Глава 1. Возвращение
В день, когда Фу Юньчжу вновь переступил порог поместья семьи Фу, Фу Няньфэй стоял на коленях в подсобной комнате погребального зала, принимая «заботу» со стороны старших членов клана.
Стоял разгар лета, в саду надрывно трещали цикады.
Однако Фу Няньфэй казалось, что эти немногие люди в комнате шумят куда сильнее летних насекомых.
Прямо перед ним сидел, с трудом сдерживая гнев и вечно считая, что окружающие ничего не понимают, глава клана Фу — его дед по материнской линии.
Слева расположилась вторая госпожа — наложница его деда и самая влиятельная женщина в семье Фу, которая по десять часов в день гоняла в пайгу и могла говорить без умолку столько времени, сколько гремели костяшки.
Справа сидела старейшина семьи Фу — мать его деда, которая крайне редко высказывала свое мнение, однако имела привычку исподлобья оглядывать людей жутким, мертвящим взглядом. Впрочем, матерью деда она приходилась лишь номинально: прадед взял ее пятой наложницей, чтобы переломить злой рок и избавиться от дурных предзнаменований.
В небольшой подсобной комнате сидели трое, а на коленях стоял всего один — Фу Няньфэй. Он находился в таком положении уже почти два часа, но никто не собирался жалеть его и позволять подняться.
Матери Фу Няньфэя, напротив, стоять на коленях было уже без надобности: она покоилась в гробу в соседнем погребальном зале. Со дня ее смерти прошло как раз три ровно суток, а завтра на рассвете должны были состояться похороны, так что по сравнению с сыном ей досталось гораздо меньше поводов для горьких обид.
Стоило второй госпоже опустить пиалу, из которой она смачивала горло, как она снова заговорила. Ее ярко-накрашенные губы напоминали два острых лезвия, разрезающих плоть, от звука ее голоса у Фу Няньфэя заныло в ушах.
— Ох, Няньфэй, тебе ведь только исполнилось двадцать, ты еще даже университет не окончил, изучаешь всякие новые веяния да современные течения мысли. Ты же понимаешь в модных тенденциях, но совершенно не смыслишь в ведении хозяйства, и уж тем более не представляешь, как трудно твоему деду управлять таким огромным кланом Фу, где столько ртов требует еды!
Она вздохнула и продолжила:
— Эх, помнишь ли ты своего дядюшку? Того самого моего брата, начальника политотдела, который в прошлый раз заходил к нам пообедать? Ну так вот, разве он не говорил, что нынче времена тяжелые, всюду идут войны, вести дела стало невозможно, и многие крупные купцы уже не выдерживают? В прошлые годы мы заказали столько немецкого оборудования, рассчитывая развернуться во всю мощь, но кто бы мог подумать, что между Фэнчэном и Пинчэном внезапно вспыхнет война? Недавно даже железную дорогу разбомбили — подумать только, железную дорогу, а в Фэнчэне она ведь всего одна... Ох, душа просто разрывается от боли. Теперь товары в Фэнчэн и обратно можно доставлять только грузовыми судами, и неизвестно, сколько еще придется простоять в очереди. Семье Фу приходится тяжело, кредиторам семьи Фу — тоже несладко. Несколько дней назад они снова приходили требовать долги, скажи мне, Няньфэй, и что же теперь делать?..
Сказав это, она заплакала. Мягкий шелковый платочек, сложенный вчетверо, прижался к ее глазам, но сколько она ни промокала лицо, платочек оставался сухим, зато из ее горла вырвалось протяжное заунывное «о-о-ой», да такое громкое, что даже эхо пошло по углам. Фу Няньфэй почти поверил, что железную дорогу действительно никто не взрывал.
— Я понимаю, что хочет сказать вторая госпожа... Дедушка...
Фу Няньфэй прикусил губу, поднял полные слёз, чистые и искренние глаза. Его бледное лицо почти сливалось по цвету с длинным белым халатом, и выглядел он раз в сто жалостливее второй госпожи, которая только что заливалась соловьем.
Он произнес:
— Не беспокойтесь, я буду учиться вдвое усерднее и постараюсь выпуститься досрочно. Об отправке на учебу за границу за счет государства я больше и не помышляю: как только окончу учебу, сразу же пойду работать в лавку семьи Фу, чтобы вместе с дедушкой поднимать наш род.
Вторая госпожа: «...»
Кто просил тебя соваться в дела семьи Фу?!
Глава клана Фу с досады зажмурил глаза и мягким, но приглушенным голосом произнес:
— В твоем возрасте главное — учеба, не стоит спешить. Дедушка знает, что ты всегда был понятливым мальчиком, но сейчас семья Фу оказалась на краю пропасти. Эх, твоя мать... Юньчжу перед уходом не оставляла тебе ничего?
— Ничего? — выражение лица Фу Няньфэя стало совершенно озадаченным. Под пристальными и полными надежды взглядами главы клана и второй госпожи он пошарил у себя за воротником и наконец вытянул наружу кусок прозрачного нефрита.
Стоило заметить нефрит, как накопившиеся слезы брызнули из глаз Фу Няньфэя градом. Его лицо исказилось от невыносимой боли — он выглядел в сто раз жалостливее второй госпожи, только что закончившей свою партию.
— Дедушка говорит об этом нефрите? Это же приданое, оставленное моей бабушкой матери, дедушка наверняка его помнит. Впрочем, верно: сейчас положение семьи Фу оставляет желать лучшего, а я хоть и студент и жалованье не получаю, но как старший внук клана Фу обязан внести свой вклад.
Он шмыгнул носом, подполз на коленях вперед, сунул нефрит прямо в руки главы клана Фу и с горестным стоном дважды ударил кулаком по слабому старому колену деда, после чего рухнул ничком на пол и горько зарыдал.
— Пусть дедушка заберет этот нефрит, чтобы спасти положение! Внук ни на что не годен, у него при себе есть только это. К счастью, сейчас каникулы, и как только пройдут поминки по мареве матери, внук отправится в торговую контору искать временную работу. Все заработанное жалованье я отдам деду, чтобы помочь семье Фу пережить эти трудные времена!
Только послушайте, только послушайте, до чего же послушен старший внук семьи Фу! Госпожа Юньчжу была кроткой и доброй, сумев воспитать столь прекрасного сына.
Двое слуг за дверью, некогда облагодетельствованных Фу Юньчжу, услышав это, разделили общую скорбь и тоже разразились сдержанными рыданиями.
Вторая госпожа гневно сверкнула миндалевидными глазами:
— Это кто там потерял стыд и подслушивает у дверей? Маленький господин Няньфэй и так вне себя от горя, какого черта вы тут разводите сырость? А ну отойдите!
За дверью посчитались торопливые шаги, и вновь воцарилась прежняя тишина.
Глава клана Фу, терзаемый тупой болью в колене, поспешно сунул нефрит обратно в ладонь Фу Няньфэя, до смерти боясь, что уже завтра по городу поползут слухи, будто он обирает собственного внука:
— Что за глупости! Как бы тяжело ни приходилось деду, он не опустится до того, чтобы забирать твой нефрит и твое жалованье. Быстро спрячь его, живо, убери на место!
Фу Няньфэй, всхлипывая, засунул нефрит обратно за пазуху белого халата. Слёзы по-прежнему капали на пол, а тонкие веки уже покраснели и припухли.
— Дедушка, матушка ушла так внезапно. Она только успела сунуть мне в руку этот нефрит, как у нее перехватило дыхание, а все лицо посинело от удушья. Наверное, она хотела сказать мне еще так много всего, но так и не успела. Я хочу сегодня ночью остаться у ее гроба, буду молить ее явиться ко мне и к деду во сне, чтобы мы смогли в последний раз взглянуть на нее и разделить отцовские, дочерние и материнские чувства!
Явиться во сне.
Да вы сомлеете от страха.
Лицо главы клана Фу позеленело. Он похлопал Фу Няньфэя по плечу и выдавил из себя лишь одну фразу:
— Хороший мальчик, ты всегда был таким понимающим...
Хороший мальчик, почтительный, мягкий, рассудительный, любящий учиться... Таково было общее мнение о Фу Няньфэе во всем доме.
Жаль только, что такой «хороший мальчик» не смог бы удержать на своих плечах столь огромный клан Фу, и в будущем власть неизбежно перешла бы к сильной ветви второй госпожи — в этом в семье Фу никто не сомневался.
Изначально Фу Няньфэй и его мать считали, что прожить так незаметно всю жизнь — тоже неплохой вариант: не навлечешь бед, не наживешьразорения, глядишь, и проживешь долго.
Вот только дом Фу рухнул слишком быстро, скатившись до того, что даже постель собственной дочери приходилось перетряхивать в поисках спрятанных медных монеток...
Его бабушка происходила из семьи богатейшего купца из Цзиньчэня и в свое время прибыла в богатейший дом Фу с несметным приданым в качестве первой госпожи. Его мать была старшей барышней семьи Фу, оставшейся в родительском доме с примаком; ела и пила она на средства семьи, и не было никакой стороны мужа, которой требовалось бы помогать.
Хотя семья матери по линии бабушки давно захирела и рассеялась из-за войны, кто поверит, что у Фу Няньфэя, единственного сына Фу Юньчжу, нет денег?
Делая вид, что вытирает слезы, Фу Няньфэй устало прикрыл глаза: он понятия не имел, сколько еще сможет продержаться.
Он даже думал: а вдруг настанет день, когда и его, подобно младшему дяде, вторая госпожа выбросит вон под предлогом позора для семьи, наградив двадцатью ударами палок по спине, и оставит умирать на произвол судьбы?
Младший дядя занимался боевыми искусствами, и то его избили до кровавого месива. Если же дело дойдет до него самого, он наверняка окочурится уже от десятого удара, не так ли?
Стиснув нефрит на груди и вспоминая младшего дядю, с которым уже полгода не было никакой связи, Фу Няньфэй почувствовал, как в груди защемило от боли и нехватки воздуха. В конце концов он перестал утирать слёзы, позволив глазам превратиться в два исправно работающих крана.
Ничего страшного, если глаза опухнут — так изображать жалость станет еще проще.
Сидевшие и стоявшие молчали. Стоило кому-то заговорить вновь, как неизбежно началась бы новая волна прощупывания почвы. Если бы не намерение Фу Няньфэя бодрствовать у гроба матери этой ночью, он бы непременно притворился, что падает в обморок.
А перед тем как упасть в обморок, он бы еще как следует порыдал, воспользовавшись моментом, чтобы пару раз стукнуть деда по колену для выпуска пара, после чего завопил бы «матушка», завалился навзничь и пару раз забился в конвульсиях...
Уж тогда-то его дед, судя по его характеру, испугался бы огласки и потери чести семьи Фу и дал бы ему спокойно выспаться хотя бы несколько дней.
Этот трюк он подсмотрел у второй госпожи.
Раньше он уже репетировал это перед матерью, и Фу Юньчжу, кивая, отмечала, что хоть метод и подлый, но действенный — попробовать стоит, после чего они с сыном дружно смеялись.
http://bllate.org/book/37040/4609403
Готово:
