Готовый перевод Calm Down, Heir Apparent / Успокойся, наследный принц: Глава 16

— Братец, этот девятизвенный пазл выглядит недёшево. Откуда у тебя серебро на такую покупку? — сказала Мэн Юань и сунула деревянную шкатулку Мэн Хэну в руки. — Отнеси её туда, где купил, и верни деньги. А то, как узнает мама, получишь по первое число.

Мэн Хэн взглянул на нефритовый пазл с тёплым, мягким блеском, нахмурился и, захлопнув шкатулку, спросил:

— Кто тебе сказал, что я его купил?

Мэн Юань захлопала ресницами:

— Неужели ты его украл, обманом выманил или выиграл в драке?

«…» Разве так можно говорить о родном брате?

Мэн Хэн постучал книгой себе по лбу, вернул шкатулку сестре и с досадой сказал:

— Сколько же у тебя вопросов! Раз даю тебе поиграть — играй спокойно.

Помолчав, добавил:

— Всё равно тебе не достанется мамина розга.

— Ладно.

— Поздно уже. Иди спать, не мешай мне читать.

Глядя, как сестра уходит, прижимая к груди шкатулку, Мэн Хэн потер висок.

Сегодня, когда он возвращался из Академии Циншань в карете, его остановил слуга наследного принца из дома Цзинь. Тот, не сказав ни слова, швырнул в карету шкатулку и умчался прочь, оставив Мэн Хэна в полном недоумении.

Шкатулка, хоть и была искусно сделана, всё же не представляла особой ценности, поэтому Мэн Хэн решил, что внутри просто какая-нибудь безделушка. Он подумал, что слуга, вероятно, выполнял поручение Лу Цзинчу и привёз подарок для его сестры. Поэтому он не стал задерживать посылку и велел Луци, которая как раз принесла ему сладости, передать шкатулку Мэн Юань. Он умолчал о Лу Цзинчу, рассчитывая позже отправить назад немного серебра и выдать подарок за свой собственный. Но кто бы мог подумать, что Лу Цзинчу окажется таким щедрым — изготовить девятизвенный пазл из превосходного нефрита Хэтянь!

Мэн Хэн нащупал кошелёк и чуть не заплакал от отчаяния.

Вернувшись в павильон Нуаньсюэ, Мэн Юань уселась на мягкий диванчик, достала из шкатулки пазл и трижды покрутила его перед свечой. Звонкий перезвон колец заставил её улыбнуться.

По реакции брата она сразу поняла, что пазл появился необычным образом, но сколько ни ломала голову, так и не смогла разгадать тайну. Впрочем, старший брат всегда знал, что делает. Раз уж он велел ей играть — значит, и волноваться не о чем.

Главное — ей самой пазл очень понравился.

На следующее утро Мэн Юань, просидевшую почти всю ночь за разгадыванием головоломки, еле держали на ногах. Сидя у туалетного столика, она клевала носом, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки, пока Луци расчёсывала ей волосы.

Старшая госпожа Мэн давно вела отшельническую жизнь, каждый день занимаясь буддийскими практиками, поэтому не требовала от младших поколений утренних поклонов. Луци, продолжая расчёсывать волосы, осторожно предложила:

— Если так хочется спать, может, ещё немного полежите?

Обычно Мэн Юань согласилась бы и тут же нырнула обратно под одеяло, но сегодня она помнила, что вчера пообещала Линь Цзюньяню навестить Линь Юэ. Поэтому она только поторопила Луци:

— Быстрее, пожалуйста!

Когда причёска была готова и Мэн Юань переоделась в новое платье, она велела Луци взять приготовленные вчера госпожой Линь лекарства и направилась к вторым воротам.

Госпожа Линь заранее распорядилась, поэтому у ворот уже дожидалась карета. Мэн Юань ступила на подножку и, согнувшись, собралась войти внутрь, как вдруг увидела в карете сидящего её брата. От неожиданности она вскрикнула.

— Да ты что, привидение увидела? — проворчал Мэн Хэн. — Чего орёшь?

Мэн Юань забралась в карету, уселась и тут же надула губы:

— Это ты меня напугал, молча сидя в темноте!

Мэн Хэн бросил на неё взгляд и приподнял бровь:

— Мама не сказала, что я еду с тобой в дом герцога Пинъян?

Мэн Юань нахмурилась, пытаясь вспомнить, потом покачала головой:

— Не помню.

Она выглядела совершенно сонной. Мэн Хэн, заметив под глазами лёгкие тени, сразу понял причину и строго сказал:

— В следующий раз не играй ночью этой штукой — глаза испортишь.

Мэн Юань послушно кивнула. Мэн Хэн отвёл взгляд и, прикрыв рот рукой, небрежно спросил:

— Я слышал от мамы, что А Юэ заболела?

— Да, — ответила Мэн Юань. — Вчера встретила на улице кузена Цзюньяня, он и рассказал.

— А Юэ всегда была такой здоровячкой… Откуда вдруг болезнь? — пробормотал Мэн Хэн, невольно выдавая тревогу в голосе.

Мэн Юань, до этого клевавшая носом, мгновенно оживилась. Она придвинулась ближе к брату, широко распахнула глаза и с хитрой улыбкой спросила:

— Братец, тебе очень за А Юэ переживать?

— Значит, мама вовсе не посылала тебя со мной — ты сам захотел увидеть А Юэ, верно?

Девушка сияла от восторга. Мэн Хэн тут же нахмурился, а потом, отвернувшись к окну и отдернув занавеску, бросил:

— Кому нужна эта девчонка? Я еду к А Яню, и всё тут.

Его тон был небрежен, но Мэн Юань, сидевшая напротив, отлично видела, как покраснели его уши.

Ранее на той неделе погода резко потеплела, и Линь Юэ, играя в саду со служанкой, простудилась. Несколько дней она лежала вялая и слабая. Однако госпожа Ван давно послала за придворным врачом, и после нескольких приёмов лекарств девушка почти полностью поправилась.

Когда Мэн Юань и Мэн Хэн прибыли в дом герцога Пинъян и зашли в покои госпожи Ван, чтобы выразить почтение, они застали Линь Юэ в полном здравии и бодрости.

Мэн Хэн вежливо поклонился госпоже Ван, мельком взглянул на румяную Линь Юэ и, отступив к сестре, тихо спросил:

— И это та, что «не может с постели встать»?

Мэн Юань опешила.

Она ведь никогда не говорила, что А Юэ прикована к постели! Она лишь сказала, что та недавно болела.

Пока Мэн Юань собиралась что-то возразить, госпожа Ван уже мягко заговорила:

— Несколько дней назад ваша бабушка всё спрашивала о вас, но сегодня утром уехала в храм — не суждено было повидаться.

Она перевела взгляд на Мэн Хэна и с лёгкой улыбкой добавила:

— Сынок, ты сильно похудел. Сегодня тётушка лично приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.

— Тётушка думает только о брате! — надулась Мэн Юань. — А про Баочжу совсем забыла.

Госпожа Ван расхохоталась:

— Как можно забыть такую шуструю девочку!

В это время Мэн Хэн вежливо отказался:

— Благодарю за заботу, тётушка, но сегодня мне нужно вернуться в академию. Придётся в другой раз воспользоваться вашим гостеприимством.

Госпожа Ван нахмурилась:

— Как это — только приехал и уже уезжаешь?

Но тут она вспомнила, что её собственный сын тоже утром уехал в академию, и сообразила: сегодня там большой экзамен. Поэтому она кивнула:

— Если в академии дела — ступай скорее, не задерживайся.

Мэн Хэн поклонился и, бросив последний взгляд на двух девушек, шептавшихся, взявшись за руки, вышел.

После его ухода госпожа Ван подозвала Мэн Юань, взяла её за руку и подробно расспросила о здоровье госпожи Линь. Затем, как бы между прочим, начала выведывать насчёт свадьбы Мэн Хэна.

Старший сын упрямо откладывал женитьбу, утверждая, что хочет сначала сосредоточиться на учёбе. Тогда госпожа Ван решила присмотреться к дочерям. Линь Юэ уже исполнилось четырнадцать — пора подумать о женихах. Госпожа Ван пересмотрела всех подходящих юношей в столице и, перебрав множество кандидатур, всё же сочла племянника мужа самым достойным. Он был не только красив и умён, но и из надёжной семьи — кто лучше для дочери?

Однако её намёки Мэн Юань не поняла, зато Линь Юэ сразу уловила подтекст. Девушка покраснела до корней волос и, надув щёки, воскликнула:

— Мама! Зачем ты это Баочжу рассказываешь?

Госпожа Ван строго посмотрела на неё, мысленно возражая: «Разве я не для тебя стараюсь?» Но, подумав, решила, что Мэн Юань ещё слишком молода, чтобы знать о планах матери, и лучше самой поговорить с госпожой Линь. В этот момент ей подали бухгалтерские книги, и она отпустила девушек гулять в сад.

Выходя из двора госпожи Ван, Мэн Юань, заворожённая алыми цветами граната, вдруг услышала тихий голос Линь Юэ:

— То, что сказала мама… не обращай внимания. И… не говори об этом твоему брату.

Мэн Юань удивлённо моргнула:

— А что именно сказала тётушка…

Она осеклась, и тут до неё дошло: госпожа Ван выведывала, не ищет ли госпожа Линь подходящую невесту для сына? Значит, она хочет породниться с их семьёй?

Глаза Мэн Юань загорелись. Она лукаво улыбнулась Линь Юэ:

— А Юэ, тебе мой брат не нравится?

Линь Юэ вспыхнула:

— Я никогда не говорила…

Но, увидев, что Мэн Юань всё прекрасно поняла, она опустила плечи и тихо пробормотала:

— Братец Хэн вряд ли обратит на меня внимание… Он всегда держится отстранённо, даже с родными кузинами.

Мэн Юань повела подругу к беседке у пруда с лотосами, усадила её и сказала:

— А ты знаешь, зачем мой брат сегодня приехал?

Линь Юэ замерла, потом медленно раскрыла глаза и с недоверием прошептала:

— Баочжу, не обманывай меня!

Мэн Юань гордо подняла подбородок:

— Не веришь — спроси его сама в следующий раз.

Она обернулась к саду.

Госпожа Ван любила садоводство, и задний сад дома герцога Пинъян был наполнен цветами всех оттенков. Даже в эту жару он пышно цвёл.

Мэн Юань, любуясь цветами, подошла к перилам и вдруг заметила у западного берега пруда двух девушек, смеющихся и тянущихся за лотосами.

Хотя они стояли далеко, было видно, что обе — красавицы. Они наклонялись над водой, срывали цветы и весело хихикали.

Мэн Юань указала на них:

— А Юэ, кто это? Гости? Почему я их раньше не видела?

Линь Юэ тоже заметила их и слегка нахмурилась, не зная, что ответить.

Увидев странное выражение лица подруги, Мэн Юань решила не настаивать.

— Это служанки из комнаты моего брата, — неожиданно сказала Линь Юэ.

Она внимательно наблюдала за реакцией Мэн Юань. Та лишь понимающе кивнула, ничуть не расстроившись, и Линь Юэ тихо вздохнула.

Похоже, даже без императорского указа о помолвке чувства её брата обречены остаться без ответа.

Осень вступила в свои права, дни становились прохладнее, а на ветвях уже расцвели душистые османтусы. Наступило тринадцатое число восьмого месяца — через два дня будет праздник середины осени.

В покоях госпожи Линь Мэн Юань сидела в кресле из грушевого дерева, лузгала миндаль и то и дело выглядывала в окно, бормоча сквозь набитый рот:

— Почему до сих пор не приехал?

С тех пор как они расстались в доме герцога Пинъян, прошло уже три месяца, и она сильно скучала по брату.

Сын усердно учился в академии, готовясь к экзаменам на следующий год. Госпожа Линь была рада его стараниям, но и тревожилась за него. Услышав ворчание дочери, она тоже отложила шитьё и посмотрела в окно.

Там не было Мэн Хэна — только жёлтые листья, кружившиеся в осеннем ветру.

Госпожа Линь вернула взгляд к дочери и нахмурилась, увидев горку скорлупок на столе:

— Сколько же ты уже съела? Опять высыпет на лице — опять будешь плакать.

Этот миндаль прислал Мэн Хэн из академии Циншань. Он был такой вкусный, что Мэн Юань никак не могла остановиться. Недавно она переехала меру — на щёчках выскочили красные прыщики, и девушка целый день рыдала у матери на коленях.

http://bllate.org/book/3698/397912