Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 34

Император бросил короткий взгляд на застывшего внизу евнуха Чэня и спросил:

— А рецепты этих целебных блюд... Ты уже показывал их в Придворном приказе лекарей?

Чэнь Дэ на мгновение зажмурился, собираясь с духом, и глухо ответил:

— Ваше Величество, я только что показывал их придворному лекарю У. Он изучил всё до последней строчки. Досточтимый У уверяет, что рецепты в этой тетради — истинное сокровище. Мягкое укрепление тела пищей куда полезнее для неокрепшего организма, чем горькие отвары. Это... это именно то, что сейчас необходимо Его Высочеству.

Император неторопливо отложил тетрадь. Его взгляд упал на лежащую рядом стопку серебряных векселей. На лице владыки промелькнула тень любопытства. Он протянул руку, небрежно пересчитал бумагу — и удивлённо приподнял брови.

— Ишь ты! — хмыкнул государь. — А наш новоиспечённый маркиз Динъюань не скупится на подарки. Чэнь Дэ, ты хоть сам-то знаешь, сколько он тебе отвалил?

Чэнь Дэ испуганно склонил голову и пролепетал дрожащим от волнения голосом:

— Ничтожный слуга... не дерзнул пересчитывать, Ваше Величество.

Хотя, едва приняв стопку из рук маркиза, евнух сразу понял: бумаг там никак не меньше десятка. И на каждой красовался водяной знак в тысячу ланов. Целое состояние!

Чэнь Дэ, будучи человеком простым и честным, получил это назначение от самого государя исключительно ради преданной службы маленькому наследнику. Столь щедрых подношений он отродясь не видывал. Получив от Сяо Минъюаня эти деньги, он почувствовал себя так, словно ему в руки вложили раскалённый уголь. Помучившись сомнениями, он рассудил, что скрывать подобное нельзя, и при первом же докладе о состоянии здоровья Его Высочества выложил перед государем всё до последнего медного гроша, честно поведав о случившемся.

К тому же...

По лбу Чэнь Дэ катились крупные капли пота. Нынешний Священный владыка всей душой ненавидел мздоимство и презирал безумную роскошь. Поступок маркиза Динъюаня граничил с откровенным мотовством, и евнух до смерти боялся разгневать государя.

Император покосился на стоящего за его плечом евнуха Фэна, который безмолвно склонил голову, и спросил:

— Ну-ка, Фэн Шэн, угадай, насколько щедр наш юный маркиз, которому я столь милостиво пожаловал титул?

Фэн Шэн понимающе улыбнулся и, прищурившись, вкрадчиво произнёс:

— Молодой маркиз ещё совсем юн, в его руках золото долго не задерживается. К тому же он только воротился с победой из суровых северных степей, вот и не сдерживает радости. Смею предположить, Ваше Величество... никак не меньше десяти тысяч ланов!

И то сказать — чистая правда.

Конечно, государь терпеть не мог, когда вельможи сорили деньгами. Но тут важно понимать: на что тратятся эти средства и ради кого! Маркиз Динъюань ведь не взятку совал ради собственной выгоды — он заботился о благе маленького императорского внука! Разве можно назвать это мотовством? Напротив, чем больше он тратит на Его Высочество, тем очевиднее его глубокая, искренняя преданность престолу!

Старый евнух Фэн собаку съел на дворцовых интригах. Он прекрасно видел, что государь души не чает в Сяо Минъюане. Иначе с чего бы ему лично пристраивать молодого героя в наставники и спутники к маленькому Хэн-эру? Праздные кумушки в столице болтали, будто Священный владыка не спешит давать маркизу важные посты из-за его молодости. Глупцы! Разве могли они догадаться, что император исподволь взращивает для своего преемника верного соратника, будущую опору государства?

Даже если не брать в расчёт монаршую милость, в свои семнадцать лет юноша уже носил титул маркиза, а за его спиной незыблемой стеной стояли Усадьба государственного гуна Сяо и Старшая принцесса Чаннин. Такое происхождение вкупе с блестящим военным талантом сулило невиданное величие в будущем. Кто знает, когда самому Фэн Шэну придётся искать его покровительства? Очернять такого человека перед государем было бы верхом глупости.

Фэн Шэн с лёгкой досадой покосился на замершего внизу Чэнь Дэ, который стоял бледный как полотно и молчал, словно воды в рот набрал.

«Ну и растяпа! Такое богатство само на голову свалилось, а он трясётся как осиновый лист. Счастья своего не видит!»

Услышав предположение слуги, император громогласно расхохотался:

— Ха-ха-ха! Ах ты старый лис! Уж не подкупил ли тебя этот мальчишка, что ты так рьяно его защищаешь? Думаешь, я не замечаю, как ты выгораживаешь этого сорванца? — Он покачал головой и прищёлкнул языком: — Тридцать тысяч ланов серебром за один раз! Каков размах... Действительно, широкая душа.

— Побойтесь неба, Ваше Величество! — притворно ужаснулся Фэн Шэн, кланяясь ещё ниже. — Ничтожный слуга и в глаза-то молодого маркиза толком не видел, где уж мне рассчитывать на его щедрость! Однако... помнится мне, несколько лет назад князья Цинь и Цзинь поминали один забавный случай. Наш господин Сяо тогда поспорил с младшим сыном государственного гуна Нина. Ставка была столь высока, что в итоге он выиграл у бедняги драгоценный лук, принадлежавший старому государственному гуну!

Тот самый драгоценный лук, пожалованный некогда императором, позже был преподнесён Хэн-эром государю и ныне покоился в личной императорской сокровищнице. Фэн Шэн прекрасно помнил, что недавно Его Величество как раз раздумывал, чем бы наградить Сяо Минъюаня за ратные подвиги. Пазл складывался как нельзя лучше!

Император прищурился, припоминая подробности того дела. И верно, у Сяо Минъюаня с маленьким Хэн-эром какая-то удивительная, предначертанная небом связь. Мальчик ведь дважды спасал его внука, неудивительно, что они так быстро поладили! Да и старый его соратник Сяо Чжэнь в молодости отличался точно таким же неистовым нравом... Продав родовую усадьбу и всё имущество, он без раздумий последовал за ним поднимать восстание. Кажется, внук унаследовал от деда не только доблесть, но и безграничную преданность.

— Твоя правда, вспомнил, — негромко проговорил государь. — Как раз завтра Минъюань приступает к обязанностям спутника Хэн-эра в учении. Наш маркиз Динъюань способен в одиночку ворваться в гущу врагов и снести голову вражескому воеводе. Сила в его руках таится недюжинная, обычное оружие ему покажется игрушкой. Фэн Шэн, завтра на рассвете ступай в мою сокровищницу, отыщи тот драгоценный лук из вороненого железа и жил наводняющего дракона. Пусть его вручат маркизу в знак моей особой милости!

— Будет исполнено, Ваше Величество, — с улыбкой поклонился Фэн Шэн.

Стоявший внизу Чэнь Дэ наконец смог перевести дух. Кажется, гроза миновала.

Император снисходительно взглянул на застывшего в поклоне слугу:

— Ладно тебе, Чэнь Дэ, поднимайся.

Он выбрал этого евнуха для Хэн-эра исключительно за его прямоту и преданность. Проныр во дворце хватало с избытком, а вот найти по-настоящему верного человека — задача не из лёгких. Рядом с наследником не должно быть места интриганам и хитрецам.

Чэнь Дэ, всё ещё слегка покачиваясь от пережитого волнения, поднялся и застыл, смиренно опустив глаза.

Император небрежным жестом пододвинул стопку векселей Фэн Шэну:

— Коль скоро маркиз пожаловал тебе эти деньги за верную службу, забери их. Но смотри, усердствуй пуще прежнего. Окружи Его Высочество заботой. А что до рецептов... Раз лекарь У одобрил их, передай тетрадь на кухню Зала Наследия Величия. Пусть готовят строго по ней. Хэн-эра нужно во что бы то ни стало поднять на ноги.

Правитель на мгновение задумался и с улыбкой добавил:

— Но негоже заставлять Сяо Минъюаня платить дворцовым поварам из своего кармана. Отправь в Зал Наследия Величия ещё четверых надёжных слуг, их жалованье пойдёт из моей личной казны.

В конце концов, Минъюань был совсем молодым человеком. Государь и без того лишил его возможности делать военную карьеру, усадив за парту вместе с маленьким мальчиком. Было бы верхом бесстыдства обирать юношу до нитки, заставляя его самого содержать дворцовую челядь!

С лёгким вздохом зависти Фэн Шэн принял увесистую пачку векселей и бережно передал её Чэнь Дэ. Тот дрожащими руками прижал богатство к груди, рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны:

— Повинуюсь! Ничтожный раб... раб костьми ляжет, но сбережёт Его Высочество! Благодарю за милость Ваше Величество! Век буду молить небо о здоровье молодого маркиза!

Лишь покинув покои Дворца Небесной Чистоты, Чэнь Дэ наконец позволил себе вытереть холодный пот со лба. Он бережно прижимал к груди тетрадь с рецептами, а за пазухой приятно тяжелела невероятная сумма — тридцать тысяч ланов.

Тридцать тысяч серебром...

В голове звенело, ноги сделались ватными. Чэнь Дэ шёл по бесконечным дворцовым переходам, глупо улыбаясь и покачиваясь, словно пьяный.

***

На следующее утро Сяо Минъюань прибыл во дворец задолго до рассвета.

Распорядок дня у императорских отпрысков был суровым — учение начиналось на рассвете. Уже к шести часам утра они должны были сидеть в классной комнате, готовые внимать бесконечным толкованиям наставников по Книге ритуалов и Канону сыновней почтительности, разбирать исторические хроники и древние свитки. Лишь в полдень им дозволялось перевести дух на часок-другой. В третьем часу пополудни начинались изнурительные упражнения в верховой езде и стрельбе из лука, которые длились до самого вечера. А перед сном приходилось до глубокой ночи корпеть над домашними заданиями. Отдыхали юные княжичи лишь раз в десять дней. При такой сумасшедшей нагрузке неудивительно, что Хэн-эр, лишившийся вдобавок сна и аппетита, таял прямо на глазах.

— Его Высочество уже проснулся? — негромко спросил Сяо Минъюань у стражника, дежурившего у входа в Зал Наследия Величия.

— Да, господин маркиз, — почтительно склонился слуга. — Его Высочество только что соизволил проснуться и велел позвать прислугу.

Сяо Минъюань мягко улыбнулся и, перешагивая через порог, на ходу отдал распоряжение:

— Вели поварам не готовить ничего жирного или тяжёлого. В такую рань у Его Высочества вряд ли будет аппетит, пусть подадут лёгкий бульон или жидкую рисовую кашу — это пойдёт ему на пользу.

Служанка присела в глубоком поклоне и поспешила исполнить наказ.

Обойдя резную ширму, Сяо Минъюань наконец увидел маленького Хэн-эра.

— Приветствуем господина маркиза, — послышались робкие голоса прислуги.

Услышав приветствие, Сюань Хэн обернулся. Завидев приближающегося Сяо Минъюаня, он замер и преданно уставился на него своими огромными глазами.

— Брат Сяо! Ты пришёл так рано! — Сюань Хэн просиял от чистой, незамутнённой радости и бросился навстречу.

Его взгляд, напоминающий преданные глаза ласкового щенка, так и светился нежностью и искренним восторгом. Сяо Минъюань невольно почувствовал, как сердце наполняется теплом.

Сяо Минъюань бережно поддержал мальчика за локти, помогая удержать равновесие, а затем ласково взъерошил его мягкие волосы на макушке.

— Вчера вечером я обещал Его Высочеству, что разделю с ним утреннюю трапезу. Неужели ты думал, что я забуду своё слово? — с улыбкой спросил он.

— Помню! Конечно, помню! — радостно закивал Сюань Хэн, с трудом сдерживая восторженный писк.

Проснувшись на рассвете и не обнаружив рядом Сяо Минъюаня, он успел не на шутку опечалиться, но теперь от грусти не осталось и следа. Счастье буквально переполняло его маленькое сердце. Брат Сяо... брат Сяо действительно помнил о нём всю ночь!

Во взгляде Минъюаня проскользнула бесконечная нежность. Забрав у стоявшей рядом служанки расшитый халат, он принялся заботливо облачать маленького принца, одновременно негромко бросив прислуге:

— Оставьте вещи и ступайте. Я сам помогу Его Высочеству.

— Слушаемся, господин маркиз.

Слуги беззвучно опустили подносы с умывальными принадлежностями и покинули покои.

Оставшись наедине с мальчиком, Сяо Минъюань расслабился. Он протянул руку и ласково погладил Сюань Хэна по нежной щеке, с удовольствием наблюдая, как тот льнёт к его ладони.

— Как спалось Хэн-эру? — вкрадчиво поинтересовался он.

Сегодня маленький принц выглядел куда бодрее. На бледных щёчках проступил едва заметный здоровый румянец, припухлость вокруг глаз сошла, и теперь его чистый взгляд заставлял сердце Минъюаня сладко сжиматься. Мальчик явно оживился, вернулась его прежняя детская непосредственность. И пусть он всё ещё казался слишком худеньким — не беда. Со временем, при правильном уходе, его здоровье пойдёт на лад.

Сюань Хэн доверчиво потёрся щекой о тёплую ладонь своего заступника и тихо прошептал:

— Очень хорошо... Только... только когда я открыл глаза, тебя не было рядом...

Мальчик робко обхватил пальцами его ладонь и, смущённо прикусив губу, нерешительно добавил:

— Брат Сяо... А можно ты и дальше будешь приходить ко мне по вечерам? Давай спать вместе! Моя постель очень большая, я с радостью уступлю тебе половину!

http://bllate.org/book/36973/4940669