Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 19

— Сестрица Ань, сегодня на тебе такое нарядное платье — я впервые его вижу.

— Ну, ничего особенного, — ответила та. — Просто берегу его: ведь целыми днями возюсь с красками, боюсь испачкать.

— Да ведь оно такое яркое! Прямо как у невесты в свадебный день. И тоже ни разу не видела его на тебе. Новое?

Гун Жуй покраснела, потёрла ладони друг о друга и тихо, почти шёпотом спросила:

— Правда похожа на невесту?

— Всё из-за тётушки! Настояла, чтобы я так оделась… Теперь стыдно, — надула губки Гун Жуй.

— Ничего подобного! Ты прекрасна, словно нежный цветок. Госпожа ведь думает о твоём благе — хочет воспользоваться случаем, чтобы показать тебя достойным женихам.

Щёки Гун Жуй вспыхнули ещё ярче — будто спелый гранат. Она опустила голову и, потянув за рукав Ли Ань, прошептала:

— Прошу тебя, сестрица, больше не говори об этом.

Когда Гун Ян вышла, уже одетая, все трое направились к выходу. У ворот их уже ждали Люй Су Жу и Гун Янь. Увидев Ли Ань, Люй Су Жу тут же нахмурилась: вчера её двоюродный брат снова навещал эту девчонку — и это было невыносимо.

— Сестрица Ань, почему ты заставляешь всех ждать?

— Это я задержала всех, — перебила Гун Ян.

Люй Су Жу раздражённо повернулась и села в карету. Гун Янь поклонилась Гун Ян и последовала за ней, будто остальных вовсе не существовало.

Ли Ань благодарно улыбнулась Гун Ян. Втроём они тоже сели в карету. В этот день Гун Чэнь не пошёл на банкет; вместо него от имени княжеского дома участвовал второй молодой господин Гун Кай.

Графине Биюань в этом году исполнилось четырнадцать лет — в следующем она достигнет совершеннолетия. Принцесса специально устроила этот банкет, чтобы подыскать дочери подходящего жениха. На приёме присутствовали как девушки, так и юноши, поэтому он привлёк множество достойных кандидатов. Ведь лучше выбрать себе супруга по душе, чем соглашаться на брак, устроенный родителями.

Праздник проходил в резиденции принцессы. Когда кареты подъехали, служанки чётко и спокойно встречали гостей.

Во дворе служанки, одетые в яркие наряды, словно живые цветы среди зелени, разносили угощения. На помосте музыканты исполняли «Мелодию Лунной Иллюзии», тревожа сердца юношей и девушек.

Знакомые девушки собрались в кружки. Как только Гун Ян с подругами вошла во двор, Биюань сразу заметила их и сказала окружавшим её гостьям:

— Поговорите пока без меня, я сейчас вернусь.

Девушки учтиво кивнули, только младшая сестра Люй Су Жу — Люй Су Синь — выразила желание пойти вместе с ней.

Биюань подошла к Гун Ян:

— Сестричка, я тебя уже полдня жду! Почему так долго?

— Я ведь принесла тебе великий дар! Если рассердишься, я тут же увезу его обратно.

Гун Ян шутила, а Биюань, улыбаясь, ответила:

— Это из-за той картины «Весенняя резиденция»? Пойдём скорее!

Гун Ян бросила взгляд на Гун Жуй, давая ей знак следовать за собой, и отправилась за Биюань. Гун Янь и Люй Су Жу переглянулись, после чего та обратилась к Ли Ань:

— Пойдём, сестрица, посмотрим туда. Похоже, там устроили поэтический салон — неплохой шанс познакомиться с новыми людьми.

— Идите сами! Я в стихах ничего не смыслю — не хочу выставлять себя на посмешище. Сегодняшние угощения такие вкусные, я лучше подожду вас здесь.

Гун Янь приподняла бровь:

— Оставить тебя одну — неприлично. — Она повернулась к Гун Жуй. — Неужели хочешь, чтобы Гун Жуй сидела с тобой? Там, у поэтического салона, впервые за вечер юноши и девушки сидят за одним столом. Если Гун Жуй останется здесь, она упустит шанс познакомиться с кем-то.

Гун Жуй покачала головой, показывая, что ей всё равно.

Ли Ань посмотрела на её наряд — это была забота наложницы Синь, материнская надежда на лучшее будущее дочери. В книге говорилось, что Гун Жуй проживёт лишь до двадцати трёх лет. После совершеннолетия наложница Жоу поможет ей выйти замуж за старшего сына министра ритуалов. Брак окажется несчастливым, и девушка умрёт при родах.

Эта добрая душа не получила милости от судьбы. «Добрые люди умирают молодыми, а злодеи живут веками» — истина, верная везде.

Ли Ань встала и улыбнулась Гун Жуй:

— Пойдём, сестрица Жуй! Я ещё ни разу не видела поэтический салон.

Гун Жуй колебалась:

— Давайте подождём старшую сестру. Вернётся — а нас нет, начнёт искать.

Люй Су Жу ткнула пальцем в служанку:

— Ты останься здесь. Когда графиня и цзюньчжу вернутся, скажи, что мы пошли к поэтическому салону.

Потом она повернулась к Гун Жуй:

— Теперь можно идти?

Люй Су Жу первой зашагала вперёд. Ли Ань взяла Гун Жуй за руку:

— Не бойся, просто посмотрим, как веселятся. В таком прекрасном наряде было бы жаль не показаться.

Гун Жуй покраснела, опустила глаза и пошла следом. Ей казалось, будто все понимают её намерения, и ей было стыдно — даже злилась на своё платье. Хотя она и была дочерью княжеского дома, решать что-либо самой ей почти не удавалось. Её мать, наложница Синь, не пользовалась расположением главы семьи и в прошлом поссорилась с наложницей Жоу. Чтобы обеспечить себе хорошее будущее, Гун Жуй нужно было завоевать доброе имя за пределами дома. Но последние годы домом управляла наложница Жоу, и сохранить репутацию было уже достижением — уж о славе и речи не шло.

Во главе салона сидела дочь министра военных дел Ван Ин. Увидев Люй Су Жу, она помахала рукой:

— Ждала тебя целую вечность! Ещё чуть-чуть — и место потеряю.

— Вот же я, — ответила та.

Ван Ин бросила взгляд на Ли Ань и подмигнула. Люй Су Жу кивнула в ответ.

Как только они подошли, Гун Янь отправилась искать свою подругу детства. Люй Су Жу явно собиралась устроить Ли Ань неприятности, но в доме принцессы Гун Янь не хотела ввязываться в скандалы — ей было всё равно, чем это кончится.

Когда все собрались, Ван Ин объявила начало поэтической игры: юноши и девушки вставали по разные стороны, поочерёдно сочиняя стихи. Все участники — из лучших семей, и каждый старался блеснуть талантом. Некоторые вольные юноши даже подшучивали над красивыми девушками, надеясь, что те ответят взаимностью и из этого родится роман.

Ли Ань сразу почувствовала себя не в своей тарелке: в её голове не было и капли поэтического вдохновения. Даже если бы дали списать, она вряд ли правильно передала бы смысл. Живое состязание в стихосложении для неё стало бы катастрофой. Пока Гун Жуй не смотрела, она незаметно перебралась на самое последнее место.

За двумя рядами столов сидели юноши и девушки. Посреди, в роли судьи, разместился Ли Жун — нынешний третьестепенный выпускник императорских экзаменов.

— Раз все готовы, начнём. Тема — поздняя осень. Юноши начнут первыми.

Первый в ряду юноша в шёлковом халате поправил прядь волос у виска, задумался на миг и воскликнул:

— Есть! «Серебряный свет осени мерцает у холодной ширмы, дева с веером гоняет светлячков».

Юноши дружно захлопали. В этот момент между полами возникло подобие соревнования.

Первой отвечала девушка в розовом. Она лишь взглянула на противника и тут же произнесла:

— «Дождь отражается в зеркале, два моста роняют радугу».

Девушки, хоть и сдержаннее, переглядывались с вызовом.

Юноши, конечно, не могли уступить — ведь все они были из знатных семей и не желали терять лицо перед девушками. Стихи летели один за другим, и атмосфера разгоралась.

Настала очередь Люй Су Жу. Её изящные брови, тонкий макияж и изысканная внешность привлекли все взгляды. Воспитанная старшей госпожой с детства, она, несмотря на вспыльчивый нрав, обладала безупречными манерами:

— «В дымке — апельсин и грейпфрут, в сумерках — старый платан».

http://bllate.org/book/3695/397700