Чжоу Хуань выбрался из-под одеяла, чувствуя себя крайне неловко.
— Осмелюсь спросить, Князь Дуань, что это за порошок? — ощущение от него на коже было, мягко говоря, незабываемым.
— На флаконе написано название, сам прочти.
Чжоу Хуань взял пузырек, поднес к свету и озадаченно нахмурился:
— Этот порошок называется Птичий крик? Странное название.
— Птичий крик? — Сяо Нинъянь невозмутимо наблюдал за ним, в глубине его глаз промелькнул едва уловимый острый блеск.
Он действительно прочел У (черный) как Птица? Иероглифы в традиционном начертании для этих слов и впрямь очень похожи, Чжоу Хуань мог лишь догадываться об их значении, но, привыкший с детства к упрощенным иероглифам, не мог уловить тонкую разницу.
Вместе с ударом колокола, возвестившим час Кролика, послышались тихие шаги.
По знаку Сяо Нинъяня Чжоу Хуань поспешно спрыгнул с кровати и опустился на колени у скомканных пологов, низко опустив голову и всем своим видом изображая дрожь.
Дворцовая служанка Цзинчунь вошла в комнату и, скосив взгляд на коленопреклоненного юношу, произнесла:
— Князь Дуань, пора вставать.
Служанка, которой дозволено свободно входить в личные покои Сяо Нинъяня, явно не была простой прислугой.
— Который час? — голос Сяо Нинъяня звучал так, будто он только что проснулся.
— Докладываю Князю Дуаню, первая четверть часа Кролика.
Сяо Нинъянь откинул полог и вышел, бросив взгляд на стоящего на коленях Чжоу Хуаня. Он облизал губы, словно распробовав что-то на вкус, и без обиняков приказал:
— С этого дня ты будешь прислуживать мне каждую ночь, пока мне не надоест. Ты понял?
Чжоу Хуань мысленно закатил глаза, понимая, что тот просто разыгрывает спектакль для служанки, и покорно кивнул:
— Этот простолюдин… по-понял.
Сяо Нинъянь махнул рукой:
— Уведите его.
Когда Чжоу Хуань, следуя за Цзинчунь, уже был у дверей, голос Сяо Нинъяня раздался снова:
— Кормите его чем пожелает. Если не откормите его досыта, я спрошу с вас.
Чжоу Хуань чуть не рассмеялся в голос, поэтому поспешил уткнуться взглядом в собственные носки.
Возможно, последние слова возымели действие, потому что еды было вдоволь — стол буквально ломился от угощений. Для человека, три дня не евшего досыта, это было поистине царское подношение.
Однако Чжоу Хуань не осмелился даже прикоснуться к палочкам — кто знает, не отравлена ли эта еда?
Он украдкой потер глаза, выдавил из себя слезинку, схватил Цзинчунь за рукав и опустился на одно колено:
— Сестрица Цзинчунь, спаси меня! Князь Дуань… он так ужасен, умоляю, помоги мне!
Цзинчунь уже хотела оттолкнуть его, но, что-то вспомнив, усмехнулась. Она жестом велела остальным служанкам выйти, а затем, притворно-ласково поднимая Чжоу Хуаня с пола, сказала:
— Не стоит так делать. Если Князь Дуань услышит, то решит, что мы к тебе пренебрежительно относимся.
— Если ты меня не спасешь, Князь Дуань рано или поздно замучает меня до смерти. Ты же не можешь оставить меня в беде!
Видя, что она не поддается, Чжоу Хуань продолжил:
— Как же мне не повезло! Я шел во дворец только ради того, чтобы прислуживать Вдовствующей императрице, но никак не ожидал… не ожидал встретить Князя Дуаня… Если ты меня не спасешь, я погибну в этих глубоких дворцовых стенах…
Чжоу Хуань говорил до тех пор, пока у него не пересохло в горле. Видя, что служанка по-прежнему молчит, он засомневался. По идее, если она выпроводила остальных и подняла его, значит, у нее есть что сказать.
Запас красноречия иссяк, и ему пришлось через силу повторять одно и то же.
Цзинчунь презрительно скривила губы, но в конце концов улыбнулась:
— Чжоу Хуань, спасти тебя не так уж невозможно, но у меня есть условие. Вопрос в том, согласишься ли ты.
— Слушаю тебя, сестрица. Даже если условий будет десять, я соглашусь на все.
— Чжоу Хуань, даю тебе выбор: хочешь ты быть замученным до смерти Князем Дуанем или найти себе покровителя, способного его укротить?
Чжоу Хуань поспешно изобразил воодушевление и понизил голос:
— Тот покровитель, о котором ты говоришь, — это Вдовствующая императрица? Этот простолюдин готов служить ей.
— А ты не так глуп. Да, кроме Вдовствующей императрицы, никто в мире не сможет обуздать этого грубого и никчемного представителя правящего рода, — Цзинчунь помолчала. — Чжоу Хуань, я могу спасти тебя, но ты должен доказать свою ценность.
— Что мне нужно сделать, говори, я готов пройти через огонь и воду!
— Я поняла твое рвение. Не спеши, всему свое время. В будущем у нас будет еще много возможностей использовать твои силы.
— Надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать, — разочарованно протянул Чжоу Хуань и вложил палочки в руку Цзинчунь. — Сестрица, поешь сначала сама.
Цзинчунь взяла палочки и принялась за еду.
Чжоу Хуань выдохнул — по всей видимости, еда не была отравлена, иначе она не стала бы есть.
Наевшись вдоволь, он, пока Цзинчунь не видела, тайком спрятал два паровых хлебца в открытую фарфоровую вазу.
Сяо Нинъянь на самом деле был жалок. Его родная мать оказалась подмененной, она была одержима высшей властью и жаждала гибели всех своих родственников по императорской крови. В его еде была сплошная медленно действующая отрава, вокруг него — шпионы Вдовствующей императрицы, каждое его движение было под присмотром. Его даже довели до того, что он был вынужден есть в тайной комнате тюремную похлебку, которой брезговали собаки. Неудивительно, что он выглядел таким изможденным.
Эти хлебцы как раз пригодятся, чтобы хоть немного утолить его голод.
Едва Цзинчунь ушла, как в комнату вошли двое евнухов.
Чжоу Хуань хотел было воспользоваться моментом, чтобы активировать странное пространство у себя в голове, но его прервали.
— Чжоу Хуань, мы пришли осмотреть твои раны.
Похоже, Сяо Нинъянь не ошибся — не прошло и часа, как пришли с проверкой под предлогом осмотра ран. Цель была очевидна: они хотели удостовериться, действительно ли между ним и Сяо Нинъянем произошла та самая невыразимая связь.
В книге, которую он читал, подобные детали не описывались — вероятно, автор пропустил этот момент.
Чжоу Хуань мысленно закатил глаза. Ему было крайне неприятно, что кто-то станет осматривать столь интимные места, но, если он откажется, они применят силу. Он медленно лег на кушетку, поджав ноги.
http://bllate.org/book/36959/4597926
Готово:
