Персик и абрикос расцветали слой за слоем, усыпая розовым и белым всё горное подножие.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, осыпая лепестки на траву перед хижиной, где возилась стайка белоснежных пушистых комочков. Скрипнула деревянная дверь, и на крыльцо вышел ослепительно прекрасный юноша в белом. Его фигура была изящной, словно весенняя ива, а лицо — нежным, как цветок бегонии. С лёгкой улыбкой на губах он держал корзинку с клевером и направился к лужайке. Стоило ему опустить корзинку на землю, как кролики тут же обступили её, принимаясь за еду.
Гуань Шаньлань оглядел зверьков, а затем перевёл взгляд на заросли. Где же Сяо Бай? Как можно было так надолго задержаться, отправившись на поиски целебной травы?
Внезапно в вышине послышался свист ветра. Гуань Шаньлань поднял голову и увидел двоих Сяньцзюней. Один был облачён в белое, подобно лунному свету, второй — в чёрное, с резкими чертами лица; он держал одну руку за спиной, излучая нескрываемую спесь.
Гуань Шаньлань поспешно выступил вперёд и поклонился:
— Приветствую уважаемых Сяньцзюней, Ланьхуа и Чэнгуана.
Чэнгуан, не вынимая руки из-за спины, пальцами сжимал шею белоснежного кролика с золотистыми глазами. Голова животного безжизненно повисла: шейные позвонки были сломаны. Тонкие струйки бессмертной энергии окутали тушку, скрывая её от глаз.
Чэнгуан и Ланьхуа обменялись взглядами: если бы они опоздали хоть на миг, это божественное существо Сугуан, способное заглядывать в будущее, успело бы ускользнуть.
Они опустились на землю с суровыми лицами:
— Гуань Шаньлань, Бессмертный Владыка Фэнье попал в беду.
Лицо Гуань Шаньланя изменилось, он встревоженно спросил:
— Что с ним? Неужели в Мире Демонов что-то случилось?
Ланьхуа ответил:
— Пойдёшь с нами, узнаешь.
Чэнгуан схватил Гуань Шаньланя за запястье и увлёк его в Небеса За Небесами. Ветер свистел в ушах, воздух становился холодным. Гуань Шаньлань снова спросил:
— Уважаемые Сяньцзюни, что всё-таки происходит?
Видя, что юноша уже крепко схвачен, Ланьхуа расслабился:
— Бессмертный Владыка Фэнье совершил слишком много убийств. Боюсь, теперь, после возвращения из Мира Демонов, его демоническая одержимость лишь усилится. Ему не остаётся ничего иного, кроме как пасть в вечный цикл перерождений. Ты разве не знал об этом?
Гуань Шаньлань кивнул:
— Брат упоминал об этом.
Ланьхуа даже удивился, что тот действительно был в курсе:
— И ты не тревожишься?
Гуань Шаньлань опустил взгляд. Как он мог не тревожиться, не переживать? Но Гуань Шанье сказал, что такова воля Небесного Дао.
— Я пойду вместе с братом.
Ланьхуа нахмурился.
Они достигли Небес За Небесами и приземлились у некоего дворца. Чэнгуан втащил юношу внутрь, и тяжёлые двери за их спинами захлопнулись. Внутри было мрачно и зловеще — совсем не так, как в других частях Небес За Небесами, где всегда царили сияние и золотой блеск.
По спине Гуань Шаньланя пробежал холодок:
— Что это за место?
Чэнгуан по-прежнему не отпускал его руку. Гуань Шаньлань почувствовал дискомфорт и попытался вырваться, но хватка противника была подобна железным тискам.
Ланьхуа пояснил:
— Это Дворец Злых Душ. Бессмертный Владыка Фэнье отделяет здесь свои злые помыслы и запечатывает их, чтобы сохранять рассудок на полях сражений.
Гуань Шаньлань спросил:
— Зачем вы привели меня сюда?
— Мир бессмертных не может существовать без Бессмертного Владыки Фэнье. Если кто-то другой возьмёт на себя его грехи и отправится в цикл перерождений вместо него, Бессмертный Владыка Фэнье сможет жить беззаботно.
Лицо Гуань Шаньланя побледнело:
— Кто отдал такой приказ?
— Это воля самого Бессмертного Владыки Фэнье.
Гуань Шаньлань закусил губу:
— Вы лжёте. Если бы брат хотел, чтобы я заменил его, он бы пришёл и сказал мне лично. Я бы ни за что не отказался.
Ланьхуа на его холодном лице промелькнуло раздражение:
— Владыка занят подавлением демонов, разве у него есть время на подобные мелочи?
Гуань Шаньлань ударил ладонью по руке Чэнгуана, но его сил было недостаточно, и тот даже не шелохнулся, лишь сильнее сжал запястье, едва не раздробив кость. Ланьхуа издал холодный смешок и ударил по магическому узору на потолке зала.
— А-а! — Гуань Шаньлань, больше всего на свете боясь боли, разрыдался и рухнул на колени.
Чэнгуан потащил его прочь, словно тушу животного, и швырнул прямо в центр магического круга. Затем вместе с Ланьхуа они начали творить заклинание, запирая юношу внутри.
Чёрные злые души, пропитанные густой кровавой аурой и ненавистью, с хищным воем вонзились в тело Гуань Шаньланя. Он стоял на коленях, пытаясь отмахнуться уцелевшей рукой, но всё было тщетно — он стал для них мишенью, и никакое сопротивление не помогало.
Его мысли начали путаться. Тонкое тело рухнуло на пол, сотрясаясь от боли, пока тёмные сущности пожирали его плоть. Сверкнула белая лента, подобная лунному сиянию; она обхватила Гуань Шаньланя и повлекла его к противоположному выходу из зала.
Оказалось, что за Дворцом Злых Душ находился вход в вечный цикл перерождений — бездонная бездна, окутанная серым туманом. Ланьхуа столкнул Гуань Шаньланя вниз, пробив в тумане брешь, которая тут же затянулась, словно ничего и не произошло.
Чэнгуан посмотрел в эту пугающую бездну и обеспокоенно заметил:
— Если Бессмертный Владыка Фэнье вернётся, не станет ли он…
Ланьхуа ответил:
— Не бойся. Бессмертный Владыка Фэнье — бессмертный, он не станет вредить своим собратьям. К тому же мы исполняем волю Императора.
Чэнгуан кивнул:
— Надеюсь, он поймёт. Мы были вынуждены так поступить.
— Идём, нужно доложить Императору…
Не успел он договорить, как Дворец Злых Душ рухнул с оглушительным грохотом, и всё пространство заполнил густой чёрный туман.
Лицо Ланьхуа исказилось, а Чэнгуан прошептал:
— Это он! — его голос заметно дрожал.
Из мглы показался силуэт, стремительно приближаясь. Оба они попятились назад, лихорадочно подыскивая слова для оправданий.
Мужчина вышел из темноты. В тусклом свете бездны его глаза сверкали холодным блеском клинков. Он не проронил ни слова, продолжая идти вперёд, и Ланьхуа с Чэнгуаном отступали, пока он не оказался на самом краю обрыва, а они не забились в угол.
Гуань Шанье взглянул в бездну, затем повернулся к двоим и поднял меч.
Чэнгуан вскрикнул:
— Это приказ Императора! Не я!
Ланьхуа толкнул его в бок:
— Гуань Шанье, ты бессмертный, а не демон! Неужели ты посмеешь поднять руку на своих собратьев по Пути Бессмертных!
Гуань Шанье вскинул бровь:
— Вы осмелились причинить вред А-Ланю, почему я не должен осмелиться убить вас?
Ланьхуа в ярости крикнул:
— Мы сделали это ради Трёх тысяч миров! Если ты уйдёшь в цикл перерождений, кто будет защищать Небеса За Небесами? Это ничтожное создание должно быть нам благодарно…
Меч пронзил его горло. Ланьхуа схватился за шею, не в силах поверить, что его душа заперта в теле и не может вырваться наружу. Он в ужасе смотрел на Гуань Шанье.
Гуань Шанье перевёл взгляд на Чэнгуана. В его глазах клокотало кровавое море, а жажда убийства затмила всё. Чэнгуан затрясся всем телом и принялся кланяться:
— Я виноват! Не убивай меня! Иди убей Императора! Это он заставил нас так поступить!
Гуань Шанье с каменным лицом протянул руку. Чэнгуан вскрикнул от ужаса, но крик его внезапно оборвался. Он был жив.
Гуань Шанье взмахнул рукой, и в его ладони появилось тело белого кролика.
— Передай Императору: день моего возвращения станет днём падения Небес За Небесами.
Чэнгуан вытаращил глаза. Гуань Шанье сделал шаг и, не колеблясь, прыгнул в бездну.
Секта Духовного Меча.
Священные горные земли окутывали облака, а прекрасные пики парили в лазурном небе, словно божественные чертоги. Внезапно из гущи вершин ударил в небо лазурный свет — точно гигантский столп, пронзивший небесный свод. Сияние разлилось во все стороны, развеяв тучи.
Порывистый ветер пронёсся над окрестностями на сотню ли, на мгновение заставив скалы дрожать, а затем всё стихло.
В величественном главном зале восседал бодрый старец с седой бородой — глава секты Сун Юаньцин, а по левую руку от него сидел мужчина с седеющими волосами — наставник Цзо Минчжэ.
http://bllate.org/book/36996/4603030
Готово:
