Готовый перевод Lady Official of the Eastern Palace / Дворцовая чиновница Восточного дворца: Глава 27

Лянь Цзинь уловила скрытую в словах Ци Сюня ярость, но всё равно твёрдо ответила:

— Да.

— Хо… — над её затаившей дыхание головой прозвучал смех, в котором не угадывалось ни тени радости. — Ты умеешь удивлять меня, как никто другой.

Лянь Цзинь прекрасно понимала: исход её самой заветной мечты зависел сейчас лишь от одного решения наследного принца. Собрав всю решимость, она обратилась к этому непостижимому человеку перед ней с новой мольбой:

— Прошу Ваше Высочество, исполните мою просьбу!

Тёмный взгляд Ци Сюня медленно скользнул по хрупкой фигуре перед ним.

— В прошлый раз ты предложила устранить Ли Сюйшу в обмен на сохранение жизни. Я сдержал слово.

Хитрый шёпот коснулся уха Лянь Цзинь:

— А теперь ты просишь отпустить тебя из дворца. Неужели это условие за новую услугу, которую ты окажешь мне?

Лянь Цзинь на миг растерялась. Он ловко подменял одно другим: сначала говорил о награде за прежнее дело, а теперь намеренно переводил разговор на иное.

Действительно, таким избалованным господам, как он, невозможно понять, что свобода за стенами дворца значит для неё. Такому расчётливому игроку, как Ци Сюнь, для которого всё должно приносить пользу, невозможно приравнять обещание к простому обмену интересами.

Лянь Цзинь прикусила губу.

— Рабыня в трепете. Готова повиноваться приказам Вашего Высочества.

Ци Сюнь остался доволен её покорностью.

— Знак управляющей Восточного дворца, принадлежавший Ли Сюйшу, у тебя ещё есть?

— Есть.

Лянь Цзинь чуть выпрямилась и извлекла из-под одежды тяжёлый чёрный нефрит. С глубоким почтением она поднесла его обеими руками Ци Сюню. Чтобы избежать лишних хлопот, она всё это время носила знак при себе и никому его не показывала — даже Фэн Сюй, с которой делила покой день и ночь.

— Хм, отлично, — сказал Ци Сюнь, но брать знак не стал. — Раз я тогда вручил его тебе, он уже твой.

— Ваше Высочество! — Лянь Цзинь удивлённо подняла глаза, не веря своим ушам.

В глубоких очах Ци Сюня плясали загадочные искорки.

— С сегодняшнего дня ты заменишь Ли Сюйшу и станешь управляющей Восточного дворца. Будешь помогать мне в делах.

Когда Ци Сюнь впервые велел ей принять этот знак, Лянь Цзинь уже думала, что он намерен назначить её на место Ли Сюйшу. Но она никак не ожидала, что, даже после её прямого заявления о желании покинуть дворец, он всё равно доверит ей такую ответственность.

— В ближайший месяц внутри и вне императорского двора произойдут важные события, — медленно произнёс Ци Сюнь, и его рассеянный взгляд стал серьёзным. — Твоя задача — быть рядом со мной в любое время. Если мы благополучно переживём этот период, я верну тебе свободный статус и отпущу из дворца.

Лянь Цзинь вдруг вспомнила тот раз, когда случайно подслушала его разговор с кем-то о Сивэе. «Неужели эти важные события связаны с войной против Сивэя?» — мелькнуло у неё в голове.

Но сколько бы мыслей ни бурлило внутри, она не смела показать и тени сомнения. Ей совсем не хотелось снова испытать, как в павильоне Вэйян, когда он сдавил ей горло.

— Слушаюсь, — ответила она.

Помолчав немного, Ци Сюнь, не отрывая взгляда от дальних пределов, вдруг бросил:

— Её болезнь прошла?

Лянь Цзинь недоумённо подняла глаза и проследила за его задумчивым взглядом. У двери стояла Фэн Сюй, растерянно застывшая на месте. Под пристальным, насмешливым взглядом Ци Сюня даже её, обычно бесстрашное лицо исказилось редким для неё страхом и тревогой.

То, что Лянь Цзинь выжила во время чумы и пожара в павильоне Хэнъу и вернулась во Восточный дворец, уже поражало всех. А теперь она ещё и заменила Ли Сюйшу, став управляющей всего Восточного дворца! Независимо от её возраста и опыта, одного лишь происхождения из Янтина было достаточно, чтобы вызвать пересуды.

К тому же должность наложницы наследного принца давно пустовала, и завистники с клеветниками множились. Вскоре слухи поползли не только по Восточному дворцу, но и по всему императорскому двору. Особенно разгорелись пересуды после того, как стало известно, что наследный принц часто берёт её с собой. Слухи набирали силу и не собирались стихать.

— Неужели рабыня из Янтина может стать управляющей Восточного дворца? Хо! Видно, небеса над дворцом действительно меняются.

— Говорят, она немало сделала во время той чумы, поэтому начальница придворных служанок и назначила её, нарушив все правила.

— Какие заслуги может иметь обычная служанка? Всё это лишь отговорки.

— Вы её не видели. Я однажды издалека мельком взглянул — ох, какая соблазнительная красотка!

— Неужто она добилась всего благодаря принцу? О, Будда милосердный! Какая наглость! Не боится, что её прикончат?

— Что толку в этой девчонке? Посмотрим, сколько она продержится на этом посту.

Лянь Цзинь, конечно, слышала эти сплетни, но не собиралась их подавлять. По словам наследного принца, сейчас ему просто нужен надёжный человек на этом месте.

А она действительно подходила. Низкое происхождение, никакой поддержки, внезапный взлёт — всё это легко привлекало внимание окружающих. Используя её как приманку, он мог спокойно заниматься подготовкой к тем «важным событиям», о которых упоминал.

Когда всё уляжется, ей, если повезёт, удастся уйти. А если нет… Лянь Цзинь горько вздохнула — ей совсем не хотелось так скоро встречаться с Ли Сюйшу.

Во всём Восточном дворце, пожалуй, только Юнь Инъэр искренне радовалась её возвращению.

Услышав новость, Юнь Инъэр тут же помчалась из Чунвэньдяня. Но, увидев у выхода из павильона Цифу женщину в роскошных одеждах и изысканном убранстве, шагающую с грацией, она замерла, не решаясь подойти.

Юнь Инъэр ошеломлённо смотрела на стоявшую перед ней ослепительную красавицу, её поднятая рука застыла в воздухе.

— Лянь Цзинь… Это… это правда ты?

Лянь Цзинь тихо рассмеялась и крепко сжала её руку.

— Глупышка, это я. Я вернулась.

Юнь Инъэр долго смотрела на неё, не веря глазам, а потом вдруг бросилась вперёд, рыдая:

— Ууу… Это правда ты, Лянь Цзинь! Ты вернулась!

— Да, я вернулась, — Лянь Цзинь нежно погладила её по спине. В носу защипало от горечи, и она чуть запрокинула голову, чтобы слёзы не выступили на глазах.

Юнь Инъэр наконец успокоилась, но, не вытерев до конца слёзы, принялась разглядывать подругу и воскликнула:

— Правда говорят: одежда красит человека! Почему на Ли Чжанши та же одежда сидит, как мешок на перепёлке, а на тебе — будто ты принцесса?

Лянь Цзинь фыркнула и лёгонько шлёпнула её по болтливому рту.

— Юнь Чжаншу в порядке?

Юнь Инъэр энергично закивала:

— Сестра в порядке, Цзытань и Люцяо тоже. А ещё Цзиньсэ…

Услышав имя Цзиньсэ, Лянь Цзинь невольно вспомнила Су Цзинь. После того как Су Цзинь умерла в павильоне Хэнъу, она почти не видела Цзиньсэ. Иногда замечала её в тёмных углах павильона — одинокую, молчаливую, сторонящуюся людей.

Тогда сама Лянь Цзинь едва сводила концы с концами и не могла уделить Цзиньсэ внимания. Только после пожара снова увидела её в павильоне Юйкунь. Она знала, что Цзиньсэ вернулась во Восточный дворец после выздоровления, но не ожидала, что та снова окажется в Чунвэньдяне.

Цзиньсэ была человеком Су Цзинь, а значит — Инь Хунцюй и императрицы. Почему она до сих пор остаётся в Чунвэньдяне, под началом Юнь Сю? Неужели у неё есть какие-то цели?

— Лянь Цзинь? — Юнь Инъэр помахала рукой перед её задумчивым лицом. — Ты в порядке?

Лянь Цзинь поспешила отмахнуться, нарочито устало улыбнувшись:

— Просто устала. Всё утро убирала покои.

Юнь Инъэр тут же вскочила.

— Тогда не буду мешать тебе отдыхать. Теперь ты важная служанка при Его Высочестве, так что я должна быть особенно внимательной к тебе.

— Болтушка! — Лянь Цзинь улыбнулась. Только с Юнь Инъэр она могла чувствовать себя по-настоящему свободно во всём Восточном дворце.

Хотя некоторые служанки недовольно ворчали из-за того, что такая молодая девушка заняла высокий пост, две другие придворные дамы Восточного дворца — Линь Юньи и Цао Фанхуа — хранили молчание. Хотя их стаж и ранг были выше, чем у Лянь Цзинь, та, будучи личной служанкой наследного принца, занимала более деликатное положение. Однако в первый же день своего возвращения Лянь Цзинь отправилась в Цзинъяньтан, чтобы выразить им почтение, и её вежливость удивила обеих.

Пусть даже она теперь и не должна кланяться так низко, как раньше, но всё же слегка поклонилась сидевшим на пурпурных сандалиевых тронах Линь Юньи и Цао Фанхуа — это уже было большим уважением с её стороны.

— Лянь Цзинь приветствует обеих госпож.

— Садись, — холодно произнесла Линь Юньи. Цао Фанхуа рядом молча опустила глаза. Кто бы мог подумать, что та, кто месяц назад стояла на коленях перед ними, теперь может сидеть с ними наравне — с женщинами, десятилетиями оттачивавшими своё мастерство в этих стенах.

Служанка помогла Лянь Цзинь устроиться на нижнем сиденье. Та улыбнулась, словно лёгкий дымок:

— Лянь Цзинь счастлива, что Его Высочество оказал мне доверие и вручил столь важные обязанности. Я очень тревожусь. Так как я недавно вернулась во Восточный дворец и многого ещё не знаю, прошу обеих госпож наставлять и прощать мои ошибки.

Линь Юньи ответила вежливо и сдержанно:

— Конечно. Мы все служим Восточному дворцу, так что должны помогать друг другу.

— Тогда Лянь Цзинь заранее благодарит обеих госпож, — сказала она и, будто между прочим, спросила: — Великое жертвоприношение Небу скоро. Я только что вернулась, не знаю, готовы ли уже одежды и корона для Его Высочества?

Линь Юньи и Цао Фанхуа удивлённо переглянулись.

— На этот раз Его Высочество участвует как сопровождающий чиновник, ему нужна лишь парадная одежда. Зачем готовить отдельную корону?

— Лучше всё же приготовьте корону наследника с семью нефритовыми подвесками, — сказала Лянь Цзинь, глядя на них своими тёмными глазами, полными неуловимого смысла. — Чтобы в последний момент не возникло сумятицы и не оскорбили божеств.

Она так сказала, потому что сегодня утром, выходя из павильона Юйкунь, услышала, что утренняя аудиенция отменена. Но, вернувшись во Восточный дворец, обнаружила, что наследный принц рано утром отправился в дворец Чжаоян к императору и до сих пор не вернулся.

Значит, есть только одно объяснение: император серьёзно болен.

Но Великое жертвоприношение Небу уже на носу. Его отмена или отсрочка осквернят святыню и станут неуважением к предкам. Однако если император слишком болен, чтобы участвовать, наследный принц станет единственным и самым подходящим заместителем.

Она только что пришла во Восточный дворец и уже сидит наравне с Линь Юньи и Цао Фанхуа. Обе, конечно, злятся и обижены. Вместо того чтобы дать им повод возненавидеть её и, как Ли Сюйшу, подсыпать яд, лучше заранее одарить их милостью и показать, что она не собирается претендовать на первенство.

Лянь Цзинь бросила быстрый взгляд на задумчивых женщин и поняла, что они уловили её намёк. Больше не желая терять время, она спокойно встала.

— Уже поздно, мне нужно заняться приготовлением трапезы для Его Высочества. Позвольте откланяться, — сказала она, слегка поклонившись вставшим Линь Юньи и Цао Фанхуа. — Прошу не провожать.

Когда её ярко-алый наряд скрылся из виду, Цао Фанхуа наконец пришла в себя от изумления.

— Посмотрите, — неуверенно спросила она у Линь Юньи, лицо которой оставалось мрачным, — стоит ли готовить так, как она сказала?

— Готовь. Она теперь фаворитка Его Высочества, ей незачем нас обманывать, — ответила Линь Юньи, глядя вслед алому пятну. Её глаза были полны неопределённости. Наконец, она тихо произнесла: — Ты хорошо разглядела её сейчас?

Цао Фанхуа поняла, о чём речь. Помедлив, она решительно кивнула:

— Почти точная копия.

— Да не только внешность, — Линь Юньи словно провалилась в воспоминания. — Вся манера держаться, выражение лица… Прямо как воскресшая!

— Выходит… неужели это правда… — Цао Фанхуа ахнула от страха и тут же махнула рукой, отсылая служанок.

— Внешность можно подделать, но дух, исходящий изнутри, врождённый и не подделать, — вздохнула Линь Юньи. — Раньше я лишь на пятьдесят процентов верила, что она из рода Ду Гу. Теперь же у меня семьдесят процентов уверенности: она дочь наложницы Шу.

— Вы хотите сказать… — глаза Цао Фанхуа расширились от недоверия, голос задрожал: — Ребёнок наложницы Шу… выжил?

Линь Юньи фыркнула, в уголках губ мелькнула горечь:

— Перед родами наложницы Шу Се-ши специально отправила меня из дворца. Когда я вернулась, и наложница, и ребёнок уже… — голос сорвался, слова стали неслышны.

— Тогда эта девчонка… — Цао Фанхуа раньше не служила при наложнице Шу и не знала подробностей.

— При наложнице, кроме меня, была ещё одна доверенная служанка, — с грустью в голосе сказала Линь Юньи, и в её глазах отразилась тяжесть прожитых лет. — Она присутствовала при родах. Но с того дня она бесследно исчезла, и шестнадцать лет о ней нет ни слуху ни духу.

— Вы полагаете, она и унесла ребёнка наложницы Шу?

http://bllate.org/book/3706/398434