Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 14

Чай и угощения подавали уже в третий раз, когда в павильон поспешно вошла служанка в зелёном. Наклонившись, она что-то шепнула великой принцессе на ухо, и та тут же разжала пальцы, всё это время державшие руку Мэн Юань. Заметив, что в павильоне стихли смех и разговоры, принцесса поправила прядь волос у виска и мягко улыбнулась:

— У меня возникли кое-какие дела, так что я оставлю вас. Продолжайте веселиться без меня.

С этими словами она на пару мгновений что-то прошептала другой служанке, всё время стоявшей в павильоне, а затем, опершись на руку зелёной служанки, покинула пир.

Как только фигура великой принцессы скрылась из виду, в павильоне снова поднялся шум и смех.

Мэн Юань и Хо Инь сидели у перил, выходивших прямо к пруду. Перед ними простиралось море сочной зелени лотосовых листьев, среди которых, словно девушки в нежно-розовых нарядах, возвышались цветы. Взгляд Мэн Юань упал на пухлые коробочки лотоса, выглядывавшие из-под широких листьев, и она невольно облизнула губы:

— А Инь, ты пробовала свежесорванные лотосовые коробочки?

Хо Инь на миг замерла, потом покачала головой.

— В книгах говорится: «лёжа в лодке, очищай коробочку — зёрнышки сладки, с лёгкой горчинкой, но чем дольше их жуёшь, тем свежее вкус, а вокруг — аромат цветов и шелест листьев, и наслаждение не передать словами».

Глаза Мэн Юань засияли.

Хо Инь проследила за её взглядом и вдруг заметила у самого берега пруда небольшую деревянную лодчонку. Она сразу поняла, к чему клонит подруга.

— Ты прямо скажи, что хочешь сорвать коробочки, зачем опять говорить загадками, как твой брат?

Служанка, стоявшая рядом, услышав их разговор, тоже улыбнулась:

— Барышни хотят сами сорвать лотосовые коробочки?

Мэн Юань приподняла голову и, моргнув, робко улыбнулась:

— Можно?

— Конечно, — ответила служанка ещё шире. — Принцесса сама любит собирать коробочки и велела поставить здесь лодку.

Увидев, как глаза девушек загорелись, служанка повела их из павильона к лодке.

Мэн Юань и Хо Инь поочерёдно забрались в лодку. Когда служанка собралась позвать гребца, Хо Инь остановила её:

— Не утруждайтесь, няня. Я сама справлюсь. Не забывайте, мой отец — великий генерал, и с детства я училась у него верховой езде и фехтованию. С лодкой тоже справлюсь! — И она даже похлопала себя по груди.

Служанка всё ещё колебалась:

— Девушка, вода здесь глубокая. Не стоит шутить.

Мэн Юань видела, как Хо Инь умеет управлять лодкой, и верила в неё безоговорочно. Но сейчас они находились в доме великой принцессы, и нельзя было позволять себе слишком много вольностей. Поэтому она обратилась к служанке:

— Су-няня, пойдёте с нами?

Су-няня ступила на лодку, и та сразу закачалась. Увидев, как две девушки смотрят на неё, она глянула на своё пухлое тело, горестно скривилась и, осторожно переставляя ноги, уселась на нос лодки, не смея пошевелиться.

Мэн Юань и Хо Инь устроились на корме. Сначала они с азартом взялись за вёсла, но как только добрались до коробочек, переглянулись, хихикнули и сунули вёсла в руки окаменевшей Су-няне, а сами потянулись за сочными лотосовыми коробочками, спрятавшимися среди листьев.

Су-няня, держа вёсла, смотрела на двух болтающих и смеющихся девушек и с лёгкой укоризной вздохнула, покорно начав грести.

Во дворе дома великой принцессы Лу Син, опершись на руку зелёной служанки, стояла под виноградной беседкой. Вдалеке из-за стены показался высокий мужчина. Увидев его, Лу Син улыбнулась и окликнула:

— Супруг!

Мужчина остановился и обернулся. Заметив под беседкой женщину в роскошных одеждах, он растянул губы в улыбке, смягчившей его суровые черты. Чэнь Тинь передал меч сопровождавшему его слуге и направился к жене, почтительно склонив голову:

— Приветствую вас, великая принцесса.

Лу Син прикрыла рот шёлковым платком и тихо рассмеялась:

— После победы на поле боя мой супруг вдруг стал так формален со мной?

Её глаза, подобные персиковым лепесткам, сверкали, но в глубине их светилась ясность. Чэнь Тинь на миг замер, потом выпрямился и, улыбаясь, сказал:

— Как я могу быть с вами формален?

Он подошёл ближе и естественно заменил служанку, подавая руку жене.

Окинув взглядом двор, он спросил:

— Сегодня ведь не день лотосового пира. Зачем вы так утруждали себя, встречая меня?

— Мой супруг одержал победу и вернулся в столицу. Мне следовало бы выехать за город, чтобы встретить вас, — ответила Лу Син, улыбаясь. — А пройти несколько шагов — разве это утомительно?

Она посмотрела на слуг, заносивших багаж во двор, и приподняла бровь:

— Значит, вы больше не вернётесь в Линнань?

Хотя Чэнь Тинь и был супругом великой принцессы, он также командовал тремя ключевыми заставами Линнани и большую часть времени проводил на границе.

— Таково повеление императора, — кивнул Чэнь Тинь. — Похоже, надолго останусь в столице.

— Тогда живите спокойно в Восточном саду. Там всё в порядке, — сказала Лу Син. Помолчав, она тихо добавила: — Кстати, человек, которого вы просили разыскать… у меня появились кое-какие сведения.

...

У пруда маленькая лодка причалила к берегу. Су-няня сошла с неё, пошатываясь от усталости, и увидела, как две девушки весело подпрыгивали, зовя служанок собрать сорванные коробочки. Прижав руку к груди, она тяжело вздохнула:

— Ох, молодость… А мне, старой кости, не позавидуешь.

Когда Мэн Юань и Хо Инь отправились за коробочками, гости в павильоне заметили их издалека и заинтересовались. А когда служанки принесли свежие лотосовые коробочки прямо в павильон, все тут же окружили их.

В воздухе разлился лёгкий, сладковатый аромат. Все уставились на пухлые зелёные коробочки, и глаза их засияли.

— Очень вкусно! Попробуйте! — радостно пригласила Мэн Юань.

Сначала лишь двое-трое осторожно взяли по зёрнышку. Потом и остальные не выдержали. Мэн Яо кивнула своей служанке, и та принесла ей коробочку. Держа её через платок, Мэн Яо бросила взгляд на весело уплетающую лотосовые зёрнышки Мэн Юань, слегка сжала губы и тоже принялась очищать зёрна.

Сначала во рту ощущалась лёгкая горечь, от которой невольно морщились, но вскоре её сменяла приятная сладость. Съев пару зёрен, Мэн Яо заметила, как Яо Минчжу с презрением отвела взгляд, и тихо улыбнулась:

— Говорят, великая принцесса в часы досуга особенно любит лежать в лодке и есть свежие лотосовые зёрна. Теперь понимаю почему — действительно вкусно.

Яо Минчжу: «...»

Все вместе ели лотосовые зёрна, и время летело незаметно. Вскоре наступило время обеда. Поскольку супруг Чэнь Тинь вернулся, Лу Син велела своей доверенной служанке устроить для гостей трапезу в Западном цветочном зале. Только когда все гости попрощались и уехали, великая принцесса снова появилась перед ними.

Смех и голоса разнеслись по улицам, и дом великой принцессы вновь погрузился в тишину. Чэнь Тинь, сменив одежду и умывшись, неспешно направился к пруду с лотосами. Увидев Лу Син, сидевшую на перилах извилистой мостовой галереи и любующуюся цветами, он подошёл ближе. В воде отражались два силуэта. Он отступил на полшага и спросил:

— Сегодня вы в прекрасном настроении?

— Увидев столько прекрасных юных девушек, я словно сама помолодела, — ответила она.

Ей нравилась Мэн Юань не только потому, что та скоро станет невестой её двоюродного брата, но и потому, что в ней она видела отражение своей юности — такой же наивной, беззаботной и искренней.

Чэнь Тинь смотрел на её прекрасное лицо, опустил глаза и после долгой паузы произнёс:

— Вы сейчас в расцвете лет.

Лу Син тихо рассмеялась, наклонилась и сорвала ближайшую коробочку. Очистив одно зёрнышко и положив его в рот, она, ощутив горечь на языке, тихо вздохнула:

— Правда? А я уже чувствую, что старею.

Она протянула коробочку Чэнь Тиню. Тот, сохраняя серьёзное выражение лица, тоже взял зёрнышко и положил в рот. Тогда она сказала:

— Чэнь Тинь, если человек, которого я разыскала для вас, окажется не тем, кого вы ищете… скажите, неужели нам предстоит всю оставшуюся жизнь притворяться?

— Вы шутите, — ответил он.

— Лучше бы и правда шутила, — сказала она.

Из Западной улицы карета семьи Мэн остановилась у дверей книжной лавки.

Мэн Яо, опершись на руку своей служанки Цинчжу, сошла с кареты и посмотрела на Мэн Юань, которая выглядывала из окна.

— Ты точно не пойдёшь со мной? — в который раз спросила она.

Мэн Юань энергично замотала головой. Мэн Яо не стала настаивать, лишь напомнила:

— Не бегай без толку. Скорее возвращайся домой, чтобы бабушка не волновалась.

В прошлый раз, когда Мэн Юань попала в беду на горе Пинъюнь, старшая госпожа Мэн так перепугалась, что заболела на много дней.

На этот раз Мэн Юань заменила покачивания головой на энергичные кивки и послушно ответила:

— Обещаю! Куплю сладости и сразу отправлюсь домой, чтобы засвидетельствовать бабушке почтение.

Мэн Яо слегка прикусила губу, больше ничего не сказала и, развернувшись, вошла в книжную лавку вместе с Цинчжу. Мэн Юань же велела вознице ехать к кондитерской «Лювэйчжай».

«Лювэйчжай» находилась в противоположном направлении от книжной лавки, в самом оживлённом районе столицы. Карета Мэнов доехала до перекрёстка и снова остановилась из-за толпы. Мэн Юань выглянула из окна и сразу заметила вывеску «Лювэйчжай», развевавшуюся на ветру.

Она вышла из кареты, ступила на землю и, велев вознице подождать в ближайшем переулке, направилась к «Лювэйчжай» вместе со своей служанкой Луци.

— Баочжу?

Прозвучал звонкий мужской голос. Мэн Юань остановилась и подняла глаза. В десяти шагах перед ней стоял Линь Цзюньянь.

Поскольку в последние дни его младшая сестра Линь Юэ всё время просила купить уличные жареные каштаны, Линь Цзюньянь после занятий завернул на рынок. Купив каштаны и направляясь домой, он неожиданно встретил Мэн Юань на улице. Переложив мешок с каштанами в другую руку, он тепло улыбнулся и подошёл к ней.

— Только что вернулась с лотосового пира? — спросил он.

Великая принцесса обожала лотосы и каждый год устраивала в своём доме лотосовый пир для знатных девушек столицы — об этом знал каждый житель Верхнего города. Увидев, как Мэн Юань кивнула, а её взгляд упал на мешок с каштанами в его руках, Линь Цзюньянь улыбнулся и протянул ей угощение.

Мэн Юань поспешно замахала руками:

— Нет-нет, я не возьму! А то Линь Юэ узнает — точно обидится!

Затем она спросила:

— Почему сегодня я не видела А Юэ? Ведь дом герцога Пинъян тоже должен был получить приглашение.

Линь Цзюньянь шёл рядом с ней, и на её вопрос ответил:

— Она нездорова. Врач велел ей несколько дней соблюдать покой.

Мэн Юань давно не видела Линь Юэ и теперь очень обеспокоилась. Расспросив подробно о здоровье подруги, она спросила:

— Завтра я могу навестить её в доме герцога?

— Думаю, А Юэ будет очень рада тебя видеть.

Пока они разговаривали, уже подошли к дверям «Лювэйчжай».

Хотя «Лювэйчжай» и не была первой кондитерской столицы, её пирожные и сладости отличались не только вкусом, но и изящным видом. При этом цены были умеренными, поэтому заведение пользовалось огромной популярностью и не уступало даже «Хуэйвэйсянь».

Линь Цзюньянь осторожно прикрывал Мэн Юань, помогая ей пробираться сквозь толпу у входа. Внутри их встретила девочка лет восьми-девяти.

— Сестра Мэн, вы пришли! — радостно воскликнула она.

Девочка имела круглое личико, и когда улыбалась, виднелись два маленьких клыка. Её внешность была необычайно мила.

Мэн Юань слегка наклонилась и ущипнула её за пухлую щёчку:

— В лавке появились новые сладости?

Сюйсюй потёрла щёку и, хлопая ресницами, удивлённо спросила:

— Сестра Мэн, откуда вы знаете? Мама только два дня назад придумала пирожки с лотосом, и сегодня впервые их выставила на продажу. Вы же даже не заходили — как узнали?

Мэн Юань подняла бровь и поддразнила:

— По твоим щёчкам, которые стали ещё пухлее!

— Сестра Мэн опять дразнит меня! — надулась Сюйсюй.

— Да ты сама столько ешь! — засмеялась Мэн Юань.

Мэн Юань часто бывала в «Лювэйчжай» и дружила с дочерью хозяйки лавки Сюйсюй. Такие перепалки были их особенным способом общения. Слуги в лавке давно привыкли к этому. Линь Цзюньянь же молча стоял рядом, наблюдая, как лицо его младшей кузины сияет от радости.

http://bllate.org/book/3698/397910