Готовый перевод Galactic Palace Intrigue: A NEET's Unbeatable Struggle / Звёздный гарем: Не будите отаку в дворцовых интригах: Глава 14

Гуань Шао изумленно выдохнул:

— Мака? Второй принц Звезды Сая Мака?

Погодите-ка, но куда важнее было то, что, судя по всему, принца до такой степени осаждали его потенциальные супруги, что стоило ему хоть раз выйти из дома, как на дороге его тут же перехватывали два-три раза? Интересно, сколько вообще людей уже подстроило случайные встречи с принцем? До чего же неловкая ситуация… К счастью, сегодня он и в самом деле собирался всего лишь в библиотеку…

— Ладно-ладно, не буду болтать лишнего. — Принц Мака выглядел совсем не так, как Амбер. При тех же золотистых волосах и синих глазах уголки его глаз были слегка опущены, а на лице блуждала беззаботная усмешка. Сунув руки в карманы брюк, он на ходу прищурился и смерил Гуань Шао оценивающим взглядом. — Но я ведь так редко зову тебя сыграть партию в шахматы…

— Он просто хочет в библиотеку, — произнес Амбер.

— А? — Мака замер.

Гуань Шао тоже остолбенел.

— Так что оставь свои меркантильные домыслы, — нахмурившись, сказал Амбер. — Это слишком бестактно по отношению к нему.

Гуань Шао смущенно опустил голову, сам не понимая, отчего чувствует себя столь виноватым.

Мака еще с минуту молчал, а затем фыркнул:

— Ладно-ладно, извиняюсь, извиняюсь. Старший брат, ну чего ты вечно такой серьезный? Посмотри на себя, оттого что ты вечно ходишь с таким лицом, у тебя скоро морщины на лбу появятся. Ты знаешь, что это вредно для здоровья? У тебя же, помнится, уже столько лет желудок болит…

— Заткнись, — лицо Амбера в тот же миг стало еще мрачнее.

Затем Амбер снова перевел взгляд на Гуань Шао и вздохнул:

— Тогда мы пойдем первыми.

Гуань Шао торопливо кивнул и, чтобы не загораживать дорогу, попятился назад.

— Будь осторожен по дороге в библиотеку, — произнес принц. — Кажется, ты склонен заблудиться.

— …У меня есть карта.

— И еще: по вечерам я люблю посидеть на Вансин-Тай.

…Э?

Гуань Шао резко поднял голову, но успел заметить лишь взмахнувший рукав принца.

В одно мгновение принц развернулся и прошел мимо него.

Свита двинулась следом, но тут второй принц Мака вдруг обернулся и подмигнул ему:

— Старайся изо всех сил. Если хочешь, чтобы мой старший брат обратил на тебя внимание, у тебя осталось совсем немного времени на попытки.

С этими словами Мака догнал остальных, и издалека донесся голос Амбера:

— Я сказал тебе заткнуться.

Гуань Шао вытер пот со лба.

Затем его взгляд опустился, и он тяжело вздохнул. Эта случайная встреча выдалась поистине… в высшей степени неудачной. Мало того, что он оказался совершенно не готов, так еще и посторонние свидетели рядом, да к тому же один из них — второй принц.

Хотя в итоге все закончилось не так уж плохо: по крайней мере, впечатление о нем у принца не испортилось, хоть и вряд ли улучшилось. А слова, брошенные вторым принцем напоследок, хоть и вогнали Гуань Шао в краску, содержали массу ценной информации, над которой стоило поломать голову.

Во-первых, фраза «если хочешь, чтобы принц обратил на тебя внимание, осталось совсем немного времени» — что она вообще значит? Вернувшись домой, непременно нужно во всем разобраться.

Во-вторых… принц любит по вечерам бывать на Вансин-Тай? Принц сам подсказал ему, где любит проводить вечера?

Гуань Шао поправил очки, чувствуя прилив радости и волнения, но, вникнув в суть дела чуть глубже, ощутил легкую, едва уловимую горечь.

Тем временем удалявшаяся процессия продолжала разговор.

— Скажи-ка, старший брат, ты и вправду веришь, будто он просто шел в библиотеку?

Лицо принца Амбера заволокло тучами, он находился на грани срыва.

— Хочешь, чтобы я лично выбросил тебя отсюда?

— Ну хватит, я же просто переживаю, что у тебя совсем нет опыта в сердечных делах! — рассмеялся Мака. — Сам знаешь, в этом деле я куда опытнее тебя. В прошлый мой Период связывания пар я навидался подобных фокусов больше, чем могу сосчитать, и мало кто из тех, кого прижмешь к стенке, говорит правду. Хочешь делать вид, что веришь, — ради бога, поддавайся им, если тебе так нравится, я вот тоже люблю так баловать моих прелестных супруг… Но сам-то ты в это не верь.

Услышав это, принц Амбер долго хранил молчание.

— Он не такой, как они, — наконец произнес принц.

Как завоевать сердце мужчины

Гуань Шао сверился с картой, разглядывая стоявшее перед ним здание. Убедившись, что это именно библиотека, он кивнул и вошел внутрь.

Даже на столь технологичной Звезде Сая электронные носители не смогли вытеснить всё остальное. Книги в библиотеке были аккуратно расставлены по полкам, и с первого взгляда это зрелище казалось весьма впечатляющим. Гуань Шао подошел к стеллажу и приложил ладонь к прозрачному окошку. Раздался тихий писк, система зафиксировала отпечаток пальца, и створка отворилась. Гуань Шао вытащил книгу.

Из какого материала были сделаны книги на Звезде Сая, оставалось загадкой, но на ощупь они оказались очень приятными и на вид куда более прочными, чем обычная бумага.

Что же касается содержимого… э-э, это оказалась кулинарная книга.

Услышав вчера вскользь брошенную фразу второго принца о том, что у принца Амбера уже столько лет болит желудок, Гуань Шао, разумеется, счел этот важнейший факт требующим немедленного внимания.

Поправив очки, Гуань Шао остался весьма доволен приобретением — эта книга была посвящена оздоровительным диетам для желудка.

Благодаря автоматическому аэромобилю, ожидавшему у входа в библиотеку, спустя десять минут Гуань Шао уже вернулся домой с кулинарной книгой и только что купленными свежими продуктами. Проследовав на кухню, он бегло изучил инструкцию к кухонной технике и, энергично засучив рукава, приступил к своей первой попытке.

Как говорится, хочешь завоевать сердце мужчины — начни с его желудка.

Правда, в том, что касалось кулинарного искусства, опыт Гуань Шао стремился… к бесконечно малой величине. Однако он вовсе не считал выбранный путь ошибочным.

Он никогда не пасовал перед незнакомыми игровыми жанрами и даже самые хардкорные игры проходил за неделю, а уж в текущей ситуации у него имелся готовый гайд — неужели какая-то стряпня способна его остановить? К тому же, когда он раньше жил один в арендованной квартире на Земле, ему уже доводилось самостоятельно варить себе лапшу.

Спустя некоторое время перед ним красовалась тарелка свежеприготовленных овощей. Гуань Шао попробовал кусочек: хм, неплохо, из недостатков — разве что слегка подгорело и пересолено, а в остальном никаких нареканий.

Засучив рукава еще выше, Гуань Шао продолжил свои кулинарные эксперименты.

Подгорело.

Снова подгорело.

Мда, на этот раз не подгорело, зато сырое.

Время позднее, пора мыться и спать.

…

На следующее утро Гуань Шао, полный решимости, снова засучил рукава. После нескольких новых попыток ему наконец удалось сотворить идеальное блюдо из тушеных овощей!

Вытерев пот со лба, Гуань Шао облегченно выдохнул.

Отлично, начальная сложность пройдена, самое время переходить к целевому уровню. Рассудив так, он открыл кулинарную книгу на намеченном ранее рецепте, еще раз внимательно изучил технологию приготовления, после чего с бесстрастным лицом перевернул страницу на совершенно другой раздел. Ладно, к чему так спешить и сразу штурмовать кошмарную сложность? Лучше поищет что-нибудь попроще…

Еще через несколько часов Гуань Шао вновь пал жертвой мук выбора.

Что же приготовить? Сладкое? Соленое? Холодное? Горячее? Печеное? Тушеное? Нет, не стоит так переживать: трудности с выбором лишь доказывают нехватку информации, а значит, пора добывать новые сведения! Поправив очки, Гуань Шао снова вышел из дома.

Знакомой дорогой он обошел столовую с тыльной стороны, но, к своему удивлению, вчерашнего паренька там не обнаружил. Он заглянул вглубь рощицы, но и там не нашлось ни малейших следов.

Прикоснувшись к оправе очков и раздумывая, как поступить дальше, Гуань Шао застыл на месте. Стоял, стоял, стоял… и продолжал стоять.

— Эй!

Громкий оклик за спиной заставил его испуганно шатнуться вперед.

— Почему это опять ты? — стоявший позади парнишка смотрел на него с явным недоумением. — Чего ты тут завис?

Теперь он выглядел гораздо жизнерадостнее, чем вчера сразу после неприятной стычки. Помедлив секунду, Гуань Шао ответил:

— Я тут думал кое о чем.

— Я и сам вижу, что ты думаешь… — паренек закатил глаза к небу, не зная, как это прокомментировать.

Тогда Гуань Шао прямо спросил:

— Какую еду предпочитает принц Амбер?

— А? — паренек растерялся.

Гуань Шао пояснил:

— Я просто размышлял об этом… Ты ведь наверняка знаешь много всего, верно?

Произнося это, Гуань Шао смотрел на парнишку предельно искренне, его глаза сияли, выражая чистейшее ожидание.

Паренек потер нос — от такого взгляда ему стало немного неловко, но в то же время на душе зародилось трепетное волнение. Он был новичком, которому лишь недавно разрешили работать во дворце принца, и до сих пор слышал в свой адрес лишь упреки да насмешки из-за нехватки опыта. Еще никто и никогда не смотрел на него с таким выражением.

С учетом вчерашнего знакомства дальнейшее пошло как по маслу.

Принц обожает сладости.

С этой добытой с таким трудом информацией Гуань Шао вновь вернулся в комнату, заваленную горой купленных продуктов, снова раскрыл кулинарную книгу и быстро определился с новой целью.

Подумать только, принц Амбер любит сладости! По внешнему виду ни за что бы не догадался.

Но Кай — так звали паренька, с которым они накануне обменялись именами — говорил об этом с абсолютной уверенностью и серьезностью. Поразмыслив как следует, Гуань Шао решил поверить ему. В конце концов, даже если принц не жалует сладкое, катастрофы не случится.

Гуань Шао решил испечь печенье своими руками. Засучив рукава, он с новыми силами погрузился в круговорот кулинарных экспериментов.

В первый день Гуань Шао сражался со взбиванием яиц и замешиванием теста.

На второй день он осваивал премудрости работы с духовкой.

На третий день он неустанно вымерял пропорции ингредиентов.

На четвертый день под вечер… Гуань Шао внезапно сообразил, что он, кажется, кое о чем забыл.

…

В юго-восточном крыле дворца принца раскинулась лужайка, откуда открывался потрясающий вид на ночное звездное небо, за что это место прозвали Вансин-Тай. В центре лужайки возвышалась высокая колонна, поддерживающая парящую в воздухе платформу; никаких удерживающих устройств вокруг не было, подняться туда можно было лишь за счет собственной силы.

Поэтому в глазах принца Амбера именно эта платформа являлась истинной Вансин-Тай — одним из самых умиротворенных уголков на свете. Стоило ему уединиться здесь, как никто, за исключением разве что решившего подраться Диланя, не мог его отыскать.

В этот самый момент принц Амбер находился на платформе: наблюдая, как закатное зарево постепенно уступает место ночной темноте, он то и дело бросал взгляд на лужайку внизу.

— Не пришел и сегодня?

http://bllate.org/book/37008/4605325