Рэй даже воспользовался оптомозгом, чтобы сфотографировать механизм, собираясь как следует изучить его по возвращении.
Пробыв здесь полмесяца, они наконец собирались домой. В тот вечер все члены группы Пайбурга были настолько взбудоражены, что не могли уснуть — кроме Шэнь Цзи.
Проспав десять часов глубоким сном, он решил предпринять еще одну попытку покушения на Святой Путь. Если и это не удастся, ему, скорее всего, останется только вернуться и ждать смерти.
Он достал тот самый пистолет, работающий на духовной силе, который лежал под диваном в баре. Свет внутри заведения был тусклым и тяжелым. Шэнь Цзи сидел за столом, концентрируя духовную силу, чтобы создать несколько пуль чудовищной убойной силы.
Позади его сосредоточенного профиля, на гигантском экране за окном, транслировали новости о событиях в Лево-Правом Городе недельной давности. Говорили, что там погибли не только высокопоставленные аристократы страны Д, но и несколько правительственных чиновников из других великих держав. Смерть третьего принца Брутона также почти полностью повесили на Организацию Шасин.
Сейчас многие страны назначили огромную награду за головы членов Организации Шасин. На рекламных щитах по всему городу обновились суммы вознаграждений за каждого участника, а некоторые из них выросли вдвое по сравнению с прежними.
Ранее Рэй уже положил одну такую листовку на стол, и сейчас пистолет Шэнь Цзи лежал прямо на ней. Награда за голову Святого Путь достигла ошеломляющей суммы — поговаривали, что она эквивалентна годовому доходу города с населением в несколько сотен тысяч человек на планете Гоя.
— Шэнь Цзи, ты собираешься убить Святой Путь? — подал голос Лауэсс, стоявший позади.
— Откуда вы узнали?
Лауэсс промолчал.
Рэй промолчал.
Ша Мо промолчал.
Да потому что это было донельзя очевидно! Ты даже не удосужился спрятаться, когда мастерил пули, прямо на глазах у всех!
Рэй нахмурился:
— Но зачем? Ведь Святой Путь в прошлый раз спас тебя!
По логике вещей, Шэнь Цзи и Святой Путь были людьми из двух разных миров, между которыми не было никакой связи или вражды. К тому же, им скоро предстояло вернуться, и Шэнь Цзи никак не мог решиться на убийство лишь из-за награды правительства Гои — это не имело смысла.
— Потому что я обязан его убить, — Шэнь Цзи тщательно сверял размеры пуль в руке.
Рэй недоумевал:
— Что это значит? Ты выглядишь как неблагодарный мерзавец.
Шэнь Цзи серьезно задумался:
— Его отношение ко мне действительно было несколько странным, но это не причина, по которой я не должен его убивать. По крайней мере, не сейчас.
Рэй на мгновение остолбенел:
— Боже мой…
У этого Шэнь Цзи образ мыслей был совершенно не такой, как у нормальных людей.
***
Планета Гоя на 70% покрыта лесами, которые для гоян являются океаном. В этом океане скрываются «острова» самых разных размеров. Они состоят из особой геологической породы — мягкой, но прочной, обычно заросшей лианами и травой. После освоения на них строят лесные города, называемые лесными островами.
Один из таких городов в лесах страны Д.
Несколько молодых людей стояли у берега реки, с изумлением разглядывая расстилающийся перед ними зеленый город.
Среди буйной жизни проступали четкие, изящные архитектурные линии. Транспортные челноки сновали под кронами гигантских древних деревьев. Стометровые стволы перекрывали речную заводь, а похожие на лодки листья дрейфовали по течению, нагруженные ящиками с товарами. Мимо них, прямо над головой, пролетел подвесной поезд, направляясь к небоскребам, увитым зелеными лианами.
— Похоже, здесь даже красивее, чем в стране эльфов, — Ша Мо поднял оптомозг, непрерывно делая снимки. — Почему мы обнаружили это место только тогда, когда уже собираемся уезжать?
Рэй поднял голову и, увидев гигантскую птицу, похожую на летящего дракона, чьи сказочно огромные крылья заслоняли обзор, не смог даже закрыть рот от изумления.
Три часа назад…
— Мы должны идти с тобой.
Хотя они не знали истинной причины, по которой Шэнь Цзи решил убить Святой Путь, Лауэсс и остальные все же решили следовать за ним. Даже несмотря на то, что Рэй считал поступок Шэнь Цзи неблагодарным, он все равно встал на его сторону.
— Ждите меня здесь, — сказал Шэнь Цзи.
— Забыл, что говорил наставник? Мы должны находиться в физическом контакте, иначе, когда активируется машина для перемещения, ты, действуя в одиночку, рискуешь навсегда остаться здесь, — возразил Рэй.
— Проблема в том, ты вообще знаешь, где Святой Путь? — спросил Лауэсс.
На самом деле, все это время Шэнь Цзи искал следы Святого Путь и, наконец, нашел информацию о нем на одном из подпольных ресурсов планеты Гоя, благодаря чему и узнал об этом лесном городе. На поиски самого города у них ушло еще три часа.
— Значит, это и есть первый жилой сектор, где часто появляется Организация Шасин.
Первый сектор находился в самом центре лесного города. Зеленый дворец располагался в его сердце, и, глядя вокруг, Шэнь Цзи видел, как со всех сторон их окружают ярусы зеленых высоток и гигантские корни древних деревьев. Хотя розыски и награды были повсюду, и время от времени сюда проникали охотники за головами, на деле мастеров духовной силы, способных противостоять Шасин, было слишком мало.
Группа стояла рядом с торговым центром, устроенным в дупле дерева, и смотрела вверх. Точнее, на небо, затянутое зелеными листьями.
Подул дикий ветер, и в лесном городе раздался шелестящий гул. До возвращения оставалось примерно три часа.
— Вы тоже пришли за наградой?
Мужчина в длинном зеленом плаще со шрамом на лице сидел под деревом и обратился к ним.
Рэй немного подумал и ответил:
— Не совсем за наградой.
— Да ладно, чего тут скрывать. — Видя, что Шэнь Цзи молчит, он продолжил: — Моя цель — Дятел. А ваша? Кого вы хотите убить?
Он предположил, что перед ним молодые охотники, недавно закончившие обучение и решившие опрометчиво бросить вызов Организации Шасин, поэтому хотел блеснуть опытом перед новичками и одновременно предупредить, чтобы они не вздумали конкурировать с ним за награду за Дятла.
Дятел был прозвищем одного из членов Шасин. Они видели его в списке разыскиваемых: по сравнению с остальными сумма награды за него была невелика, значит, справиться с ним было проще.
— Не волнуйся, мы не станем спорить с тобой из-за Дятла, — сказал Лауэсс.
— Тогда кто? Горбун?
— Может быть… Святой Путь? — предположил Рэй.
Глаза мужчины заметно округлились, а затем он нахмурился, глядя на них как на сумасшедших. Прошло много времени, прежде чем он выдавил:
— Хвастуны. В этом мире нет никого, кто мог бы убить Святой Путь.
Рэй парировал:
— А ты, значит, можешь убить эту птицу?
Услышав это, собеседник с гордостью ответил:
— Конечно! Я целый год вел наблюдение, изучил все повадки Дятла. Каждые десять дней он в это самое время выходит к… погодите! — Его голос внезапно оборвался, он серьезно уставился вперед.
Они проследили за его взглядом и увидели вдали, как несколько охранных челноков окружили роскошный летающий корабль, постепенно приближаясь к месту, где они стояли. В конце концов, судно приземлилось на воздушную платформу, построенную на гигантских деревьях.
Пара в роскошных одеждах в сопровождении охраны сошла на берег; знатная дама держала на руках ребенка. Шэнь Цзи заметил, что лицо у ребенка бледное — казалось, он тяжело болен. Дама и ее свита воспользовались панорамным лифтом, спустились на землю и подошли к зеленому дворцу.
— Прошу прощения, герцог Тиайцзинь и его супруга хотели бы встретиться с господином Святой Путь, — обратились люди рыцарского ордена к страже у ворот.
— Почему королевские особы ищут Святой Путь? — Рэй потер подбородок. По логике вещей, сейчас многие страны охотятся на Организацию Шасин.
Охотник за головами подозрительно посмотрел на них:
— Из какой гильдии охотников вы выпустились? Если уж взялись за задание, нужно было подготовиться, а не молоть вздор про убийство Святой Путь. Хотя, конечно, такую информацию обычным людям не достать.
— …
— Раз уж у нас возникла такая связь, я вам расскажу…
Лауэсс поднял руку, призывая его замолчать:
— Нет, мы не хотим знать.
— … — Охотник захлебнулся собственными словами, его желание поделиться историей осталось неутоленным.
Ша Мо отвел взгляд и тихо хихикнул.
Спустя тридцать секунд мучительного молчания охотник с надеждой посмотрел на Шэнь Цзи, который до сих пор не проронил ни слова:
— На самом деле, ты ведь очень хочешь узнать, правда?
Шэнь Цзи ответил:
— Для меня это не имеет значения.
— Умоляю, дай мне договорить…
Наконец, выслушав добровольные пояснения охотника, Шэнь Цзи узнал, что Святой Путь обладает непревзойденным мастерством исцеления духовной силой. Он мог исцелять себя сам, а также помогать другим. Многие, измученные болезнями, приходили к нему в поисках призрачного шанса на спасение.
— Однако Святой Путь не берется за дело просто так. Даже если он соглашается, близкие пациента должны заплатить цену.
Лауэсс и остальные уже видели способность Святого Путь к самоисцелению, поэтому это их не удивило.
— Значит, тот ребенок действительно болен.
Охотник продолжил:
— Младший сын герцога Тиайцзинь неизвестно почему подхватил какую-то неизлечимую странную болезнь. Герцог наверняка перепробовал все методы, но безуспешно, вот и пришел к Святой Путь.
Шэнь Цзи увидел у него под рукавом механическое оружие, похожее на зенитный пулемет, заряженное пулями, сплавленными из чистой меди и духовной силы. Это выглядело как профессиональное оружие для заказных убийств, гораздо мощнее его собственного пистолета.
— Что это за пушка? — Шэнь Цзи подошел ближе.
Охотник похлопал по своему оружию, словно только и ждал вопроса:
— О… это я отдал мастеру-механику на модификацию. Даже самый сильный мастер духовной силы не сможет уклониться от такой пули…
— Одолжи мне свое оружие.
— …Что?
Шэнь Цзи протянул руку:
— Одолжи мне свое оружие.
Охотник поднял голову и в зрачках отразил черную фигуру, излучавшую давление. Еще мгновение назад он выглядел гордым, а теперь его взгляд стал чистым и беззащитным, как у кролика.
Он попытался оттолкнуть руку Шэнь Цзи, но та оказалась твердой, словно сделанной из военно-промышленного сплава. Он сконцентрировал духовную силу, чтобы оттолкнуть его, но тот даже не шелохнулся. Он вложил в ладонь почти всю доступную ему духовную силу — от напряжения кожа на руках покраснела и слегка вздулась, на лице проступили вены, а само оно стало мертвенно-бледным.
http://bllate.org/book/37016/4606065
Готово:
