Готовый перевод After Death, I Became My Rival's White Moonlight / После инсценировки смерти я стал заветной мечтой своего заклятого врага: Глава 13

Се Цыю не использовал никаких ухищрений в своем ответном ударе: его меч рассек воздух с молниеносной быстротой. Клинок еще не достиг цели, а леденящая аура меча уже рассекла ветер и снег, устремившись прямо на Ши Цину. Ши Цин среагировал мгновенно — оттолкнувшись ногами от земли, он взмыл в воздух, и его одежды затрепетали на ветру, позволяя ему увернуться от этой атаки.

С самого раннего утра и до наступления темноты: сначала по несколько сотен ударов, потом по несколько тысяч, а после они и вовсе перестали считать выпады. В конце концов оба обессиленно рухнули на землю, так и не определив победителя.

Ши Цин повернул голову. Рядом с ним лежал Се Цыю, тяжело дышавший, точно так же, как и он сам. Черты прекрасного профиля Се Цыю казались высеченными из искусно обработанного нефрита, а на лице после ожесточенной схватки застыл легкий румянец, который ночь еще не успела поглотить, придавая ему земное, живое очарование.

Сегодня они по-настоящему отвели душу. Наблюдая за этим, Ши Цин невольно расхохотался, и его глаза засияли ярче звезд на млечном пути.

Се Цыю тоже повернул к нему голову, в то время как миллионы лепестков сливы, взметнувшиеся от ци меча, кружились в воздухе, превращаясь в метель.

Там, где проносился ветер, несколько лепестков легко касались висков Ши Цина.

Се Цыю поднял руку и смахнул лепесток сливы, упавший на лицо Ши Цина. Тот крепко спал, его брови, прежде тревожно сдвинутые, разгладились, а на щеках все еще держалась бледность. Се Цыю опустил его запястье, поднялся, смахнул лепестки с подоконника и, прикрыв наполовину распахнутое окно, вернулся к кушетке для чтения. Усевшись на нее, он знаком велел ожидавшему в стороне Чун Линю начать доклад.

Чун Линь сопровождал Се Цыю по возвращении в Павильон Утреннего Тумана и последние несколько дней отчитывался обо всем в покоях главы. Он старался опускать голову, не смея разглядывать человека на кровати, однако во время ответов все равно неизменно замечал одну и ту же картину: каждый раз, когда он приходил, глава сидел на краю кровати и, обхватив запястье того человека, непрерывно передавал ему духовную силу — казалось, этот процесс не прекращался ни на минуту.

Если бы не видел все собственными глазами, он бы ни за что не поверил, что глава способен к кому-то испытывать столь трепетную заботу.

— Как все прошло?

— Все улажено. Дунфан Юйцин перед смертью совершил самоподрыв, поэтому обыск душ провести не удалось. На тот момент на месте присутствовали лишь ученики Павильона Утреннего Тумана, так что наружу мы выдали официальную версию: молодой господин Фан получил ранения, помогая главе искоренять демонов, и был доставлен в Павильон Утреннего Тумана на лечение. Глава Секты Циньюнь, разумеется, не мог возражать. Только вот Гу Чжаньюэ, услышав об этом, тут же помчался обратно в Секту Циньюнь, да еще и заявил Ся Чжаню…

Се Цыю приподнял веки, приказывая продолжать.

— Заявил, что люди из Секты Циньюнь не нуждаются в помощи Павильона Утреннего Тумана, и потребовал, чтобы глава незамедлительно вернул человека обратно.

Чун Линь украдкой бросил взгляд на лицо главы. Прослужив под его началом долгие годы, он научился по бесстрастной маске начальника безошибочно угадывать его истинное настроение.

К людям из Сотен кланов бессмертных глава относился просто равнодушно, но вот к этому Бессмертному Владыке Чжаньюэ питавшееся глубоко внутри главы раздражение казалось особенно заметным.

Единственным, кого Чун Линь до конца не понимал, оставался Бессмертный Владыка Шуаньюй — к нему глава выказывал странное, исключительное внимание. Чун Линь не мог подобрать слов, чтобы описать, была ли это неприязнь или какое-то иное чувство, но ему неизменно казалось, что всё обстоит совсем не так враждебно, как судачили за глаза.

И действительно, лицо главы мгновенно омрачилось:

— Не обращая на него внимания. Пусть Ся Чжань возвращается.

— Слушаюсь. — Чун Линь с облегчением выдохнул: его уже смертельно утомил Ся Чжань, которого отправили в Секту Циньюнь и который только и делал, что жаловался на Чэнь Цзи, ежедневно вызывавшего его на поединки.

В этот момент человек на кровати издал невнятный стон. Се Цыю тут же поднялся и поспешил к изголовью. Чун Линь уже было замялся, не зная, стоит ли ему удалиться, как услышал бормотание больного — тот бессвязно повторял что-то, похожее на... жареную курицу?

В некотором оцепенении Чун Линь вышел из главного зала. Глава велел ему... купить жареную курицу? И обязательно поострее, с обильным добавлением пряностей.

Возможно, из-за того, что ему так и не довелось отведать жареной курицы, а последовавшие тяготы и лишения пробудили сильный голод, во сне Ши Цин то и дело возвращался к воспоминаниям юности, когда сам готовил это блюдо — то на Пике Цинцзи, то в Павильоне Утреннего Тумана.

Он твердо придерживался мнения, что культивация ради обретения долголетия нужна для того, чтобы наслаждаться земными радостями, а не для того, чтобы влачить существование отшельника-подвижника.

Поэтому, даже несмотря на то, что медитация позволяла восстановить силы и шла на пользу практике, он все равно ложился спать строго по расписанию, а когда во рту пересыхало от желания съесть чего-нибудь этакого, без колебаний отправлялся на поиски лакомства.

Однако после стычек с Се Цыю в нем проснулось чувство тревоги: ночной сон сменился медитациями, он ловил каждую секунду для совершенствования, смертельно боясь отстать от Се Цыю.

Единственным исключением оставалась еда — удержаться от кулинарных капризов он был не в силах. В один из дней, изнывая от гастрономического желания, он после тренировки с мечом в сливовой роще вместо того, чтобы по обыкновению направиться в Хранилище Сутр, углубился в заснеженные дебри задних гор Павильона Утреннего Тумана в поисках духовных зверей. Потратив уйму времени, он наконец поймал пеструю фазанью птицу, прятавшуюся в пещере.

Незаметно наступил час козы. Прислонившись к выступу скалы, Ши Цин уселся прямо на землю, оторвал зажаристую до хрустящей корочки куриную ножку, щедро сдобрил ее острой приправой из пространственного мешка, запил прихваченным с Пика Цинцзи персиковым вином и принялся за еду.

Какое великолепное блюдо, какое изысканное вино и... кхм, какая кругом ледяная пустыня.

Наслаждаясь этим уединением посреди стихии, он чувствовал себя поистине счастливым, словно небожитель.

В результате, стоило ему, только что расправившемуся с куриной ножкой, поднять голову, как перед ним предстал самый настоящий белоснежный небожитель. Се Цыю стоял неподалеку под кустом красной сливы, и во взгляде, брошенном на него, не было ни единой ряби.

Разве в это время Се Цыю не должен был находиться в Хранилище Сутр?

С тех пор как они начали сходиться в поединках, они вошло у них в привычку: вставать вместе с Се Цыю с первыми лучами солнца в час кролика, отправляться в сливовую рощу упражняться с мечом, в полуденный час возвращаться в покои для медитации, в час козы вместе идти в Хранилище Сутр, а в час петуха сходиться в бою за пределами сливовой рощи. Иногда это были лишь дружеские спарринги, а порой — ожесточенные схватки, из которых каждый выносил немало ценных озарений.

Проводя дни бок о бок, Ши Цин привык к тому, что Се Цыю почти не обращает на него внимания. По дороге они всегда находили развлечение: бросали камешки, пинали сугробы, а порой Ши Цин пытался стряхнуть накопившийся на ветках снег так, чтобы он свалился Се Цыю прямо на макушку. Тот, впрочем, не сердился — словно на затылке у него выросли глаза, он неизменно успевал возвести защитный барьер за мгновение до того, как снежная масса обрушивалась на него, и снег просто отлетал в стороны.

— Бессмертная дева, бессмертный наставник, какая неожиданность встретить вас здесь, — Ши Цин легкомысленно швырнул куриную кость в сторону и поманил Се Цыю рукой.

Прозвище «бессмертный наставник» приклеилось к Се Цыю само собой, хотя при самой первой попытке тот серьезно возразил:

— Мы оба — обычные практики, к чему называть меня бессмертным?

Ши Цин подумал: «Да потому что ты прекрасен, как небожитель!» Но вслух произнести такое он бы не осмелился, поэтому ответил:

— Видите ли, это просто почтительное обращение, знак моего уважения к вам, ничего дурного я не имел в виду. — С этими словами он одарил Се Цыю лучезарной, донельзя искренней улыбкой.

С тех пор Се Цыю перестал обращать внимание на то, как именно его называют, хотя время от времени, глядя на это лицо, Ши Цин все равно срывался на «бессмертную деву».

— Я ведь не женщина. Разве «бессмертная дева» — это проявление уважения? — недоумевал Се Цыю.

— Бессмертная дева — это похвала. Она подчеркивает твой выдающийся нрав и легкую, неземную ауру, это же не эксклюзивное достояние одних лишь женщин. Напротив, это ты так пренебрежительно относишься к столь прекрасному обращению? — Искусство нести всякую чушь перед Се Цыю росло у Ши Цина день ото дня, благо тот неизменно оставался равнодушным и безэмоциональным.

Се Цыю, наблюдавший за машущим ему рукой Ши Цином, некоторое время стоял неподвижно, а затем сделал шаг ближе. Его взгляд упал на еще дымившуюся жареную курицу перед Ши Цином.

— Верно, я всего лишь смертный из мира людей, не умею питаться одной лишь чистой духовной энергией, как ты, — говоря это, Ши Цин тут же оторвал куриную ножку и протянул ее Се Цыю. Тот не взял угощение — должно быть, брезговал жиром, поэтому Ши Цин порылся в пространственном мешке, достал чистый носовой платок, завернул в него мясо и протянул снова.

На нежно-голубой шелковой ткани были вышиты розовые лепестки персика, и на мужской платок это совсем не походило. Се Цыю не взял сверток:

— Откуда у тебя этот платок?

Ши Цин не расслышал, о чем именно спросил Се Цыю. Занятый тем, чтобы силой вложить куриную ножку в руку собеседника, он с воодушевлением произнес:

— Очень вкусно, поверь моему мастерству, попробуй! Хочешь добавить приправ? Правда, немного остренько.

Заметив, как лицо Се Цыю слегка помрачнело, Ши Цин озадаченно моргнул:

— В чем дело? Не хочешь — не ешь, только не сердись. Что ты там сказал? Про платок?

Се Цыю кивнул. Ши Цин на мгновение задумался, но так ничего и не вспомнив, беспечно махнул рукой:

— Да мало ли, забыл. Наверное, где-то на Пике Цинцзи подобрал. Просто привык носить его с собой, удобно завернуть что-нибудь съестное. Если ты не будешь есть, она совсем остынет.

Се Цыю то смотрел на зажатую в руке куриную ножку, то переводил взгляд на него. Поколебавшись секунду, он все же откусил кусочек.

— Ну как? Вкусно? — Ши Цин с надеждой замер в ожидании отзыва. Се Цыю, глядя на него, тихо ответил:

— Вкусно.

Он ел неторопливо и аккуратно, но в какой-то момент, видимо, больше не в силах сдерживаться, поднял глаза на Ши Цина и с легким недоумением спросил:

— Почему ты все время смотришь на меня?

— Удивительно просто. Впервые вижу небожителя, который ест. Оказывается, тебе тоже не чужды простые человеческие радости, — улыбнулся Ши Цин. Вспоминая книжного Се Цыю, у которого в будущем, казалось, полностью атрофируются все семь чувств и страстей, и глядя на этого красивого маленького снежного человека, уплетающего приготовленную им курицу, он находил происходящее невероятно забавным.

Се Цыю не понял его шутки и лишь бесстрастно заметил:

— Я не небожитель.

Позднее, когда Ши Цин от щедрот души щедро посыпал куриную ножку Се Цыю острой приправой, на лице вечно невозмутимого Се Цыю проступило выражение легкой растерянности, что показалось Ши Цину еще более удивительным.

За окном вовсю заливало солнце многолетние сугробы, а в комнате стояла весенняя теплынь. Легкие шелковые занавеси вокруг кровати были опущены, и сквозь них виднелось лицо спящего юноши — его ресницы едва заметно дрогнули, и он медленно открыл глаза.

Ши Цин уставился на полог над головой, в то время как в памяти всплывали обрывочные воспоминания: Город Линьхай, Чун Линь, прорыв сквозь колодец в Иллюзорный мир, переполнявшая его Энергия демонов, боль... и последнее, что он успел увидеть — это лицо бессмертной девы... Се Цыю?!

Ши Цин резким движением приподнялся и огляделся по сторонам за пологом. Где это он? В Павильоне Утреннего Тумана?

Неужели Се Цыю обнаружил, что он поглощает энергию демонов? И если обнаружил, то как он с ним поступит?

Лицо Ши Цина слегка победнело, но он принялся отчаянно утешать себя мыслями: «Ничего страшного, в конце концов, Жетон Бессмертных Врат тогда не зафиксировал никакой скверны, да и Небесный Путь признал, что со мной все в порядке — неужели Се Цыю решит просто так меня казнить?»

Однако в Павильоне Утреннего Тумана хранился еще один артефакт-предупреждение, воплощение воли Небесного Пути — гадательный Сынань.

Павильон Утреннего Тумана исполнял волю Небесного Пути, а Сынань и Жетон Бессмертных Врат служили его прямым проявлением. Те, кого Сынань приговаривал к уничтожению по приказу Небесного Пути, неизменно оказывались теми, кто угрожал благополучию мира. И даже если это был всеобщий любимец, сотворивший горы добра, или беззащитный простолюдин — стоило Сынаню предсказать кому-то смерть, как Павильон Утреннего Тумана немедленно приводил приговор в исполнение.

С незапамятных времен Павильон Утреннего Тумана оставался единственной сектой, напрямую связанной с Небесным Путем, и неукоснительно следовал его указаниям. Перед лицом божественного Сынаня они руководствовались простым правилом: всякий приговоренный к смерти подлежит уничтожению, здесь нет места понятиям правоты или неправоты, есть лишь абсолютное повиновение.

Истинный ужас, который мир бессмертных испытывал перед Павильоном Утреннего Тумана, коренился вовсе не в самих адептах, а в Небесном Пути. Небесный Путь управлял законами мироздания и поддерживал стабильность этого мира. Сотни кланов бессмертных... нет, точнее говоря, абсолютно любое живое существо, обитающее под этими небесами, не смело и помышлять о сопротивлении Небесному Пути, поскольку никто не был способен вынести расплату за подобное дерзновение.

Ши Цин живо вспомнил ту пору, когда Се Цыю во главе адептов Павильона Утреннего Тумана вышел в свет усмирять смуту в мире бессмертных и одним махом казнил глав двадцати одной секты...

Той глухой дождливой ночью раскаты грома потрясали землю, а вспышки молний разрывали ночное небо, выхватывая из темноты лицо Се Цыю, похожего на безжалостного демона-мстителя в белых одеждах.

Тогда Ши Цин сошелся с ним в поединке лицом к лицу, скрестив мечи — все точно так же, как во время их тренировок в сливовой роще Павильона Утреннего Тумана, и в то же время совершенно иначе.

Ши Цин никак не ожидал, что после их расставания в шестнадцать лет новая встреча произойдет при столь мрачных обстоятельствах.

Он спешил лишь затем, чтобы успеть взглянуть в последний раз на старого друга, которому вскоре суждено было пасть от меча Се Цыю.

http://bllate.org/book/37046/4610272