Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 18

Бумага медленно впитывала краску, и постепенно можно было почувствовать, как она преображается — из чистого белого листа превращаясь в зелёный. Взяв её в руки, хоть она и оставалась влажной, сразу становилось ясно: цвет получился ровным, насыщенным, изумрудно-свежим, гораздо лучше того, что был приготовлен ранее.

— Опускаешь бумагу в краску и постепенно наносишь цвет, — объясняла Ли Ань. — Главное — добиться равномерности. Потом покрываешь воском один раз и даёшь высохнуть. Как только высохнет, наносишь ещё два слоя воска.

Раньше Ли Ань занималась оригами лишь дома, ради забавы, а теперь впервые бралась за столь масштабную работу. Сердце её тревожно колотилось: вдруг ошибётся и сорвёт сроки? Ведь до дня рождения графини Биюань оставалось всего полмесяца. По расчётам, за это время можно было успеть сделать целый сад, но ей ещё полдня приходилось проводить с няней Люй, и она постоянно боялась, что где-то допустит промах.

Однако, увидев, насколько быстро служанки усваивают инструкции, Ли Ань немного успокоилась. Теперь у неё появится больше времени на создание самой конструкции сада.

Целых десять дней подряд Ли Ань не выходила из двора. Каждый вечер она готовила краски на следующий день и распределяла задания между служанками. Днём же занималась изготовлением бумажных цветов. Как только удавалось закончить очередной горшок с цветами, она расставляла их на заранее подготовленном бамбуковом помосте, следуя образу сада, который держала в голове.

Благодаря ежедневным усилиям миниатюрный парк уже начал обретать форму. Он больше не выглядел скучно — хотя в цветовой гамме, возможно, чего-то и не хватало, зато выглядел по-настоящему необычно.

Ли Ань окликнула у двери:

— Сяо Цуй!

Сяо Цуй влетела, словно маленький ураган: вся в пятнах, одежда испачкана краской, растрёпанная и взъерошенная.

— Госпожа, вы звали?

— Сходи переоденься и передай цзюньчжу, чтобы пришла сюда.

Сяо Цуй вытерла лоб тыльной стороной ладони:

— Госпожа, вы уже закончили сад?

Изначально Сяо Цуй не верила в способности своей госпожи. Та казалась ей глуповатой: не умела угодить нужным людям, постоянно кого-то задевала, и кроме удачного происхождения, по её мнению, не имела ни единого достоинства.

Ли Ань самодовольно приподняла бровь:

— Почти что да!

Сяо Цуй без церемоний заглянула внутрь. Перед ней раскинулся пышный миниатюрный сад, такой живой и реалистичный, что у неё буквально челюсть отвисла. В глазах мелькнуло сомнение.

— Госпожа, вы ведь не подмешали сюда настоящие цветы?!

Раньше она видела бумажные цветы — красивые, но не такие потрясающие в совокупности.

Ли Ань бросила на неё презрительный взгляд:

— Беги скорее звать цзюньчжу!

В павильоне Иньъян Гун Ян выслушала приглашение от Сяо Цуй и тут же отпустила её. Она особо не возлагала надежд на Ли Ань. Если к дню рождения Биюань подарок так и не будет готов, она сама подарит «Фазана среди бамбука». В её положении нельзя было дарить слишком дорогие вещи — лишь изящные и продуманные, чтобы сохранить приличия. Жаль, что Биюань ещё молода; будь ей постарше, не пришлось бы так переживать.

Сяо Цуй вышла, соблюдая все правила этикета. Перед Ли Ань она позволяла себе вольности, но перед другими вела себя безупречно. Умение подстраиваться под каждого — вот где она проявляла настоящее мастерство.

Цинхуэй массировала плечи Гун Ян, не слишком надавливая. Та указала на шею:

— Помассируй здесь. Последнее время я много вышивала приданое, постоянно сутулюсь, а до весны надо успеть как можно больше. Как начнётся учёба, времени снова не будет.

— Цзюньчжу, а вы не хотите заглянуть к госпоже Ли?

Гун Ян с удовольствием вздохнула:

— Нет, завтра, если будет время. А пока помассируй плечи — они совсем одеревенели.

— Вы слишком устали. Может, стоит отдохнуть несколько дней? Иначе руки не выдержат.

— Ничего, просто помассируй.

Гун Ян была человеком крайне дисциплинированным: всё, что делала, предпочитала делать сама, не доверяя другим. Кроме того, она не отличалась особой добротой — отношение к Ли Ань ясно показывало это. С сёстрами по дому она могла общаться только с Гун Жуй, но даже та не всегда могла рассчитывать на её помощь.

В тот день Ли Ань так и не дождалась Гун Ян. И на следующий день тоже. Только на третий день, ближе к полудню, цзюньчжу наконец пришла. Во дворе всё ещё стоял резкий запах от варки красок, и Гун Ян поморщилась:

— Что это за запах?

Цинчжу, стоявшая рядом, почтительно склонилась:

— Это запах варки красок, цзюньчжу. Госпожа Ли всё это время готовила подарок для графини Биюань. Работа завершена, и она просила вас взглянуть.

— Какая неразбериха! В доме наследника нельзя варить краски!

Зажав нос, Гун Ян вошла в комнату, явно раздражённая.

Ли Ань в это время спала — несколько дней подряд она не высыпалась, поэтому уснула крепко. Сяо Цуй звала её несколько раз, прежде чем та проснулась. Боясь заставить цзюньчжу ждать, Ли Ань лишь быстро собрала волосы и вышла, поклонившись гостье.

— Простите, цзюньчжу, я немного проспала. Прошу простить меня за опоздание.

— Нет, нет, это моя вина. Я должна была прислать слугу заранее, а не врываться без предупреждения и будить тебя.

— Как можно винить цзюньчжу? Это я сама просила вас прийти. Пойдёмте, посмотрите.

Гун Ян последовала за ней, заранее настроившись на формальность — просто чтобы не обидеть Ли Ань. Но, увидев в кабинете миниатюрный сад, она замерла. Цветы выглядели невероятно живыми, прожилки на листьях чётко прорисованы — словно настоящие.

Гун Ян с изумлением посмотрела на Ли Ань:

— Это ты сделала?!

— Да, цзюньчжу. Если бы хватило денег на материалы, получилось бы ещё лучше.

— Раз можно сделать лучше, я сейчас же пришлю Цинхуэй с деньгами. Обязательно доведи до совершенства!

— Благодарю вас, цзюньчжу, — улыбнулась Ли Ань вежливо, без подобострастия, но с тёплым уважением. — Цзюньчжу, посмотрите внимательнее: все цветы можно вынимать. Зимой настоящие цветы не растут, но если поставить пару таких бумажных, разве не будет красиво?

— Действительно прекрасно. Когда у меня будет время, сделай и мне пару горшков.

Гун Ян старалась скрыть свои эмоции и говорить спокойно, но в голосе всё равно прозвучало лёгкое волнение. В конце концов, ей было всего тринадцать — как бы ни была развита её зрелость, опыта у неё было мало, и скрывать чувства получалось не всегда идеально.

Ли Ань, придерживаясь правила «видишь — молчи», лишь кивнула:

— Конечно, цзюньчжу.

— Тогда я пойду. Занимайся своим делом.

Проводив Гун Ян до выхода, Ли Ань задержалась во дворе. Цзюньчжу остановилась и сказала:

— Не вари краски здесь, во дворе. Это может вызвать пересуды. Я попрошу управляющего выделить тебе отдельный дворик.

Ли Ань обрадовалась:

— Благодарю вас, цзюньчжу! Я постараюсь изо всех сил и не подведу ваших ожиданий.

Проводив Гун Ян, Ли Ань помахала руками, разминая уставшие плечи, и пошла проверять цветную бумагу. Почти всё для сада было готово — оставалось лишь сделать несколько мелких животных.

Сяо Цуй за её спиной громко цокала языком:

— Цок-цок-цок!

Ли Ань обернулась:

— Ты чего? Видимо, три дня без няни — и уже лезешь на крышу!

— Госпожа, вы что, пристрастились к вымогательству денег?

— Когда это я вымогала?! — возмутилась Ли Ань. — Не смей говорить глупости!

— Вы же сказали цзюньчжу, что материалов не хватает, хотя у нас полно бумаги, красок и всего остального! Сначала обманули наследника, теперь цзюньчжу!

Сяо Цуй чувствовала ответственность как служанка дома наследника и презирала подобное поведение своей госпожи.

— Ах ты, сорванец! Да я сейчас рот тебе заткну!

Ли Ань бросилась к ней, но Сяо Цуй ловко увернулась и побежала. Ли Ань пустилась вдогонку, решив во что бы то ни стало отстоять своё достоинство и проучить непослушную служанку.

— Это называется справедливая оплата за труд! Где тут обман? Да и вам же лучше, когда у меня больше денег!

Спрятавшись за колонну, Сяо Цуй высунула голову:

— Тогда выдайте нам с Цинъе обещанные деньги! Мы ради вас столько мучений приняли!

— Э-э… Пойду-ка я улучшу сад. Ой, сколько ещё работы! Так много дел!

Сяо Цуй показала ей язык вслед:

— Скупая! Раньше была скупой, потому что денег не было. Теперь есть — и всё равно скупая! Как же мне не повезло с госпожой!

В таверне напротив лавки тофу в южной части города Гун Чэнь и Цзюнь Нин наблюдали за улицей.

— Разобрались?

— Да, — ответил Цзюнь Нин. — Эта закусочная на поверхности торгует едой, но на самом деле служит прикрытием для тайного борделя. Девушки приходят добровольно, без контрактов с владельцем. Здесь просто договариваются, а потом уходят домой. Владелец лишь предоставляет место для встреч. Поэтому клиентов всегда много, и в отличие от других подпольных заведений, власти не могут закрыть его — формально нарушений нет.

— Передай страже столицы: пусть разнесут это место.

— Слушаюсь.

Вот так и бывает: гнев ради прекрасной особы. Владелец закусочной, конечно, не святой, но если бы не несчастная случайность с этой несчастной госпожой Ли, его заведение, вероятно, продолжало бы процветать.

Вернувшись домой, Гун Чэнь подумал и решил заглянуть к Ли Ань. Всё-таки она ещё юная девушка, и подобное происшествие могло сильно её потрясти. Хотя забота и запоздала, он всё же хотел проявить участие.

Когда он пришёл в павильон Фуцюй, во дворе не было ни души — даже служанки для уборки отсутствовали.

— Узнай, где госпожа Ли. Почему во дворе никого нет?

— Слушаюсь.

Слуга ушёл и вернулся почти через четверть часа — вместе с Ли Ань. Она весело поклонилась Гун Чэню:

— Братец вернулся сегодня? Недавно я заходила к тётушке, и она сказала, что вы давно не были дома.

— Да, решил заглянуть к тебе, — ответил Гун Чэнь, внимательно глядя на неё. На лице не было и тени испуга, наоборот — цвет лица стал лучше, щёчки немного округлились. Наверное, приятно было бы ущипнуть их!

— Братец, вы завтра пойдёте на день рождения графини Биюань?

Ли Ань налила ему чай — служанки остались в новом дворике, предоставленном управляющим, и завершали последние штрихи, так что ей пришлось самой подавать напитки.

Гун Чэнь взял чашку:

— Завтра у меня дела, не смогу прийти. Но могу отвезти вас обратно.

— Хорошо, — улыбнулась Ли Ань. С этим человеком она не знала, о чём говорить: слишком неудобное положение. Оставалось лишь улыбаться.

— Я заказал тебе несколько нарядов в ателье. Должны привезти позже.

Гун Чэнь невольно снова начал перебирать пальцами нефритовую подвеску на поясе.

— Благодарю вас, братец, — ответила Ли Ань вежливо, но больше ничего не сказала.

Она не питала иллюзий насчёт вкуса Гун Чэня — оба предыдущих подарка оказались крайне неудачными. Наверняка и наряды будут в стиле «для мамочек». У неё и так мало одежды, но и такую жалко будет хранить!

Во дворе чирикнули несколько птиц и улетели. Они сидели молча, чувствуя неловкость.

Гун Чэнь пытался уловить на лице Ли Ань хоть проблеск эмоций. Он же лично выбрал для неё одежду! Разве не стоило бы проявить хоть немного радости? Или хотя бы ответить взаимностью — сшить пояс или мешочек для благовоний? Но, убедившись, что она действительно не собирается ничего говорить, он встал и ушёл, чувствуя лёгкое раздражение и досаду: она не ценит его заботу.

Слуга, следовавший за ним, сразу заметил переменившееся настроение наследника. Обычно такой спокойный и учтивый, сегодня он явно злился.

Ли Ань смотрела ему вслед с лёгким недоумением. Она ведь ничего не сделала! Вежливо угостила чаем, посидела с ним, поговорила — даже плату за компанию не запросила! А он всё равно ушёл с недовольным видом. Она совершенно точно заметила: Гун Чэнь надул губы.

На следующее утро Ли Ань надела свой лучший наряд — тот самый, что купил Гун Чэнь, — и, тщательно принарядившись, отправилась к Гун Ян, чтобы вместе поехать на праздник.

Благодаря миниатюрному саду ей наконец удалось влиться в кружок Гун Ян и Гун Жуй. Когда она пришла, Гун Жуй уже была там. Девушки обменялись приветствиями.

http://bllate.org/book/3695/397699