Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 28

— В те дни, когда весь род Ду Гу был истреблён, а клан Се не сводил с наложницы-Шу глаз, её жизнь висела на волоске — сама она едва спасалась. Возможно, именно тогда она и вправду сумела тайно вывезти ребёнка из дворца, чтобы тот избежал коварных рук Се, — медленно произнесла Линь Юньи, и чем дальше она говорила, тем убедительнее звучали её слова. Уголки губ всё шире изгибались в лёгкой, почти торжествующей улыбке.

— Но ведь в списках преступников, зачисленных в Янтин, чётко указано: она — младшая дочь семьи Фан! — воскликнула Цао Фанхуа.

Линь Юньи медленно выговорила каждое слово, и в голосе её звучали безграничная скорбь и глубокое уважение:

— Когда род Ду Гу пал, а наложницу-Шу приговорили к смерти, кто осмелился бы принять к себе этого ребёнка? Разве что «Учёный сливы», чья доблесть и благородство известны Поднебесной. Другого такого человека, вероятно, не сыскать во всём мире.

— Если всё так, как вы говорите, значит, она… — Цао Фанхуа не отрывала взгляда от губ Линь Юньи, и ответ уже дрожал на кончике языка.

В глазах Линь Юньи плясали искры веселья, готовые переполниться через край:

— Если она действительно дочь наложницы-Шу, тогда она — единственная принцесса из золотой ветви императорского рода нашей династии Дашэн!

Цао Фанхуа обрадовалась не меньше:

— Значит, нам следует немедленно доложить об этом Его Величеству? Ведь речь идёт о наследнице трона!

— Нет, — Линь Юньи решительно отвергла это предложение. — Пока у нас нет неопровержимых доказательств, Его Величество вряд ли поверит. Да и если бы наложница-Шу была жива, она сама не захотела бы, чтобы принцесса возвращалась к императору…

Цао Фанхуа тяжело вздохнула. Да, ведь в те времена государь не только истребил весь род Ду Гу, но и сразу после рождения мёртвого младенца приказал казнить наложницу. Если бы наложница-Шу могла видеть всё это с небес, она, верно, возненавидела бы императора всей душой.

— Если она и правда принцесса, тогда она и наследный принц — родные брат и сестра? — внезапно вспомнила Цао Фанхуа недавние слухи во дворце и почувствовала, как сердце её сжалось от тревоги. — Неужели они…

Линь Юньи махнула рукой:

— Наследного принца мы воспитывали с детства. Разве ты не знаешь его характера? Как и в случае с той служанкой Моянь — разве не очевидно, что он выставляет её напоказ лишь для отвода глаз? Только такая глупица, как Ли Сюйшу, могла принять это всерьёз. — С этими словами она презрительно фыркнула.

Цао Фанхуа кивнула, но всё же не могла скрыть беспокойства:

— Но ведь они постоянно вместе… Наследный принц в расцвете сил. Если вдруг что-то случится, весь свет осудит их!

— Ты не без оснований опасаешься, — задумчиво сказала Линь Юньи после долгого молчания. — Я продолжу рассылать людей на поиски той служанки, что вместе со мной служила при наложнице-Шу. Нам нужно собрать неопровержимые доказательства её происхождения. А пока будем внимательно следить за ними — нельзя допустить ничего, что нарушило бы законы нравственности.

Император вновь тяжело заболел и три дня подряд не выходил к двору. Наследный принц неотлучно находился у его ложа, не снимая одежды и лично подавая лекарства, проявляя исключительное сыновнее почтение.

С приближением Великого жертвоприношения Небу всё сильнее тревожились придворные врачи и чиновники, отвечавшие за подготовку церемонии, ведь состояние императора не улучшалось.

Поэтому, когда Лянь Цзинь увидела Цзян Лина во Восточном дворце, она была весьма удивлена.

— Господин Цзян, — поклонилась она.

Цзян Лин огляделся, словно вор, и тихо спросил:

— Он сейчас здесь?

Лянь Цзинь поняла, что он имеет в виду Ци Сюня, и кивнула:

— Его Высочество три дня не возвращался во дворец — всё время у ложа Его Величества.

— Отлично! — оживился Цзян Лин, выпрямился и, вынув из рукава том «Основные болезни и их лечение», протянул его Лянь Цзинь с широкой улыбкой: — Я зашёл по пути вернуть книгу и взять другую.

Лянь Цзинь вспомнила, как однажды в павильоне Хэнъу упоминала, что оригинал «Основные болезни и их лечение» хранится в библиотеке Чунвэньдяня. Видимо, теперь он решил «поживиться».

— Тогда, господин Цзян, прошу за мной, — улыбнулась она, уже представляя, как Цзян Лин будет справляться с ледяным лицом Юнь Сю.

Так и случилось: лицо Юнь Сю, и без того лишённое всяких эмоций, стало ещё мрачнее, когда она выслушала просьбу Цзян Лина.

— Книги из библиотеки не выдаются на руки. Если вы желаете ознакомиться с текстом, я могу для вас его переписать, — сухо и безапелляционно ответила она.

Такой тон взбесил Цзян Лина:

— Да твой господин передо мной всегда с почтением кланяется и ни в чём не отказывает! Не то что книгу — даже всю библиотеку отдал бы, и глазом не моргнув!

— Цзян Лин, я никогда не говорил, что отдам тебе всю библиотеку, — раздался с улицы спокойный, слегка насмешливый голос Ци Сюня.

Лянь Цзинь обернулась: в дверной проём вступила фигура в чёрном, озарённая солнечным светом. Его глаза сияли, и, несмотря на три ночи без сна, он выглядел свежим и бодрым.

Все присутствующие, застигнутые врасплох появлением наследного принца, поспешно поклонились:

— Ваше Высочество!

Ци Сюнь, насмешливо глядя на растерянного Цзян Лина, спросил у Юнь Сю:

— Какую именно книгу он просил?

Юнь Сю неторопливо подошла к дальнему стеллажу и подала Ци Сюню тонкий томик с пожелтевшей обложкой:

— Вот эту, Ваше Высочество.

Ци Сюнь взял книгу и приказал окружающим:

— Отец серьёзно болен, и я хотел бы посоветоваться с господином Цзян по некоторым вопросам. Все могут удалиться.

— Слушаемся, — хором ответили слуги и вышли из библиотеки. Лянь Цзинь осталась последней и, бросив взгляд на недовольного Цзян Лина и на Ци Сюня, чьи намерения явно выходили за рамки простого разговора, тихо закрыла за собой дверь.

— Говори прямо, у меня нет времени ходить вокруг да около, — Цзян Лин даже не взглянул на Ци Сюня, устало опустился на ближайший стул и нетерпеливо махнул рукой.

Ци Сюнь лениво перелистал несколько страниц книги и тихо рассмеялся, после чего бросил том в противоположную сторону комнаты.

— Эй! — Цзян Лин мгновенно вскочил с места и, как стрела, метнулся вперёд, едва успев поймать книгу до того, как она упала на пол.

Увидев, как его драгоценную книгу так безжалостно швыряют, Цзян Лин в ярости вскочил и, всё ещё лёжа на полу, указал пальцем на Ци Сюня:

— Ты сошёл с ума?! Если хочешь меня проучить, найди другой способ, но зачем губить чужое имущество!

Ци Сюнь наклонился над ним, и в его глазах мелькнула насмешка:

— Я всегда такой. Разве ты не знал?

— Ты… — Цзян Лин задохнулся от злости, с трудом поднялся и, бережно положив книгу на стол, резко развернулся, чтобы уйти.

— Уже уходишь? А книгу не хочешь? — окликнул его Ци Сюнь.

Цзян Лин остановился, скрипя зубами, и обернулся:

— Даже прохожий не примет подаяние с презрением. Твои вещи мне не нужны и не по силам!

— А если я попрошу тебя участвовать в Великом жертвоприношении Небу и взамен отдам тебе эту книгу? — продолжал соблазнять Ци Сюнь.

Цзян Лин замер, нахмурился и оглянулся:

— Жертвоприношение? Что ты на этот раз задумал?

— Это тебя не касается, — Ци Сюнь подошёл ближе и протянул ему томик, в глазах его плясали таинственные огоньки. — Мне в тот день просто нужен будет надёжный врач.

Лянь Цзинь стояла у двери библиотеки. Сначала она слышала громкие возмущённые крики Цзян Лина, но постепенно его голос стал тише и, наконец, совсем стих.

Юнь Инъэр, стоя позади Юнь Сю, заглядывала в щель двери и подмигивала Лянь Цзинь, явно пытаясь выведать, о чём идёт речь.

Лянь Цзинь вспомнила, как однажды Юнь Инъэр призналась ей в тайной симпатии к наследному принцу, и невольно улыбнулась, представив, как холодный, как лёд, Ци Сюнь отреагирует на эти чувства.

Хотя лицо наследного принца и способно растопить сердца всех девушек во дворце, он, вероятно, всю жизнь видел лишь почтительные поклоны и преклонённые головы. Стоя в одиночестве на вершине власти, он, наверное, тоже чувствует себя одиноко.

При этой мысли в сердце Лянь Цзинь проснулось сочувствие. После смерти сестёр, когда её привёл в Академию Чжан Сянь, она долгое время страдала от одиночества из-за низкого происхождения. Хотя она и привыкла быть самодостаточной, всё же порой ей было грустно слышать чужой смех. Только появление Цзылань и Ся Чу принесло в её жизнь свет.

Для Ци Сюня Цзян Лин, должно быть, был таким же светом, как Цзылань для неё. Возможно, между ними произошла какая-то ссора, из-за которой Цзян Лин теперь постоянно грубит принцу. Но Лянь Цзинь ясно видела: Ци Сюнь всё ещё пытается вернуть его к себе, потому что ему тоже нужен кто-то рядом.

Когда Ци Сюнь и задумчивый Цзян Лин вышли из библиотеки один за другим, взгляд Лянь Цзинь на наследного принца стал мягче, чем прежде.

— Я… пойду, — бросил Цзян Лин, кивнул Лянь Цзинь и, спрятав книгу за спину, поспешно удалился, даже не удостоив Юнь Сю своим обычным сарказмом.

— Следуй за мной в Чэнъэньдянь. У меня есть поручение для тебя, — не дав Лянь Цзинь опомниться, сказал Ци Сюнь.

— Слушаюсь, — ответила она. Пусть теперь она и управляющая покоем, перед ним она всё ещё ничтожная служанка. — Служанка повинуется.

Чэнъэньдянь — личные покои наследного принца. Ци Сюнь не терпел, когда кто-то трогал его вещи, поэтому входить сюда могли лишь немногие доверенные слуги, служившие ему много лет.

Сопровождающие слуги сами остановились у дверей, и только Лянь Цзинь вошла вслед за Ци Сюнем в спальню.

— Завтра во дворец доставят всё необходимое для жертвоприношения. Тщательно проверь и выбери несколько надёжных служанок и евнухов. Через три дня вы поедете со мной в Храм Неба на северной окраине, — устало проговорил он.

Лянь Цзинь кивнула — всё это было в пределах её ожиданий:

— Слушаюсь, я сделаю всё как следует.

Ци Сюнь взглянул на неё — спокойную, собранную, опытную в словах и делах — и вдруг почувствовал желание подразнить.

— Я устал и хочу немного вздремнуть.

Лянь Цзинь подумала, что после трёх дней у постели императора он действительно измотан, и без колебаний ответила:

— Сейчас позову слуг, чтобы помогли Вам раздеться.

— Зачем такие хлопоты? — Ци Сюнь приподнял бровь и посмотрел на растерянную Лянь Цзинь. В его голосе звучала лёгкая лень и неожиданная интимность: — Подойди сама и помоги мне снять одежду.

Лянь Цзинь замерла. Только через мгновение она поняла, что он имеет в виду, и сердце её заколотилось, как бешеное. Она растерялась, не зная, куда деть руки и ноги.

— Помоги мне раздеться, — повторил Ци Сюнь с лёгким раздражением, но, заметив, как краснеют её уши, его глаза заблестели от удовольствия.

— Да… да, — запинаясь, пробормотала она и, скованными движениями, подошла ближе.

Он — господин, она — служанка. Она не имела права отказаться от любого его приказа. Даже если бы он сказал не «помоги раздеться», а «останься на ночь», она обязана была бы ответить с благодарностью: «Слушаюсь».

Лянь Цзинь глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Хотя в Академии её не учили прислуживать, одежда наследного принца, пусть и богатая и сложная, наверняка не сильно отличается от обычной.

Она сосредоточилась, чтобы не думать ни о чём постороннем, и ступила на роскошный персидский ковёр у его ног. Не ожидая, что ковёр окажется таким мягким и пушистым, она пошатнулась и начала падать в сторону.

Мир закружился, но вдруг её талию обхватила крепкая рука. Прежде чем она успела опомниться, перед её глазами возникли глубокие, как бездна, глаза наследного принца. Её испуганный вскрик застрял в горле, и она перестала дышать под натиском его присутствия.

Ци Сюнь насмешливо смотрел на её пылающие щёки и с лукавой улыбкой прошептал:

— Ты сделала это нарочно.

— Служанка… служанка недостойна… прошу… прошу простить… — Лянь Цзинь, забыв о приличиях, вырвалась из его объятий и, отступив на несколько шагов, упала на колени, дрожа всем телом.

— Ладно, не буду тебя больше дразнить. Вставай, — в голосе Ци Сюня звучало веселье. Лянь Цзинь облегчённо выдохнула:

— Благодарю Ваше Высочество.

Ци Сюнь снял с себя верхнюю одежду и заметил, что Лянь Цзинь всё ещё стоит в оцепенении, опустив глаза, с крайне неловким выражением лица.

— Что, хочешь остаться? — холодно спросил он.

Эти слова привели её в себя:

— Нет, нет! Служанка уходит! — и она поспешно выбежала из комнаты, будто за ней гналась стая волков.

Ци Сюнь смотрел ей вслед и всё шире улыбался.

Император тяжело болел, и Великое жертвоприношение Небу должен был возглавить наследный принц — ни у кого из чиновников не было возражений.

Однако то, что во время болезни государя все дела решал наследный принц, вызвало недовольство среди многих придворных.

http://bllate.org/book/3706/398435