Жун Си слабо улыбнулся и, слегка шлепнув себя по губам, принялся ласково утешать старушку:
— Внук виноват, должен быть наказан.
Однако госпожа Жун крепко сжала его руку и, почувствовав, насколько та ледяная, ощутила еще большую жалость.
— На улице холодно, пойдемте скорее в дом, — сказала она.
Жун Си согласился и с волнением посмотрел на родителей, которых не видел два года:
— Отец, мать, вы оба здоровы?
Госпожа Жун-Ли едва не прослезилась:
— Все хорошо, все хорошо. Давай, пойдем в дом, там и поговорим.
Войдя в дом и заняв места, Жун Си огляделся. Родной дом, где он не был два года, казался ему одновременно и чужим, и бесконечно близким.
Когда слуги и горничные удалились и в комнате остались только члены семьи, госпожа Жун наконец не выдержала и заплакала, не выпуская руки внука:
— Великий отбор позади, мой Си-гэр наконец-то смог вернуться домой к семье. Но почему же твое тело становится все слабее? Это, это же просто проклятие какое-то!
— Матушка! Не говорите таких вещей! — господин Жун, до этого молчавший, напряженно огляделся, а его борода мелко задрожала. — Стены имеют уши, как вы можете…
Госпожа Жун бросила на сына гневный взгляд, затем снова посмотрела на своего хрупкого, как бумажный фонарик, внука, ударила тростью о пол и прошипела:
— У меня, старухи, жизнь одна, и если кому-то она нужна, пусть приходит и забирает! Посмотрим, посмеет ли кто-нибудь тронуть моего внука!
— Матушка!
— Бабушка, не гневайтесь, — Жун Си поспешил погладить старушку по плечу, тихо успокаивая её. — Разве я не вернулся? В Даосском монастыре Жуюй условия были суровыми, но я многому научился у наставника-даоса, освоил методы укрепления здоровья и духа, прочел немало великих трудов, так что время не было потрачено впустую.
Жун Си отправили в Даосский монастырь Жуюй в Цзяннане, когда ему было восемнадцать лет. Причиной стало желание избежать Великого отбора.
Нынешний Император Чундэ был большой охотник до мужской красоты. Два года назад, когда во дворце и за его пределами проходил Великий отбор, все потомки знатных семей, независимо от пола, по достижении восемнадцати лет должны были явиться во дворец — неважно, больны они или нет, пока в них теплится жизнь.
В свои восемнадцать лет Жун Си был настолько красив, что его можно было назвать первым красавцем Цзинду. К счастью, из-за слабого здоровья он редко выходил из дома, поэтому о его красоте мало кто знал. Однако, стоило бы Жун Си переступить порог дворца, его неминуемо выбрали бы. А поскольку Император Чундэ славился своей бестолковостью и деспотизмом, болезненный Жун Си вряд ли выжил бы в тех стенах.
В то время господин Жун был учеником Левого премьер-министра и случайно узнал заранее, что Император собирается выбирать не только наложниц, но и ланцзюней. Поняв, что дело принимает дурной оборот, он посоветовался с госпожой Жун, и они немедленно отправили Жун Си в далекий Даосский монастырь Жуюй. Так Жун Си удалось избежать беды.
— Великий отбор закончился, бабушка, вам больше не о чем беспокоиться, — сказал Жун Си.
Старушка, вытирая слезы, кивнула.
— Си-гэр, проводи бабушку в её покои, — сказал господин Жун. — Ты проделал долгий путь, не спал несколько суток, тебе тоже нужно отдохнуть.
Жун Си согласился и, поддерживая бабушку под руку, повел её во внутренний двор.
Когда бабушка и внук ушли, господин Жун, окруженный ароматным дымом сандаловых палочек, стал еще серьезнее:
— Си-гэр не может оставаться дома.
Госпожа Жун-Ли вздрогнула, и её браслет с резким звоном ударился о край чашки. В её глазах читались боль и холод:
— В какую глушь ты теперь хочешь отправить моего Си-гэра?!
— Госпожа, не тревожьтесь, — поспешил успокоить её господин Жун. Он вздохнул и посмотрел за дверь. — Все эти годы Император пренебрегает делами государства, потакает евнухам и все больше склоняется к мужской любви. Мало того, что он рыщет повсюду в поисках красавцев, он временами насильно забирает во дворец ланцзюней чиновников. Наш Си-гэр не может вечно прятаться дома, поэтому я хочу найти для него партию.
— Но… но тело Си-гэра, он же совсем не вынесет никакой близости! — прошептала госпожа Жун-Ли.
— Мы найдем кого-то, кто тоже слаб здоровьем, но при этом обладает высоким положением и властью.
Госпожа Жун-Ли покачала головой:
— Разве есть в нашем Да Шэне такие люди?
Поколебавшись, она произнесла:
— Есть один человек…
— Кто?
— Нынешний юный Князь Гань, тринадцатый брат Императора, Хо Цянь.
Господин Жун тут же отверг эту мысль:
— Невозможно, Великий князь Цянь ведь когда-то… — он не стал продолжать, лишь погладил бороду. — Позволь мне еще подумать над этим.
Проводив бабушку до спальни, Жун Си вернулся в свою комнату. Увидев, что здесь все осталось нетронутым — убранство было в точности таким же, как до его отъезда, — Жун Си почувствовал, как сердце, сжимавшееся от тревоги последние два года, наконец успокоилось.
Он не знал, повезло ему или нет: он умер в полном одиночестве в другом мире, а в этом — обрел жизнь, наполненную чьей-то заботой и любовью. Там он был нищим и обездоленным, здесь — окружен роскошью и лаской, но при этом влачил существование в теле болезненного юноши.
Жун Си понимал, что попал в мир романа о политических интригах. Хотя он успел прочесть лишь первую часть, этого было достаточно — сюжет был до крайности предсказуем. Основное повествование строилось вокруг истории восхождения главного героя Цинь Мэна. Как и положено протагонисту в мужском фэнтези, у него было тяжелое детство, полное унижений, но позже он обрел огромную власть, стал манипулировать Императором, заставляя его подчиняться своей воле, и в конце концов успешно совершил переворот, взяв страну в свои руки.
А Жун Си в этом романе был несчастным Императрицей-мужчиной, который умирал самой страшной смертью. Впрочем, книжный Жун Си совершил столько злодеяний, что действительно заслуживал своей участи.
Хотя Жун Си попал в этот мир при рождении, осознание пришло к нему лишь тогда, когда пришло время отправляться на отбор. Если бы не план отца и бабушки, он сейчас наверняка уже стоял бы на плахе.
Жун Си скинул обувь и лег на кровать. Усталость от долгого путешествия и врожденная болезнь сердца не давали ему покоя. Погружаясь в сон, он подумал: пройдет всего год, и власть в стране сменится — тогда он будет по-настоящему в безопасности.
.
В тронном зале, развалясь на троне, сидел небрежно одетый Император Чундэ. По правую и левую руку от него расположились его нынешние любимцы — господин Сун и Благородная супруга Мин.
Наслаждаясь тем, как красавцы массируют ему плечи, Император Чундэ прикрыл глаза и лениво произнес:
— Если есть дела — докладывайте, если нет — аудиенция окончена.
Министра, который как раз начал доклад, бесцеремонно прервали. Вельможи переглянулись — они только что пришли, а их уже выпроваживают, что за безобразие?
— Ваше Величество.
Мягкий голос заставил всех чиновников вздрогнуть от ужаса. Это была Вдовствующая императрица Ма, вот уже более десяти лет стоявшая за ширмой и фактически управлявшая страной.
Даже при том, что Священному Императору было уже тридцать восемь лет, Вдовствующая императрица Ма, перешагнувшая порог шестидесятилетия, по-прежнему крепко держала бразды правления в своих руках.
Император Чундэ всегда отличался сыновней почтительностью, поэтому, услышав упрек Вдовствующей императрицы, он поспешно отстранился от Благородной супруги Мин, выпрямился, прочистил горло и сказал:
— Продолжайте доклад.
http://bllate.org/book/36980/4600605
Готово:
