Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 19

Карета дома герцога Мэна остановилась у подножия горы Цзиньхуа. Едва колёса замерли, Мэн Юань, опершись на руку служанки Луци, сошла на землю и подняла глаза к величественной горе перед собой. В её взгляде мелькнуло восхищение, но в следующий миг она заметила, что карета дома герцога Пинъян тоже остановилась неподалёку. Забыв о горе, девушка приподняла юбки и быстрым шагом побежала к Линь Юэ.

Линь Юэ, ступая по подножке, медленно спускалась с кареты. Едва её нога коснулась земли, перед ней возникла фигура в ярко-жёлтом платье. Узнав, кто это, она улыбнулась:

— Баочжу, ты тоже здесь?

Она знала, зачем тётушка Линь пригласила её сопроводить себя в храм сегодня, и потому слегка нервничала. Но, увидев родную двоюродную сестру, сердце её немного успокоилось.

Мэн Юань взяла Линь Юэ под руку, и они направились к старшей герцогине Мэн.

— Аюэ, не бойся, — шептала она, — я и мама рядом.

Подойдя к старшей герцогине, обе девушки в одинаковом движении сделали реверанс.

Старшая герцогиня Мэн, опираясь на руку дочери Мэн Сян, пристально взглянула на девушку рядом с внучкой. Та была одета в простое абрикосовое платье без излишеств, но держалась с достоинством и естественностью, что сразу расположило к ней. Затем старшая герцогиня окинула взглядом её лицо: хоть Линь Юэ и не была ослепительной красавицей, её живые черты и искрящиеся звёздные глаза вызывали искреннюю симпатию.

Отпустив руку Мэн Сян, старшая герцогиня ласково поманила Линь Юэ:

— Дитя моё, где же твоя матушка?

— У моей матери не получилось приехать: сегодня у брата со стороны отца свадьба, и ей никак нельзя было отлучиться. Она просила передать вам свои извинения, — ответила Линь Юэ.

— Что за глупости! Разве я стану из-за этого обижаться? — улыбнулась старшая герцогиня. — Ты так воспитанна… А теперь скажи, не боишься ли ты подниматься пешком? Ведь до храма ещё девятьсот девяносто девять ступеней.

Храм Цзиньхуа был основан ещё при первом императоре Цзянской династии — Хуэймине, который в старости ушёл в монахи и провёл здесь свои последние годы. С тех пор храм стал настоящей императорской обителью. Хотя ни один из последующих правителей официально не запрещал чиновникам и простолюдинам посещать его, со временем сложились неписаные правила: кроме членов императорской семьи, всем остальным воспрещалось подниматься на гору верхом или в повозке. Однако носилки разрешалось нести до полпути — до главных ворот храма на склоне.

А оттуда до самой вершины вели девятьсот девяносто девять крутых ступеней, от которых многие отказывались подниматься ещё до начала пути.

Линь Юэ встретила взгляд старшей герцогини и мягко улыбнулась:

— Старшая герцогиня, разве можно говорить о страхе, когда речь идёт о благочестивом подвиге?

Старшая герцогиня одобрительно кивнула и, больше не задавая вопросов, взяла Линь Юэ за руку, пригласив сесть с ней в одни носилки. После короткой передышки у подножия горы процессия двинулась вверх.

Храм Цзиньхуа был выстроен по форме колокола, с главным входом, обращённым на юг. Ворота представляли собой трёхпролётную каменную арку с тремя проходами: «Врата Пустоты», «Врата Безобразия» и «Врата Бездеяния», символизирующие «три врата освобождения». Над центральным проходом, на красной арке, была вделана плита с надписью «Храм Цзиньхуа» древними иероглифами — той же рукой, что и надпись на арочном мосту у Зала Принятия. Перед воротами раскинулся круглый пруд для выпуска живности, через который перекинут белокаменный мост. По обе стороны пруда стояли по две скульптуры коней в натуральную величину — кроткие и спокойные. За воротами, среди кипарисов и сосен, располагались могилы монахов Шэ Мотэна и Чжу Фаланя. Пять главных залов тянулись с востока на запад: Зал Небесных Царей, Зал Великого Будды, Главный Храменный Зал, Зал Принятия и Зал Вайрочаны.

Когда процессия Мэн наконец преодолела все девятьсот девяносто девять ступеней и вошла в ворота, солнце уже стояло в зените. Хотя на дворе была осень, его лучи жгли не хуже летних. Старшая герцогиня, уставшая от подъёма, поклонилась перед статуей Бодхисаттвы и, не в силах идти дальше, последовала за настоятелем в гостевые кельи. Перед уходом она велела девушкам — Мэн Юань, Линь Юэ и Мэн Яо — гулять по храму самостоятельно. Госпожа Цао, занятая собственными мыслями, также отказалась сопровождать её. Лишь госпожа Линь и Мэн Сян пошли вместе с ней.

В келье старшая герцогиня неторопливо отпила глоток горького чая. Заметив, что тёща пристально смотрит на неё, госпожа Линь нервно замерла. Наконец старшая герцогиня поставила чашку и мягко произнесла:

— Не нужно искать женихов на стороне. Третья девица — прекрасный выбор.

Госпожа Линь поняла: это согласие. Лицо её сразу озарилось радостью, но тут же она нахмурилась:

— А как же герцог?

— Я ведь шутила раньше, — вздохнула старшая герцогиня. — Пока я жива, не дам планам Хэна рухнуть. Сначала я боялась, что характер Юэ слишком живой для будущей жены старшего внука, но сегодня убедилась: она умна, воспитанна и знает меру. Да и сам Хэн её выбрал…

Из-за алчности мужа и старшего сына, стремившихся укрепить связи с властью, её младшую внучку Мэн Юань чуть не выдали замуж за наследного принца из дома Цзинь, страдающего болезнью глаз. Старшая герцогиня до сих пор не могла простить себе этого и чувствовала вину перед второй ветвью семьи — ведь ещё при жизни она обещала наложнице Сун взять их под защиту.

Госпожа Линь встретила тёплый взгляд свекрови и почувствовала, как тревога покидает её. Ведь в доме герцога Мэна только старшая герцогиня могла переубедить самого герцога.

Значит, помолвка Мэн Хэна почти состоялась.

— Аюэ такая милая, да и с Баочжу ладит отлично. Поздравляю вас, сестра, — сказала Мэн Сян с улыбкой.

Госпожа Линь скромно улыбнулась:

— Это всё зависит и от тебя, третья девица.

— Пока я жива, пусть братец спокойно готовится к свадьбе! — воскликнула Мэн Сян, но тут же её лицо вытянулось. — Жаль только, что мы с мужем вернулись в столицу слишком поздно… Если бы приехали раньше, я бы уговорила вас выдать Баочжу за моего сына! А теперь… придётся кому-то другому увести нашу сладкую племянницу.

Услышав лёгкую обиду в её голосе, госпожа Линь улыбнулась:

— Судьба — вещь непредсказуемая.

Раньше она сама мечтала о браке между племянником и племянницей, но в итоге всё сложилось иначе. Иногда годы близости не стоят одного взгляда.

Мэн Сян надула губы:

— Ладно, знаю, тебе нравится этот наследный принц. Скоро у тебя и невестка, и зять будут. А у меня… сын пропал без вести, и невестку не видать. Надо сходить к монахам — говорят, их предсказания очень точны. — С этими словами она вскочила и вышла из кельи.

Тем временем Мэн Юань, услышав от монаха, что в заднем саду храма цветут хризантемы, потянула Линь Юэ за руку и побежала туда. Пройдя мимо пяти залов и свернув на узкую тропинку между соснами, они увидели арку с надписью «Цзинъи».

Воздух был напоён тонким ароматом цветов. Едва девушки переступили порог, их глаза расширились от изумления. Перед ними раскинулся океан хризантем всех оттенков — красных, жёлтых, зелёных, белых. Среди них особенно выделялся куст с нежно-фиолетовыми цветами, изящно покачивающийся на ветру.

Мэн Юань никогда не видела такого великолепия и застыла в восхищении. Многие сорта ей были даже не знакомы.

— Не думала, что в храме Цзиньхуа есть такой чудесный сад! — воскликнула Линь Юэ.

Мэн Юань лукаво улыбнулась:

— Если тётушка узнает, эти ступени скоро стерутся до дыр!

— Баочжу! — возмутилась Линь Юэ. — Ты совсем без стыда! Даже тётушку осмеливаешься подшучивать!

— Да я же хвалю её! Просто она обожает цветы, — засмеялась Мэн Юань, показав язык.

— Ловкачка!

Девушки рассмеялись и начали бегать между цветами, а их звонкий смех, смешавшись с ароматом хризантем, разнёсся по саду.

Молодой человек в изысканном бирюзовом халате с поясом, в мягких туфлях на подошвах из облаков, стоял в тени у восточных ворот сада. В руках он держал нефритово-костяной веер императрицы Сянфэй. Услышав девичий смех, он невольно сделал пару шагов вперёд, но, испугавшись, что его заметят, тут же отступил назад.

Его лицо было прекрасно: чёткие брови, острые, как мечи, глаза, словно фениксовы, и естественная улыбка на губах. Даже сейчас, прячась и подглядывая, он не терял своего благородного облика.

Слуга, вернувшийся после того, как спрашивал дорогу, чуть не закрыл глаза от стыда, увидев эту картину. Он посмотрел то на девушек в саду, то на своего господина и, колеблясь, всё же осторожно коснулся плеча молодого человека.

Тот вздрогнул и отпрыгнул назад, а затем, опомнившись, стукнул слугу веером:

— Хочешь меня до смерти напугать?!

Слуга скривил губы:

— Ваше высочество, разве вы не говорили, что подглядывать за девушками — ниже достоинства?

Молодой человек замолчал.

Увидев, что девушки уже уходят, он указал веером на одну из них:

— Кто это?

Слуга посмотрел в том направлении и увидел стройную фигуру в жёлтом платье.

— Не знаю, ваше высочество.

— А кто вообще сегодня в храме?

— Не знаю, — честно признался слуга.

— Тогда что ты вообще знаешь? — спросил молодой человек, но в уголках его губ всё ещё играла улыбка.

— Зато я узнал, что наследный принц Цзин находится сейчас в саду Цинъюань!

Молодой человек оглянулся на сад, но прекрасной незнакомки уже не было. Вздохнув с сожалением, он махнул рукой:

— Ладно. Веди меня в Цинъюань.

На западной стороне храма Цзиньхуа находилось несколько гостевых дворов для императорской семьи. Самым уединённым и живописным из них был Цинъюань. Там, среди бамбуковых зарослей и каменных горок, над прудом возвышался изящный бамбуковый павильон — именно там остановился Лу Цзинчу.

В этот тёплый осенний день Лу Цзинчу лежал на мягком ложе на веранде. Лишь когда слуга Чжао Юй закончил доклад, он медленно сел, поправил белую повязку на глазах и спросил:

— Кто пришёл?

— Князь Цинхэ.

Брови Лу Цзинчу разгладились, и на лице появилась ленивая улыбка:

— Пусть сам найдёт способ войти.

http://bllate.org/book/3698/397915