Бай Ли не потребовалось ни малейших усилий, чтобы понять его слова, и тут же она осознала, что совершила ошибку.
Отражение в зеркале — вещь зловещая. Говорить с зеркалом нельзя: оно может похитить душу.
Бай Ли часто слышала подобные истории от стариков в детстве. Но в реальной жизни ей ни разу не доводилось слышать о том, чтобы чья-то душа была похищена зеркалом. Скорее всего, это такие же небылицы, как пустующие парты в последнем ряду школьного класса или темные, длинные тени в подворотнях, куда не падает свет.
Если бы это было правдой, Трибунал проверял бы каждый стол и каждый стул в каждой школе, священники Дракона Света освещали бы каждый закоулок так, чтобы там не осталось ни тени, а подручные Мастера Клея конфисковали бы все зеркала в мире и запечатали их, вынуждая людей умываться, глядя лишь на свое отражение в тазах с водой.
Так Бай Ли думала раньше. Но сегодня тень в зеркале действительно заговорила.
Более того, именно Бай Ли первой обратилась к этому странному отражению.
Хрупкая женщина застыла в углу, прижавшись к стене.
— Это случается впервые, — незнакомец продолжал говорить сам с собой, не заботясь о том, слышит ли его Бай Ли. — Сон изменился. Хорошо это или плохо?
— Впрочем, — его взгляд вновь вернулся к зловещему ритуалу на другом конце комнаты. Увидев кровь на лице младенца, он слегка прищурил серебристые глаза и спросил: — Вы не собираетесь что-нибудь предпринять?
Бай Ли потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он обращается к ней.
Потому что он добавил:
— Сударыня, это ведь ваша дочь, не так ли?
Бай Ли:
— …
Она посмотрела туда же, куда и незнакомец, и обилие крови окончательно затуманило ей взор. Воздух был пропитан тошнотворным запахом сырого мяса. Ее едва не вырвало, а при виде суетящейся фигуры мужа возле ритуального круга боль, которую она до этого игнорировала, вновь пронзила всё тело, пульсируя в самых кончиках нервов.
— У-ух!
Она застонала, повалившись на бок, и муж бросил на нее раздраженный взгляд.
Если она издаст еще хоть звук, он наверняка подойдет и добавит ей еще пару ударов ногами.
Бай Ли была бессильна. У нее не было никаких сил противостоять мужу — так было всегда, от прошлого до настоящего.
С тех пор как она сбежала от родителей и вышла за него замуж, она не могла повлиять ни на одно его решение: ни когда он менял работу, ни когда увольнялся, ни когда начал якшаться с сомнительными крысолюдьми и приказал ей уволиться и сидеть дома.
Даже если она была не согласна, у него всегда находилась сотня способов сломить ее волю — будь то кулаки или что-то иное.
Как, например, сейчас: она вовсе не хотела заводить с ним детей, но он втайне подал прошение священникам Матери Изначальной Крови, а вернувшись, просто избил ее до потери сознания, выкачал кровь и сдал в центр репродукции.
Она не могла дать ему отпор.
Она хотела жить, хотя порой ей казалось, что смерть была бы милосерднее.
— Не всё так безнадежно.
Незнакомец в зеркале произнес это с ноткой жалости, хотя его слова звучали совершенно иначе.
Он сказал:
— Вы оба — обычные люди, лишенные магической силы, и в плане мощи между вами нет большой разницы. Даже профессионалы могут погибнуть от случайной пули, пущенной обычным человеком. Убить же безоружного и вовсе проще простого.
Он указал Бай Ли на другую сторону ритуального круга. Там лежал мертвый петух — именно из него насильно выцедили кровь для ритуала. Рядом с тушкой на полу валялся длинный, тонкий и острый нож для забоя, рукоять которого утопала в луже крови.
— У этого ножа отличная длина, — незнакомец в зеркале сделал жест, словно давая урок. — Если воткнуть его в нужное место, у него даже не хватит сил обернуться, чтобы ударить тебя в ответ.
Глаза Бай Ли впились в длинный нож.
Она поразилась самой мысли о том, что такой выбор существует. Она попыталась обдумать его слова, но по-прежнему не могла пошевелиться — единственное, на что ее хватало, это мелкая дрожь.
Стоило ей только всерьез представить, как она берет нож, как фигура мужа рядом становилась самим воплощением ужаса, заливая ее мозг ледяными призраками и наполняя сердце могильным холодом.
Даже когда Бай Ли отчаянно пыталась заставить себя действовать, руки и ноги лишь немели еще сильнее, словно заваленные сугробами снега, не в силах сдвинуться с места.
— …Что ж, — незнакомец в зеркале, казалось, распознал ее страх и нерешительность. Он понизил голос и предложил второй вариант. — Ты заметила, что до двери всего несколько шагов? Она заперта на засов? Даже если заперта, ты можешь открыть ее потихоньку. Выбеги прочь и донеси на него в Трибунал. Твой муж проводит ритуал звероподобной трансформации в области влияния Девы Серебряной Луны. Ритуал требует, чтобы ведущий заживо содрал кожу со своего кровного родственника. Он выглядит не слишком опытным в этом деле, так что я уверяю тебя: при той скорости, с которой реагирует Трибунал, к тому моменту, как инквизиторы прибудут в твой дом, твоя дочь будет еще жива.
Губы Бай Ли беззвучно зашевелились.
Незнакомец:
— Боишься, что муж услышит? Ничего страшного, не нужно говорить вслух, просто ответь мне в своих мыслях.
Нет, Бай Ли хотела сказать совсем не это.
Она хотела признаться незнакомцу, что не может ни схватить нож, ни открыть дверь, но стыд сковывал ее сильнее страха.
Она боролась с собой несколько секунд, и в итоге в глубине души прошептала лишь:
— Умоляю вас…
— Ах, — бессмысленно отозвался незнакомец.
— Умоляю, помогите мне! Что бы вы ни попросили потом, я…
— Прости, — с сожалением прервал ее незнакомец в зеркале. — Я не могу вмешиваться в свой сон. Даже вот так разговаривать с кем-то — это впервые за много лет, не говоря уже о чем-то большем.
Разве вы не должны быть могущественным и злым существом?
Бай Ли хотела задать этот вопрос, но, лишившись последней надежды, не смогла произнести ни слова.
— Погоди, — незнакомец в зеркале, казалось, внезапно что-то понял. — Неужели это из-за того, что ты заговорила со мной? Похоже, я могу… попробовать.
Надежда вспыхнула вновь. Бай Ли отбросила в сторону все древние запреты, о которых ее предостерегали старики, и произнесла слова, которые, как говорили, никогда нельзя было произносить перед неизвестными сущностями:
— Я взываю к вам, — горячие слезы покатились по ее щекам. — Меня зовут Бай Ли Боми. Я приношу вам в дар всё, что у меня есть, лишь бы вы спасли мою дочь. Я сделаю для вас что угодно.
http://bllate.org/book/36970/4598733
Готово:
