Чжу Нин стояла в стороне и, совершенно не ожидая подвоха, увидела, как между бровей Линь Сяянь промелькнул лепесток красного цвета. Это мимолетное видение вызвало у любого, кто его заметил, бесконечный поток догадок.
— Сяянь сказала, что Сяянь большая молодец! — Линь Сяянь сияла так, что её хвост, казалось, вот-вот взметнется к небесам. Чжу Нин, дернув уголком губ, молча добавила про себя: «Если бы ты не сжульничала с помощью магии, тогда бы я действительно тобой восхитилась».
Однако Чжу Нин лишь пробормотала это про себя, не смея и тени сомнения показать на лице. Она изо всех сил старалась поддерживать подобающий себе облик и с напускным одобрением произнесла:
— Хм… неплохо. Именно об этой одаренности я, преподобная, и говорила. Старейшина, что скажете?
Юэ Цин, всё еще пребывавший в радостном возбуждении, закивал головой. Для такого пожилого человека, как он, любая мелочь казалась непреодолимым барьером, и если удавалось разрешить хоть одну трудность, он долго не мог скрыть своей радости. А стоило Линь Сяянь невзначай подсказать ход мыслей, как у Юэ Цина словно пелена с глаз упала.
Обретя уверенность в своих силах, он, естественно, проникся симпатией и к самой Линь Сяянь, видя в ней маленькую звезду удачи, и теперь в вопросе её одаренности у него не было никаких возражений.
Но даже в радости Юэ Цин сохранял крупицу рассудка. Он отложил два свитка, погладил свою длинную бороду и с серьезным видом добавил:
— Хотя одаренность её вполне сносна, этого недостаточно, чтобы убедить остальных. На церемонии посвящения в ученики поблажек не будет ни в одном испытании. Чжу Нин, удели время, обучи её получше, чтобы в день церемонии она хотя бы первое испытание смогла пройти.
Хотя это были лишь горькие слова правды, слушавшей их Линь Сяянь они явно пришлись не по душе. Она прищурилась, и вокруг неё внезапно разлилась опасная аура. Юэ Цин этого не заметил, зато Чжу Нин уловила перемену. Сердце её сжалось, и она поспешно заслонила собой Линь Сяянь, закрывая ей обзор — лишь тогда опасное дыхание удалось кое-как подавить.
«Неужели эта главная злодейка собирается устроить сцену прямо здесь и сейчас?» — Чжу Нин едва не плакала, но поделать с ней ничего не могла, оставалось лишь следовать за ней и разгребать последствия.
— Старейшина, вы неправы, я верю в неё.
Сказав это и желая избежать лишних разговоров, которые могли привести к новым ошибкам, Чжу Нин схватила сидевшую на стуле Линь Сяянь и потащила прочь из академии. Из-за быстрого бега её белое даосское одеяние слегка развевалось, и Линь Сяянь, чья детская фигурка была совсем невысокой, как раз оказалась лицом к подолу халата. Тонкий аромат целебных трав, присущий Чжу Нин, медленно окутал дыхание Линь Сяянь.
Ощущение блаженства разлилось по всему телу, и опасный красный блеск в глазах Линь Сяянь исчез, сменившись невинным взглядом маленькой девочки, какой она была в самом начале.
Говорящий не имел в виду ничего особенного, но слушающий принял слова близко к сердцу.
Фраза Чжу Нин — «Я верю в неё» — заставила Линь Сяянь изменить свое отношение. С самого рождения она знала лишь жизнь на лезвии ножа да бесконечные муки в Мире Демонов, где выживал сильнейший. И вот, когда она наконец достигла просветления и до вознесения в ранг Бессмертной Лисицы ей не хватало лишь одной Кости Бессмертного или прохождения через испытание громом…
Но так уж вышло, что эта Кость Бессмертного находилась внутри живого человека — того самого, которого защищала Чжу Нин.
Чжу Нин добежала до тропинки за пределами академии, остановилась, чтобы перевести дух, и раскрыла масляный бумажный зонт. Её грудь часто вздымалась, а белое одеяние обрисовывало соблазнительные изгибы фигуры.
Линь Сяянь отвела взгляд и неестественно кашлянула. Она шла походкой важного господина, дерзко и непринужденно, ни капли не напоминая маленькую девочку. Чжу Нин нахмурилась, вспоминая то, что произошло в академии.
— Разве я не говорила тебе? На Горе Юньцан нельзя использовать магическую силу…
— А я её и не использовала.
Чжу Нин не успела договорить, как Линь Сяянь холодно её прервала, окинув презрительным взглядом, словно насмехаясь.
Чжу Нин остановилась, пальцы, сжимавшие ручку зонта, побелели. Словно найдя неопровержимое доказательство, она ткнула пальцем в лоб Линь Сяянь и потребовала ответа:
— Тогда почему твои глаза стали кроваво-красными! А этот красный лепесток, мелькнувший у тебя на лбу?! Только не говори мне, что это просто для красоты!
Гнев закипел внутри, и Чжу Нин забыла даже о страхе, желая лишь одержать сиюминутную словесную победу. Линь Сяянь опустила голову, и её смех прозвучал жутковато. Когда же она снова подняла взгляд, на её лбу отчетливо проступил алый лепесток.
Она выхватила из рук Чжу Нин масляный зонт, и тот в её ладони превратился в длинный красный зонт, который как раз укрыл их обеих.
— Преподобная угадала, именно для красоты.
В мгновение ока Линь Сяянь приняла облик той самой ослепительной красавицы, которую Чжу Нин видела прошлой ночью. Она приблизилась к белоснежному лицу Чжу Нин, и её горячее дыхание заставило ту отвернуться, а в персиковых глазах застыла настороженность.
В лесу среди сухих деревьев, на заснеженной тропе, женщина в алом, яркая, как пламя, подавляла своей мощью Бессмертную Владыку в белых одеждах. Чжу Нин была прижата к дереву, пути к отступлению не было. Её вечно невозмутимое лицо теперь выражало растерянность, а персиковые глаза, влажно блестя, смотрели на дерзкую женщину перед ней. Руки, спрятанные за спиной, судорожно сжимали рукава до побелевших костяшек.
Несколько прядей волос упали на виски Чжу Нин, добавив её строгому облику нотку растрепанной красоты. Её изящные брови были нахмурены, а вид был до того ошеломляюще прекрасен, что перехватывало дыхание. Линь Сяянь посмотрела на неё лишь мгновение и поспешно отвела взгляд — она просто не осмелилась смотреть дольше на это фарфорово-белое лицо, нежное и безупречное, с тонкой линией подбородка.
Линь Сяянь подумала, что титул первой красавицы мира культиваторов слишком мелок для неё. Такая благородная, холодная и ослепительная красавица — явление, которое не встретишь в трех мирах за тысячи лет.
Заметив, что та отвела взгляд, Чжу Нин поспешно протянула руку, чтобы оттолкнуть её, и в её голосе звучала тревога:
— Что ты творишь?! По этой тропинке в любую минуту могут пойти Ученики. Если они увидят тебя, как ты собираешься объясняться?!
Услышав это, Линь Сяянь нашла ситуацию довольно забавной: Чжу Нин беспокоилась не о её дерзости, а о том, что их могут обнаружить?
Она наколдовала шпильку и швырнула её вдаль. Чжу Нин проследила взглядом за полетом украшения и увидела, как шпилька, едва пролетев несколько шагов, наткнулась на невидимый барьер, отскочила и упала прямо к ногам Линь Сяянь.
Чжу Нин хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла, что они в мире совершенствования: для главной злодейки поставить защитный барьер было проще простого.
И когда она встретилась взглядом с Линь Сяянь, то почувствовала неловкость. В конце концов, даже лишившись сил, она не должна была пропустить создание барьера.
— Неужели преподобная так сильно пострадала, что ушибла голову? — Линь Сяянь знала, что если барьер продержится слишком долго, его могут заметить, поэтому взмахнула рукой, развеивая его, и снова превратилась в маленькую девочку, чья голова едва доходила Чжу Нин до пояса.
http://bllate.org/book/37004/4604669
Готово:
