Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 35

«Постель... поделить с ним пополам?»

Взгляд Сяо Минъюаня потемнел. Он смотрел на Маленького императорского внука, чьи влажные, угольно-черные глаза глядели на него с робкой надеждой.

В этом преданном, полном ожидания взоре таилась такая чистая, беззащитная привязанность, что она, точно теплый мед, обволакивала душу сладким теплом. Слова отказа застревали в горле — произнести их было попросту невозможно.

— Хэн-эр... почему ты хочешь, чтобы брат Сяо спал вместе с тобой?

Сердце Сяо Минъюаня окончательно растаяло.

Он ласково коснулся ладонью щеки маленького императорского внука, тихонько поглаживая ее, и лишь заговорив, ощутил, как сильно охрип его голос, словно опаленный внезапным жаром.

Он завороженно созерцал юношу. Детская округлость почти сошла с лица Сюань Хэна; в очертаниях его бровей и разрезе глаз уже проступали благородная сдержанность и то изящество, что отличает расцветающую молодость.

Через несколько месяцев его Хэн-эру исполнится шестнадцать. Пора, когда в груди робко расправляет крылья первая любовь.

Сюань Хэн приоткрыл было рот, но осекся. Взгляд брата Сяо сегодня казался пугающе пристальным, таящим в себе неясную угрозу.

Смутившись, мальчик поспешно опустил голову. В его душе шевельнулась детская обида, и он тихо, с заметной грустью в голосе, пробормотал:

— Брат Сяо... тебе не нравится быть со мной? Тебе в тягость моя навязчивость?

Когда они жили в загородной усадьбе Минъюаня, они делили и стол, и кров. Тогда Хэн-эр твердо решил: если брат Сяо согласится стать его компаньоном в учебе и войдет во дворец, он разделит с ним все, что имеет. Ровно пополам, как в те дни на вилле.

Почему же сейчас брат Сяо медлит с ответом?

Разве мог Сяо Минъюань ранить чувства своего Маленького императорского внука? Он тут же склонился ниже, ласково нашептывая утешения:

— Ах ты, неблагодарный разбойник. Когда это я говорил, что не хочу быть рядом с тобой?

Если бы только Хэн-эр мог уменьшиться, Минъюань усадил бы его на ладонь, спрятал на груди под одеждой, вплел в собственную плоть и кровь... Унес бы туда, где никто и никогда не сможет его отыскать.

— Значит, брат Сяо согласен? — Сюань Хэн встрепенулся, его глаза радостно заблестели.

Поймав ответный, исполненный нежности взгляд, мальчик почувствовал, как сердце сладко сжалось. Этот взор... он казался непривычным. От него щеки заливал густой румянец, а в груди разливалось странное, щемящее тепло.

И все же Сюань Хэн не хотел, чтобы брат Сяо отводил глаза. Пусть смотрит еще немного. Пусть любит его... хотя бы чуточку сильнее.

Усмиряя робкое смятение, Сюань Хэн смущенно прикусил губу и крепче сжал ладонь мужчины. На душе было неловко, но в памяти всплыли слова брата Сяо: «Никогда не считай меня чужим».

Эта мысль помогла унять трепет.

— Хэн-эр хочет всегда быть с братом Сяо, — послушно и тихо заговорил он. — Хочет, как раньше в усадьбе, вместе делить трапезу, выводить иероглифы, тренироваться в каллиграфии, спать на одной постели... И просыпаясь по утрам, сразу же видеть тебя.

Немного помолчав, он серьезно посмотрел на Сяо Минъюаня:

— Если брат Сяо не против, я попрошу дедушку-императора об одолжении. У других принцев и императорских внуков компаньоны по учебе живут прямо в дворцовых корпусах. Брат Сяо тоже сможет поселиться со мной в Зале Наследия Величия. Моя спальня огромна, места точно хватит для двоих.

По правилам, не считая наследников из Восточного дворца, юные принцы до шести лет воспитывались при покоях своих матерей. Повзрослев, они покидали материнские покои и переселялись в отдельные резиденции, расположенные к востоку и западу от Зала Развития Литературы. Недавно прибывших во дворец императорских внуков расселили там же.

Их компаньоны должны были неотлучно сопровождать принцев и императорских внуков на занятиях, получая увольнение домой лишь раз в десять дней, поэтому селились они в тех же дворцовых корпусах. Разумеется, правила не дозволяли им делить с высокими особами одни покои. Компаньонам отводили скромные комнаты в боковых флигелях, а прислуживали им всего несколько слуг. Быт здесь, конечно, уступал домашнему уюту.

И все же сама возможность сопровождать принцев и императорских внуков в учебе считалась величайшей милостью небес, о которой другие могли лишь мечтать.

Сяо Минъюань прекрасно знал дворцовые порядки.

Накануне, уложив Маленького императорского внука, он поспешил покинуть дворец до того, как запрут ворота, а сегодня поднялся на рассвете. Припомнив утренний взгляд евнуха Чэня, Минъюань мысленно усмехнулся. Верный слуга наверняка доложит императору о его рвении, и монаршая милость не заставит себя ждать.

В конце концов, Минъюань прибыл во дворец не просто как компаньон: он щедро тратил и силы, и средства ради блага Маленького императорского внука. Его Величество вряд ли оставит подобную преданность без награды.

Но дело было не в этом.

Сердце Минъюаня затрепетало, и он невольно прикрыл глаза. Кто бы мог подумать, что его Маленький императорский внук окажется настолько умилительным... Таким послушным, таким нежным. Разве у кого-то поднялась бы рука ему отказать?

Разомкнув веки, он с улыбкой посмотрел на Сюань Хэна. Черты юноши дышали затаенной прелестью, точно едва раскрывающийся бутон, манящий взоры. Его глаза сияли кристальной чистотой — искренней, простодушной и бесконечно наивной.

Мысленно вздохнув, Минъюань ласково потрепал Маленького императорского внука по макушке. Его голос зазвучал бархатисто и мягко, согревая душу:

— Хорошо. Брат Сяо сделает все, как ты просишь.

«Хэн-эр еще слишком мал. Нужно подождать... Совсем немного...»

Успокоив Маленького императорского внука, Сяо Минъюань принялся помогать ему умыться и одеться.

Сюань Хэн стремительно рос, из-за чего казался излишне хрупким и поджарым. К тому же в раннем детстве он часто недомогал, а если вспомнить о недуге его отца, покойного наследного принца, угасшего от болезни сердца...

Минъюань не знал наверняка, передается ли этот порок по наследству. Еще во время их пребывания в усадьбе у горячих источников он тщательно проверил здоровье мальчика. К счастью, кроме некоторой врожденной слабости, никаких признаков грозной болезни сердца обнаружить не удалось. Прошлой ночью он вновь незаметно осмотрел Хэн-эра и окончательно успокоился.

И все же детская слабость требовала постоянной заботы, а затянувшаяся скорбь и тревоги лишь вредили неокрепшему телу. Минъюань не смел ослаблять бдительность.

Ощутив, насколько тонка ткань на плечах Сюань Хэна, он недовольно нахмурился и велел слугам принести подбитый кроличьим пухом плащ.

— Конец весны обманчив, — приговаривал он, бережно накидывая на плечи мальчика теплые одежды. — Днем греет солнце, но утренний туман и вечерняя роса все еще несут с собой коварную прохладу. Сейчас накинешь плащ, чтобы не озябнуть на улице, а как пригреет солнце — снимешь. Но запомни: во время послеполуденных конных занятий снимать его запрещаю. На скаку ветер холодный, ты вспотеешь, и тебя мигом продует. Вернешься в покои, омоешься и тогда переоденешься во все сухое. Негоже вредить собственному здоровью, прикрываясь молодостью. Договорились?

Сюань Хэн прилежно закивал, касаясь пальцами пушистого белого меха на воротнике. На душе сделалось невыразимо тепло.

Минъюань залюбовался им: мальчик стоял смирно, внимая каждому слову, послушный и кроткий. В этом плаще с пуховой оторочкой он походил на пугливого белого кролика — трогательного и беззащитного.

С мягкой усмешкой Минъюань вновь взъерошил его волосы, подвел к зеркалу и усадил на стул. Взяв частый гребень, он принялся неторопливо расчесывать пряди, проходясь по ним раз за разом.

— Приятно?

Заметив, как прикрылись от удовольствия веки мальчика, Минъюань тихо рассмеялся:

— В трактатах пишут, что на голове сходятся сотни каналов. Такое расчесывание разгоняет застоявшуюся кровь и проясняет мысли. Если Хэн-эру нравится, брат Сяо готов расчесывать тебя каждое утро. Согласен?

— Да! — Сюань Хэн зажмурился, сладко потягиваясь. — Брат Сяо такой умелый. Завтра я тоже попробую причесать тебя! Только... не нужно делать это каждый день, ты ведь будешь уставать. Пусть брат Сяо причесывает Хэн-эра лишь изредка.

«Какое же дитя...» — мысленно вздохнул Сяо Минъюань.

Мальчик еще не понимал всей сладости подобных утренних мгновений, когда двое делят тишину покоев, разделяя близость, граничащую с нежным супружеским ладом. Не знал, какая отрада кроется в этой неспешной заботе и как трудно отказаться от нее тому, кто уже познал этот вкус.

— Хэн-эр беспокоится обо мне? — с легкой улыбкой спросил он, не удержавшись от искушения немного подразнить невинного юношу.

Заметив, как пунцовеют мочки ушей Сюань Хэна, Минъюань мысленно возблагодарил небо. К счастью, его Маленький императорский внук не был бесчувственным изваянием; он просто оставался слишком юным. Но у Минъюаня, по крайней мере, теперь была надежда.

Сгорая от смущения, Сюань Хэн опустил глаза. Помявшись, он прошептал:

— Конечно... конечно, я беспокоюсь. Хэн-эр просто не хочет обременять брата Сяо заботами... Мне достаточно, если ты будешь просто сидеть рядом.

На душе у мальчика сделалось нежно и грустно. Брат Сяо ухаживал за ним весь вчерашний вечер, сегодня пришел на рассвете — Сюань Хэн чувствовал невольную вину за то, что заставляет его так утруждаться. Он лишь хотел делить с ним минуты близости, но никак не желал изнурять его заботами.

— Пустяки, разве это труд? — Сяо Минъюань ловко собрал волосы мальчика в высокий пучок, а затем выудил из широкого рукава изящный венец из белого серебра, украшенный небесно-голубым кошачьим глазом. — Не шевелись.

Осторожно закрепив венец на голове Маленького императорского внука, он расправил тонкие серебряные цепочки, спускавшиеся вдоль висков, и удовлетворенно хмыкнул:

— Еще вчера заметил, когда помогал тебе расплести волосы: прежний венец больно врезался в кожу.

Поскольку Сюань Хэн соблюдал траур, его наряды отличались крайней простотой. Тот венец, наспех изготовленный дворцовыми ремесленниками, хоть и подходил по правилам приличия, был грубоват и при долгом ношении стягивал голову. Мальчик, погруженный в глубокую скорбь, разумеется, не обращал внимания на такие мелочи. Но Минъюань не мог допустить, чтобы его сокровище испытывало хоть малейшее неудобство.

— Этот венец устроен хитро: изнутри он снабжен мелкими зубцами, которые мягко удерживают пряди, не стягивая кожу. Снять его тоже просто — достаточно легкого нажатия. К тому же он выглядит скромно и изысканно, так что твоему трауру не претит. Вчера при нашей встрече я так и не преподнес тебе подобающего подарка. Пусть эта вещица станет моей скромной вирой. Идет?

Сюань Хэн замер, осторожно коснувшись пальцами прохладного серебра на макушке. На сердце стало сладко и легко.

— Спасибо тебе, брат Сяо, — послушно вымолвил он.

Довольный Минъюань увлек мальчика за собой:

— Ну вот и славно. Время не ждет, давай сперва позавтракаем, а после я провожу тебя в Зал Развития Литературы.

В передней уже все подготовили — слуги ждали лишь знака, чтобы расставить блюда на низких столиках. По указанию Минъюаня, утренние кушанья приготовили легкими, способствующими пищеварению.

Сюань Хэн с удовольствием пригубил нежную уху с разваренной рыбой и зеленью. Теплый бульон приятно согрел озябшее нутро. Он прилежно съел все кусочки, что Минъюань заботливо подкладывал ему в чашу, и постепенно его вялый аппетит разыгрался.

Но стоило им увлечься едой, как снаружи, со двора, донесся капризный детский голосок:

— А ну прочь с дороги!.. Где мой старший брат?!

— Ваше Высочество! — умоляюще лепетали служанки. — Маленький Его Высочество, Старший императорский внук сейчас разделяет трапезу с маркизом Динъюань! Позвольте, мы сперва доложим...

— Какой еще маркиз Динъюань?! Дрянные слуги, да как вы смеете преграждать мне путь?!

Взгляд Сяо Минъюаня мгновенно заледенел. Он неторопливо опустил серебряные палочки на подставку.

— Евнух Чэнь.

— Раб слушает, господин.

Чуть прищурившись, Минъюань глухо произнес:

— Впусти гостя.

http://bllate.org/book/36973/4947799