтобы ванфэй не пил, но тот не мог ни услышать, ни увидеть его.
Ярость и попытки помешать Цзун Юя не принесли никаких плодов, ему оставалось лишь смотреть, как этот человек падает прямо перед ним.
Протянутая рука Цзун Юя проходила сквозь его тело: они были разделены пропастью между жизнью и смертью, не имея возможности ни встретиться, ни обнять друг друга.
Все те сотни дней и ночей, что они якобы прошли рука об руку, взаимно опираясь друг на друга под ударами бурь шатающейся династии, были лишь односторонним погружением самого Цзун Юя.
Он стал свидетелем того, как эта покрытая пылью жемчужина сбросила с себя всю шелуху, но не смог защитить его сияние.
Гнев и свирепость разрушили рассудок Цзун Юя. В тот миг он понял, что и сам способен обратиться злым духом.
Цзун Юй не слишком четко помнил, что произошло после: он полностью заблудился в пучине мести. А когда пришел в себя, то вновь оказался в смертном мире, сидя в тронном зале под отчитываниями императорского брата.
Цзун И и Цзун Юй были рождены одной матерью: один — девять раз по девять превосходящий всех сын неба, действовавший решительно и жестко, другой — стоящий выше мириадов людей, обладавший дерзким нравом. Время от времени между ними возникали мелкие стычки, чего было не избежать.
Но в этот раз всё обстояло иначе, и Цзун Юй запомнил это отчетливо, ведь в ту самую минуту его императорский брат пришел в ярость из-за предстоящей свадьбы его и ванфэя.
Точнее говоря, из-за его брака с представителем клана Цзян.
Клан Цзян был родней Вдовствующей императрицы и имел огромное влияние при дворе, а многие гражданские чиновники вышли из учеников старейшины Цзяна. На людях они вели себя чинно и благопристойно, но в тени обрастали сложными сетями связей и прозябали в дармоедстве.
Желая сдержать клан Цзян, Цзун И издал указ о помолвке Цзун Юя с дочерью клана Цзян по имени Цзян Вэньюэ.
В ту пору Цзун Юй был полон молодого задора, да к тому же то и дело подвергался нападкам со стороны цензоров, отчего смертельно устал от этих гражданских чиновников. Он испытывал сильнейшее отвращение к этой женитьбе и наотрез отказывался принимать императорский указ.
Именно поэтому сегодня разыгралась эта сцена.
В прошлой жизни Цзун И растолковал ему все за и против, но он против воли совершил свадебный обряд и, дотерпев до снятия покрывала, уже собирался отправиться спать в кабинет. Кто бы мог подумать, что клан Цзян тайком нарушит указ и выдаст замуж вовсе не Цзян Вэньюэ, а другую дочь, которую прятали на стороне и которая никогда не показывалась людям — Цзян Цзиньняня.
Так состоялась первая встреча Цзун Юя и Цзян Цзиньняня: один был зол на весь мир, а второй невинно втянут в пучину неприятностей. Они сидели друг напротив друга в полном молчании, даже не испив свадебного вина.
Позже, бродя тенью за Цзян Цзиньнянем, Цзун Юй наблюдал, как тот измывается и ломает голову ради мести, и всякий раз испытывал сожаление. Он даже раз за разом мысленно возвращался к вопросу: если бы тогда он расспросил обо всем и выпил ту чашу вина, разве их конец оказался бы другим?
— Дело с женитьбой было лишь временной мерой, но я никак не ожидал, что ты выкажешь такое отвращение. Хватит, раз ты не хочешь, я подберу другую кандидатуру.
Цзун И думал, что Цзун Юй просто капризничает по обыкновению, и никак не предполагал, что тот проявит столь непреклонное упрямство и скорее доведет себя до болезни, чем пойдет на уступки. На словах Цзун И был строг, но в душе все же жалел брата, и его прежде холодный тон смягчился.
Услышав, что тот берет свои слова назад, Цзун Юй не испытал ни капли радости и произнес:
— Прежде я был неразумен, пусть императорский брат не держит на меня зла. Внутри клана Цзян всё запутано и сложно, и я готов послужить приманкой, чтобы разузнать истинное положение дел для императорского брата.
Брачный союз был лишь внешней оболочкой, на деле же речь шла о взаимном сдерживании.
Цзун Юй прекрасно понимал этот смысл, и его прежнее сопротивление указу не было простой прихотью.
В ту пору в прошлой жизни он один за другим подвергался нападкам цензоров и бежал в военный лагерь за тишиной и покоем, где случайно узнал, что за всеми этими событиями тайком стоял его императорский брат, подливающий масла в огонь.
http://bllate.org/book/37060/4612382
Готово:
