Готовый перевод I'm the Only One in the World Who Isn't Afraid of the Villain / Во всём мире только я не боюсь злодея: Глава 18

Е Юньчжоу на кровати дышал ровно и тихо. Руки его аккуратно лежали поверх одеяла — Му Линьцзян уложил юношу с почтительной безупречностью. Сам же Владыка дворца застыл у постели, хмурясь всё сильнее. Он то и дело поглядывал на дверь, от которой невольно ждал подвоха: казалось, она вот-вот со скрипом приоткроется, впустив из коридора мертвенный, зловещий свет.

Прошла четверть часа, а Юньчжоу так и не подавал признаков пробуждения — да и восставать упырем, к счастью, не собирался. Пальцы Му Линьцзяна, стискивавшие рукоять зонта, затекли. Чуть ослабив хватку, он протянул левую руку и похлопал юношу по щеке.

— Просыпайся, — тихо призвал он и тут же ощутимо прибавил силу удара.

Е Юньчжоу мгновенно распахнул глаза. Мутный от сна взгляд еще не успел обрести осмысленность, но пальцы уже мертвой хваткой впились в запястье Му Линьцзяна.

— Ты что, лунатик? — без экивоков спросил тот.

— Чего? — Юньчжоу опешил. Он приподнялся, поморщился от острой боли в шее, и лицо его мгновенно потемнело. — Ты сначала вырубил меня, потом привел в чувство пощечинами, а теперь спрашиваешь, не хожу ли я во сне?

Му Линьцзян снова метнул взгляд на дверь и высвободил руку.

Юньчжоу, потирая затекшую шею, цедил сквозь зубы:

— Лучше скажи, что это ты сейчас бредишь. Я с удовольствием вправлю тебе мозги.

Смерив взглядом наливающееся краснотой пятно на щеке юноши и вспыхнувшую в его глазах ярость, Му Линьцзян сухо откашлялся и с глубокомысленным видом произнес:

— Если ты не ходишь во сне, значит, я только что видел призрака.

Е Юньчжоу потерял дар речи. Покрутив пальцем у виска, он указал на дверь:

— Иди в соседнюю комнату и умойся холодной водой. И воду из головы вылить не забудь.

Му Линьцзян тяжело, скорбно вздохнул:

— Я не шучу.

Он в красках описал увиденное:

— Тот «человек» будто пытался мне что-то сказать. Стоило мне на мгновение отвести взгляд, как он бесследно исчез.

Юньчжоу выслушал его с полнейшим скепсисом, хотя и сдержанно уточнил:

— Допустим, тот силуэт был моим. Если бы я на предельной скорости метнулся к двери, а потом прыгнул обратно в постель, то как бы идеально я ни улегся, заломы на простыне и одеяле все равно бы остались. Ты на это внимания не обратил?

Му Линьцзян запнулся:

— Кто станет приглядываться к таким мелочам?

— А когда ты нарочно замедлил шаг на лестнице? Я всё это время якобы торчал в коридоре. Одеяло под моей тушкой успело бы остыть! Ты что, даже не проверил, теплая ли постель?

—... Нет, — признался Му Линьцзян.

Е Юньчжоу скривил губы:

— И почему ты сразу не скрутил подозрительного типа? пара ссадин — небольшая плата за поимку такой твари.

—... Потому что этим «чем-то» мог быть ты.

Юньчжоу обреченно махнул рукой:

— Ладно. Чем ты вообще занимался всё это время?

— Смотрел на тебя, — честно ответил Му Линьцзян и опять косо посмотрел на дверь.

Юньчжоу внезапно хмыкнул:

— Погоди... Ты что, призраков боишься?

Му Линьцзян напустил на себя самый суровый и величественный вид:

— Что за глупости! Я просто опасался за твою жизнь. Проявлял разумную осторожность.

— Ну да, разумеется, — сочувственно кивнул Юньчжоу. — Ты ведь целый Владыка дворца, где уж тут бояться какой-то нечисти.

Му Линьцзян промолчал. Постучав кончиком зонта по полу, он проговорил:

— У этой истории нет ни начала, ни конца. Запомни происшедшее. На досуге подумай, нет ли у тебя каких вредных привычек вроде лунатизма или приступов безумия. А пока — спи.

Едва услышав слово «спи», Юньчжоу вспомнил про нывшую шею и вспыхнул:

— Постой, я с тобой еще за прошлый раз не расплатился...

Не успел он договорить, как Му Линьцзян снова вскинул руку. Но Юньчжоу был начеку: перехватив его запястье, он победоносно ухмыльнулся:

— Дважды на одну и ту же уловку я не попадусь!

— А я и не собирался повторяться, — уголок губ Му Линьцзяна коварно изогнулся.

Зонт в его правой руке описал полукруг, и острие уперлось аккурат в грудь юноши.

Светлый мягкий луч окутал Е Юньчжоу. На него мгновенно накатила такая сокрушительная дремота, что он лишь успел мысленно обругать свою неосмотрительность, после чего рухнул на подушки и погрузился в глубокий сон.

***

Юньчжоу очнулся только к вечеру, когда солнце уже склонилось к западу. Приведя себя в порядок, он спустился в столовую на первом этаже, где Ванмэй уже накрыла на стол по приказанию Му Линьцзяна.

Присев к столу и вертя в пальцах палочки для еды, Е Юньчжоу спросил девушку:

— Владыка заглянет сегодня?

Ванмэй кокетливо хихикнула:

— Перед уходом Владыка велел передать, чтобы вы как следует отдохнули. Сегодня он не придет. Ах, господин Му так печется о вас!

Е Юньчжоу не желал слушать её романтические фантазии и отпустил девушку. Достав духовную пластину, он заглянул в чат Второй секции внутренних дел и обомлел: там вовсю бушевали свежие, еще более сочные сплетни.

Му Линьцзян объявил об уходе на уединенную медитацию, так что Е Юньчжоу автоматически превратился в очаровательного искусителя, из-за которого правитель забросил все государственные дела.

Впрочем, обитатели дворца были только рады: наконец-то появился кто-то, способный удержать их Владыку в спальне за любовными утехами! Теперь Му Линьцзян хотя бы не станет бродить по коридорам и пугать до полусмерти впечатлительных адептов.

Юньчжоу всё понял. Му Линьцзян в Дворце Безмолвной Ночи служил эдаким живым талисманом и священным символом: его глубоко чтили, но никто в здравом уме не желал, чтобы он лично брался за управление.

Посочувствовав Му Линьцзяну ровно одну секунду, Юньчжоу покончил с ужином и отправился прямиком в покои Владыки.

Он шел на север вдоль главной оси Зала Рассветной Ночи. Встречные служанки и слуги ниц склонялись перед ним в почтительном поклоне. Не поведя и бровью, Юньчжоу дошел до конца мощеной дороги и поднял голову.

Перед ним во всем величии возвышался утес, уходивший вершиной в самые облака. На самом пике одиноко замер дворец — монументальный, грозный и прекрасный.

«И не лень же ему каждый день карабкаться на такую верхотуру, — промелькнуло в голове у Юньчжоу, — там же воздуха не хватает».

Взойдя на меч, он взмыл к вершине. Служанка у входа встретила его с подобострастной улыбкой:

— Господин Е, Владыка сейчас изволит принимать ванну. Позвольте проводить вас.

— Не стоит беспокоиться, я подожду его в главном зале, — Юньчжоу поспешно замахал руками. Опека местных девиц, сгоравших от желания сосватать своего господина, становилась просто невыносимой.

— Как прикажете. Не смею вам мешать, — служанка тихо отступила, заботливо притворив за собой массивные двери.

Е Юньчжоу неспешно прогулялся по залу. Убранство отличалось строгой элегантностью и тонким изяществом, присущим истинным ценителям искусств. На парных каллиграфических надписях и резной табличке под потолком красовались иероглифы, выведенные одной рукой — размашистые, свободные, дышавшие пылким задором.

— Ну как? — раздался за его спиной голос Му Линьцзяна.

— Почерк выглядит куда моложе своего хозяина, — хмыкнул Юньчжоу, не оборачиваясь.

Му Линьцзян снисходительно усмехнулся:

— Не захотел оставаться в отдельном павильоне, соскучился?

— По твоим подчиненным — невероятно, — сухо парировал Е Юньчжоу и сразу перешел к делу: — Мне нужно отправить письмо Чи Шуюй. Найди надежного человека, который доставит его в Орден Безмолвного Величия.

— Отправим Вэй И, — предложил Му Линьцзян. — Ты так уверен, что она поддастся шантажу?

— Она ни за что не допустит, чтобы ее безупречный образ рухнул в глазах старшего брата-наставника, — ответил Юньчжоу. — Позволь воспользоваться твоим кабинетом.

Му Линьцзян проводил его в кабинет. Покуда Е Юньчжоу размашистым, летящим почерком выводил строки на бумаге, Владыка полулежал в кресле-качалке, перелистывая свежий выпуск городских вестей и время от времени отпивая горячий чай.

Дойдя до последней страницы, Му Линьцзян внезапно произнес:

— Тут кое-что есть про Орден Безмолвного Величия.

— Читай, — не отрываясь от письма, откликнулся Юньчжоу.

— «На днях в Сияющей Столице при загадочных обстоятельствах бесследно исчез один из внутренних учеников Ордена Безмолвного Величия. Вся верхушка ордена пребывает в смятении и страхе...» — зачитал Му Линьцзян.

— Что же скрывается за этим: падение морали или искажение человеческой природы? — на автомате подхватил Юньчжоу. Отложив кисть, он окинул вежливый текст довольным взглядом. — Дай-ка сюда.

Му Линьцзян взмахнул рукой, и листок вестей перелетел к столу. Юньчжоу глянул на дату — восьмое число второго месяца, свежак. Пробежав глазами по столбцам, он недоуменно нахмурился:

— И где тут про это?

— Переверни. Правый нижний угол, — подсказал Му Линьцзян.

Юньчжоу перевернул листок и действительно обнаружил в самом уголке микроскопическую заметку о происшествиях в Сияющей Столице: пропал ученик, старшие братья, сестры и сам наставник перерыли всё вокруг, но за несколько дней не нашли ни единой зацепки.

Е Юньчжоу поцокал языком:

— А господин Инь знает свое дело, сработал чисто. Однако если они продолжат копать, то рано или поздно наткнутся на след. Пусть Вэй И перепишет мое послание, приложит одноразовый талисман передачи звука и немедленно отправляется в путь.

Му Линьцзян молча воззрился на него:

— Ты точно пленник, а не хозяин положения?

Он поднялся и подошел ближе, чтобы взглянуть на изощренный шантаж. От одного только заглавного «Приветствую, надеясь, что сие письмо застанет вас в добром здравии» веяло таким ядовитым сарказмом, что у Му Линьцзяна едва не закипела кровь. Самое изощренное заключалось в том, что в тексте не было ни слова о предательстве Чи Шуюй — лишь сама адресатка могла разгадать скрытый смысл. Перехвати это письмо чужак, он бы не заподозрил абсолютно ничего.

— И откуда у тебя такие познания? — не удержался Му Линьцзян.

— Практика дает свои плоды, — загадочно ухмыльнулся Юньчжоу. — Кстати, что за чары ты ко мне применил? Ты ведь не можешь использовать духовную энергию?

— На моем зонте высечены десятки заклинательных формаций, — пояснил Му Линьцзян и с легким пренебрежением добавил: — Не узнать Заклятие Погружения в Сон... Наука меча — это хорошо, но нельзя же быть настолько неученым в остальных дисциплинах.

Е Юньчжоу лишь вздохнул. Его владение мечом было чисто инстинктивным, а скудные познания об окружающем мире он вычерпал из книг в архивном павильоне. В боевых формациях и чарах у него имелась зияющая брешь.

— Осознание ошибки — первый шаг к исправлению, — Му Линьцзян вернулся в кресло и развернул очередной листок с новостями. — Даю тебе три дня на подготовку. За всем необходимым — артефактами или тайным оружием — отправляйся в Зал Оружия и Доспехов. Через три дня выходим в Город Ветряных Карнизов.

— А ты настроен серьезно, — хмыкнул Юньчжоу, бросив на него беглый взгляд.

Му Линьцзян был в одном лишь исподнем халате с распахнутым воротом. Изувеченной кожи с ужасными шрамами, которую Юньчжоу видел прошлый раз, заметно не было — белоснежная грудь выглядела безупречно гладкой.

Заметив его пристальный взгляд, Му Линьцзян хлопнул по свободному месту на широком кресле и подмигнул:

— Так сильно переживаешь за меня? Ну так оставайся, составишь компанию.

Юньчжоу молча повернулся и пошел к выходу. Он знал, что Владыка просто сорит двусмысленными фразочками и ничего за этим не стоит, так что даже спорить не стал — проще пойти в архивный павильон и наверстать упущенное.

***

Три дня пролетели как один миг. В назначенный час Е Юньчжоу поднялся к покоям Владыки.

Огромная, накрывшая дворец тень заставила его запрокинуть голову. В небе, едва касаясь пышных облаков, парил исполинский корабль из темного дерева. Идущая от него давящая аура ощущалась почти физически. Юньчжоу видел лишь днище, испещренное золотистыми узорами защитных формаций, вспыхивавших мягким, роскошным светом.

Парящий Корабль Рассветных Стражей.

Девушка, которую Юньчжоу уже видел у Зала Рассветной Ночи, спустила трап и склонилась в поклоне:

— Подчиненная Вэй Шиэр приветствует господина Е. Прошу на борт.

— Благодарю, — кивнул Юньчжоу. Город Ветряных Карнизов располагался на самом севере Столицы Безмолвных Теней, у границ Сияющей Столицы. Му Линьцзяну духовная энергия была недоступна, так что Парящий Корабль оставался единственным способом передвижения. — Дева Вэй, а где Владыка?

— Владыка... Ах, вот и он.

Вэй Шиэр кивнула на двери покоев, откуда степенным шагом выходил Му Линьцзян под зонтом.

Е Юньчжоу, уже занесший ногу на трап, уставился на него и медленно отступил назад.

Му Линьцзян шествовал вальяжно, облаченный в тяжелый, многослойный парадный наряд из роскошнейшего шелка.

Даже такой любитель комфорта, как Е Юньчжоу, понимал: отправляясь с тайной миссией, стоит выглядеть скромнее. Сам он облачился в простой черный костюм — строгий, практичный, не сковывающий движений.

Подойдя к Му Линьцзяну, он ухватил его за рукав:

— Деве Вэй одной точно хватит сил? Может, стоит взять с собой хотя бы отряд Рассветных Стражей?

Му Линьцзян качнул головой:

— Нам нужно действовать скрытно. Как только доберемся до места, Шиэр улетит обратно.

— Скрытно?! — переспросил Юньчжоу, едва удерживаясь от крика. — И поэтому ты вырядился в это?! Да с твоим парчовым пурпуром и золотым шитьем тебе даже Фонарь Вечного Дня искать не придется! Стоит нам появиться в деревне, как все решат, что приехал богач скупать горы, и сбегутся глазеть! Какое уж тут расследование!

Му Линьцзян слегка нахмурился, чувствуя себя задетым:

— Я и так выбрал самое простое одеяние.

Юньчжоу уже сто раз пожалел, что согласился отправиться с ним:

— Что тут простого?! На одну золотую нить меньше, чем вчера?! А ну иди переодевайся!

Му Линьцзяну пришлось с неохотой вернуться к гардеробу. Юньчжоу поплелся за ним, скрестив руки на груди и лично контролируя процесс. Наблюдая за этим зрелищем, он с изумлением обнаружил, что у Владыки дворца бзик на собственной внешности достиг прямо-таки грандиозных масштабов: рукава нижнего платья должны быть узкими, чтобы не задирались при взмахе зонта; подол обязательно обязан касаться земли, скрывая обувь... но при этом вышивка на туфлях должна идеально сочетаться с узором на верхней мантии!

Шоу под названием «Переодевалки с Владыкой Дворца» поначалу даже забавляло Юньчжоу — приятно было смотреть, как тот грациозно подбирает волосы и заправляет полы халата. Но спустя полчаса наступила фаза глубокого эстетического утомления.

— Всё, хватит, — взмолился Юньчжоу. — Поехали уже!

— Это мой корабль, куда нам спешить? — с царственным величием отмахнулся Му Линьцзян. — Сядь и жди.

Е Юньчжоу потерял дар речи.

«И зачем я вообще связывался с этим павлином?»

Лишь сорок минут спустя Му Линьцзян соизволил закончить туалет. Выглядеть он стал едва скромнее — теперь он сошел бы за богача, явившегося скупать не всю гору, а лишь пару пахотных земель.

http://bllate.org/book/37014/4780454