Ли Да недовольно поджал губы.
Братец Янь хорош во всём, кроме одного: его утончённость совсем не похожа на Демонов. У него даже появилась любимая женщина, но он не додумается отбить её силой — а что, если кто-то другой опередит его?
Ли Да начал переживать о личном счастье Братца Яня и сильно сомневался, доведётся ли его матушке в этой жизни испить свадебного вина Братца Яня.
Янь Лайгуй мысленно вздохнул, потрепал загрустившего и наморщившего щёки молодого демона и с улыбкой произнёс:
— Ладно. Хватит думать о всякой ерунде, лучше помогайте родителям по хозяйству, а я вернусь и привезу вам вкусняшек.
— Я хочу те ореховые коржики, что были в прошлый раз!
— И я тоже хочу!
Секта Сюаньтянь.
Будучи одной из четырёх великих бессмертных сект Мира Бессмертных, Секта Сюаньтянь была окружена кольцом горных хребтов, обладала приятными пейзажами, изобиловала ресурсами и прекрасно подходила для культивации. Наставники в секте славились глубокими познаниями и силой, а за тысячелетия она взрастила бесчисленное множество выдающихся людей. Естественно, порог для приёма учеников в Секту Сюаньтянь был высок: новобранцы, отобранные внутрь, также являлись избранными из тысяч, истинными драконами среди людей.
Каждый год после набора учеников секта устраивала грандиозный пир в честь приветствия новичков и празднования. Это была редкая возможность для новоприбывших учеников увидеть высокопоставленных почтенных старейшин секты.
Банкет проходил на одной из открытых площадок Секты Сюаньтянь. Места на ней распределялись согласно силе культивации и статусу: чем ближе к центру, тем почтеннее статус и сильнее культивация. За исключением известных мастеров Мира Бессмертных, у которых были зарезервированы постоянные места, все остальные новоиспечённые ученики свободно рассаживались в отведённой для них зоне. Это позволяло соратникам общаться и заводить знакомства, а также помогало Янь Лайгую затесаться в толпу и отыскать нужного человека.
В Секте Сюаньтянь ежегодно существовали квоты на приём. Те, кто обладал абсолютным талантом и был уверен в собственных силах, могли напрямую подать прошение о наставничестве — если старейшины Секты Сюаньтянь одобряли кандидата, его сразу же принимали в личные ученики. Обладающие же заурядным талантом, но желающие протиснуться в именитую секту, начинали с внешних учеников. Спустя три года обучения в Секте Сюаньтянь они сдавали общий экзамен: в случае успешной сдачи можно было стать внутренним учеником, которого наставлял лично старейшина и который получал реальный доступ к ресурсам и связям за кулисами Секты Сюаньтянь.
У внешних учеников не было личного наставника, обучающего один на один — основы культивации им преподавали лекторы-старейшины скопом. Круг деятельности таких учеников внутри секты оставался ограниченным. Они не обладали теми же щедрыми условиями, что и внутренние ученики, у которых имелось фиксированное ежемесячное жалование, персональные наставники для разъяснения вопросов и полномочия для доступа в большинство зон.
Янь Лайгуй стремился лишь пробиться наверх, а статус внешнего ученика облегчал бы любые действия. К счастью, хоть Секта Сюаньтянь и являлась великой силой Поднебесной, она охотно принимала широкие массы адептов, поэтому переступить её порог оказалось не слишком сложно.
А вот превращение во внутренних учеников, на чьё развитие выделялись ресурсы, — это и было началом настоящей конкуренции.
Но какое отношение это имело к Янь Лайгую? Он всего лишь скромный внешний ученик, который тихонько пробрался внутрь, планируя удрать сразу после того, как уведёт человека.
Внезапно сидевший на возвышении старейшина выбросил из рукава магический артефакт. Взлетев в небо, тот раскрылся наподобие перевёрнутой полусферы, и шумная толпа на площадке тут же ощутила прохладу, опустившуюся сверху. Обладавшие острым зрением уже успели заметить, что класс этого магического артефакта определённо не ниже высокого первого или второго ранга, а те, чьё духовное восприятие было более тонким, могли почувствовать, как струящаяся вниз прохладная ци артефакта капля за каплей проникает в меридианы каждого присутствующего ученика, медленно и незаметно завершая их самый первый урок очищения костного мозга.
Кроме Янь Лайгуя.
Он переоделся в одеяние ученика Секты Сюаньтянь, отыскал своё место на окраине и уселся, изо всех сил стараясь съёжиться в уголке на краю площадки и превратиться в незаметный гриб.
Для адептов праведного пути эта прохладная ци была благом, но вот для Янь Лайгуя, демона, пробравшегося обманом, всё могло обстоять иначе.
От пронизывающей всё вокруг прохладной ци он невольно зевнул и молча ещё сильнее съёжился на краю площадки. Сидевший поблизости сослуживец заметил это, участливо протянул ему чашку горячего чая с общего стола и с заботой спросил:
— Друг-даосс, тебе нездоровится? Эта прохладная ци порождена духовной энергией неба и земли. Направляемая высшими почтенными, она проникает в меридианы для очищения костей и мышц, принося огромную пользу будущей культивации. Поначалу привыкнуть к ней — вполне нормальное явление. Перетерпишь это мгновение — обретёшь благо на всю жизнь.
Мужчина обладал одухотворённой и благородной внешностью, и даже простую белую ученическую робу носил с долей лихой и непринуждённой беспечности. Вокруг на площадке кипела суета, но он не стеснялся казаться несерьёзным — лениво закинув ногу на ногу, он слегка приподнял персиковые глаза, на мгновение задерживая взгляд на красном драгоценном камне, висевшем на шее юноши.
Янь Лайгуй принял чай, изогнул брови и сказал ему:
— Спасибо.
— Малую милость не благодарят, о великой не говорят, — Пэй Чанцзи улыбнулся. С невероятной привычкой заводить знакомства с первого взгляда, он закинул руку на плечо Янь Лайгуя, извлёк свою жетон-связи и произнёс: — Давай подружимся? Потом в секте будем приглядывать друг за другом, как тебе?
Янь Лайгуй обвёл взглядом окружающие места, но не заметил никого, кто соответствовал бы описанию главного героя-суна из первоисточника. Услышав слова Пэй Чанцзи, он моргнул и ответил:
— Хорошо.
Он достал из рукава собственный ученический жетон и добавил доброжелательного коллегу в контакты.
Каждому новому ученику выдавали жетон связи — он служил удостоверением личности и одновременно использовался для общения друг с другом.
— Какое имя в записной книжке поставить?
— Янь Лайгуй.
Пэй Чанцзи произнёс:
— Живым — возвратиться вновь, мёртвым — тосковать из века в век?*
Янь Лайгуй кивнул:
— Да, это оно.
Пэй Чанцзи с интересом поглядел на это имя и заметил:
— Хорошее имя.
Судя по имени, он может оказаться закоренелым однолюбом, а на шее к тому же носит Камень Сбора Духовной Энергии для питания души.
Интересный персонаж.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся Янь Лайгуй. — А ты?
— Пэй Чанцзи.
Казалось, он совершенно не знал концепции личных границ: не дожидаясь, пока Янь Лайгуй спросит, какие именно иероглифы входят в его имя, Пэй Чанцзи сам вытянул из рук Янь Лайгуй ученический жетон, ввёл нужные данные и лишь затем вернул владельцу.
Янь Лайгуй только-было подумал, что это имя кажется ему смутно знакомым, как вдруг замер при виде трёх иероглифов Пэй Чанцзи. Посмотрев на них туда и обратно целых три раза, он внезапно окоченел всем телом, словно наконец-то кого-то узнав.
Пэй Чанцзи тоже был человеком проницательным. Заметив странное выражение лица Янь Лайгуя, он приподнял бровь:
— Что такое, Братец Янь?
Янь Лайгуй слегка вздохнул и отключил жетон связи:
— ...Ничего.
http://bllate.org/book/37036/4608840
Готово:
