— Может быть, в этом мире меняется абсолютно всё.
— Только Начальник и дождь остаются незыблемыми.
Начальник увидел сообщение, слегка склонил голову, а затем протянул руку навстречу падающим каплям.
Черная земля напитывалась влагой — возможно, в ее недрах как раз пробивались к свету спрятанные семена.
Толпа рассеялась.
Реквием Зимы вернулся к О.
Пожилая женщина закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.
Однако под слезами на ее губах, казалось, снова заиграла улыбка.
Люди — поистине удивительные создания: на одном и том же лице могут одновременно уживаться два противоположных выражения.
И точно так же в них уживаются две противоположные черты.
— Ну и как впечатления? — спросил О.
Кролики на мгновенье замолчали.
— Мы готовы ступить на путь.
Глава 14. Восстановление доброго имени
Официальный сайт обновился.
Стоило Начальнику запустить трансляцию, как зрители тут же наперебой принялись делиться свежей информацией.
Синий кролик выглянул у него из-за плеча.
— Сайт обновился, — произнес О, открывая черно-белый интерфейс и переходя к материалам о горном хребте Гагма.
— Смотрите, на вас уже завели досье, а те бандиты из прошлогоднего инцидента объявлены в официальный розыск, — зачитал Начальник.
— Какая высокая скорость работы, — зашумели зрители.
— Разумеется, Организация всегда славилась эффективностью.
Начальник слегка зевнул. Он сидел на кровати в гостиной, а Реквиемы Зимы с недоверием разглядывали извлеченный им из закромов пенопластовый ящик.
— Я могу отправить вас обратно только в термоконтейнере, — указал Начальник на ящик. — Иначе вам придется лететь на собственных крыльях.
Реквиемы Зимы сделали круг по комнате, а затем уселись прямо на ковер в гостиной.
И с наивным, невинным видом уставились на О.
— Да ладно, серьезно? Такие милые кролики...
— А бесчувственный Начальник собирается отправить их почтой в термопакете!
Зрители бешено подливали масла в огонь, опасаясь упустить хоть капельку хаоса.
— Вообще-то, если им не нужно питаться по часам, кажется, термоконтейнер — вполне рабочий вариант.
— Куда катится божественная власть?
— Надо же, Начальник заявился сюда неподготовленным.
— Я отлично подготовился, — серьезно возразил Начальник и вытащил еще один пенопластовый короб. — У меня их несколько.
— Почему мне кажется, что Начальник стал еще хуже? — прокомментировали зрители. — Разве не по одному ящику на кролика?
— Прямо как оптовая упаковка.
— Бессовестный Начальник дает мастер-класс в прямом эфире.
Начальник уселся на кровати.
— Впрочем, вы можете полететь со мной на самолете, — с серьезным видом предложил он. — Только тихонько, спрятавшись в грузовом отсеке.
— Это что, фирменный метод Начальника: сначала кнут, а потом пряник?
— Скорее, классическое: хочешь открыть окно — сначала проломи стену?
Зрители невольно рассмеялись.
Но сам Начальник сохранял невозмутимость, совершенно не осознавая, что ведет себя как бессовестный наниматель.
Синие кролики принялись о чем-то перешептываться.
— Тогда... спрячемся в грузовом отсеке.
Таков был их ответ.
Начальник обвязал пенопластовые ящики веревкой, отпер дверь и вышел наружу.
— Помню, неподалеку был пункт приема вторсырья, — деловито заметил он.
— Что, он еще и утиль пойдет сдавать?
— Начальник во всем проявляет педантичность.
— Иногда мне кажется, что каждый шаг Начальника просто обязан идти вразрез с моими ожиданиями.
О с предельной серьезностью принял монетки из рук старьевщика, развернулся и зашагал в серый мир — небо уже предвещало скорый дождь.
Юноша тихонько шел по переулкам. Горный хребет Гагма издавна славился как родина музыки: хотя в последние годы эту репутацию изрядно подпортили жуткие слухи о Земле Без Возврата, сувенирные лавки по-прежнему продавали изящные маленькие инструменты.
О присел на корточки.
— Куплю парочку, заберем с собой на память, — сказал он. — Наверное, они будут скучать по горному хребту Гагма.
— Начальник, у вас и правда хватает совести отправлять их в термоконтейнере? — не выдержал кто-то из зрителей.
О слегка наклонил голову.
— Кто знает, может, отправка в термопакете окажется даже быстрее, — тихо произнес он. — Прибудут раньше меня.
— Переспорить Начальника в этом вопросе решительно невозможно.
— Он искренне считает, что термоупаковка — это великое благо.
О повертел в руках деревянный половник, перевернул его и легонько постучал.
— Местный специалист по дереву, — пояснил хозяин лавки. — Из такой породы, что тонет в воде.
— Кроме орлиного дерева, только древесина с горного хребта Гагма обладает таким свойством.
О со всей серьезностью опустил половник в таз с водой.
Тот и вправду пошел ко дну.
Вытащив его обратно, О заметил искусно вырезанную стайку кроликов — выглядело очень мило.
— Беру, — сказал О.
Иногда зрителям казалось, что тяга О к покупкам сродни какой-то магии — никогда не угадаешь, что именно его привлечет.
Не будь он ограничен правилами авиаперевозок, трудно даже представить, каких странных вещей он понакупил бы.
Лоток для посуды с изображением синих кроликов.
Этот Реквием Зимы точно оценит.
Куплено.
Комнатное растение, из которого, если верить слухам, вырастают синие цветы.
Очень дешево.
И его тоже забрал.
Какая-то ромбовидная сине-белая ткань, якобы являющаяся местным специалитетом горного хребта Гагма.
— Может, сделать из нее занавески для них? — О приподнял отрезок ткани, прикидывая размеры.
— Мне нужна эта книга.
— Записки о нравах горного хребта Гагма? — О поднял с полки томик. — Кажется, ее покупал кто-то из коллег.
— Ладно, в знак поддержки возьму экземпляр.
— Похоже, тираж у него расходится не очень бодро.
— Бедный коллега, наверное, сейчас рыдает от умиления.
— Разумеется, уровень умиления возрос бы втрое, если бы он не ляпнул это перед лицом всего мира во время прямой трансляции, — едко подметил кто-то из зрителей.
— У меня внезапно возникло ощущение, что этот коллега уже мчится сюда с тесаком наперевес.
— Коллега: весь мир узнал, что мои книги не продаются!
— Зато у нее хотя бы симпатичная обложка, — попытался оправдаться О.
— Коллега: жди меня сегодня ночью дома, — злорадно прокомментировали зрители.
— Коллега: поменьше болтай, и мы еще сможем остаться друзьями.
О озадаченно помолчал пару секунд, после чего бережно убрал книгу в сумку.
— Так или иначе, если кому-то интересно, почитать стоит.
— Во всяком случае, переплет и вправду красивый, — с чистой совестью отрекомендовал он. — На книжной полке будет смотреться отлично.
Зрители дружно засыпали чат сарказмом: мол, будь я твоим коллегой, я бы непременно поблагодарил.
— Огромное тебе спасибо.
— Ну просто нижайший поклон.
О с важным видом опустил голову:
— Подумаешь, коллеги, не стоит благодарности.
Это в очередной раз доказывало одну простую истину.
В некоторых вещах у Начальника определенно есть пробелы.
В конце концов, идеальных людей не бывает.
Накупив гору странных вещиц и волоча за собой целый узел свертков, О вернулся в комнату. Реквиемы Зимы сидели на полу, задрав головы и глядя на него.
— Сувениры, — лаконично бросил О. — Раз уж мы уходим с горного хребта Гагма, нужно прихватить что-нибудь на память.
Синие кролики подняли передние лапки и указали на нераспечатанную посылку, оставленную у порога.
— Кто-то... прислал... это.
— произнес Реквием Зимы.
О подошел ближе, поднял сверток, положил его на кровать и, достав канцелярский нож, стал аккуратно разрезать слой за слоем скотч и упаковочную бумагу.
— Что это?
— Выглядит солидно.
— Раз так тщательно упаковано, вещь наверняка ценная.
Срезав последнюю упаковку, Начальник явил взору зрителей изысканную резную деревянную шкатулку.
Его длинные пальцы легли на край, приоткрывая крышку.
Скрипка.
Прекрасная скрипка.
На деку был искусно выжжен силуэт Реквиема Зимы, а рядом лежала красивая открытка. О взял ее в руки.
Это последняя работа моего отца. Поскольку он скончался, музыканты поверили слухам о том, что мой отец якобы был приверженцем ереси, и испугались, что инструмент проклят, поэтому отказались принимать заказ.
Теперь я дарую ее маленьким друзьям моего отца.
Надеюсь, они смогут свободно петь до конца своих дней.
О вернул открытку на место, взял скрипку и посмотрел на Реквием Зимы.
Кролики сгрудились вокруг, принимая инструмент крошечными передними лапками.
— У людей... нет... наших... музыкальных органов.
— Но они... отлично... умеют создавать... инструменты.
Ясные черные глазки Реквиема Зимы скользнули по корпусу скрипки. Передавая ее друг другу, они оценивали резонансные свойства инструмента.
— Ничего не понимаю, но чувствую, что обсуждают что-то прекрасное, — не удержался кто-то из зрителей.
— Будь уверен, они действительно обсуждают прекрасные вещи.
Сегодня они не рассуждали о буранах и сокровищах.
Только о музыке и жизни.
Реквиемы Зимы аккуратно уложили скрипку обратно в коробку и столпились вокруг нее.
— Раз это... его подарок.
— Мы... должны... дорожить им.
Синие кролики опустили глаза, глядя на узор на крышке, и издали мелодичный смешок.
Люди редко слышали столь чистые и звонкие звуки — словно весенние духи настраивали свои цитры в момент, когда тают зимние снега.
Они были счастливы.
Впрочем, вряд ли на свете найдется хоть одно живое существо, которое не обрадуется полученному подарку.
http://bllate.org/book/36981/4600810
Готово:
