Походка была неровной, взгляд метался из стороны в сторону — Цзо Сяоюнь больше не отвечала на сообщения.
В этом году в Институте естественных наук Сунцзянского университета появилась новая стипендия, учрежденная на пожертвования выпускников. Для подачи заявки требовалось предоставить пакет документов в бумажном виде. Цзо Сяоюнь успела собрать все материалы как раз к крайнему сроку, но опоздала к закрытию копировального центра. Ей не оставалось ничего другого, как позвонить Мэн Буцин и в слезах попросить о помощи.
Мэн Буцин жила за пределами кампуса. Получив звонок, она без лишних слов прошагала два километра, постучала в закрытую дверь знакомого копи-центра, распечатала материалы, вклеила фотографии и, оформив экспресс-доставку, отправила документы куратору прямо посреди ночи.
Она не чувствовала, что это обременительно. Цзо Сяоюнь была её подругой, а помогать друзьям — дело само собой разумеющееся. К тому же… стоило ей услышать о проблеме, как в голове мгновенно возникло как минимум три подходящих решения. В то время как на том конце провода её сверстница в отчаянии и беспомощности обливалась слезами.
Вокруг теснились старые жилые дома, зажатые между хаотичными торговыми рядами. Это был район переселения, где владельцы квартир в основном возводили перегородки, чтобы сдавать комнаты в субаренду. Условия оставляли желать лучшего, зато арендная плата была относительно низкой. Идя по улице, Мэн Буцин наступила на что-то липкое. Она поморщилась и постаралась перебраться в освещенную часть тротуара.
За углом группа девочек-подростков шумно ссорилась у камфорного дерева. В густой листве застряла какая-то летающая игрушка. Мэн Буцин окинула взглядом окрестности, нагнулась и подняла тяжелый камень. Молча приблизившись, она под удивленные возгласы девочек метнула его в крону — камень ударил точно в ветку, та качнулась, и игрушка-принцесса полетела вниз. Мэн Буцин легко поймала её на лету.
Это была дистанционно управляемая игрушка: при нажатии кнопки юбка принцессы раскрывалась, позволяя ей летать. Лицо у куклы было искаженным, словно у дешевой подделки, но в этой уродливости крылась какая-то особая, странная миловидность. Мэн Буцин вернула её детям и двинулась дальше, не останавливаясь, несмотря на восторженные крики у неё за спиной.
Холодный ветер бил в лицо. Она опустила голову, спрятавшись в широком капюшоне, и меховая оторочка, промерзшая на ветру, поменяла цвет. Она думала о том, что совершает эти мелкие поступки лишь для того, чтобы удовлетворить собственное желание проявить себя. Или это чувство достижения? Или просто тщеславие? И проблемы сверстниц, и детские ссоры — всё это она решала без малейшего труда.
Мэн Буцин тихо улыбнулась, считая себя взрослой и проницательной. Совсем не наивной. В этот миг ей казалось, что в мире больше нет ничего, что могло бы заставить её растеряться, остолбенеть или впасть в ступор.
Вскоре она дошла до входа в свой жилой комплекс.
Перед Мэн Буцин шла женщина с чемоданом. На ней было черное пальто, длинная темно-коричневая юбка плавно покачивалась при ходьбе, а каблуки ритмично цокали по асфальту. Логотип на кожаном чемодане был легко узнаваем — знаменитый люксовый бренд, вещь стоила не меньше пятизначной суммы.
Мэн Буцин неспешно следовала за женщиной. Так они прошли весь путь, и даже у входа в подъезд женщина обернулась и взглянула на неё. Оказалось, они живут в одном доме.
В старом жилом фонде не было лифтов, а бетонные лестницы были такими узкими, что двум людям приходилось идти вплотную. У ступеней женщина остановилась и прижалась к краю, пропуская её — тащить чемодан было неудобно, и она явно хотела, чтобы Мэн Буцин прошла первой.
Их взгляды на мгновение встретились. Мэн Буцин наконец разглядела её лицо и невольно замерла от восхищения. На женщине был нанесен чрезмерно изысканный макияж, длинные ресницы выглядели безупречно, губы были ярко накрашены — она скорее напоминала кого-то, кто собрался на свидание, а не возвращался домой глубокой ночью. Её слегка приподнятые глаза-персики при взгляде заставляли невольно затаить дыхание.
Выражение лица у женщины было равнодушным, но взгляд, прикованный к Мэн Буцин, казался странно пристальным. В нем читалось необычное любопытство.
— …
Мэн Буцин не знала, как отреагировать. Она недоумевала: неужели её приняли за сталкера-извращенца? Но в следующую секунду женщина улыбнулась и спросила, как бы между делом:
— Ты возвращаешься из школы?
— Нет, — Мэн Буцин опешила. Кто же возвращается из школы в одиннадцать тридцать вечера? Она честно ответила: — Я не учусь. Просто гуляла.
Заметив огромный чемодан красавицы, она решила, что поняла намек, и великодушно предложила:
— Такой тяжелый чемодан, тебе одной не справиться. Может, положим его боком? Я пойду впереди и буду тянуть, а ты будешь подталкивать сзади?
— Хорошо.
Женщина ответила, помедлила, а затем закусила губу и улыбнулась как-то лукаво:
— Но я на каблуках, так мне будет неудобно. Может, ты всё-таки возьмешь его на себя? Спасибо тебе большое.
— …
Мэн Буцин застыла. И так было любезно с её стороны предложить помощь, но как у кого-то хватает наглости садиться на шею? Однако, встретившись с этим пытливым, улыбающимся взглядом и услышав этот мягкий голос, она не смогла отказать. Это было странно: обычно Мэн Буцин без труда говорила людям нет, когда не хотела чего-то делать.
Мэн Буцин подхватила чемодан и молча зашагала вверх по лестнице. Пройдя несколько пролетов, она спросила:
— На каком этаже ты живешь?
— Иди прямо.
— Ты, должно быть, на этом этаже, — сказала Мэн Буцин, когда они добрались до пятого этажа, и перевела дыхание. — Выше уже только чердак.
— Мгм, продолжай идти.
Мэн Буцин сдержала желание закатить глаза. Она поднялась на последний пролет и поставила чемодан у двери. Пройдя пару шагов до своей квартиры, она достала ключи. Но как только открыла дверь, услышала за спиной звук колесиков чемодана и цокот каблуков.
Она обернулась:
— У вас есть еще вопросы?
— Я тоже здесь живу, — Цзи Вань указала на дверь с невинным видом. — Забыла представиться. Меня зовут Цзи Вань, и, скажем так, я подруга твоего отца.
Мэн Буцин сглотнула грубость и осторожно произнесла:
— Мой отец умер месяц назад.
— Я знаю. Ты уже видела его завещание?
http://bllate.org/book/37007/4605145
Готово:
