Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 15

В этот миг Лю как раз вынесла свежеиспечённые сладости. Увидев перед собой эту сцену, она лишь покачала головой с лёгким вздохом и, обратившись к дочери, сказала:

— Сюйсюй, нельзя вести себя без приличий.

Передав угощения приказчику, она вымыла руки и подошла ближе. На лице её играла виноватая улыбка, когда она обратилась к Мэн Юань:

— Госпожа Мэн, не стоит так потакать ей — а то совсем распустится.

Мать с дочерью зарабатывали на жизнь в столице, держа небольшую лавку. Их гостями бывали самые разные люди — не все из них были так добры и терпеливы, как Мэн Юань. Лю не хотела, чтобы дочь слишком распоясалась и навлекла на себя беду.

Однако Мэн Юань думала иначе:

— Мы просто играем, да и Сюйсюй ведь ещё совсем ребёнок.

Взгляд Лю задержался на ней на мгновение, но больше она ничего не сказала, лишь спросила:

— Что сегодня пожелаете, госпожа Мэн?

Помолчав, она оживлённо улыбнулась:

— Кроме прежних, я недавно придумала новые виды сладостей. Не хотите попробовать?

Увидев, как глаза Мэн Юань тут же загорелись, Лю сдержала улыбку и провела её вместе с Линь Цзюньянем в отдельную комнату. Своими руками она поставила перед Мэн Юань блюдце с лотосовыми пирожными.

— Это лотосовые пирожные. Начинка сделана из свежих лепестков лотоса, собранных с росой, и белого сахара. Получается очень нежная сладость — не приторная и не приедается.

Мэн Юань осторожно взяла одно пирожное и откусила кусочек. К её удивлению, внешний слой, хоть и выглядел мягким, оказался хрустящим. А внутри, помимо лёгкой горчинки от семян лотоса, постепенно раскрылся нежный цветочный вкус, который пробудил аппетит.

Съев два пирожных подряд, Мэн Юань удовлетворённо прищурилась, словно сытая кошка, и тут же попросила Лю упаковать несколько порций. Затем она выбрала ещё несколько видов сладостей в «Лювэйчжай» и вдруг вспомнила наставление своей двоюродной сестры — пора возвращаться домой.

Поскольку уже смеркалось, Мэн Юань вежливо отказалась от предложения Линь Цзюньяня проводить её и, взяв с собой служанку Луци с коробкой сладостей, отправилась искать карету, припаркованную у входа в один из переулков.

Линь Цзюньянь проводил её взглядом, пока карета не скрылась из виду, и лишь потом отвёл глаза. Повернувшись, он неожиданно столкнулся с кем-то. От неожиданности он отступил на два шага назад, устоял на ногах и тут же поклонился с извинением:

— Прошу прощения!

— Ты Линь Цзюньянь из дома герцога Пинъяна?

Услышав, как незнакомец прямо назвал его имя, Линь Цзюньянь удивлённо поднял голову и взглянул на стоявшего перед ним юношу в роскошной одежде. Тот показался ему смутно знакомым, но, перебрав в памяти всех знакомых, Линь Цзюньянь так и не смог вспомнить его имени.

— Вы меня знаете?

Юноша бросил взгляд за спину Линь Цзюньяня, туда, где недавно исчезла карета, и, почесав затылок, неловко усмехнулся:

— Просто кое-что слышал, кое-что слышал.

На самом деле он случайно услышал от Чжао Юя пару слов и только что заметил, как Линь Цзюньянь был вместе с Мэн Юань, поэтому и догадался.

Линь Цзюньянь слегка нахмурился:

— А вы…?

— Я? — Юноша указал пальцем на собственный нос, увидел недоумение в глазах Линь Цзюньяня и широко улыбнулся. — Меня зовут Лу Юнь. Возможно, вы не слышали обо мне, но должны знать моего старшего брата.

Фамилия Лу… В голове Линь Цзюньяня мгновенно всплыл образ человека, которого он однажды видел в саду дома герцога Мэна. Он сразу понял, кто перед ним.

— Так вы второй молодой господин Лу.

Лу Юнь ухмыльнулся:

— По счёту мы даже роднёй приходимся. Зови меня просто Юаньшэн.

Не дожидаясь ответа, он тут же схватил Линь Цзюньяня за руку и потащил в ближайшую таверну:

— Сегодня мы с тобой сошлись характерами! Надо выпить по чашке!

Лу Юнь служил в армии несколько лет и не только в бою закалился, но и научился пить. А вот Линь Цзюньянь был слаб на спиртное. Когда они покинули таверну, Лу Юнь оставался трезвым, как стекло, а Линь Цзюньянь еле держался на ногах.

Приказав слугам отвезти пьяного Линь Цзюньяня домой, Лу Юнь с отличным настроением отправился восвояси.

В павильоне Вояньчжай Чжоуцзиньского княжеского дома Лу Цзинчу, одетый в простую белую одежду, лениво откинулся в кресле из жёлтого сандалового дерева у окна и игрался с изящной нефритовой головоломкой «девять связанных колец». У его ног мирно дремал огромный золотистый пёс.

Внезапно пёс открыл глаза, насторожил уши и тихо заворчал.

Лу Цзинчу замер, услышав приближающиеся шаги за дверью.

— Брат!

Едва дверь кабинета распахнулась, как пёс, которого звали Байсяо, молнией выскочил из-под ног хозяина. Лу Юнь, не успев среагировать, оказался поваленным на пол. Ещё не успев вскрикнуть от боли, он увидел, как зверь снова приближается, высунув язык, и в ужасе закричал:

— На помощь!

— Байсяо, назад.

Ленивый, холодный голос заставил пса мгновенно бросить Лу Юня и вернуться к хозяину, где он тут же сел, подобострастно глядя вверх.

Лу Юнь поднялся, отряхнулся и, взглянув на огромного пса, сидящего у ног брата, и на того, кто спокойно гладил его по голове, сказал:

— Брат, это и есть Байсяо? Как он вырос! Три года назад он был не больше моей ладони. Больше не позволяй ему так нападать на людей. Сейчас чуть не убил!

Лу Цзинчу кивнул, перестал гладить и похлопал пса по голове:

— Байсяо, нападать можно, но только на достойных. Не на всех подряд.

— У-у… Гав!

— …

Что-то в этих словах явно было не так.

Лу Юнь не стал больше возиться с псом. Заметив на столе нефритовую головоломку, он оживился, подошёл и взял её в руки.

Звонкий стук нефритовых колец сопровождал его бормотание. Лу Цзинчу слегка повернул голову и вдруг протянул руку.

Лу Юнь опешил, когда головоломка исчезла из его ладоней.

— Брат…?

Лу Цзинчу ловко разобрал кольца и тут же собрал их обратно.

— Почему ты не в доме генерала Вэйюаня? Разве не должен был остаться там на ночь? Генерал Вэйюань снова слёг, и мать лично повезла тебя навестить его.

Лу Юнь хихикнул:

— Я вернулся ради тебя. Только что видел, как Линь Цзюньянь и Мэн Юань вместе заходили в лавку. В романах ведь всегда так: двоюродный брат и сестра… Сам понимаешь. Надо быть начеку!

— Слухи и домыслы. Глупо, как у баб.

— …

Лу Юнь обвис лицом и, глядя на старшего брата, чьё лицо оставалось совершенно невозмутимым, наконец сказал:

— Значит, ты всерьёз относишься к этой Мэн Юань?

Уголки губ Лу Цзинчу слегка дрогнули, но он не стал отвечать на эту бессмыслицу.

Дело не в том, что он так верит Мэн Юань. Просто он считал, что у этой девчонки настолько туповатый ум, что даже через два года она вряд ли поймёт, как вести себя с мужчинами, не говоря уже о том, чтобы завести роман с каким-то там двоюродным братом.

Разобрав ещё одно кольцо, Лу Цзинчу покачал головоломку, наслаждаясь звоном нефрита, и спокойно произнёс:

— Пора тебе идти.

Лу Юнь, получив отказ, уныло вышел из павильона Вояньчжай. Но, едва дойдя до каменного мостика, он столкнулся с Чжао Юем, только что вернувшимся с улицы.

Чжао Юй, доверенный слуга Лу Цзинчу, был человеком надёжным, и Лу Юнь знал его давно. Поэтому, увидев, как на лбу Чжао Юя выступил пот, он тут же заинтересовался и остановил его:

— Откуда ты так спешишь?

Чжао Юй указал на уже севшее солнце:

— Не спешу я. Просто на улице жара.

Лу Юнь кивнул и спросил:

— Брат послал тебя по делам?

— Да. Днём император прислал кое-что в дар. Господин велел отнести две вещи в дом герцога Мэна.

— В какой дом герцога?

— Конечно, в дом герцога Мэна.

(Хотя, разумеется, не для старого герцога.)

Лу Юнь всё понял и, ухмыляясь, подошёл ближе:

— Так брат решил послать тебе подарки для будущей невестки?

Чжао Юй промолчал.

Он был слугой и не смел гадать о мыслях хозяина.

Лу Юнь, получив подтверждение своим догадкам, больше не стал расспрашивать и, заложив руки за спину, важно ушёл.

Солнце уже село, и небо темнело. В павильоне Нуаньсюэ Мэн Юань, только что вышедшая из ванны и одетая в белую нижнюю рубашку, скучала, лёжа на мягком диване и листая книгу путешествий, которую позаимствовала у Мэн Хэна. Служанка Хунсинь тихо обмахивала её веером.

Вдруг за дверью послышались шаги. Хунсинь на мгновение замерла и посмотрела на вход:

— Госпожа, Луци вернулась.

Мэн Юань бросила книгу и села, но её взгляд сразу приковался к предмету в руках Луци.

Ранее, вернувшись домой, Мэн Юань велела Луци разделить купленные в «Лювэйчжай» сладости на три части и отнести герцогине Мэн в павильон Хэяньтан, госпоже Линь и Мэн Хэну, который сегодня оказался дома. Помня, что Луци уходила с коробкой из «Лювэйчжай», Мэн Юань удивилась, увидев в её руках изящный ларец из пурпурного сандала с резьбой.

— Луци, что это у тебя?

Луци поставила ларец на низкий столик и ответила:

— Когда я отнесла сладости молодому господину, он велел передать вам это. Сказал, что случайно раздобыл интересную вещицу и хочет, чтобы вы поигрались.

Мэн Хэн часто приносил сестре всякие забавы, поэтому Мэн Юань не удивилась. Она открыла ларец.

На бархатистой алой подкладке лежала изящная нефритовая головоломка «девять связанных колец». Она сияла мягким светом и явно стоила целое состояние.

Мэн Юань раскрыла рот от изумления.

Откуда у брата столько денег на такую роскошь?

Она захлопнула ларец, быстро переоделась в простое платье и, прижав ларец к груди, побежала к Мэн Хэну.

— Искать — значит обрести; отказаться — значит потерять. Искать полезно, ибо ищешь в себе самом. Искать можно по правилам, но обрести — это удел судьбы, ибо ищешь вне себя…

До весеннего экзамена оставалось меньше полугода, и Мэн Хэн последние дни усердно учился в академии, не выпуская книги даже дома.

Мэн Юань стояла у двери кабинета и слушала нараспев читающего брата. Она покусала губу, решив не мешать ему. Но в тот самый момент, когда она собралась уйти, дверь открылась. Мэн Юань обернулась и увидела брата с книгой в одной руке и другой, опирающейся на косяк.

— Эй, почему ты вдруг вышел?

Мэн Хэн подошёл, лёгким шлепком по голове ударил сестру книгой и фыркнул:

— Как я могу читать, если ты стоишь перед дверью, как столб?

«Как будто сквозь дверь мешаю…»

Забрав книгу, Мэн Хэн невольно взглянул на ларец в руках сестры — и лицо его мгновенно потемнело:

— Зачем ты так поздно пришла?

Едва он договорил, как Мэн Юань резко открыла ларец.

http://bllate.org/book/3698/397911