Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 33

— Евнух Чэнь, не принимай близко к сердцу, — мягко проговорил Сяо Минъюань.

Накрыв ладонью его дрожащие пальцы, он заставил евнуха сжать стопку ассигнаций в кулаке. Только тогда маркиз неторопливо продолжил:

— Мне отлично известно, что у каждого во дворце свои обязанности, а на содержание слуг отпущены строго определенные средства. Раз уж я распорядился, чтобы в Зале Наследия Величия кухня работала круглые сутки без перерыва, то и расходы возрастут. Людям нужно платить за сверхурочные, да и Палату императорского двора задобрить не помешает.

Прислуга в Запретном городе корыстна по своей природе. Но золото и серебро открывают любые двери. Хочешь, чтобы слуги лезли из кожи вон, — плати щедро. С чего бы им иначе усердствовать ради чужого блага?

Говорил Сяо Минъюань спокойно, однако во всем его облике сквозила природная властность, не допускающая возражений. Стоило ему взглянуть на человека, как тот невольно сжимался от почтения.

— Пусть это серебро станет моим скромным подарком для всех слуг Зала Наследия Величия.

Маркиз скользнул взглядом по коленопреклоненному евнуху Чэню и неторопливо закончил:

— Как ты разделишь эти деньги — меня не заботит. Твое дело — в точности исполнить мои указания. До единого. Без сучка и задоринки. Но если допустишь хоть малейшую оплошность...

Колени Чэнь Дэ мелко задрожали, он еще ниже склонил голову:

— Ваш покорный слуга все понял... Даже без ваших наставлений, господин маркиз, я костьми лягу, но обеспечу Его Высочеству лучший уход.

Сяо Минъюань снисходительно усмехнулся:

— Люблю понятливых людей. Его Высочество милостив, и за верную службу вы все будете вознаграждены сполна. А теперь ступай.

Закончив с наставлениями, Сяо Минъюань обернулся и встретился глазами с маленьким императорским внуком. Тот тихо стоял в стороне, не сводя с него серьезного взгляда. В ту же секунду суровость маркиза растаяла без следа, а взор потеплел.

Быстрым шагом он подошел к Сюань Хэну, бережно взял его за руку и повел вглубь покоев.

— Утомился ждать, Ваше Высочество? Пить хочешь? Зачем же ты стоял у порога, нужно было сразу пройти и присесть отдохнуть.

Он заботливо усадил мальчика на мягкую кушетку.

Заметив поднос, который держала растерянная служанка, Сяо Минъюань заглянул в пиалу. Там дымился изысканный чай Лунцзин первого сбора. Нахмурившись, маркиз отодвинул поднос и сам налил в чашку простой теплой воды.

Покачивая сосуд, чтобы ускорить остывание, он строго произнес:

— Чай на ночь глядя вреден для детского сна. Впредь по вечерам подавайте Его Высочеству теплое миндальное молоко или отвар из унаби и лонгана с двумя ложками меда. Это успокаивает и помогает уснуть.

Служанка растерялась лишь на миг, после чего торопливо поклонилась:

— Слушаюсь. Я немедленно распоряжусь на кухне.

Только когда она ушла, Сяо Минъюань опустился на край кушетки рядом с маленьким императорским внуком. Убедившись, что вода остыла до приятного тепла, он поднес чашку к губам Сюань Хэна.

В уголках его глаз притаилась ласковая улыбка:

— Прошу, Ваше Высочество, утоли жажду. Ты так горько плакал, что совсем сорвал голос. Сделай пару глотков, станет полегче.

Смутившись, Сюань Хэн покосился на замерших поодаль слуг. Поколебавшись мгновение, он все же принял пиалу обеими руками.

— Спасибо... брат Сяо, — тихо, сипло прошептал он.

Прижавшись губами к теплому краю, мальчик сделал маленький глоток. Температура оказалась идеальной. Чистейшая родниковая вода, которую ежедневно доставляли во дворец с горы Юйцюань, мягко покатилась по воспаленному горлу, оставляя приятное сладковатое послевкусие. Оказалось, простая вода может быть вкуснее любого изысканного чая.

Сюань Хэн жадно сделал еще несколько глотков, чувствуя, как утихает жгучая боль в горле. Но стоило ему поднять голову, чтобы заговорить, как он увидел, что Сяо Минъюань уже несет теплое влажное полотенце.

Мальчик робко огляделся по сторонам и, преодолевая смущение, тихонько потянул мужчину за край рукава:

— Брат Сяо...

Поняв его без слов, Сяо Минъюань мягко улыбнулся и бросил через плечо:

— Оставьте нас. Я сам позабочусь о Его Высочестве.

Слуги беззвучно склонились в глубоком поклоне и бесшумно покинули покои.

Только теперь Сяо Минъюань поднес полотенце к лицу мальчика:

— Ну же, закрой глаза. Нужно приложить тепло к векам, иначе завтра утром они распухнут так, что тебе будет больно даже моргать.

В полумраке дороги это было незаметно, но теперь, при ярком свете дворцовых свечей, Сяо Минъюань увидел, как сильно распухли веки мальчика. Глаза у него стали красными, точно у испуганного кролика, и при каждом движении длинных ресниц в них предательски блестела влага. Малышу явно было очень больно.

Сюань Хэн послушно кивнул и с безграничным доверием приподнял лицо, прикрыв глаза.

Влажная ткань опустилась на его разгоряченную кожу. Пар не обжигал, а нежно согревал воспаленные веки, принося долгожданное облегчение. Тянущая, пульсирующая боль в глазницах постепенно начала отступать.

Все это время Сюань Хэн крепко сжимал пальцами ткань чужого рукава. Стоило Сяо Минъюаню слегка шевельнуться, как детские пальчики тут же напряглись, удерживая его.

— Брат Сяо... не уходи, — прошептал маленький императорский внук.

Его сиплый, сонный голосок звучал так жалобно и беззащитно, что у любого взрослого сжалось бы сердце от нежности.

Тихо вздохнув, Сяо Минъюань присел ближе. Одной рукой он придерживал теплое полотенце на лице мальчика, а другой мягко коснулся его затекшей шеи, помогая устроиться удобнее.

— Я никуда не уйду, — ласково прошептал он ему на ухо. — Ну же, расслабься, не напрягай так шею, а то заболит. Потерпи еще немного. Скоро с кухни принесут ужин, я обязательно посижу рядом, пока ты будешь есть.

Тихий шепот Сяо Минъюаня подействовал как бальзам, возвращая мальчику чувство безопасности. Но на душе у него все равно было неспокойно.

Поборов минутную неловкость, Сюань Хэн решился заговорить:

— Брат Сяо...

— М-м? — отозвался тот.

Мальчик закусил губу. Любопытство и детская уязвимость взяли верх, и он с затаенной обидой спросил:

— Почему ты только что... при слугах... не назвал меня Хэн-эром? Тебе... тебе больше не нравится так меня называть?

«Я так не хочу, чтобы он обращался ко мне официально, как все эти холодные придворные, — тоскливо думал мальчик. — От этого „Вашего Высочества“ веет зимней стужей, будто между нами сразу вырастает невидимая стена».

Тут Сюань Хэна осенило. Теперь ему стало понятно, почему брат Сяо так рассердился, когда он сам назвал его «господином Сяо».

«А я-то глупый решил, что просто капризничаю...»

Сяо Минъюань опешил. Он и подумать не мог, что мальчик окажется настолько чутким к переменам в его тоне.

Разумеется, при посторонних он сознательно избегал ласкового имени. Сюань Хэн должен был сохранять подобающее его статусу величие в глазах челяди. Маркиз намеренно разыграл эту сцену, чтобы помочь ему утвердить авторитет среди прислуги: пусть каждый в Зале Наследия Величия и во всем Восточном дворце раз и навсегда уяснит, кто здесь единственный и полноправный хозяин.

Только четкие границы между господином и слугами могли уберечь его маленького императорского внука от пренебрежения со стороны дворцовых подлиз.

И все же...

Сяо Минъюань невольно улыбнулся. Маленький императорский внук сейчас казался ему необычайно трогательным и беззащитным.

— Тебе так сильно нравится, когда я зову тебя по имени? — прошептал он, склонившись к самому уху мальчика.

Сюань Хэн замер, а затем едва заметно кивнул.

— Да... очень, — признался он самым тихим шепотом.

На душе у Сяо Минъюаня стало еще теплее. Сюань Хэн обладал редким даром: его простота и обезоруживающая искренность проникали в самое сердце, заставляя привязываться к нему все сильнее.

Маркиз осторожно убрал остывшее полотенце с лица мальчика.

С мягкой полуулыбкой на губах он смотрел, как Сюань Хэн медленно открывает заплаканные, влажно блестящие глаза.

— Договорились, — ласково пообещал он. — Когда мы наедине, я всегда буду звать тебя Хэн-эром. Но на людях тебе придется держать себя как подобает высокому престолонаследнику, а мне — называть тебя Вашим Высочеством. Согласен?

Мальчик растерянно кивнул, чувствуя, как в груди разливается щемящее тепло.

Оказывается, брат Сяо отдалился лишь из заботы о нем. И этот строгий тон, и щедрый подкуп евнуха Чэня — все это было сделано ради его безопасности. Сюань Хэну стало неловко из-за своих глупых подозрений. Стыдливо отведя взгляд, он вдруг кое-что вспомнил и поспешно посмотрел на маркиза:

— Кстати... серебро, которое ты раздал слугам... Позволь мне позже вернуть его тебе из моих личных сбережений!

Заметив, что Сяо Минъюань молчит, мальчик испугался, что тот истолкует его слова неверно. Он торопливо придвинулся ближе и крепко ухватился за его ладонь, принимаясь робко объяснять:

— Я вовсе не хочу показать, что ты для меня чужой! Просто... ты ведь хлопотал исключительно ради меня. Тебе и так приходится тратить немало сил и средств, чтобы наладить здесь связи. Я ведь императорский внук, дворец обеспечивает меня всем необходимым, мне положено жалование, да и личных сбережений накопилось немало. А тебе деньги нужнее — обустроиться на новом месте, завести нужные знакомства среди охраны...

Сяо Минъюань слушал этот тихий, заботливый лепет, бережно удерживая маленькую теплую ладонь в своей руке.

Внезапно ему показалось, что эта сцена до боли знакома. Точно так же в военных лагерях заботливые жены, приехавшие проведать мужей из далеких деревень, совали им в руки узелки с последними сбережениями и без умолку давали наставления на прощание.

В груди у Сяо Минъюаня шевельнулось странное, незнакомое доселе чувство. Чтобы скрыть замешательство, он опустил взор и ласково погладил хрупкие пальцы мальчика.

— Не стоит беспокоиться об этом, Хэн-эр, — мягко произнес он, коснувшись пальцами покрасневшей от слез щеки мальчика. В чистых, широко распахнутых детских глазах отражался только он один, и от этого преданного взгляда на душе становилось необычайно легко. — Серебро — дело наживное. У меня есть несколько прибыльных лавок и поместий за пределами дворца, так что в деньгах я нужды не испытываю. К тому же...

Маркиз тепло улыбнулся:

— Ты ведь сам только что сказал, что мы не чужие друг другу. Забыл? А раз так, то и мне не пристало считать тебя чужаком. Заботиться о тебе, устраивать твой быт — для меня это не в тягость, а в радость. Будь послушным мальчиком и не вздумай больше заводить со мной счеты. Договорились?

Ему безумно нравилось греться в лучах этой безграничной детской любви и восхищения. Нравилось знать, что маленький императорский внук бережно хранит в памяти каждое проявление его заботы.

Пусть Хэн-эр запомнит каждую мелочь.

Пусть помнит о его доброте.

Пусть с каждым днем тянется к нему все сильнее.

Пусть ищет защиты только у него.

Пусть привязывается все крепче.

И пусть однажды... полюбит его без остатка.

У Сюань Хэна снова сладко защемило в груди и защипало в носу, а на ресницах задрожали новые слезы. Не выдержав, он робко подался вперед и прижался к плечу мужчины, прячась в его объятиях. Словно бездомный, израненный зверек, наконец отыскавший теплое надежное убежище, он всем существом потянулся к этому окутывающему его жару.

— Хорошо, — чуть слышно прошептал мальчик. — Я буду слушаться тебя во всем, брат Сяо.

«Только тебя одного во всем мире».

***

Глубокая ночь. Дворец Небесной Чистоты

Император неторопливо перелистывал лежащую на нефритовом столе стопку плотной бумаги. Чернила на листах едва успели высохнуть — это был подробнейший список целебных рецептов и диет.

— Маркиз Динъюань уже покинул дворец? — не поднимая глаз, спросил владыка.

— Отвечая на вопрос Вашего Величества, — раздался прерывистый голос снизу. — Молодой маркиз разделил трапезу с Его Высочеством в Восточном теплом покое. После ужина он до самого сна читал мальчику вслух, а когда тот уснул, составил это руководство по целебному питанию и передал вашему покорному слуге. Лишь убедившись, что Его Высочество крепко спит, господин Сяо отбыл в свое поместье.

Говоривший стоял на коленях у самого подножия императорского трона, низко склонив голову и практически вплотную прижавшись лбом к холодному белому мрамору пола. Его виски покрывала крупная испарина — он не смел даже взгляда поднять на грозного правителя Поднебесной.

Этим трепещущим от страха слугой был не кто иной, как главный управляющий Зала Наследия Величия, евнух Чэнь Дэ.

http://bllate.org/book/36973/4932538