Клан Чжэн пал.
Огромная резиденция клана Чжэн, в которой издавна проживало свыше сотни человек, опустела всего за несколько дней: одних казнили, других отправили в ссылку. Лишь не успевший выветриться запах крови напоминал о недавнем политическом шторме.
Кто-то говорил, что старейшина клана Чжэн навлек на себя гнев человека, которого не стоило звать в противники, за что и поплатился; другие утверждали, будто клан Чжэн просто принял на себя чужую вину. Находились и те, кто гневно проклинал главу клана за бесчисленные злодеяния, заявляя, что рано или поздно его настигнет возмездие.
Никто не знал правды, да впрочем, никто и не заботился об этом.
То был столичный град, самый центр власти. Смена правителей для местных обыденна, словно прием пищи. Кто сегодня пал, а кто завтра возвысился — их собственная жизнь от этого ничуть не менялась. Всё это служило лишь пищей для разговоров за чашкой чая после традепезою. Потолкуют пару дней, новизна сотрется — и забудется. А вспомнив когда-нибудь впоследствии, лишь бросят с видом знатоков: да тот самый клан Чжэн, помнится, сгинул!
Шисань вошел в комнату, затворил за собой дверь, оставляя снаружи все шутки и сальные разговочки, с легкой усмешкой покачал головой, а затем поднял взгляд на мужчину, развалившегося на кушетке.
Высокий и худой, с узкими глазами, сощуренными в щелочки, тот явно был изрядно пьян. Он служил мастером сметных дел в Ведомстве работ, и Шисань уже пару раз видел его в подобных заведениях.
Увидев, что Шисань вошел, мужчина с сарказм хмыкнул:
— До чего же трудно тебя дозваться.
С этими словами он изо всех сил попытался вытаращить свои маленькие, похожие на крысиные глазенки, ожидая реакции.
Шисань пропустил его слова мимо ушей, грациозной походкой приблизился к курильнице и небрежно пригладил рукой прядь волос у виска. Другая его рука, уже занесшаяся над палочкой благовоний, замерла, и он повернулся, устремив на мужчину свой взгляд феникса.
— Зажги то, чем пользуешься обычно, — проворчал мужчина.
Тогда он выбрал одно из благовоний и поджег его.
Дым завитками поплыл вверх, размывая черты его лица. Благовония в Наньфэнгуане всегда были такими — приторно-сладкими, до удушливости тяжелыми. Впрочем, лишь столь сильный аромат был способен заглушить въевшийся запах тлена и разврата.
Подойдя ближе, Шисань бесформенной тенью оперся на плечо мужчины, неторопливо наполнил чашу вино и поднес к чужим губам, с улыбкой принося извинения:
— Внизу меня задержал один не знающий правил мальчик, заставив господина так долго ждать.
Мужчина заключил в объятия столь нежного и благоуханного юношу, и на душе у него сразу отлегло.
— А ты вчера ходил к Пляске у ворот? — спросил мужчина, повернув голову и пригубив вино. Поразмыслив с секунду, он злорадно добавил, боясь, что собеседник не поймет: — Среди тех, кого казнили в этот раз, был Чжэн Ли.
Шисань поддерживал знакомство с юным господином из клана Чжэн. То были не плотские утехи, а беседы о чае и обмен стихами. Когда простолюдины слышали, что отпрыск знатного рода сошелся душа в душу с мальчиком из увеселительного заведения, они только диву давались и пересказывали это как анекдот.
Мужчина, разумеется, тоже об этом знал. Именно поэтому он и завел разговор, желая подразнить собеседника. Этот певец всегда держался с окружающими послушно и кротко — впрочем, для подобного места это было обычным делом, однако Шисань неизменно оставлял после себя смутное ощущение: его покорность происходила вовсе не от рабского унижения, а была проявлением гордого нрава, сочетавшегося с ленивым нежеланием с кем-либо соперничать.
Но ведь он всего лишь мальчик на побегушках! На этот раз он непременно хотел вывести его из себя. Так размышлял мужчина.
Шисань неспешно опустил чашу с вином, продолжая прижиматься к его груди, и слегка опустил ресницы, бесследно пряча эмоции в глубине своих глаз. Прошло несколько мгновений, прежде чем он снова поднял взгляд — во взоре не осталось и следа прежних чувств.
Все так же мягко улыбаясь, Шисань произнес:
— Вчера у меня были гости, так что я не ходил смотреть на то зрелище.
Желанной реакции он не дождался.
Мужчина нахмурился и сильнее сжал пальцы.
Шисань, разумеется, почувствовал его недовольство, послушно задрал подбородок и прильнул к его губам, слизывая капли вина в уголке рта. Уж он-то прекрасно знал, как угождать мужчинам.
И действительно, мужчина тут же забыл о прежней теме и, жадно припав к его губам пьяным ртом, вжался в поцелуй. Шисань покорно приоткрыл рот, позволяя ему хозяйничать внутри, а две его руки, белые словно нефрит, обвились вокруг чуей шеи, сбивая дыхание.
Наконец мужчина тяжело задышал и отпустил его губы, нашептывая прямо в ухо:
— А знаешь ли ты, за что клан Чжэн стерли с лица земли?
Уйти от ответа не получалось, и Шисань просто подчинился, запрокинув голову в ожидании продолжения.
Клан Чжэн был людьми Хуайань-вана, а этот Хуайань-ван посягнул на сами корни старой аристократии, вот те старые псы и решили отгрызть ему руку в ответ.
Уповая на хмель, мужчина с немалым самодовольством хвастался секретами, услышанными в коридорах власти, твердо вознамерившись заставить этого мальчика посмотреть на него снизу вверх.
На сей раз Хуайань-вана прижали к ногтю намертво, и от клана Чжэн пришлось бы отказаться, даже если б не хотели. Из-за всего этого к Ванфу уже столько дней никто не смеет и носа казать — у всех глаза на месте, никто не хочет навлекать на себя гнев этого человека.
Голос мужчины понизился:
— А кем, по-твоему, был тот высокопоставленный господин, что пожаловал сюда сегодня? Не иначе как сам Хуайань-ван, пришедший выпустить пар.
Напившись, мужчина был готов болтать о чем угодно.
Запнувшись на мгновение, он вдруг разразился диким смехом, словно припомнив что-то забавное.
http://bllate.org/book/37047/4610367
Готово:
