Готовый перевод Galactic Palace Intrigue: A NEET's Unbeatable Struggle / Звёздный гарем: Не будите отаку в дворцовых интригах: Глава 13

Смотри, это тот самый землянин, — услышал Гуань Шао чей-то приглушённый шёпот.

В памяти большинства окружающих образ Гуань Шао, вероятнее всего, застыл на моменте того самого бала в первый день, когда из-за него Дилань облился красным вином и едва не прикончил парня. Фраза Диланя о том, что он терпеть не может землян, прозвучала тогда очень весомо, и многие хорошо её запомнили.

Гуань Шао шёл по коридору, приветливо улыбаясь всем встречным. В ответ одни лишь скупо кивали, а другие и вовсе демонстративно закатывали глаза — в общем, все старались не обращать на него внимания.

Забрав свой обед, Гуань Шао нашёл свободное место и, не спеша жуя, стал незаметно наблюдать за происходящим. Люди за соседними столами оживлённо переговаривались и смеялись, но, как и ожидалось, до самого конца трапезы никто так и не подошёл к нему.

Результат был предсказуемым: Гуань Шао уже упустил лучший момент, чтобы завести знакомства, сам он не отличался общительностью, да и не продемонстрировал ни единой причины, по которой кто-то захотел бы с ним общаться. И всё же такая ситуация его беспокоила. Половина месяца была потрачена впустую, и чтобы наверстать упущенное, нужно было собрать достаточно информации, а для этого необходимы люди, готовые идти на контакт.

Стоит ли попробовать сблизиться с этой группой? Гуань Шао отправил в рот кусочек еды и тут же отбросил эту мысль. На это уйдёт слишком много сил, к тому же все они — его соперники. Приходилось бы постоянно быть настороже, а затраченные усилия явно не стоили того.

Гуань Шао перевёл взгляд на другие углы столовой. Помимо участников отбора здесь было много прислуги. Это казалось куда более удачным вариантом, но выудить хоть что-то из них было задачей не из лёгких.

Закончив обедать и вытерев рот, он дождался, пока один из слуг подойдёт убрать посуду, встал, изображая спешку, и пошёл следом, пытаясь завести разговор. Как и ожидалось, вначале слуга отвечал на всё, но стоило Гуань Шао спросить о принце, как тот лишь многозначительно улыбнулся, не проронив ни слова. Даже Гуань Шао уловил в этой улыбке намёк на выгоду. К несчастью, денег у него не было — только те гроши, что выдали во дворце принца при прибытии, так что подкупить слугу было нечем.

Попрощавшись со слугой, Гуань Шао, вздыхая, обошёл столовую сзади. Самый простой путь не сработал, и теперь ему нужно было проявить смекалку, чтобы найти подходящую лазейку.

За столовой раскинулась тенистая роща, где отдыхали многие слуги. Не подходя близко, Гуань Шао наблюдал издалека. Внезапно его внимание привлёк смех. Присмотревшись, он увидел двух крупных мужчин, которые окружили невысокого паренька. Тот подпрыгивал, пытаясь забрать свою шапку, которую они держали высоко над головой, чем лишь вызывал у них гомерический хохот.

Неизвестно, сколько это продолжалось, но наконец двое мужчин вдоволь поиздевались над подростком, швырнули шапку подальше и с громким смехом направились обратно в столовую. Мальчик подобрал головной убор, вытер глаза, постоял какое-то время неподвижно, а затем внезапно бросился вглубь рощи.

Обиженный? Поразмыслив, Гуань Шао направился следом, но специально сделал большой крюк.

Прошло немало времени, прежде чем он нашёл парня. Тот сидел на корточках у корней дерева, обхватив колени руками; его плечи подрагивали, и он тихо всхлипывал.

Гуань Шао подошёл ближе и намеренно наступил на сухую ветку. Парень резко вскочил, торопливо смахнул слёзы тыльной стороной ладони и обернулся. Его красные глаза горели негодованием.

— Про-прости, — Гуань Шао изобразил крайнюю растерянность. — Я заблудился, хотел только спросить дорогу, не ожидал, что ты… ты в порядке?

— Со мной всё в порядке! — прошипел парень сквозь зубы.

О, похоже, у него строптивый нрав, — подумал Гуань Шао.

— Ты ничего не видел!

— Хорошо, я ничего не видел, — Гуань Шао потёр нос, помолчал, а затем достал бумажный платок и протянул ему.

Мальчишка словно взъерошился, сбил платок рукой, развернулся и бросился в чащу, исчезая из виду. Гуань Шао пошёл за ним и через некоторое время снова увидел его — он снова стоял и вытирал слёзы.

Заметив Гуань Шао, парень вскрикнул:

— Ты… зачем ты ходишь за мной!

— Я же сказал, я заблудился, — невинно отозвался Гуань Шао. — Ты так и не сказал, куда идти.

— …

Гуань Шао молча снова протянул платок. Парень долго смотрел на него, и прежняя горечь, кажется, улетучилась, сменившись недоумением. В конце концов мальчишка взял платок, вытер глаза и буркнул:

— Куда тебе нужно?

Гуань Шао задумался:

— В библиотеку.

— В библиотеку? И как ты умудрился забрести сюда! — парень был поражён и принялся расспрашивать дальше.

Гуань Шао лишь чесал щёку, притворяясь, что ничего не знает.

— Ну надо же, топографический кретин, — мальчишка вздохнул, открыл Терминал и переслал ему карту.

Гуань Шао с благодарностью попрощался, решив, что для первой встречи этого достаточно, и через несколько дней он вернётся, чтобы проведать этого паренька. К тому же полученная карта стала приятным сюрпризом.

Развернув карту, он задумался: а стоит ли действительно идти в библиотеку? Название, которое он выпалил наобум, оказалось чуть ли не на краю света. Но, поразмыслив, он решил, что стоит — он почти не выходил из своих покоев, а знание местности никогда не помешает.

Чтобы лучше изучить пути, Гуань Шао сделал солидный крюк. Через полчаса он остановился перед переходом, поправляя очки. Судя по карте, это был путь, по которому принц мог возвращаться во дворец. Отлично, нужно запомнить это место, чтобы после тщательной подготовки попытаться устроить случайную встречу. Вероятность встретить здесь принца ближе к ужину была довольно высокой, не так ли?

Погружённый в свои мысли, Гуань Шао пошёл по коридору. Вдруг он услышал шаги, поднял голову и увидел идущую навстречу группу людей. Две копны золотистых волос в лучах солнца были особенно заметны.

…Э? Постойте, один из них — не принц Амбер ли?

Принц Амбер явно тоже заметил Гуань Шао. Он что-то сказал сопровождающим, те остановились, а сам он направился прямо к парню.

Гуань Шао: подождите, это нелогично, я ещё не готов!

Гуань Шао смотрел, как принц Амбер приближается, и его мозг лихорадочно заработал. Случайная встреча оказалась слишком внезапной — она совершенно не входила в планы. Гуань Шао собирался досконально изучить вкусы принца, чтобы произвести неизгладимое впечатление, а теперь оказался застигнут врасплох и не знал, как реагировать.

Что делать? Принц уже рядом. Поприветствовать? Стоять на месте? Улыбнуться? Сказать хоть что-то? Привет? Сегодня отличная погода? Ты уже ел? Огромное спасибо за прошлый раз?

Пока Гуань Шао мучился выбором, впав в ступор, принц с нахмуренными бровями и явным нетерпением подошёл вплотную.

— Кто позволил тебе здесь… — начал было принц с упрёком, но, встретившись с растерянным взглядом Гуань Шао, запнулся. Он внимательно оглядел парня и с удивлением произнёс: — Почему это ты?

Гуань Шао ошарашенно ответил:

— А?

— …

Нет, всё не так! Почему всё идёт не по плану?! Гуань Шао схватился за голову. Он ведь хотел произвести ошеломляющее впечатление, так почему опять выглядит таким болваном? Спокойно, спокойно, не паниковать. Не воспринимай это как реальность. Да, игра. Просто представь, что это игра! Передо мной не незнакомец из плоти и крови, с которым нужно наладить отношения, а цель для прохождения!

Как только он это осознал, на душе стало спокойнее. И тут он заметил, что после его глупого А? нахмуренные брови принца слегка расслабились. Неужели вариант с глупостью повысил благосклонность? Означает ли это, что принц любит таких простаков?

Принц уже более мягко спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Перед глазами Гуань Шао всплыли три варианта ответа. Вариант А: продолжать прикидываться дурачком и мычать. Вариант Б: проявить симпатию и польстить: Конечно, я хотел увидеть Ваше Высочество. Вариант В: Потому что я иду в библиотеку.

Гуань Шао поправил очки. После того как он уже набрал немного баллов благосклонности, продолжая дурачиться, он мог бы получить ещё, но существовал риск переборщить. Вариант Б с лестью был бы идеален на поздних этапах игры, когда уровень доверия уже высок, но сейчас, в самом начале, это могло привести к обратному результату. А вот вариант В выглядел бесполезным, но самым безопасным.

— Я собираюсь в библиотеку, — тихо сказал Гуань Шао. — Здесь… просто прохожу мимо.

— Вот как, — принц кивнул.

Гуань Шао выдохнул с облегчением.

— Тебя зовут… Гуань Шао, верно? — продолжал принц. — Ты немного изменился, я чуть не узнал тебя.

Гуань Шао машинально коснулся волос. Принц не сдержал усмешки, уголки его губ приподнялись.

— Да, именно так.

Гуань Шао впервые увидел его улыбку. Этот изгиб губ, словно тающий лёд, заставил его сердце учащённо забиться. Он замер, а когда пришёл в себя и захотел рассмотреть получше, улыбка уже исчезла.

Услышав шаги за спиной, принц Амбер снова нацепил холодное выражение лица и обернулся. Другой обладатель золотых волос, устав ждать, подошёл ближе и с улыбкой обратился к Амберу:

— Брат, ты же говорил, что быстро справишься, чего так долго? Что это за дама, которую ты так не хочешь отпускать?

Он бросил быстрый взгляд на Гуань Шао и снова улыбнулся Амберу:

— Ты и правда популярен. Я слышал, что твои поклонницы не дают тебе прохода и ты не можешь выйти из дворца, чтобы тебя не перехватили пару раз. Сначала не верил, а теперь вот убедился воочию.

— Мака, закрой рот, — лицо Амбера помрачнело. — Это мои личные дела, кто дал тебе право болтать о них?

http://bllate.org/book/37008/4605324