— Чего? — Цзи Лайли ткнул пальцем себе в грудь, недоуменно вытаращив глаза. — Какой еще бета? Это они про меня, что ли?
— Ну а про кого же, — хмыкнул Лэй По, подтверждая его худшие опасения. — На форуме всё расписали во всех красках, с кучей подробностей. Ты что, сам не видел?
Цзи Лайли не то чтобы не видел — он вообще не подозревал о существовании какого-то там форума.
Оказавшись в этом мире высоких технологий, Лайли чувствовал себя неотёсанной деревенщиной, которая впервые попала в мегаполис. Он часами с восторгом возился с оптическим терминалом.
Его личный прогресс продвигался черепашьими темпами: он самостоятельно, без чьей-либо помощи, научился запускать этот прибор!
Достижение? Ещё какое! А главное — он открыл для себя сетевые игры.
Каждый день он упрямо хвостиком тащился за своим первым соседом по комнате, беззастенчиво паразитируя на чужом мастерстве. Цзи Лайли умел только вовремя восхищаться: «Ого, братец, ну ты даёшь!», «Ты просто лучший!», «Снова победа? Как же легко!»
Выдавая фонтаны искреннего восторга, он так тешил самолюбие соседа, что тот с довольной ухмылкой раз за разом тащил его в следующий матч.
Игры затянули его с головой, так что исследовать другие полезные функции терминала Лайли даже не подумал.
Он виновато отвёл взгляд и пробормотал, слегка смутившись:
— Да я как-то... не успел ещё посмотреть...
— О чём спорите?
Раздался неторопливый голос Чжай Ифэя. На ходу закатывая рукава военной формы, он небрежной, истинно аристократической походкой направился к ним.
Цзи Лайли вкратце пересказал ему суть дела. Ифэй, разумеется, первым делом отпустил шпильку в адрес Лэй По, а затем тут же активировал свой оптический терминал и вывел перед Лайли голографический экран со скандальной темой.
Лэй По недовольно скрестил руки на груди:
— Да я и сам мог ему показать! Чжай Ифэй, вечно ты лезешь куда не просят.
— Вот как? — парировал Чжай Ифэй. — Что-то я не заметил, чтобы ты торопился. Без меня он бы так и оставался в неведении.
Лэй По лишь мысленно выругался.
«И откуда в нём эта спесь барская? И как только Лайли умудрился снюхаться с этим типом? Сплошное наказание»
Цзи Лайли тем временем углубился в чтение форума.
Тамошние сплетники действительно постарались на славу. Версии выдвигались одна безумнее другой, но под каждую подводилась на удивление стройная логическая база.
Например, авторы постов вовсю мусолили тему полного отсутствия у него феромонов.
Или задавались вопросом, почему ему совершенно не свойственна типичная для альф вспыльчивость и агрессия.
Для наглядности диванные аналитики приводили в пример Шэнь Юя — мол, вот как должен выглядеть настоящий, чистокровный альфа. В итоге Лайли и сам начал сомневаться в собственной природе.
Он мысленно обратился к Системе, решив на всякий случай перестраховаться:
«Слушай, а я точно альфа?»
Его замешательство было вполне оправданным. Если судить по генетическому набору из его прошлой жизни, он стопроцентный, хрестоматийный бета.
[... Пожалуйста, не сомневайтесь во мне.]
«Да я и не сомневаюсь в тебе, — поспешил успокоить ИИ Лайли. — Я в себе сомневаюсь. Просто эти ребята пишут чертовски убедительно»
[Значит, вы всё-таки сомневаетесь во мне.]
«Ого, Брат Систем, не знал, что ты у нас такой обидчивый, — Лайли невольно улыбнулся. — Ладно-ладно, признаю свою ошибку. Верю тебе как самому себе»
Закончив безмолвный диалог с ИИ, он вернул оптический терминал Чжай Ифэю.
Тот принял устройство и попытался неловко утешить своего кудрявого приятеля:
— Не принимай близко к сердцу. Я во всём разберусь.
Особой злости Лайли не испытывал, но слова Ифэя пробудили в нём любопытство:
— И как ты собираешься это уладить?
— На сегодняшней физподготовке я лично вычислю всех причастных, а ты просто при всех высвободишь свои феромоны. Это решит проблему раз и навсегда. Я вытащу этих паникёров на чистую воду, а от тебя потребуется лишь наглядная демонстрация.
«Да в том-то и загвоздка, что я понятия не имею, как их высвобождать!»
Признаться в подобном вслух было бы верхом глупости. Лайли шумно вздохнул и покачал головой:
— Да ну, не стоит. Слишком много хлопот из-за такой ерунды.
— И то верно, к чему эти церемонии? — Лэй По с размаху хлопнул Лайли по плечу. — Просто размажь этих альф по стенке. Пусть валяются в ногах, плачут и зовут папочку. — Он мотнул головой, отчего его забавный короткий хвост на макушке качнулся. — И я тебе в этом с радостью помогу!
Лайли сразу раскусил его мотивы:
— Брат По... признайся, тебе просто хочется подраться?
— Одно другому не мешает! — ухмыльнулся тот. — Это же чистая выгода для обоих. Они растоптали твою честь, так что проучить их — наш священный долг!
— Честь? — удивился Лайли. — С каких пор всё стало настолько серьёзно?
— Ещё как серьёзно! — фыркнул Лэй По. — Они плюнули тебе в душу, растоптали твоё мужское эго! Если эти ублюдки позволяют себе решать, какого ты пола, значит, они тебя вообще ни во что не ставят!
Лайли лишь молча подивился такому ходу мыслей.
Он перевёл взгляд на Чжай Ифэя, ожидая, что тот осадит приятеля, но Чжай Ифэй лишь нахмурился, неожиданно приняв сторону Лэй По.
— Как ни странно, в его словах есть смысл, — холодно произнёс Ифэй. — Ты мой друг. И то, что они распускают подобные слухи, — это прямое оскорбление не только для тебя, но и для меня. Они явно лишились остатков страха.
Чжай Ифэй недовольно сузил глаза. Каждое его слово так и дышало уязвлённой гордостью.
— Полнейшее неуважение.
— Твою мать, да ты наконец-то заговорил как нормальный мужик! — Лэй По аж засиял от восторга. Врождённая тяга к хаосу и мордобою вспыхнула в нём с новой силой. — Разве такое терпят? Хватай стволы, идём бить морды!
Всё с ними было ясно.
Лайли протянул Лэй По его флягу и, проигнорировав недоумённый взгляд громилы, легонько постучал по её пустому металлическому боку:
— Братец, попей-ка лучше водички. А то вспыхнешь ещё ненароком.
Лэй По лишь захлопал глазами.
Чжай Ифэй тонко усмехнулся, хотя интуиция подсказывала ему, что это вряд ли был комплимент. Но тут Лайли развернулся к нему и всучил вторую флягу:
— И ты тоже, дружище, сделай пару глотков. Вам, альфам, вредно перегреваться.
Лайли тяжело вздохнул про себя.
У всех этих альф была одна общая черта — характер как у белого фосфора. Стоит слегка задеть, и они тут же вспыхивают яростным пламенем. Абсолютно на ровном месте.
За время пребывания в академии Лайли успел прочувствовать это на собственной шкуре.
Сам он, честно говоря, ничуть не переживал из-за того, что на форуме его заочно разжаловали в беты — так, забавлялся мимоходом.
Впрочем, шанс доказать свою истинную сущность представился ему гораздо быстрее, чем он ожидал.
Полмесяца изнурительных физических тренировок наконец подошли к концу. Когда инструктор Эггер официально объявил об этом, среди курсантов поднялся такой оглушительный рёв облегчения, что толпа первокурсников едва не скатилась обратно к эволюционным истокам, превратившись в воющих дикарей.
Эггер поднял руку, призывая притихнуть разбушевавшихся альф:
— Тише. Рано радуетесь. Впереди вас ждут три дня тренировок на устойчивость к феромонам.
Он хищно осклабился.
— И мой вам совет: не выключайте голографическую съёмку на своих терминалах. Такое зрелище выпадает раз в сто лет, упускать его грех.
Голос инструктора, усиленный динамиками, эхом разнёсся над плацем, заставив каждого курсанта внутренне подобраться.
— Ну что, салаги, готовы пополнить архив своих самых позорных воспоминаний?
Тренировки на устойчивость к феромонам издавна считались визитной карточкой Первой военной академии Федерации.
В студенческих кругах этот курс иначе как «хрониками вечного позора» не именовали. Под воздействием концентрированных феромонов разум давал осечку, и предсказать, как именно поведёт себя тот или иной курсант, не мог никто.
Для преподавательского состава эти три дня были настоящим праздником — редкой возможностью от души поиздеваться над новобранцами. Вспомнив эпичные кадры прошлого года, инструктор Эггер ухмыльнулся столь зловеще, что у стоявших в строю курсантов мороз пробежал по коже. Вся былая радость от окончания физподготовки мгновенно испарилась.
И лишь у Цзи Лайли на лице промелькнуло странное выражение. Он поспешил отвести взгляд, предпочтя благоразумно промолчать.
http://bllate.org/book/36966/4762997
Готово:
