Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 36

— Хороший мой, съешь еще немного.

Заметив краем глаза, что Сюань Хэн тоже собирается отложить свои серебряные палочки, Сяо Минъюань коснулся кончиков его волос и ободряюще улыбнулся.

Юноша замялся на миг, но затем послушно кивнул и вновь опустил голову, осторожно подцепляя с тарелки изящный рулет «жуи», отливающий цветами зеленого и белого нефрита.

Для этого блюда отбирали лишь самые нежные, сочные листья из самой сердцевины пекинской капусты, которые затем томили в наваристом курином бульоне с добавлением вяленого окорока, пока они не впитывали в себя всю глубину мясного сока. Начинкой служили мелко порубленные грибы сянгу, молодые побеги бамбука, хрустящий лотос и водяной каштан, смешанные с нежнейшим свиным фаршем и особыми приправами. Все это бережно заворачивали в аккуратные свитки и недолго держали на пару.

Готовые рулеты таяли во рту: нежная, пропитанная ароматным бульоном оболочка скрывала сочную, приятно хрустящую начинку. Легкий, лишенный приторной жирности вкус раскрывался постепенно, слой за слоем.

Сюань Хэну это блюдо сразу пришлось по душе.

Окинув взглядом стол, юноша выбрал на белом фарфоровом блюде самый красивый рулет и бережно переложил его в пиалу своего защитника.

— Братец Сяо... не сердись, — тихо попросил Сюань Хэн.

Будучи натурой чуткой, он уловил легкую тень недовольства, скользнувшую по лицу Сяо Минъюаня мгновением ранее. Сюань Хэн всем сердцем не желал, чтобы его покровитель сердился, и теперь робко пытался перенять его же манеру заботы.

Немного поколебавшись, он придвинул тарелку ближе к Сяо Минъюаню.

— Попробуй, — мягко произнес он. — Я уже отведал, вкус отменный. Тебе тоже стоит поесть.

Он слышал, что у воинов отменный аппетит и им непременно нужно сытное мясо, чтобы восстанавливать силы.

Сюань Хэн все еще соблюдал траур по усопшему отцу. Согласно строгим обрядам, ему полагалось питаться исключительно постной пищей, полностью исключив мясо. Однако император прекрасно знал, насколько слабо его Старший императорский внук сложен здоровьем.

После кончины наследного принца юноша безутешно горевал, почти не притрагивался к еде и лишился сна. Во время бдения у гроба Сюань Хэн и его младший брат Сюань Вэнь несколько раз лишались чувств, не на шутку перепугав деда. Обеспокоенный государь приказал лучшим придворным лекарям неотлучно дежурить в Восточном дворце, следя за пульсом и здоровьем сирот.

Вскоре последовал и особый высочайший указ: ввиду малых лет и слабости выживших внуков, строгий пост сокращался по правилу «день за месяц» — до двадцати семи дней. По истечении этого срока дозволялось сделать послабление ради сохранения их драгоценного здоровья.

И все же, несмотря на императорскую милость, трапезы Сюань Хэна оставались скромными, лишенными тяжелых мясных яств.

Прежде это не доставляло хлопот, но теперь Сяо Минъюань поселился в Зале Наследия Величия и делил с ним каждую трапезу. Глядя на постное убранство стола, Сюань Хэн устыдился, что заставляет гостя терпеть лишения.

Он помнил, как в загородной усадьбе братец Сяо постоянно уговаривал его есть больше сытной пищи, а на столе всегда красовались разнообразные мясные блюда. Воину, привыкшему к походам, зелень наверняка казалась лишь баловством.

К счастью, при Зале Наследия Величия имелась собственная кухня. Сюань Хэн опустил глаза, решив позже отдать тайный приказ поварам: отныне к каждому приему пищи подавать для его дорогого гостя сытные мясные блюда.

Сяо Минъюань опустил взгляд на заботливо положенный рулет, и лед в его глазах мгновенно растаял, уступив место мягкому теплу. Он уже собирался поблагодарить юношу, как вдруг снаружи донеслось быстрое, нетерпеливое топанье детских ножек.

— Брат, братец! — зазвенел звонкий голосок. — Почему ты сегодня не позвал меня обедать?!

Следом за маленьким императорским внуком Сюань Луном торопливо семенил евнух Чэнь Дэ. Он утирал холодный пот со лба, мысленно сетуя на тяжелую долю.

Буквально минуту назад на улице этот избалованный ребенок вел себя как настоящий тиран, распекая слуг и заставив дежурных стражников упасть на колени от страха. Но стоило ему переступить порог покоев старшего брата, как спесь мгновенно испарилась, сменившись детской кротостью.

Вошедший следом Сюань Вэнь только что уладил переполох снаружи, одарив незаслуженно обиженных слуг серебряными слитками и велев им разойтись. С видом кроткого терпения он переступил порог.

— Младший брат! — негромко, с мягким укором обратился он к Сюань Луну. — Евнух Чэнь ведь предупреждал тебя: сегодня к старшему брату прибыл маркиз Динъюань.

Сюань Вэнь вздохнул.

— Брат наконец-то может спокойно пообедать, не нужно докучать ему капризами. Я бы и сам с радостью составил тебе компанию.

С этими словами Сюань Вэнь почтительно склонился перед Сюань Хэном.

— Приветствую старшего брата. Сюань Лун так истосковался, что со вчерашнего вечера только и твердил о встрече. Прости, брат, я просто не сумел его удержать.

Сюань Лун капризно фыркнул, но правила приличия все же соблюсти соизволил. Неловко поклонившись, он пробормотал:

— Лун-эр приветствует старшего брата.

Закончив с приветствием, малец упрямо вскинул подбородок, выказывая готовность самому отвечать за свои проделки:

— Брат, не вини Сюань Вэня! Это я сам прибежал!

Тут его взгляд упал на статного, холодного как лед красавца, сидевшего подле Сюань Хэна. Сюань Лун недовольно сморщил нос.

«Значит, это и есть тот самый маркиз Динъюань?»

«Лицом хорош, да и глазами точь-в-точь как Старшая принцесса Чаннин... Вот только больно сердитый!»

«И почему он устроился так близко к моему брату? Почти плечом к плечу притерся!»

«Не бывать этому! Брат только мой, и я никому не позволю его отнять!»

Мальчишка сердито стиснул зубы.

— Отчего ты не встаешь перед императорским внуком?! — грозно пискнул он, уперев руки в бока. — Или тебе неведомо, что означает «оскорбление августейшего величия»?

Несмотря на малые лета, этот барчук уже вовсю умел щеголять своим высоким происхождением и давить авторитетом.

Не успел Сяо Минъюань проронить и слова, как лицо Сюань Хэна потемнело от гнева.

— Сюань Лун, — негромко, но донельзя сурово произнес он.

Опустив палочки на подставку, юноша выпрямился. В его осанке и ледяном взгляде проступило властное величие старшего брата.

Спесь с маленького наглеца слетела в то же мгновение. Сюань Лун понурился, увял и принялся виновато ковырять носком туфли пол, тихо бурча под нос:

— Брат, но ведь я прав... Матушка-наложница Лу сама говорила, что в Восточном дворце мы — самые главные...

«Я ведь императорский внук, а этот тип всего лишь маркиз! Даже дедушка-гун, когда приходит во дворец, кланяется нам с братом. С какой стати этот выскочка смеет сидеть?»

Сюань Хэн окинул младшего брата беспристрастным, тяжелым взглядом, оставив его оправдания без ответа.

— Сдается мне, только что на улице ты непотребно ругался, — холодно заметил он.

Сердце Сюань Луна ушло в пятки. Заметив, какими суровыми стали глаза брата, он окончательно растерялся.

— Брат... я...

Сюань Хэн проигнорировал его жалобный вид:

— Отвечай: какие слова ты произнес?

Поняв, что шутки кончились и старший брат разгневан не на шутку, Сюань Лун покорно опустил голову.

— Назвал их... собачьими слугами, — едва слышно прошептал малец. — Братец, я не со зла. Пожалуйста, не сердись на Лун-эра...

Шмыгнув носом, он виновато подошел ближе и протянул ладошки:

— Лун-эр виноват... Накажи меня, брат.

Взглянув на понурого сорванца, Сюань Хэн немного смягчился, но голос его по-прежнему звучал сухо:

— Брат не станет тебя наказывать. Отец учил нас: «Если дитя глупо и не знает манер, повинен в том родитель». Отца больше нет с нами, а значит, все твои прегрешения — это моя, как старшего брата, вина.

Сюань Лун вскинул заплаканное лицо, шмыгая покрасневшим носом:

— Вовсе нет! Брат, это я... это все моя вина! Ты ведь учил меня, а я оказался неслухом! Накажи меня сам, только не говори так...

В памяти мальчика живо воскрес случай, когда он подрался с сыном десятого императорского дяди. Тогда Сюань Хэн, упрямо заявив, что в ответе за проступок младшего, опустился перед императором на колени и принял за брата пять ударов бамбуковой тростью. Руки старшего тогда распухли и горели огнем, но он безмолвно снес кару. Сюань Лун рос сорвиголовой и не боялся даже грозного деда-государя, но перед этим мягким, сокрушительным упреком старшего брата был абсолютно бессилен.

Сюань Хэн выдержал паузу, и его взгляд потеплел.

— Действительно осознал вину?

— Да, да! — закивал малец, готовый на все. — Накажи меня, как сочтешь нужным!

Сюань Хэн едва заметно улыбнулся.

— Что ж. В таком случае третьему высочеству целый месяц запрещается прикасаться к сладостям.

Повернувшись к замершему в стороне слуге, он добавил:

— Евнух Чэнь, ступай к Матушке-наложнице Лу и передай мою волю. Мой младший брат несет наказание, поблажек быть не должно. Надеюсь на понимание Матушки-наложницы Лу.

— Что?! — вскричал Сюань Лун. Его круглые щеки задрожали от потрясения.

«Целый месяц без сластей?!»

«Как у брата вообще поднялась рука на такую жестокость?»

Ему едва исполнилось восемь, он обожал лакомства и шалости. Лишить его любимых пирожных на столь долгий срок было стократ хуже, чем отходить плетью по ладоням!

Потеряв дар речи, несчастный ребенок умоляюще уставился на второго брата.

— Брат... быть может, не стоит так строго? — неловко улыбнулся Сюань Вэнь, пытаясь заступиться за младшего.

Сюань Хэн мягко пресек его попытку:

— Вэнь-эр, не проси за него. Мой долг — наставлять младших, дабы они отличали добро от зла. Будь жив отец, он поступил бы так же.

Сюань Вэнь осекся на миг и послушно склонил голову, пряча за густыми ресницами вспышку глухой злобы.

— Понимаю. Ты прав, брат.

Ему было прекрасно известно, что упрекнуть Сюань Хэна не в чем. Еще при жизни покойный наследный принц неустанно твердил им обоим: «Старший брат заменит вам отца».

«Выходит, нам до конца дней суждено беспрекословно подчиняться его воле? Ловить каждое слово и покорно сносить любые решения?»

«Даже капризный, неуправляемый Сюань Лун, которого они с матерью холили и лелеяли, не ставил их ни во что. Но стоило заговорить этому „праведнику“, как его слова становились нерушимым законом!»

Разобравшись с семейными делами, Сюань Хэн наконец вспомнил о присутствии Сяо Минъюаня.

— Братец Сяо... — робко позвал он, поднимая на него глаза.

Юноша редко бывал столь строг и властен при посторонних, а теперь, сообразив, что его грозная отповедь развернулась прямо на глазах у возлюбленного, он смутился. Стоило ему встретиться с теплым, полным лукавой нежности взглядом удлиненных глаз Сяо Минъюаня, как щеки юноши залил густой румянец.

Сяо Минъюань сразу понял причину его смущения.

«До чего же славный...»

— Ваше Высочество держался безупречно, — негромко проговорил Сяо Минъюань, протянув руку и ласково разглаживая складку на его парадном одеянии.

Его голос звучал вкрадчиво и мягко:

— В тебе чувствуется истинная стать старшего брата и величие Старшего императорского внука.

Его маленький принц, взращенный государем и Покойным наследным принцем, от природы сочетал в себе благородство крови и врожденное величие духа. И Минъюань лишний раз убедился в этом.

То, как разительно отличался этот строгий юноша от того кроткого создания, что оставалось с ним наедине, бесконечно забавляло и чаровало его.

«Пусть перед всем миром он предстает суровым и неприступным правителем... Но в моих руках он становится ласковым, уязвимым и беззащитным, жаждущим тепла. Как же это драгоценно...»

Эта мысль наполнила сердце Сяо Минъюаня щемящей нежностью и тихим, собственническим торжеством.

http://bllate.org/book/36973/4961329