Янь Ли чуть приподнял бровь — не удержался от любопытства: о чём она только что думала?
Её никто не торопил. Гу Фань обдумала всё до конца и лишь потом заговорила:
— В старших классах проходили, что генетическая мутация — это внезапное и наследуемое изменение в молекуле ДНК генома. Даже если в соматических клетках организма во время интерфазы деления произойдёт мутация, её признаки проявятся лишь у потомства. А вот такое… — она сделала паузу, подбирая слова, — массовое, многочисленное изменение с кардинальной трансформацией поведения или привычек я видела разве что в научно-фантастических фильмах. Если обезьяны в этих горах действительно стали, как утверждают местные жители, жестокими и кровожадными, я склонна полагать, что причина — внешний раздражитель, а не мутация самого генома.
Говоря это, она смотрела строго вперёд, не обращая внимания на лица окружающих и явно не нуждаясь в их одобрении. Её речь была медленной — она размышляла вслух.
В комнате воцарилась тишина. Прошло немало времени после того, как Гу Фань замолчала, прежде чем она осознала: никто не отвечает. Подняв глаза, она увидела, что все смотрят на неё — с удивлением и восхищением.
Она невольно выпрямилась, будто пытаясь смягчить ту пронзительную интенсивность, что исходила от неё в момент размышлений, и снова превратилась в ту самую кроткую девушку. Лёгкая улыбка тронула её губы, а взгляд стал чистым и невинным.
— Что… случилось?
Никто не ответил. Ци Вэнь и У Сюй просто улыбались ей. Цянь Яньшван локтем многозначительно толкнула подругу, явно выражая одобрение.
Гу Фань почувствовала неловкость и поправила короткие волосы, обрамлявшие уши. Встретившись взглядом с Янь Ли, в глазах которого играла лёгкая насмешка, она ещё не успела смутился, как он спокойно, но отчётливо произнёс:
— Хорошая логика мышления.
...
Не дожидаясь, пока остальные рассмеются, Янь Ли резко захлопнул блокнот. Все тут же стали серьёзными и внимательно уставились на него.
— Никто не лгал, — начал он. — Ни старый глава деревни, ни Глава деревни Куае, ни даже те горцы, что вмешивались в разговор по дороге обратно — никто не лгал. В том числе и ответы Главы деревни Куае на вопросы Цянь Яньшван. Все они говорили правду.
Все смотрели на него.
— По крайней мере, каждый из них сам в это верит и никому не пытался нас обмануть.
В комнате, освещённой тусклым янтарным светом, на мгновение мелькнула тень. Дыхание всех присутствующих стало почти неслышным, а лица — предельно сосредоточенными.
— Следовательно, возможны два варианта, — продолжил Янь Ли ровным, неторопливым голосом. — Первый: в горах произошли какие-то неопределённые изменения окружающей среды, которые вызвали агрессию у популяции обезьян. Второй… — он посмотрел на всех, и в его голосе появилась особая серьёзность, почти тяжесть. — В этих горах кто-то обманывает всех нас.
Рассвет едва начал розоветь, деревню окутывал лёгкий туман. Вдыхая свежий воздух, наполненный прохладой, чувствуешь, как яснеет разум.
Янь Ли и его команда, следуя за Главой деревни Куае, шли через поля пшеницы в горы.
— Воздух в горах просто чудесный! Сколько лет я не дышала таким чистым туманным утром! — воскликнула Цянь Яньшван, одетая в обтягивающий костюм, стоя на гребне межи и глубоко вдыхая. — Просто блаженство!
Двое молодых горцев, сопровождавших Главу деревни Куае, услышав её восклицание, обернулись и улыбнулись с простодушной искренностью.
Ци Вэнь тут же поддразнил её:
— Да уж, посмотри на себя! Попробуй хоть раз поучиться у Гу Фань — будь потише!
Гу Фань, взобравшись на очередной гребень, отряхнула пыль с ладоней и, слегка запыхавшись, ответила:
— Нет, мне тоже кажется, что здесь очень приятно.
Цянь Яньшван победоносно посмотрела на Ци Вэня.
Она ещё улыбалась, когда впереди, на возвышении, обернулся Янь Ли и нахмурился:
— Уже задыхаешься? Мы ведь ещё даже в горы не вошли.
Улыбка Гу Фань тут же исчезла. Она послушно двинулась дальше, но неровная межа заставляла её чуть ли не махать руками для равновесия.
— Нет, просто воздух очень хороший, — запыхавшись, проговорила она.
Через несколько шагов она поравнялась с ним. Янь Ли, глядя на эту девушку, чей рост едва доходил ему до подбородка, подумал про себя: «И правда маленькая». Вслух же он лишь усмехнулся:
— Значит, решила подышать подольше?
Гу Фань замерла и подняла на него глаза.
Он, что ли, шутит над ней?
Но Янь Ли тут же стал серьёзным, развернулся и, достав из кармана пару перчаток, накинул их ей на голову, закрывая обзор.
— Держись ближе. Иначе в следующий раз не пойдёшь с нами.
Гу Фань сняла перчатки. Обычные вязаные, с резиновыми вставками на ладонях — уродливые и явно велики. Посмотрев на свои руки, она всё же натянула их. Внутри было пустовато, но сидели они нормально.
Она улыбнулась и поспешила за ним.
Дорога в горах оказалась легче, чем ожидалось, конечно, во многом благодаря Главе деревни Куае и двум горцам, часто ходившим сюда.
Лес становился всё гуще по мере подъёма, деревья — выше и мощнее. Люди, пробираясь сквозь эту чащу, казались ничтожно малы. Тот, кто никогда не бывал в горах, даже с отличным чувством направления, скорее всего, здесь бы заблудился.
Прошло немало времени, но никаких следов обезьян так и не нашли. Всё вокруг было слишком тихо.
Слишком тихо.
Говорят, в Фэнчэне невероятно богатая фауна и флора. По идее, за всё это время они должны были заметить множество признаков жизни животных. Но здесь почти ничего не было. Лишь изредка слышалось чистое пение птиц да шорох мелких зверьков, убегающих сквозь траву.
Их цель — обезьяны — так и не показалась.
Ци Вэнь нахмурился и спросил Главу деревни Куае:
— Вы уверены, что это та гора, где обезьян особенно много?
— Конечно! — ответил тот. — Раньше, когда мы поднимались сюда, обезьяны постоянно попадались. Они даже фруктами в нас кидались — такие весёлые!
— Раньше? — переспросила Цянь Яньшван, поворачиваясь к нему. — Год назад?
Глава деревни Куае вздохнул:
— Примерно так. А потом они начали так беспокоить дома, что в горы ходить стало опасно — обезьяны гнались за людьми, кидали камни и фрукты. С тех пор наши редко сюда заходят.
У Сюй поднял с земли наполовину объеденный фрукт и подошёл к Янь Ли:
— С дерева. По следам зубов — точно обезьяны.
Янь Ли поднял глаза. Эти фрукты росли на деревьях высотой три–пять метров. Кроме самих обезьян, вряд ли кто ещё мог сорвать их свежими.
— Много таких?
У Сюй огляделся:
— Единицы. Хотя, конечно, наполовину съеденные фрукты могли растащить мелкие зверьки, но всё равно их слишком мало.
Янь Ли кивнул и задумчиво уставился в густой лес.
Гу Фань, как и все остальные, искала какие-нибудь полезные следы. Обернувшись, она вдруг заметила, что он стоит в стороне, неподвижен, как сосна.
Его черты лица были резкими, а в молчании проступала холодная жёсткость. Сейчас, стоя один, он выглядел особенно отстранённым.
Гу Фань вдруг почувствовала: он сейчас далеко от них.
Будто стоит в каком-то мире, до которого им не дотянуться.
Одинокий. И грустный.
Не зная, что движет ею, она быстро подошла, сняла перчатки и мягко сжала его запястье.
Янь Ли, казалось, ни удивился, ни не удивился её жесту. Он медленно опустил глаза на неё.
Гу Фань смотрела на него снизу вверх.
Взгляды встретились — и в глазах каждого отразилось спокойное озеро.
Прошло несколько мгновений. Она отпустила его запястье, мягко улыбнулась, но всё так же упрямо смотрела в лицо:
— Ты что-то обнаружил?
Янь Ли бросил взгляд на место, где ещё мгновение назад лежала её ладонь, но тут же отвёл глаза.
Засунув руку в карман, он всё ещё ощущал на запястье тепло её прикосновения.
Не глядя на неё, он устремил взгляд вдаль, сквозь деревья, и его голос прозвучал так, будто доносился из невообразимой дали:
— Да. Обнаружил зло.
Гу Фань замерла.
Янь Ли уже развернулся и, словно вернувшись из того далёкого мира, посмотрел на небо:
— Всё. На сегодня хватит. Спускаемся.
Глава деревни Куае и его спутники ничего не поняли, но послушно кивнули.
Цянь Яньшван, У Сюй и Ци Вэнь были удивлены, но не задавали вопросов.
Когда все двинулись вниз, Янь Ли сделал шаг и вдруг остановился, обернувшись к Гу Фань.
Она всё ещё смотрела на него, не отводя взгляда.
Будто во всём мире существовал только он.
Янь Ли встретился с ней глазами, потом улыбнулся:
— Идёшь или нет? Оцепенела?
Гу Фань тут же улыбнулась в ответ.
—
Спустившись с горы, пока ещё не стемнело, они приняли приглашение Главы деревни Куае и поужинали у него дома. Двое молодых горцев, сопровождавших их, тоже присутствовали.
После ужина Янь Ли и остальные вежливо отказались от предложения переночевать, сообщив, на какую гору отправятся завтра, и попросили всех хорошо выспаться.
Вернувшись, как обычно, они собрались в комнате Янь Ли и У Сюя на небольшое совещание.
Когда все собрались, Янь Ли кивнул У Сюю, предлагая начать.
— Ситуация действительно странная, — начал У Сюй. — Глава деревни Куае заранее сказал, что мы идём на ту гору, где раньше чаще всего встречались обезьяны. Все мы знаем обезьян: они стайные, подвижные, любят фрукты. В местах их обитания легко найти следы. Но сегодня мы почти ничего не обнаружили. Это ненормально.
Формулировка была деликатной, но все поняли суть.
Прямо говоря, количество обезьян на этой горе резко сократилось.
Такое возможно лишь по двум причинам: либо стая мигрировала, либо их массово истребили за последний год.
Все замолчали.
Ци Вэнь посмотрел на Янь Ли:
— Малый босс, скажи прямо: что происходит?
Сердце Гу Фань ёкнуло. Она тоже уставилась на Янь Ли.
Он ведь сказал: «Обнаружил зло».
Янь Ли окинул взглядом всех присутствующих, встретился глазами с Гу Фань и в глубине тёмных зрачков мелькнула лёгкая усмешка.
— Оба варианта верны.
Его голос был тихим, но глубоким, и каждое слово отдавалось в ушах, заставляя всех сосредоточиться.
— Какие причины заставляют животных покидать привычные места обитания? — спросил он.
— Разрушение среды обитания.
— Появление естественного врага.
Цянь Яньшван и Ци Вэнь ответили одновременно, потом переглянулись и на этот раз не стали перебрасываться колкостями.
Янь Ли усмехнулся:
— Верно. В природе некоторые животные мигрируют из-за размножения, поиска пищи или климатических изменений. Но обезьяны, как правило, оседлы. Если они вдруг покинули привычную территорию, значит, либо среда обитания стала непригодной для жизни, либо появилась угроза. Сегодня мы видели: вода есть, фрукты в изобилии, климат не изменился. Значит, среда вполне пригодна для жизни.
— Остаётся только одно: они почувствовали угрозу. Их дом стал небезопасен, — продолжил он. — По словам старого главы деревни, эти горы были спокойны сотни лет. Животный мир не менялся. Что же могло внушить обезьянам такой страх? Тигры? Львы? Волки?
Воцарилась тишина.
Ци Вэнь неуверенно пробормотал:
— Может… в горах появилось какое-то новое хищное животное?
Все посмотрели на него.
У Сюй сразу возразил:
— Невозможно. Если бы появился новый вид, горцы обязательно заметили бы хоть какие-то признаки за такое время.
Цянь Яньшван подхватила:
— Точно! Это как если бы у тебя дома вдруг появилось нижнее бельё, которого ты не покупал. Ты бы точно заметил!
Ци Вэнь скривился:
— Ты вообще нормально можешь привести пример?
Цянь Яньшван закатила глаза и отвернулась.
— Значит, единственное, что могло внушить обезьянам такой страх… это люди? — в тишине раздался мягкий, но чёткий женский голос.
Все повернулись к Гу Фань.
Янь Ли тоже смотрел на неё, в глазах снова мелькнула усмешка.
— Продолжай.
http://bllate.org/book/3700/398029
Готово:
