Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 18

Лу Цзинчу стоял, прислонившись к дверному косяку. Тёмный халат лишь подчёркивал неестественную бледность его лица, а белой повязки, обычно скрывающей глаза, не было и следа. Услышав голоса Лу Юня и Лу Сюань, он отнял руку от косяка и медленно разомкнул бескровные тонкие губы:

— Простите, что заставил вас волноваться.

Князь Цзинь уже овладел собой. Увидев, что сын вышел цел и невредим, он с облегчением выдохнул и с заботой спросил:

— Чувствуешь себя лучше? Может, всё же вызвать Сун Ци?

— Не нужно, — Лу Цзинчу провёл пальцами по чёткам на правом запястье, слегка прикрыл глаза и едва заметно усмехнулся. — На этот раз стало легче сдерживать это состояние.

Хотя в груди по-прежнему клокотала необъяснимая ярость, после того как он разбил две фарфоровые вазы, вдруг наступило спокойствие — совсем не так, как раньше, когда он мучился всю ночь напролёт.

Князь Цзинь долго молчал, затем тяжело вздохнул:

— Завтра отправлю тебя к наставнику Ляочаню.

Наставник Ляочань — прославленный мудрец Цзянской державы, ныне живущий в храме Цзиньхуа на горе Цзиньхуа за городом. Все эти годы, начиная с праздника середины осени, Лу Цзинчу обязательно ездил туда, чтобы слушать проповеди наставника и успокаивать дух. Поэтому князь и вновь предложил эту поездку.

Лу Цзинчу равнодушно кивнул:

— Пусть со мной едет только Чжао Юй.

Автор примечает: Всё не так просто, как кажется. Всё расскажу по порядку…

На следующее утро, шестнадцатого числа восьмого месяца, госпожа Линь уже собиралась послать людей в Дом герцога Пинъян за Линь Юэ, как вдруг к ней поспешно подошла старая нянька из павильона Хэяньтан.

Увидев госпожу Линь, нянька сделала глубокий поклон:

— Поклоняюсь второй госпоже.

— Нянька Ци, что привело вас сюда?

Нянька Ци поспешила ответить:

— Приехала тётушка из дома отца. Старшая герцогиня Мэн велела мне передать второй госпоже: поездку в храм Цзиньхуа придётся отложить на пару дней. Пока не стоит ничего готовить.

Мэн Сян и госпожа Линь были близки до замужества, поэтому та обрадовалась:

— Спасибо, что потрудились прийти.

Она махнула служанке, чтобы та подала чай.

Нянька Ци поспешила отказаться:

— Это моя обязанность, не смею просить чай.

Она помолчала и добавила:

— Старшая герцогиня ещё велела передать кухне распоряжение. Не стану больше задерживать вторую госпожу.

Поклонившись, она вышла и поравнялась у дверей с Мэн Хэном, который как раз шёл к матери.

Мэн Хэн остановился и проводил взглядом удаляющуюся спину няньки Ци, прежде чем войти в покои. Увидев, что мать разговаривает с одной из служанок, он вежливо подождал в стороне.

— Хэн-эр, — госпожа Линь улыбнулась, отослала служанку и спросила: — Ты ведь устал от учёбы. Почему не поспал подольше?

Её взгляд скользнул по сыну. На нём был новый халат цвета лазурита, отчего он выглядел ещё более благородным и красивым.

— Хэн-эр собираешься куда-то?

Улыбка Мэн Хэна на мгновение застыла. Он встретился с материнским взглядом и в глазах его мелькнуло недоумение:

— Разве сегодня не едем в храм Цзиньхуа?

Раньше, когда он тайно питал чувства к Линь Юэ, он не осмеливался приближаться к ней. Но теперь, когда семьи договорились о браке, Мэн Хэн не хотел упускать ни единой возможности увидеть её.

Госпожа Линь хлопнула себя по лбу, будто вспомнив:

— Сегодня поездка отменяется.

Заметив разочарование на лице сына, она улыбнулась:

— Приехала твоя тётушка. Столько лет не виделись! Пойдёшь со мной поприветствовать её.

Это было вполне естественно, и Мэн Хэн, конечно, согласился.

— Уже послали за Баочжу?

Едва Мэн Хэн договорил, как за дверью раздался звонкий перезвон браслетов, а затем — мягкий, словно пение иволги, голос:

— Мама, братец, о ком вы говорите?

На Мэн Юань было нежно-розовое платье с перекрёстным воротом. На подоле и рукавах вышиты изящные бабочки, которые, казалось, вот-вот взлетят с ткани.

Девушка была белокожей, а розовое платье делало её похожей на выточенную из нефрита куклу. Мэн Хэн улыбнулся, но, когда сестра проходила мимо, он вдруг схватил за розовую цепочку, украшающую её двойной пучок.

Сила была невелика, но достаточной, чтобы остановить её.

Мэн Юань надула щёки и сердито взглянула на брата:

— Разве ты не знаешь, что волосы девушки трогать нельзя?

Мэн Хэн приподнял бровь и невинно возразил:

— Я же не касался твоих волос. Не обвиняй меня без причины.

Между братом и сестрой всегда царила дружба, но при встрече они непременно начинали поддразнивать друг друга и шалить. Госпожа Линь сначала переживала, но со временем привыкла и даже любила наблюдать за их перепалками, попивая чай. Однако сегодня приехала Мэн Сян, и госпожа Линь не хотела задерживаться. Она остановила их шутки и повела обоих в павильон Хэяньтан.

Только войдя во двор, госпожа Линь услышала знакомый смех. Она не замедлила шага, поднялась по ступеням, откинула занавес и вошла. Обойдя лёгкую шёлковую ширму, она сразу увидела прекрасную женщину, сидящую рядом со старшей герцогиней Мэн.

Годы словно не коснулись лица Мэн Сян. Хотя прошло почти двадцать лет с их последней встречи, госпожа Линь сразу узнала в ней ту самую близкую подругу. Она тепло произнесла:

— Саньнян.

Мэн Сян как раз рассказывала старшей герцогине о быте на севере, но, услышав голос, обернулась. Увидев госпожу Линь, она искренне улыбнулась. Однако, прежде чем она успела заговорить, за спиной Линь раздались два голоса:

— Тётушка!

Мэн Сян на мгновение замерла, но тут же опомнилась. Юноша перед ней ещё хранил черты детства — это был старший сын её второго брата, Мэн Хэн. А вот девочку она не узнавала. Внимательно взглянув на изящную девушку рядом с племянником, Мэн Сян увидела большие миндальные глаза, свежие щёчки и прозрачный, как вода, взгляд. Девушка была словно выточена из белого нефрита.

Мэн Сян не смогла сдержать радости, подошла и взяла её за руку:

— Это Баочжу?

В письмах из дома упоминалось, что через семь лет после её замужества у Мэн Чжунвэня и госпожи Линь родилась дочь, которую назвали Мэн Юань, а в детстве звали Баочжу.

Мэн Сян и её муж Лянь Чэн двадцать лет жили вдвоём, родив лишь одного сына, который постоянно пропадал где-то вне дома. Поэтому Мэн Сян давно мечтала усыновить девочку. Вернувшись в родной дом и увидев такую очаровательную племянницу, она совсем растаяла и не отпускала руку Мэн Юань, забыв обо всём на свете — и о матери, и о брате, и о племяннике.

Мэн Сян была прямодушной и не держалась за высокомерие. Мэн Юань сначала немного стеснялась, но вскоре раскрепостилась, и тётушка с племянницей быстро сдружились.

Госпожа Линь, чью дочь «похитили», начала нервничать:

— А где же Шо-гэ'эр?

Старшая герцогиня Мэн, которая с самого приезда дочери хотела узнать о внуке, тоже напряжённо посмотрела на неё.

При упоминании сына Мэн Сян поморщилась:

— Этот мальчишка сначала ехал с нами в столицу, но потом вдруг заявил, что должен спасти кого-то в Дайянь. Два дня назад прислал письмо из Цинчжоу в Дайянь.

Боясь, что мать начнёт допрашивать, Мэн Сян поспешила сменить тему:

— Я уже полдня здесь. Почему не вижу старшую сноху и Яо-эр?

Старшая герцогиня Мэн только сейчас заметила, что их нет. Она вопросительно посмотрела на няньку Ци, которая ранее ходила с поручением.

Нянька Ци покачала головой, показывая, что письмо доставила, но не знает, почему госпожа Цао не пришла.

Лицо старшей герцогини Мэн сразу потемнело.

Правда говорят: Мэн Сян и старший брат Мэн Боянь — родные дети, но ближе всего ей оказался младший брат Мэн Чжунвэнь. Во многом это произошло из-за госпожи Цао.

Госпожа Цао, хоть и происходила из знатного рода, была расчётливой и завистливой. В девичестве Мэн Сян немало пострадала от неё, а во время сватовства госпожа Цао устроила такой скандал, что Мэн Сян окончательно отдалилась от старшей ветви семьи. За все эти годы в письмах она ни разу не упомянула о старшем брате и его семье.

Старшая герцогиня Мэн всегда старалась быть справедливой, но всё же надеялась, что дочь сблизится со старшим сыном. Она хотела воспользоваться этим визитом, чтобы примирить Мэн Сян с госпожой Цао. Но та явно умышленно опаздывала?

Старшая герцогиня Мэн с досадой бросила чётки на край ложа и приказала няньке Ци:

— Сходи ещё раз. Если старшая госпожа так занята, пусть хотя бы пришлёт сюда старшую девушку.

Нянька Ци уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг в покои вошла госпожа Цао с улыбкой на лице.

Госпожа Цао нарочно опоздала. По её мнению, Мэн Сян — всего лишь выданная замуж дочь рода Мэн, и её возвращение не требует особого приёма. Да и вообще, разве жена купца заслуживает того, чтобы госпожа дома герцога Мэна лично её встречала?

Госпожа Цао быстро сообразила, что старшая герцогиня Мэн недовольна, и поспешила оправдаться:

— Вчера старшая герцогиня велела готовиться к поездке в храм Цзиньхуа. Я с утра занялась сборами и не знала, что свояченица уже приехала. Простите за невнимание, не сердитесь на меня.

Мэн Сян двадцать лет была хозяйкой Ляньцзячжуана и прекрасно понимала уловки госпожи Цао. Она лишь мягко улыбнулась:

— Старшая сноха ведает всем домом, ей и вправду не до меня. К тому же я вернулась в свой родной дом — разве можно говорить о невнимании? Вы так извиняетесь, что мне даже неловко становится.

Госпожа Цао натянуто засмеялась:

— О чём вы, свояченица?

Мэн Сян больше не обращала на неё внимания, а перевела взгляд на стоящую за спиной госпожи Цао Мэн Яо. Девушка была прекрасна, как цветок, с изящными чертами лица — настоящее наслаждение для глаз. Мэн Сян не любила госпожу Цао, но племянница ей понравилась. Она подошла и взяла Мэн Яо за руку, расспросив о жизни.

Когда Мэн Сян спросила возраст девушки, в голове госпожи Цао зазвенел тревожный колокольчик. Она знала, что у Мэн Сян только один сын, которому уже восемнадцать — пора жениться. Старшая герцогиня Мэн давно мечтала о браке между двумя ветвями семьи. Госпожа Цао испугалась, что Мэн Сян захочет сватать её дочь, и поспешила спросить:

— Почему Лянь Чэн не приехал вместе с Шо-гэ'эром?

Мэн Сян сразу поняла её мысли и спокойно ответила:

— Мы купили дом в городе, его нужно ремонтировать, да и лавки требуют внимания. Поэтому он лишь поприветствовал мать и уехал. Раз старшая сноха так о нём заботится, пусть на семейном пиру он сам выпьет за это вину.

Госпожа Цао думала, что Мэн Сян будет жить в доме герцога Мэна, и удивилась:

— В столице ведь трудно найти дом?

Старшая герцогиня Мэн тоже нахмурилась:

— Твоя сноха права. Лянь Чэн только приехал в столицу, ему негде устроиться. Может, вам всё же…

— Мама, — перебила её Мэн Сян, мягко улыбнувшись. — Я знаю, вы заботитесь обо мне. Но не волнуйтесь: за эти годы Лянь Чэн завёл немало знакомств среди знати, и найдутся те, кто поможет.

Ляньцзячжуан на севере — могущественный род, и в столице его положение, пожалуй, даже крепче, чем у угасающего дома герцога Мэна. Но говорить об этом при матери и госпоже Цао было неуместно, поэтому Мэн Сян перевела разговор:

— Только что слышала, вы собирались в храм Цзиньхуа. Я тоже хотела бы сходить туда и взять оберег.

— Сегодня хотели поехать, но как раз ты приехала, — улыбнулась старшая герцогиня Мэн. — Зато отлично, что ты вернулась вовремя. Ты ведь всегда хорошо разбираешься в людях. Завтра помоги нам приглядеть одну особу.

— Кого приглядеть?

Старшая герцогиня Мэн указала на Мэн Хэна, который стоял в стороне и смотрел на резьбу под потолком:

— Будущую невесту нашего Хэн-эра.

—

Гора Цзиньхуа, расположенная за городом, и гора Пинъюнь стоят друг против друга — восток и запад. Но в отличие от последней, Цзиньхуа — крутая и величественная, её вершины внушают трепет. На склонах растёт густой клён, и в это время года, с наступлением осени, листва начинает краснеть, расстилаясь по горе багряным ковром под прохладным ветром.

http://bllate.org/book/3698/397914