У солнца есть пол?
— Я забыл пропуск, а в общежитии комендантский час, — прервал его призрак.
Старожил опешил: этот парень оказался вовсе не вернувшимся посреди ночи мертвецом, а застрявшим на улице студентом.
Он успокоился, тяжело вздохнув, и, вспомнив собственные нелепые фантазии, в полумраке слегка смутился.
— Ну не торчать же тебе здесь. Ночами нынче холодно, посидишь тут до утра — и простудишься, — доброжелательно подсказал он, намереваясь выпроводить гостя. — Сходил бы снял номер в какой-нибудь гостинице неподалеку, всяко лучше, чем тут сидеть.
Цзи Буцзи покачал головой:
— У меня в карманах пусто.
Старик попытался вразумить его:
— Эй, да вы, молодежь, разве не платите все через телефоны? Ну ладно, совсем нет денег — неужто нельзя попроситься перезимовать ночь у кого-нибудь из друзей?
— У меня здесь нет друзей.
Цзи Буцзи проявил редкое упрямство. Сегодня он, похоже, задался целью добавить хлопот охраннику на закате его трудовых будней:
— Я никуда не пойду. Переночую здесь, со мной ничего не случится.
— И как это понимать? Если с тобой что-нибудь стрясется, нам же отвечать придется.
Старик оказался в крайне затруднительном положении. За десяток с лишним лет работы он впервые столкнулся с таким упрямым малым. Немного подумав, он заподозрил неладное: не связано ли это с утренними похоронами? Уж не решил ли парень остаться здесь на ночь, чтобы почтить память покойного?
Его собственный сын был всего на несколько лет старше этого паренька, и сейчас тот в одиночку пробивался в чужом городе, не обзаведясь ни семьей, ни стабильным делом. Этот мальчишка тоже был совсем один, да к тому же только что пережил тяжелую утрату. При этой мысли старику стало жамо до боли в сердце.
— Тебе нельзя ночевать здесь, — согнувшись в три погибели, он покрутил фонариком и повернулся к выходу. — Пойдем в мою каптерку, там хотя бы есть кровать.
Цзи Буцзи опешил.
— Чего застыл, пошли, — окликнул его старик.
Он зябко повел плечами, омерзнув от холода в озябших кончиках пальцев, бросил прощальный взгляд в сторону поминального зала, а затем повернулся и послушно последовал за охранником под моросящим ночным дождем.
Добравшись до комнаты охраны, старик включил для него свет. Помещение оказалось небольшим: кровать, стол да пара стульев.
Стряхнув дождевые капли с плаща, старик вошел внутрь и проговорил:
— Такой взрослый, а о себе позаботиться не можешь. Даже зонт не захватил, узнай домашние — с ума бы сошли от волнения.
— Ничего страшного, им нет дела до меня, — бесстрастно ответил промокший до нитки Цзи Буцзи. Он взял протянутое стариком сухое полотенце и слегка отжал воду с одежды, чтобы не испортить пол.
Закончив, он вернул полотенце:
— Если я буду спать здесь, то как же вы?
— Мой сын сегодня возвращается домой, я пойду ночевать к нему, — ответил старик.
Цзи Буцзи шевельнул губами и спустя мгновенье произнес:
— Извините, побеспокоил вас.
Опираясь на край стакана из нержавеющей стали, старик сделал глоток воды, поставил его на стол и бросил:
— То-то же. Больше так не делай. Поздняя ночь на дворе, будь ты хоть трижды здоровым парнем, неженке вроде тебя тут небезопасно.
Цзи Буцзи впервые в жизни услышал подобную оценку своей внешности после поступления в университет. Он одевался небрежно, от него веяло мрачной отчужденностью, и многие сторонились его из-за внешнего вида, а из-за специфики специальности он нередко сталкивался с непониманием.
Последним, кто считал его послушным белым крольчонком, был Ши Эньцы в старшей школе. Тот уступал Цзи Буцзи в росте, но постоянно норовил приобнять его за плечи, словно старший брат, и поддразнивал, сравнивая Цзи Буцзи с травоядным кроликом, который каждый день уплетает в столовой тушеную капусту с уксусом.
— Ладно, оставайся здесь, сторожи, — бросил старик и вышел.
Цзи Буцзи сидел за потрепанным квадратным столом и рассеянно ковырял отслоившуюся щепку на деревянной столешнице. В мыслях у него вновь всплыла та встреча в вечер подсыпанного Линь Жуханем снотворного, бесконечная череда безумных вопросов, слова Цзян Му и человек, который в эту самую минуту покоился где-то в забвении.
Дзынь-дон...
Вглядываясь в бесконечную пелену ночного дождя, телефон на столе вибрировал. Цзи Буцзи взял его в руки и, как и ожидалось, обнаружил уведомление от той самой назойливой игры.
Вы пренебрегаете принцессой уже целых 49 минут с момента входа в игру!
Неужели вы отправились на небеса?
На сегодняшний день во всем мире не было человека, который заботился бы о Цзи Буцзи сильнее, чем это приложение.
Поначалу он подозревал, что это очередной лохотрон для выкачивания денег, и все ждал, когда же появится окно доната, но оно так и не появилось.
Очевидно, игра еще не поступила в официальную продажу, а Цзи Буцзи оказался тем самым невезунчиком, которого игровая компания выбрала для незаконного принудительного бета-тестирования.
Закрыв два всплывающих окна, он принялся искать, чем занимается златокудрый человечек. Обойдя деревянный дом — гостиную, кухню, спальню, — он нигде не обнаружил его следов.
А ведь только что малыш стряпал на кухне ужин, неужели после трапезы он отправился на прогулку?
Недоумевая, Цзи Буцзи переключился на интерфейс леса. Ночной лес был необычайно безмятежен: лунный свет легкой вуалью озарял зелень, в верхней половине экрана раскинулось темно-синее небо с россыпью звезд и сияющей луной.
Под раскидистым деревом Цзи Буцзи наконец заметил фигурку человечка. На экране мгновенно всплыли три варианта действий, и он поочередно прочитал их: Рубить дерево, Собирать травы, Кричать как горилла.
Палец Цзи Буцзи уже тянулся к последнему пункту, но не успел он коснуться экрана, как эта строчка забавно заерзала из стороны в сторону и бесследно исчезла.
В итоге остались лишь Рубить дерево и Собирать травы. Он-то надеялся послушать голос златокудрого человечка, но ему даже не предоставили такой возможности.
Поколебавшись между двумя оставшимися вариантами, Цзи Буцзи счел второй менее обременительным и нажал кнопку сбора. Он полагал, что человечек отправится собирать какие-нибудь дикие ягоды, однако тот задрал крошечную головку, уставившись на верхушку дерева, и, немного помедлив, словно приняв какое-то решение, вскарабкался по стволу на четвереньках.
Но ведь на дереве не было никаких плодов, подумалось Цзи Буцзи: неужели художники поленились прорисовать детали?
Златокудрый человечек добрался почти до самой макушки, и ракурс камеры сместился вверх. Перед глазами предстал дикий пчелиный улей, из щелей которого непрерывным потоком сочился золотистый мед, а вокруг кружили несколько пчел.
Сообразив, к чему ведет этот сюжет, Цзи Буцзи принялся глазами искать кнопку отмены действия, но на верхней панели красовалась лишь перманентно висящая шкала прогресса, а в левом верхнем углу — кнопка выхода. Изменить выбор в этой игре было нельзя.
Человечек осторожно коснулся улья, и на землю упало несколько капель меда. Заметив непрошеного гостя, пчелы дружно взмыли в воздух. Он торопливо спрыгнул со ствола, подобрал с земли камень и швырнул его точно в цель. Камень угодил прямо в улей, и тот рухнул на землю. Гудящие пчелы сплошным роем высыпали наружу, принявшись кружить в воздухе в поисках обидчика.
Он же давным-давно укрылся в близлежащих кустах и, дождавшись, пока пчелы разлетятся, осторожно подкрался к упавшему улью.
Получено: Мед ×2
После этого силы златокудрого человечка иссякли, и он перешел в режим ожидания прямо на месте. Цзи Буцзи понял, что сегодняшнее игровое время исчерпано, вышел из приложения и заблокировал телефон.
От долгого сидения у него заныла шея. Устроившись за столом, он уткнулся лицом в руки. С крыши мерно скатывались дождевые капли и разбивались о землю, издавая звонкое, мелодичное пощелкивание. Ночной холод проникал в щеки сквозь оконные щели, а поскольку Цзи Буцзи не ел со вчерашнего завтрака, его давнишняя язва угрожающе дала о себе знать первыми приступами боли.
Не желая без нужды занимать чужую постель, он кое-как перекантовался остаток ночи за столиком у окна, спрятав лицо в сгибе локтей. Эта тесная полоска спасительной темноты приносила ему успокоение.
На грани сна и явь ему привиделось, будто он вернулся в один из залитых солнцем полудней прошлого. Похоже, это было в пятницу, после окончания занятий: они сидели плечом к плечу с мальчиком, носившем стрижку каре, а за окном трепетали тени листвы, устилая стол золотистыми пятнами света.
Ши Эньцы лениво перелистывал страницы какой-то художественной книги. Солнце нагрело бумагу до приятного тепла, и, дочитав до какого-то места, он вдруг повернулся к Цзи Буцзи:
— Как думаешь, у него есть пол?
Цзи Буцзи как раз заканчивал решать домашнее задание по математике. Услышав вопрос, кончик его ручки замер на бумаге:
— О чем ты?
— Я спрашиваю, как по-твоему, у солнца может быть пол?
Цзи Буцзи не стал подтрунивать над странными и чудаковатыми вопросами Ши Эньцы. В детстве ему доводилось встречать в книжках с картинками обращения вроде дедушка солнце. Поразмыслив как следует, он вывел ответ на последний сложный пример и произнес:
— Если у тебя есть гендерные стереотипы, то может.
Ши Эньцы задумчиво протянул:
— О-о-о… — и, словно лишенный костей, тяжело привалился плечом к Цзи Буцзи.
— Ты что, за полчаса исписал целую тетрадь?! Дай списать.
Он сделал вид, что пытается отнять у него тетрадь, но Цзи Буцзи увернулся. Во время этой возни Ши Эньцы внезапно опустил голову, и Цзи Буцзи заметил, как порозовели его мочки ушей.
Понизив голос, Цзи Буцзи спросил:
— Понимаешь ведь, что присваивать чужие заслуги нехорошо? Совесть замучила?
В его памяти Ши Эньцы тогда больше ничего не ответил.
Но во сне его уловило какое-то движение, и он услышал, как Ши Эньцы чеканит каждое слово:
— Разве стыдно должно быть не тебе?
Голос звучал холодно и зловеще, словно доносясь из самых глубин преисподней.
Цзи Буцзи резко подскочил от кошмара. Онемевшая рука казалась чужой, по ней будто пробегали мириады мелких разрядов тока. За окном царила непроглядная тьма, на экране телефона светилось время: три часа ночи. Ему снова приснился Ши Эньцы.
Давным-давно он вычитал в каком-то журнале расхожую примету: если кто-то снится тебе три раза подряд, значит, ваши пути окончательно расходятся.
У него осталась еще одна попытка.
Блуждая в лабиринтах навязчивых мыслей, Цзи Буцзи поудобнее устроился на столе, погружаясь в пучину полудремы.
На сей раз, находясь на границе сна и яви, он отчетливо почувствовал, как кто-то дергает его за ухо, и услышал злобный окрик:
— Цзи Буцзи, не смей верить во всякие суеверия!
Ранним утром следующего дня Цзи Буцзи разбудил скрип открывающейся двери сторожки. Порыв утреннего ветра принес с собой дождевую взвесь, отчего он вздрогнул и окончательно вынырнул из сна.
За окном все еще лил дождь — эта затяжная летняя гроза обладала куда большим запасом прочности, чем сам Ши Эньцы.
Заметив, что парень прикорнул на деревянном столе, старик поинтересовался:
— Чего это ты за столом устроился? Неужели просидел здесь всю ночь?
Цзи Буцзи покачал головой:
— Нет, я давно уже проснулся.
— Так чего же ты не уходишь? Разве сегодня не понедельник? Разве у тебя нет пар? — принялся выпроваживать его старик. — Ты ведь не собираешься занимать мое место, давай-ка маршируй домой.
Цзи Буцзи поднялся на ноги, и в тот же миг желудок свело от острой боли, пронзившей все нервы. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он натянул капюшон и уже было собрался уходить, как старик вновь преградил ему путь.
— Снаружи все еще льет, возьми-ка зонт, — старик протянул ему пакет, который держал в руке. — Дома у меня еще целая охапка, бери, пользуйся на здоровье.
Отказываться от зонта, который пожилой человек специально принес для него из дома, было неудобно. Вежливо поблагодарив, он протянул руку и принял пакет, но тут же удивился его увесистости.
http://bllate.org/book/37051/4610689
Готово:
