— Ты ведь посмеялся, да? — На игровом интерфейсе высветилось огромное слово Gameover. Ши Эньцы первым делом обратил внимание на реакцию сидевшего рядом парня и повторил: — Ты сейчас совершенно точно мысленно надо мной ухмылялся.
Чернила чьих-то глаз, бесконечно глубокие, казалось, скрывали за собой саму бездну, не позволяя взметнуться на их поверхности даже ряби. Хоть Ши Эньцы и понятия не имел, как тот догадался, в мыслях он действительно смеялся.
Как вообще мог какой-то дурачок нарядиться Санта-Клаусом на праздничный ужин при свечах?
— Странно, с настройками этого уровня что-то не так. Опять баг? Да нет, с этим нарядом всё точно верно, в самом начале прямиком подчеркивали, что это рождественское свидание. — Ши Эньцы продолжал размышлять, сверля взглядом белобородую девочку-волшебницу.
Сам сплоховал, а ещё сваливает всё на игровые баги. Цзи Буцзи приподнял руку, намереваясь подсказать ему, как поступить, но тут заметил вдалеке идущего мальчика. Тот держал в руках тарелку с нарезанным треугольниками тортом. Его принесла за свой счёт одна из преподавательниц-волонтёров, чтобы угостить детей.
Наблюдая за действиями мальчишки, Цзи Буцзи опустил занесённую руку и слегка тряхнул Ши Эньцы за плечо. Рука последнего дрогнула, скользнув по экрану и случайно выбрав комплект одежды — и игра, зависшая на столь долгое время, неожиданно благополучно прогрузилась.
— Цзи Буцзи, да ты просто небес...
Цзи Буцзи резко зажал Ши Эньцы рот:
— Тсс, посмотри, чем он занимается.
Ши Эньцы ощутил тепло его ладони и на мгновение растерялся, но тут же приподнял веки, чтобы взглянуть на происходящее.
Один из мальчишек украдкой подобрался к кирпичной ограде и, понизив голос, пару раз позвал. Вскоре из густых зарослей показалась маленькая черноволосая собачонка — у самого основания стены здесь, оказывается, зиял пролом.
Он отломил пластиковой вилкой кусочек тортика и поднёс к самой собачьей морде. Так они и принялись есть: человек — кусок, собака — кусок.
Цзи Буцзи нахмурился, быстрыми шагами приблизился к ним и окликнул ребёнка:
— Тебе нельзя её кормить.
Малыш испугался этого сурового на вид старшего товарища, появившегося словно из ниоткуда, и испуганно забормотал:
— Она-на-на чистая.
— Даже так — всё равно нельзя, — холодно напомнил Цзи Буцзи.
— Тогда... — набравшись храбрости, спросил ребёнок, — это ты хочешь съесть, братик?
Ши Эньцы за его спиной издал хридкий смешок, и его блестящие миндалевидные глаза едва не наполнились влагой от сдерживаемого смеха.
— Посмотри на себя, только и делаешь, что пугаешь ребёнка до заикания, — с издевкой произнёс он.
Заметив, что тот продолжает подшучивать над ним, Цзи Буцзи молча потёр переносицу и с серьёзным видом принялся объяснять:
— Если собаки едят торты, у них может начаться расстройство желудка. К тому же их организм усваивает сахар иначе, чем человеческий, для собак такое количество сладостей легко становится критическим.
Мальчик впервые услышал, что дело в этом, и послушно отложил торт в сторону. Заметив, что доброжелательный старший брат шутит, он немного расслабился:
— А что тогда можно собачкам?
Цзи Буцзи дома еле сводил концы с концами, едва справляясь с содержанием детей, и уж точно никогда не держал собак. Перечислив пару безошибочных вариантов, он замолчал, не зная, что добавить ещё.
Ши Эньцы пришёл ему на выручку:
— Помимо всяких фруктов, овощей и мяса, собачки могут есть печёный батат у входа.
Печёный батат?
Не успев отделаться от недоумения, Цзи Буцзи почувствовал, как кто-то тянет его за руку, и услышал, как тот пользуется моментом:
— Подождите-ка здесь минутку, мы с этим братиком сходим купить печёного батата.
В итоге этот мастер спонтанных идей утащил его через дыру в заборе прямо к воротам приюта, чтобы купить у дядьки-торговца печёный батат.
— Это тебе самому поесть захотелось, признайся, — с легким замешательством во взгляде произнёс Цзи Буцзи в ожидании.
Впервые в жизни пролезший через собачий лаз, молодой господин чувствовал себя превосходно. Приняв большой пакет с горячим печёным бататом и расплатившись наличными, Цзи Буцзи слегка удивился тому, что тот носит с собой наличные деньги.
— Я лишь знаю, что некто снова не позавтракал, а его глаза так и норовили запрыгнуть в чужой детский торт, — Ши Эньцы выбрал самый увесистый клубнеплод и протянул Цзи Буцзи. — Чего стоишь столбом, разучился помогать нести ношу?
Цзи Буцзи взял батат, и исходящее от еды тепло непрерывным потоком передавалось через бумажный пакет прямо в руки. Он откусил кусочек, распределив груз по собственному желудку: мягкий, обволакивающий вкус в сочетании с естественной сладостью ингредиентов растекся внутри на редкость приятно.
Даже в избалованные вниманием школьные годы Ши Эньцы умел заботиться о других. Быть может, всё дело было в том, что он с рождения рос в атмосфере любви, а потому никогда не жадничал делиться собственной добротой.
Во дворе несколько детей затеяли игру в коршуна и цыплят. Цзи Буцзи, слоняясь без дела, прислонился к стене и наблюдал за ними. Коршун хромал, да и цыплята умом не отличались: то и дело увязая в беготне, они теряли материнскую защиту и попадали прямо в лапы врага.
К моменту обеденного перерыва детей уложили спать, и воспитательница понизила голос, обращаясь к Цзи Буцзи:
— Тут я сама побуду, иди отдохни.
Цзи Буцзи заглянул в уборную, нашёл во дворе чистое местечко, уселся и вытащил телефон. Тот был выключен всё утро, но поскольку кругом его общения трудно было назвать широким, вряд ли в его отсутствие происходило что-то срочное.
Кто бы мог подумать, что после включения аппарат начнет непрерывно вибрировать, а уведомления на главном экране вмиг зальют всю панель.
[Ваш проект Наращивание небесной принцессы успешно загружен]
[Ваш проект Наращивание небесной принцессы успешно загружен]
[Ваш проект Наращивание небесной принцессы успешно загружен]
[Желаете запустить игру?]
Только не нажимай! Впереди ведь сущий ад...
Глава 5. Пожалуйста, выберите пол
Бледно-голубое сияние отразилось в глазах Цзи Буцзи. На его лице не дрогнул ни один мускул, выражение казалось несколько отрешённым — похоже, эта игра, появившаяся из ниоткуда словно благодаря паранормальным силам, ни капли его не заинтересовала.
[Подтвердить запуск.]
Он ткнул в иконку с изображением маленького солнышка и окончательно погрузился в игровой процесс, лишь теперь осознав смысл названия принцессы небесного царства.
Клочья белых облаков окутывали фигурку золотоволосого человечка, бесчисленные херувимы трубили в рога, порхая и кружась рядом. Облачные слои поднимались всё выше, рассекаемый ими со свистом пронёсся пассажирский авиалайнер — символ современных технологий, а торжественный и священный фоновый звук создавал полное ощущение присутствия прямо на небесах.
Всё верно, если, конечно, не брать в расчет этот самолёт.
Человечка, словно какой-то бесхитростный груз, волочил за собой самолёт, болтаясь у самого хвоста. Лишившись укрытия из облаков, Цзи Буцзи наконец разглядел его лицо.
Никаких черт лица не было, а ровно посередине красовался огромный крест.
Неудивительно, что это назвали проектом выращивания небесной принцессы — главный герой и впрямь прибыл прямиком с небес самолётом.
Только вот персонаж этот выглядел не слишком-то женственно. Присмотревшись внимательнее, Цзи Буцзи поймал себя на мысли, что в его одеяниях есть что-то смутно знакомое.
Неужели разработчики стащили чей-то лук из глянцевого журнала мод?
Пока он размышлял об этом, человечка внезапно сбросили с высоты птичьего полета, и тот благополучно, без единой царапины миновал лес, плавно и лениво опустившись на зеркальную гладь озера.
Стоило оказаться в воде, как персонаж тут же обрёл подвижность, забавно загребая руками к берегу. Одежда и обувь насквозь промокли, а волосы повисли сосульками.
В этот момент на экране всплыло предупреждение.
[Пожалуйста, выберите пол персонажа]
Цзи Буцзи на мгновение остолбенел: перед ним явно красовался мужской персонаж, к чему вообще тут выбирать какой-то пол?
Подгоняемый любопытством, он всё же перевёл палец на вариант женский, расположенный справа.
С небес неожиданно рухнул сверток. Распаковав его, человечек облачился в пышное принцессное платье и хрустальные туфельки, попрыгал на месте и явно остался недоволен увиденным.
Выходит, этот пункт меню означал вовсе не биологический пол, а переодевание в женское платье.
Цзи Буцзи переключился на левую опцию — сверху снова свалился узел, на сей раз с повседневной курткой и серыми брюками. На этот раз бурной реакции у человечка не последовало, судя по всему, обновку он одобрил.
Понятия не имея, почему Ши Эньцы четыре года назад так страстно увлёкся играми с переодеваниями — ведь примерить на себя наряды из игры тот всё равно бы не смог, — Цзи Буцзи размышлял: какая радость изо дня в день тонуть в виртуальном мире?
Руководствуясь подсказками обучающего режима на экране, Цзи Буцзи зигзагами провёл золотоволосого человечка сквозь чащу леса, пока они наконец не добрались до небольшой деревянной хижины.
Раздался мелодичный звон, известивший о системном уведомлении, и в правом нижнем углу всплыло окошко с достижением.
[Система обустройства дома разблокирована]
Предстоит заняться строительством жилища. Цзи Буцзи ткнул в деревянную дверь, заставляя персонажа войти внутрь. Пространство оказалось крошечным: там стояла пара предметов деревянной мебели, у окна мерцал уютный свет свечи, фоновая музыка вовремя сменила ритм, сделав атмосферу чуть более размеренной.
Внизу под человечком появилось диалоговое окно, однако вести диалог с игроком, ломая четвертую стену, тот не собирался — строки состояли сплошь из монологов.
[Заброшенная хижина, почему здесь горят свечи?]
Неужели это детективная игра? Цзи Буцзи ломал голову над тем, что именно здесь требуется делать. Те несколько лет, когда он вообще интересовался видеоиграми, они проводили исключительно вместе с Ши Эньцы, а после их ссоры он больше не запускал ни одной игры.
Словно слепой котёнок, он протыкал пальцем каждый предмет мебели в комнате, выискивая хоть что-нибудь интерактивное. Золотоволосый человечек, послушно выполняя команды, первым делом направился к прикроватной тумбе.
[Ничего особенного.]
Исследовав её, он прошагал от тумбочки к дубовому книжному шкафу.
[Ничего особенного.]
Добыча по-прежнему отсутствовала, и от книжной полки человечек просеменил к длинному столу. На экране снова выскочила точно такая же фраза, после чего он принялся бесцельно кружить по комнате.
Эта фраза повторилась несколько раз подряд, и человечек, казалось, окончательно выбился из сил от подобных издевательств: выдав последнюю команду, он замер на месте с глуповатым видом.
Палец Цзи Буцзи настойчиво елозил по фигурке, но любые попытки сдвинуть её с места не приносили результата. Он уж было решил, что игра безнадёжно зависла, однако язычки пламени на свечах у окна продолжали преспокойно колыхаться.
В самом верху интерфейса тянулся серый продолговатый брусок — куда бы ни смещался взгляд, он упорно застывал посекредине, бросаясь в глаза. Цзи Буцзи ткнул в него, но никакой реакции вновь не последовало.
Потыкав так и эдак и убедившись, что персонаж и впрямь отказался двигаться, он вышел из игры, сунул телефон в карман и вернулся в помещение.
В игре явно завёлся баг.
Миновал час отдыха, и дети один за другим начали подниматься. Во второй половине дня собравшиеся вместе студенты наконец получили указания от руководителя группы.
Та поинтересовалась в общем чате, как у них дела, справляются ли они с обязанностями и выполняют ли требования сотрудников приюта. Самая бойкая из двух девушек тут же отчиталась перед преподавательницей о проделанной работе, дабы доказать, что они не валяли дурака.
В ответ наставница прислала им ряд дружелюбных смайликов-пальцев вверх, а затем велела во второй половине дня занять детей изготовлением каких-нибудь поделок, после чего отправиться на ближайшую улицу для благотворительной ярмарки. Этот пункт значился в ознакомительных инструкциях заранее, так что все студенты успели подготовиться.
http://bllate.org/book/37051/4610683
Готово:
