Тунчжоу, построенный у самого моря, славился развитой торговлей и был самым процветающим городом Цзючжао, если не считать столицы.
На главной улице центрального района толпились торговцы со всех четырех сторон света, сносно сновали толпы гуляющих, и стоял невероятный, оживленный шум.
Если же удалиться от центральной улицы наружу, торговые ряды постепенно редели, уступая место обычным рынкам, теснившимся в узких переулках жилых кварталов.
Здесь молодые люди, которым предстояло отправиться в плавание, махали на прощание родителям, супруги вместе выбирали свежие овощи, а дети с пеналами бежали в школу, пугая полосатого кота, уплетавшего рыбу...
Если пройти вглубь рынка еще дальше, можно было обнаружить аптеку, и все выходившие оттуда люди сияли улыбками.
За исключением Му Чанъю, которая под бамбуковой шляпой выглядела так, будто собралась умирать.
Она извлекла из запазухи клочок бумаги и беззвучно повторила то, что на нем было написано. Шрифт печатный, края неровные — сразу видно, что страницу вырвали из какой-то книги.
Это вообще сработает? — раздался в ее голове голос.
Дочитав последнюю фразу про себя, Му Чанъю ответила:
— Не переживай, у этого опуса огромные тиражи. Лучшего начала не придумаешь.
В книге рассказывалось о том, как простая деревенская девушка подверглась насильственным домогательствам со стороны местного сквайра, но благодаря собственному уму сумела наказать злодея — классическая история становления.
А в руках у Му Чанъю был как раз тот самый эпизод, когда сквайр впервые встречает крестьянку.
Что же до причин, побудивших ее обратиться к жанровой литературе, они восходили к событиям семидневной давности.
Семь дней назад Му Чанъю провела ночь в смертельной схватке с высокоуровневым демоническим зверем, защищая младших сородичей по секте, и чудом одержала победу. Однако перевести дух она не успела: застрявшая на пике десятилетнего тупика, она наконец прорвалась, но момент оказался крайне неудачным — ударная волна скорби небес пробила тяжело раненую девушку так, что та едва не лишилась телесной оболочки.
Жизнь она сохранила, но душа отделилась от тела и вселилась в некую девушку по имени Фэн Ли. Вдобавок в ее сознании объявилась странная сущность, именующая себя Системой, которая очень надеялась, что Му Чанъю поможет ей выполнить одно задание.
Цель задания: врач из аптеки по имени Сы Юй.
Суть задания: применить к объекту принудительную страсть и в конце концов погибнуть на глазах у этого самого объекта.
Выслушав объяснения Системы насчет принудительной страсти, Му Чанъю выразила решительный протест.
Но Система пояснила, что Сы Юй предстоит пройти через множество испытаний, прежде чем обрести счастье, и Фэн Ли в этой цепи — фигура абсолютно незаменимая. Если задание провалится, жизнь Сы Юй тоже пойдет под откос.
Система вкратце обрисовала прошлое Сы Юй.
Когда лекарь определила беременность, отец уже сгинул; когда девочка родилась, мать умерла. Воспитывалась она в доме милосердия, и все вокруг твердили, что она — вестница несчастий. Взрослые ее гнали, дети обижали. Короче говоря, хуже некуда, а дальше было только страшнее.
— У-у-у! Откуда же я знала, что Фэн Ли внезапно окочурится? У меня просто не было выбора, выручай!
— Сы Юй такая несчастная, неужели ты хочешь, чтобы она никогда не познала счастливой жизни?
Система давила на разум, взывала к совести и подкрепляла слова заунывным завыванием. У Му Чанъю от этого шума раскалывалась голова, и в конце концов ей пришлось сдаться.
Последние несколько дней она штудировала стопки книг о насильственном захвате и принуждении, пока после долгих сравнений не остановила выбор на этой конкретной.
Помимо того, что сюжет не казался неестественным и содержал достаточно принуждения, типажи персонажей тоже подходили идеально.
Деревенская девушка: лицом прекрасна, круг общения прост — либо дома, либо в поле.
Сы Юй: ослепительно красива, целиком поглощена медициной — либо дома, либо в аптеке.
А Фэн Ли и тот сквайр — оба печально известные богатенькие мерзавцы.
Мысленно освежив в памяти реплики, Му Чанъю спрятала бумажку, глубоко вдохнула и переступила порог аптеки. Она сняла бамбуковую шляпу, тут же привлекая всеобщее внимание.
Фэн Ли отличался заносчивым нравом и, прикрываясь статусом Молодой правитель города, творил что хотел. Простые горожане при виде ее старались держаться подальше, опасаясь навлечь на себя беду.
В этот момент окружающие рассыпались во все стороны, и только Сы Юй не сдвинулась с места, продолжая невозмутимо раскладывать лекарственные травы.
На ней было бледно-лиловое шелковое платье, волосы удерживали на затылке две простые деревянные шпильки. Солнечный свет падал сквозь окно на ее лицо, белое и прозрачное, как нефрит, но резкие линии бровей отбрасывали глубокие тени на глазницы, подчеркивая безупречную костную структуру.
Какая красота... На это безупречное лицо Му Чанъю тайком любовалась уже три дня, но всё равно не могла сдержать восхищения.
Она заставила себя прервать любование чужой красотой и выпалила заготовленную за долгое время роль:
— Красавица, наша барышня положила на тебя глаз, и уже завтра я пришлю сватов, чтобы сделать тебя моей...
Му Чанъю внезапно запнулась, позабыв, сколько именно содержанок числится за Фэн Ли.
— Моей законной женой! — выпалила она, не сумев подобрать ничего другого.
Сы Юй прервала работу и подняла глаза. У нее были классические фениксовы глаза, верхние веки слегка опущенные, прикрывающие едва ли не половину зрачков. Взгляд казался отрешенным, но в то же время пронзительным, словно обнажающим душу до конца, и веял от него труднодоступной, ледяной гордостью.
От этого мимолетного взгляда у Му Чанъю участилось сердцебиение, после чего она услышала прямой и безапелляционный отказ Сы Юй:
— Не нужно.
— У этой барышни полно денег и красоты, во всем Тунчжоу не сыскать никого лучше меня! — Му Чанъю подавила тошноту и продолжила: — И никто не в силах противостоять моему очарованию.
Сы Юй перестала на нее смотреть.
— Ничего страшного, уже завтра я перееду к тебе, и мы постепенно притремся друг к другу.
Закончив говорить, Му Чанъю вытащила слиток золота и швырнула его перед Сы Юй, пытаясь привлечь внимание. Когда та подняла голову, Му Чанъю изобразила на лице ровно три части нежности, три части жадности и четыре части уверенности в неизбежной победе, после чего самоуверенно заявила:
— Ты непременно полюбишь эту барышню.
Не дожидаясь ответа, она поспешно ретировалась от стыда.
На следующий день Му Чанъю с помпезной процессией карет прибыла к усадьбе Сы Юй.
Дом лекаря стоял за городом, особняком, окруженный тишиной и покоем.
Сегодня она не вела прием и возилась с травами прямо во дворе.
Му Чанъю распорядилась, чтобы слуги выгрузили с телег сундуки самых разных размеров.
— Доктор Сы, неужели вы вышли встречать меня лично? — спросила она, подходя ближе и опираясь локтями на плетеный забор.
— Это уже начинает вызывать отвращение, — не выдержала Система. — Точно ли это называется принудительной страстью?
Му Чанъю недоумевала:
— Разве принудительная страсть — это не просто домогательства?
Система потеряла дар речи. Поразмыслив, что на конечный результат это никак не повлияет, она решила снизить планку:
— Ладно, главное, чтобы ты ей сначала разонравилась.
Получив поддержку Системы, Му Чанъю продолжила представление:
— Доктор Сы, сегодня мне что-то совсем нездоровится, не могли бы вы меня осмотреть? — с горькой гримасой и жалобно протянула она.
Долг целителя превыше всего — Сы Юй отложила травы и подошла:
— Руку.
Она приподняла ладонь, показывая, что собирается начать пульсовую диагностику, но Му Чанъю перехватила ее руку и прижала к собственной груди:
— Здесь ужасно ноет.
Проигнорировав звуки рвоты от Системы, Му Чанъю жалобно взмолилась:
— Доктор Сы, спасите меня.
Сы Юй без малейшего изменения в лице выдернула руку обратно:
— Пульс ровный, признаков болезни нет.
Услышав это, Му Чанъю сорвала росший у дороги полевой цветок и протянула его Сы Юй, игриво приподняв уголки губ:
— Наверное, это тоска по вам сводит меня с ума, а вы — мое единственное лекарство.
В ответ раздалась череда оглушительных звуков рвоты.
Еле удерживая остатки собственной веры в успех, Му Чанъю мысленно скрипела зубами:
— Хватит с тебя! В книгах именно так и пишут!
— Какую на этот раз ты читала галиматью? — поинтересовалась Система.
— Распутная девушка-лисица, не преследуй меня, лидер продаж пятилетней давности. Если ничего не понимаешь, не лезь, — ответила Му Чанъю.
Хотя Му Чанъю абсолютно ничего не смыслила в сердечных делах, она твердо верила: раз книга стала бестселлером, на то есть причины. Стоит лишь побольше читать и учиться, проникая сквозь внешнюю форму в самую суть, и успех гарантирован.
Однако она явно наткнулась на стену. В книгах герои неизменно злились на бесцеремонное обращение, но Сы Юй — нет.
Та от начала и до конца сохраняла абсолютное спокойствие, и все старания Му Чанъю разбивались о нее, точно о комок ваты.
— Ничего страшного, доктор Сы, у нас еще много времени впереди, — Му Чанъю заткнула цветок за поясницу Сы Юй и с улыбкой спросила: — В какой комнате я буду жить?
Разумеется, добровольно селить ее у себя Сы Юй не собиралась, но к счастью, у Му Чанъю имелся запасной план.
— Кхм! — изо рта фонтаном хлынула черная кровь, и она, придерживаясь за изгородь, медленно осела на землю.
Слуги бросились вперед и, словно по команде отрепетированного строя, дружно рухнули на колени, вопя в один голос:
— Просим божественного лекаря спасти нашу молодую госпожу!
Сы Юй посмотрела на бьющуюся в конвульсиях фигуру и сдалась:
— Заносите.
http://bllate.org/book/37037/4609095
Готово:
