Готовый перевод I'm the Only One in the World Who Isn't Afraid of the Villain / Во всём мире только я не боюсь злодея: Глава 19

Они вместе поднялись на борт и расположились в чистой, светлой каюте. Парящий корабль тронулся с места — плавно и быстро. За иллюминаторами стремительно проносились облака, тянулась нескончаемая гряда заснеженных гор. Подперев подбородок рукой, Е Юньчжоу смотрел в окно, где резные переплеты делили пейзаж из заснеженных пиков и вечнозеленых сосен на узорчатые фрагменты.

Му Линьцзян сидел откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Погодя немного, он подался вперед, постучал кончиками пальцев по столешнице и, ища тему для разговора, спросил:

— Часто летаешь?

Е Юньчжоу не сразу сообразил, что тот имеет в виду Парящий корабль. Сам-то он поднялся на борт такого судна впервые, зато в прежней жизни владел целым парком частных самолетов. Впрочем, вдаваться в подробности он не стал и лишь неопределенно кивнул:

— Случалось.

— Выходит, я собрал о тебе недостаточно сведений, — хмыкнул Му Линьцзян.

— Я перед тобой, — спокойно отозвался Е Юньчжоу. — Можешь изучать сколько душе угодно. К чему понапрасну тратить время на наводки и допросы?

Му Линьцзян сдержал улыбку. Налив чая, он повернулся к окну. Внизу раскинулся Город Далекой Пустоши — строения теснились узором, точно шахматные фигуры на доске. Владыка дворца давненько не покидал стены Дворца Безмолвной Ночи. Вид процветающей, живущей в строгом порядке столицы навел его на странную мысль, словно все это происходило в какой-то другой жизни. Оказалось, даже без его незримого присутствия во Дворце Безмолвной Ночи солнце и луна совершают свой привычный круг, а реки не меняют течения.

Е Юньчжоу заметил, как тот неожиданно вздохнул, задумчиво поглаживая подушечкой пальца край пиалы, словно выпал из реальности и не мог обрести опору. Юньчжоу уже догадывался, какую скорбную мудрость произнесет собеседник: что-то вроде «времена меняются, люди уходят».

И действительно, Му Линьцзян протянул с напускной усталостью:

— Времена меняются... Старею. Пора и дорогу молодым уступить.

Е Юньчжоу лишь молча смерил его взглядом.

— Скажи-ка, — с любопытством поинтересовался Е Юньчжоу, — среди всех главенствующих заклинателей стадии Махаяны в Мире Лазурного Неба ты правда самый старый?

Му Линьцзян всерьез задумался, после чего с некоторым сомнением ответил:

— Пожалуй, нет.

— Так чего же ты накидываешь себе века? — усмехнулся Юньчжоу. — Живи на здоровье, господин Му, тебе до покоя еще расти и расти.

— Твоими бы устами, — нехотя отшутился тот.

Е Юньчжоу взял из вазы мандарин, счистил кожуру, отложив её на край стола, и разделил плод пополам. Му Линьцзян уже нативно протянул руку, ожидая, что ему преподнесут угощение, но Юньчжоу лишь принялся кропотливо снимать с долек белые прожилки. Владыке дворца пришлось убрать руку и сделать вид, будто он просто собирался подлить чаю.

— Хочешь — почисти сам. Я бы и сам не прочь повелевать слугами, да изо всех сил сдерживаюсь, — благодушно посоветовал Е Юньчжоу. — Нынче мы двое простых странников, так что оставь барские замашки главы ордена дома.

Му Линьцзян снова вздохнул и решительно отставил пиалу.

Е Юньчжоу до сих пор помнил пару щелчков, что отвесил ему Му Линьцзян, и теперь с откровенным удовольствием наблюдал за его скисшей миной. Отряхнув ладони, он достал из пространственного мешка увесистый, толщиной с ладонь, том в твердом переплете. Каюта оказалась отлично обустроена: перейдя в смежный кабинет, Юньчжоу расположился за письменным столом, вытащил закладку и погрузился в чтение.

Му Линьцзян направился следом. Взглянув на обложку, он прочел заголовок: «Подробное руководство: сто базовых магических формаций».

Владыка почувствовал жгучую обиду — словно драгоценный нефрит выбросили в грязь.

— Ты хоть понимаешь, кто перед тобой сидит? — Му Линьцзян прикрыл фолиант и, прищурившись, опираясь руками о стол, наклонился к самому лицу Юньчжоу. — Чем тратить время на эту низкосортную писанину, не лучше ли обратиться за советом ко мне?

— У тебя все равно нет духовной силы, — Е Юньчжоу отобрал учебник обратно.

— Но я могу наставлять тебя, — с азартом возразил Му Линьцзян. — Будь умницей, назови меня учителем, и я открою тебе тайные практики.

В глазах Юньчжоу блеснул огонек:

— Секреты Очей Безмолвной Тьмы и Звука Устрашения?

Му Линьцзян мгновенно изменился в лице и сухо отрезал:

— Только не это.

— Шучу. Настоящее мастерство — это внушать трепет без всяких сторонних ухищрений, — хмыкнул Юньчжоу. — В этой книге упоминаются лучшие мастера формаций Мира Лазурного Неба. Ты-то сам как смотришься на их фоне?

— Тоже мне мастера. Ну-ка, назови кого-нибудь, — фыркнул Му Линьцзян, без церемоний отодвинул подставку для кистей и уселся прямо на край стола.

Черная лента его повязки оказалась придавлена его же собственным весом. Перфекционизм Е Юньчжоу не выдержал: он протянул руку, пытаясь высвободить шелк, и слегка коснулся талии Му Линьцзяна, давая знак подвинуться.

Тот замер и, истолковав жест по-своему, решил, что Юньчжоу собирается шепнуть ему что-то на ухо. Опершись ладонью о столешницу, он подался еще ближе, вопросительно изогнув бровь.

Юньчжоу дернул уголком губ, но, чтобы не усугублять неловкость, объясняться не стал. Изгиб тела Му Линьцзяна выглядел исполненным вальяжной грации, а в глазах поблескивало живое любопытство.

Благодаря природной привлекательности даже подобная бесцеремонность не казалась вульгарной — напротив, придавала ему особое изящество, отчего в нем было куда больше жизни, чем во времена пребывания в Зале Рассветной Ночи.

Юньчжоу прикрыл глаза, мысленно напоминая себе: перед ним старик, которому перевалило за неизвестно сколько сотен лет и у которого полностью отсутствует чутье к межличностным границам. Не стоит судить его мерками обычных людей. Покашляв, он открыл книгу и зачитал:

— Се Цяо из Дворца у Бездны.

— Фф, он обычный лучник. Что он вообще соображает в формациях? — с презрением бросил Му Линьцзян.

Слушая его, Юньчжоу вспомнил, как тот с тем же снобизмом выслушивал донесения, и продолжил:

— Владыка Благоухания из ордена Выращивания Цветов?

— Садовник, — отмахнулся Му Линьцзян.

— Ся Цюлань из Царства Самосовершенствования?

— Торговец.

— Темный Почтенный из Тюрьмы Южных Рубежей?

— Отравитель.

Е Юньчжоу потер лицо ладонями и, с трудом сдерживая раздражение, выдохнул:

— Все мастера формаций умеют стрелять, выращивать цветы, вести торговлю или готовить яды. А ты-то сам что умеешь?

Му Линьцзян на мгновение умолк. Затем он неожиданно протянул руку, бережно заправил за ухо Юньчжоу прядь, упавшую с виска, и мягко произнес:

— Умею распознавать скрытые таланты.

Е Юньчжоу лишился дара речи.

Спустя мгновение он с гордым видом произнес:

— Похвалу принимаю. Тебе выпало редкое счастье обрести такого соратника.

Му Линьцзян промолчал, подумав лишь: «Эх, молодежь... Хоть бы немного скромности».

Он спрыгнул со стола, оправил одежды и, заложив руки за спину, направился в спальню:

— Даю тебе время подумать. Если откажешься от моих уроков — потеряешь куда больше.

Е Юньчжоу действительно на миг засомневался, не плюнуть ли на гордость и не напроситься ли в ученики, но гордость перевесила. К тому же видеть довольную ухмылку Му Линьцзяна ему совсем не хотелось. Переведя дух, он с удвоенным упрямством уткнулся в справочник и продолжил заучивать схемы.

Фонарь Вечного Дня находился на самом севере Столицы Безмолвных Теней. На Облачной карте маняще мерцала алая нить маршрута. По мере того как они приближались к Городу Ветряных Карнизов, рисунок местности на карте менялся, пока не замер на изображении величественного и спокойного города. Местоположение артефакта было обведено красным кругом прямо на границе Города Ветряных Карнизов; в эту область входили небольшой городок, горный кряж и десяток глухих деревень.

Даже с учетом такого сужения поиска найти предмет размером с обычный фонарь оставалось задачей не из легких. Спустя двое суток их Парящий корабль бесшумно пришвартовался в окрестностях Города Ветряных Карнизов. Скрытое чарами невидимости судно высадило пассажиров и отправилось в обратный путь.

Е Юньчжоу стоял под зонтом Му Линьцзяна. Чуть приподняв купол, он огляделся. Они оказались в уединенном парке. Стоял сухой, морозный день, прохожих почти не встречалось. Настроение этих мест заметно отличалось от Города Далекой Пустоши — здесь явственнее ощущалось суровое дыхание границы.

Му Линьцзян неожиданно протянул ему зонт:

— Подержи.

Забрав рукоять, Юньчжоу удивленно посмотрел на спутника. Тот достал из рукава шелковую ленту — черную, с серебряным шитьем по краям, идеально сочетавшуюся с его редким черным плащом.

Му Линьцзян повязал ленту поверх глаз, завязав на затылке аккуратный узел, после чего безошибочно забрал зонт из рук Е Юньчжоу.

— Ты хоть что-нибудь видишь? — не удержался Юньчжоу и помахал ладонью перед его лицом. Не зря ли тот скрыл свои чистые, точно кристаллы, фиолетовые глаза? Юньчжоу почему-то почувствовал глухое раздражение, и повязка показалась ему страшно нелепой.

— Стоит только пожелать, — Му Линьцзян повернулся к нему. В его голосе звучала улыбка, а уголок брови чуть приподнялся над черной тканью. — Проверим?

Е Юньчжоу остался внешне невозмутим. Заведя правую руку за спину, он начал формировать знак, призывая духовную силу для ответного заклятия. Однако не успел он закончить формулу, как Му Линьцзян мгновенно уловил колебания воздуха и насмешливо заметил:

— Слишком медленно. Я бы и будучи слепым все заметил.

— Вызубрить целый фолиант за пять дней и овладеть этим — я вполне доволен собой, — ничуть не смутился Юньчжоу, охаживая мысль о реванше на потом. — Ладно, идем. Наймем экипаж до Городка Спокойного Пути. Если поторопимся, доберемся до заката.

Они рассчитывали сначала навести справки в Городке Спокойного Пути. Красный круг на карте центрировался на деревне Семьи Ши, затерянной среди горных круч. Путь туда предстоял неблизкий и тяжелый. Магическая формация переноса, встроенная в зонт Му Линьцзяна, имела ограничение по дальности, а без применения духовной силы позволяла перемещаться лишь в уже посещенные места, где осталась метка. В глухие трущобы так просто не попасть.

Е Юньчжоу мог бы воспользоваться летящим мечом, но Му Линьцзян наотрез отказался лететь вторым номером. Юньчжоу мысленно представил эту картину — двое мужчин на одном мече в обнимку, словно в культовой сцене с «Титаника», — и его пробрал нервный озноб.

В итоге они предпочли обычный экипаж, хоть кучер и содрал с них в Городке Спокойного Пути лишние два камня духовной энергии низшего качества. Небо уже окрасилось в темно-синий цвет, лишь над западными хребтами догорала нежно-лиловая полоса заката. Му Линьцзян сложил зонт и использовал его вместо трости, постукивая по земле. Юньчжоу пару раз оглянулся на него, чувствуя: в таком виде Владыка привлекает к себе куда больше внимания, чем обычно.

— Сперва стоит где-нибудь поужинать, — предложил Е Юньчжоу.

Узкая улочка была припорошена тонким слоем снега, из-под которого проглядывала мелкая галька. Лавки вдоль дороги стояли с наглухо закрытыми ставнями, а вывески тоскливо раскачивались на вечернем ветру.

— Рановато закрылись, — Му Линьцзян поднял голову, разглядывая закрытую лавку. — Впрочем, и то ладно. Прежде подобные заведения вообще не могли работать: народ спасался бегством от войн, скитаясь между владениями орденов. Разве мечталось им о нынешнем покое?

Юньчжоу слегка потянул его за рукав:

— Идем. Ностальгия — верный признак глубокой старости.

— Хм, — неопределенно усмехнулся Му Линьцзян. — На перекрестке впереди есть постоялый двор.

— Там довольно убого. Уверен, что сможешь остановиться в таком месте? — поинтересовался Юньчжоу.

— Как бы наш избалованный молодой господин Е не поморщился, — с подвохом откликнулся Му Линьцзян. — В годы войн мне приходилось ночевать и не в таких трущобах.

Е Юньчжоу мысленно дал себе зарок не давать повода для насмешек. Настоящий муж умеет приспосабливаться к любым условиям. Они вышли из переулка к перекрестку. Вблизи Постоялый двор семьи Цянь выглядел поистине нищенски: у вывески отвалился угол, а из окон лился тусклый, желтоватый свет.

Е Юньчжоу не успел толкнуть дверь, как навстречу выскочил суетливый слуга. Порыв ледяного ветра занес в холл первые снежинки — снова начиналась метель.

— Господа, остановиться желаете? — Трясясь от холода и обхватив себя руками, слуга распахнул перед ними дверь. — Входите скорее, на дворе лютый мороз!

— Благодарю, — вежливо кивнул Е Юньчжоу.

Му Линьцзян шел следом. Лишь теперь слуга разглядел его получше: глаза незнакомца были закрыты тканью, а в руках он держал нечто вроде трости, смахивающей на зонт.

— Ох, почтенный, осторожнее! У нас порог высокий, как бы не споткнулись! — Слуга поспешил подставить локоть. В душе он искренне пожалел статного красавца, лишившегося зрения. Но, присмотревшись к черной ленте на глазах, поймал себя на невольном страхе: по спине пробежал ледяной холодок.

Идущий впереди Е Юньчжоу едва сдержал смех. Сдавленно покашляв, он обернулся, подхватил Му Линьцзяна под руку и с кроткой вздыхающей миной произнес:

— Это наш старый господин. Ослеп, а все равно рвется в дальнюю дорогу. Упрям сущий ребенок, только хлопот с ним не оберешься.

Му Линьцзян промолчал.

У слуги аж дернулся уголок рта. Поколебавшись, он изрек:

— Э-э... А ваш старый господин-то неплохо сохранился!

— А то! Уход хороший, духом не стареет, да и ноги еще крепкие, — вошел во вкус Е Юньчжоу. — Только вот нам, молодым, каково за ним поспешать? Я и то устаю быстрее нашего дедушки.

— Ха-ха, старик в доме — что клад в сундуке! Крепкое здоровье предков — радость для потомков, — подхвативший убедительный тон Е Юньчжоу, слуга с легкостью проглотил байку. — Проводите же дедушку к столу, пусть согреется! А вы ему, получается...

— Дальний родственник, — перебил Юньчжоу, пока тот не ляпнул слово «внук». Он выдвинул стул и аккуратно усадил Му Линьцзяна. — Годы его преклонные, ни детей, ни внуков. Как оставить одного? Вот и приглядываю, хоть и нелегкая это доля.

Му Линьцзян молча сжал рукоять зонта и откинулся на спинку стула, приняв поистине барскую осанку. Однако под столом он неслышно выдвинул ногу и со всей силы наступил Е Юньчжоу на стопу. Заметив, как лицо Юньчжоу окаменело от боли, Му Линьцзян скрестил руки на груди, с абсолютно невинным видом отвернувшись в сторону.

— Любезный, отведи нам две лучшие комнаты, подай фирменные блюда и кувшин горячего чая, — властно произнес Му Линьцзян, выложив на стол несколько слиточков серебра.

Слуга, только что болтавший с Е Юньчжоу, обомлел. В голосе незнакомца звучала такая непререкаемая сталь и властность, что тот вытянулся во фрунт, точь-в-точь перед хозяином, и поспешил исполнить поручение.

Е Юньчжоу поджал губы. Ему доставило недетское удовольствие свалить на Му Линьцзяна статус престарелого родственника прямо у того на глазах, да и сам Му Линьцзян воздержался от споров. Но тут у входа вновь раздался шум.

Молодая девушка, обвешанная тюками и узлами, с трудом толкнула дверь локтем. Вслед за ней в тепло ввалились вихри сизой метели. Она застыла на пороге, отряхивая снег с ног и тяжело дыша. Е Юньчжоу обернулся — и его брови мгновенно взмыли вверх от ужаса.

Он отчетливо увидел, как по лбу девушки стекает густая кровь, застилая левый глаз и капая прямо на пол. Похолодев, Юньчжоу рванулся к Му Линьцзяну, схватив его за рукав, но когда снова взглянул на незнакомку — та невредимой стояла у дверей, мирно дыханием согревая посиневшие пальцы.

http://bllate.org/book/37014/4787016