Так после того, как старшая сестра Яньцзы и младшая сестра Цзы Вэй в полном недоумении получили свои имена, Гэ Хуа наконец-то обрела в домовой книге имя, которое признавала сама. Это дело стало похожим на давнюю трещину между матерью и дочерью: вот уже много лет мать У Фан упорно продолжала называть её детским прозвищем Чжи Хуа, и каждый раз Гэ Хуа поправляла её: «Меня зовут Гэ Хуа». Когда у матери было хорошее настроение, она лишь бросала на неё косой взгляд и выдавала: «Упрямица». Но если что-то шло не так, этот вопрос превращался в повод для неё сорвать злость на ребёнке.
Видя, что вторая дочь стиснула зубы и молчит, У Фан замахала метлой ещё яростнее:
— Разве ты не злишься на то, что дома тебя не отпускают в старшую школу? Хватит духу сдать экзамены на первое место в городе — я в лепёшку расшибусь, но выучу тебя. Твоя старшая сестра ведь заняла сорок пятое место по всему городу? И то не пошла, а ты губу раскатала!
Взмахи метлы становились всё быстрее, ноги Гэ Хуа невольно дрожали от ударов, но ступни были намертво вбиты в землю.
— Ты же знаешь, как тяжело мы живем! Четверо детей учатся, четверо! Я тебя и кормлю, и пою, и среднюю школу тебе оплатила, а тебе всё мало... — Голос У Фан резко оборвался, стоило ей заметить четырёх человек у входа во двор, а занесённая над головой метла застыла так, будто собиралась в любой момент метнуть копьё.
Сун Хань шагнула вперёд, перехватила У Фан за руку и оттянула назад:
— Мама Гэ Хуа, о чём бы ни шла речь, всё можно обсудить спокойно.
Она посмотрела на Гэ Хуа — высокая и худая девочка опустила голову ещё ниже.
У Фан ничего не оставалось, как опустить метлу:
— Да нет же, Учитель Лу, вы просто не знаете этого ребёнка. Характер упрямый, к работе относится спустя рукава. Только в первый день вышла подрабатывать в ресторан горячего потла — мало того, что перебила две чашки, так ещё и полведра основы для бульона опрокинула. И это ведь магазин родственников, а если бы чужие —
— Это нормально, кто из занимающихся домашними делами никогда не ронял чашки и не опрокидывал вещи? — Сун Хань сдержала рвущиеся наружу слова. — Умерьте свой гнев, я сама погоговорю с ребёнком.
……
Гэ Хуа вовсе не улыбалось перспективе получать тумаки на глазах у всех, как и не хотелось вот так просто позволять Сун Хань затащить себя в комнату для «разговора». Она с тревожным сердцем уселась на табурет, который принесла Сун Хань, и наблюдала, как та присела на корточки у изголовья кровати и принялась рыться в огромной дорожной сумке:
— Надеюсь, я её взяла. Ой, остальной мой багаж отправлен экспресс-доставкой EMS, доберётся только через два дня.
— Ищешь йоддицерин? У меня есть.
Бай Шуан быстро отыскала пузырёк с лекарством и протянула его. Сун Хань с благодарностью произнесла «спасибо», после чего смоченной в растворе ватной палочкой аккуратно прошлась по самым тяжёлым ранам на икрах Гэ Хуа.
Кулаки Гэ Хуа по-прежнему были сжаты до побеления костяшек. Напрягшись всем телом, она смотрела в пол, пока от икр не пошло обжигающее, но целительно-прохладное ощущение, от которого у неё вырвался облегчённый вздох.
— Больно? — спросила Сун Хань у Гэ Хуа.
Девочка продержалась несколько секунд, после чего закусила губу и покачала головой:
— Не больно.
Но в носу от этих слов защипало. Она не была плаксой: чем сильнее её били и ругали с самого детства, тем меньше она привыкла проливать слёзы на людях.
В этот момент Бай Шуан вскрыла пачку печенья орео и сунула одно в рот Гэ Хуа:
— На, давай поедим вместе. Пока жуёшь и мажешь, боль пройдёт.
Одна слезинка упала прямо на чёрное печенье, и Бай Шуан всполошилась:
— Не любишь такое? Ладно-ладно, давай не будем есть.
Сун Хань слегка притянула голову девочки к себе, погладила её давно уже одеревеневшие волосы — кончики прядей под пальцами казались жёсткими, словно иголки.
— Всё хорошо, не бойся. Я постараюсь уговорить твоих папу и маму отпустить тебя в старшую школу. — Она вытерла слёзы Гэ Хуа и с улыбкой успокоила её: — Это я сделала тебе больно, когда обрабатывала рану?
Гэ Хуа покачала головой:
— Мне не больно.
К такой боли она давно привыкла. Ей доводилось слышать о так называемом привыкании к лекарствам, но у неё выработалась особая «устойчивость к побоям». Однако мягкость Сун Хань легко и нежно обнажила её покрытые коркой незащищённые места. Гэ Хуа находила это ужасно стыдным, да и к тому, что её голову кто-то вот так прижимает к себе, совершенно не привыкла. Она громко шмыгнула носом и оттолкнула руку Сун Хань:
— Всё в порядке, я пойду вниз.
— Подожди-ка. — Сун Хань перехватила её за тонкое запястье. — На лице тоже ранка, с ней нужно быть поаккуратнее.
Она удержала высокую девушку — та уселась так, что оказалась почти наравне с её плечом.
— Эй, как ты вообще умудрилась так вырасти?
Чжи Лань приходилась ей одноклассницей по старшей школе и вечно комплексовала из-за своего роста всего в метр шестьдесят два. Хотя дома всегда уделяли внимание восполнению организма всевозможными молочными продуктами, овсянкой и протеинами, увы, против упрямой ДНК пойти не удалось. Сама Сун Хань была ростом метр шестьдесят семь, что среди южан считалось неплохим показателем, но по сравнению с Гэ Хуа она выглядела куда скромнее.
Щёки Гэ Хуа тоже намазали лекарством, и Сун Хань наказала ей:
— Не трогай руками, и пару дней старайтесь не мочить, шрамы останутся — будет некрасиво.
Когда покрасневшая девушка ушла, Сун Хань собрала баночки с лекарствами и вернула их Бай Шуан.
— Мать у этой девочки просто невыносимая. Дочь уже такая большая, а она бьёт её при всех. Этот ребёнок... так её жалко.
Сун Хань вытянула салфетку и принялась медленно стирать попавшие на кончик большого пальца капли раствора.
— Печальное зрелище.
Её светло-жёлтые ресницы чуть дрожали, а на дне глаз плескался гнев.
— Стоит зайти разговор о Гэ Хуа, как её родители или бывшие учителя тут же принимаются твердить одно и то же: мол, вымахала слишком высокой, замуж потом не возьмут. А ведь её желание пойти в старшую школу никого не волнует.
У Сун Хань тяжело заныло в груди. Посидив немного, она произнесла:
— Я пройдусь развеяться.
Когда она спустилась на нижний этаж вотра, из свинарника посчастливилось услышать довольное хрюканье — У Фан как раз зачерпывала большую ложку корма в корыто. Заметив движение позади, она обернулась и увидела Учителя Лу. Несколько глубоких морщин легли на её лбу, а исхудавшие, державшиеся лишь на костях щеки словно сместились с места, давая понять Сун Хань, что та пытается улыбнуться.
Сун Хань кивнула:
— Я отправлюсь в школу. Можете не ждать меня к ужину и ничего не оставлять.
Завибрировавший в руке телефон сообщил о входящем сообщении. У Чжи Лань на том конце света как раз ещё не должен был наступить полдень. Открыв мессенджер, Сун Хань убедилась в этом — Чжи Лань поинтересовалась:
— Хватит ли у тебя интернета? Давай созвонимся через голосовой чат.
Даже если бы не хватало, пришлось бы найти. Сун Хань специально пополнила счёт на тысячу юаней исключительно ради удобства связи с Чжи Лань. Стоило надеть наушники, как жалобный, капризный голос только что обосновавшейся в Лондоне девушки немного поднял Сун Хань настроение. Но Чжи Лань почувствовала, что Сун Хань отвлечена, и спросила, что случилось.
Сун Хань вкратце пересказала всё, что произошло сегодня, на что Чжи Лань с другого конца провода попыталась её вразумить:
— В конце концов, это не обязательное образование, да и чужие семейные дела. Ты поможешь одной, но всем не поможешь.
— Но мне просто противно, с какой стати? — В памяти всплыл собственный отец, который ради рождения сына решился на развод. — Я всё равно этим займусь.
Чжи Лань знала её характер:
— Ладно-ладно, занимайся. Только моё время не отнимай.
http://bllate.org/book/37003/4604532
Готово:
