Лучшим исходом было бы найти на планете M-01 хоть какие-то зацепки, касающиеся организаторов и кукловодов, стоящих за «мутировавшими стражами», и, как минимум, понять, почему эта группа нацелилась на старшего брата.
Однако ограничение по времени действия духовной связи и память Чжоу Миньяна также требовали решения.
Чжань Цзинь вздохнул:
— Разберемся, когда вернемся…
Последнее слово утонуло в резкой вибрации летательного аппарата. Чжоу Миньян выжал клавишу управления до предела, и тряска немного утихла.
Чжань Цзинь почувствовал неладное и быстро развернул духовную сеть вширь. Позади них следовало несколько аппаратов, но они держались на расстоянии, и определить, откуда именно ведется атака, было невозможно.
Чжоу Миньян выжал из двигателя почти предельную скорость, при этом умудряясь отвлекаться, чтобы отбивать направленные на них психические удары. Несмотря на помощь Чжань Цзиня, выбраться из-под обстрела не удавалось — они были скованы фиксированной траекторией полета.
— Это и есть причина, по которой ты тянул время? С кем ты, черт возьми, связался?
Чжань Цзинь не мог отвлечься, чтобы ответить на вопрос Чжоу Миньяна. Духовная область стража еще не восстановилась до конца, и Чжань Цзинь был вынужден постоянно наслаивать плотный защитный барьер поверх покалеченной духовной силы, латая прорехи. Преследователи держались на одной и той же дистанции — не ускорялись, чтобы догнать, но и не отставали, словно их целью было просто истощить духовную силу беглецов.
— Нужно быстрее добраться до точки перехода, — Чжоу Миньян внезапно что-то вспомнил. — Иначе, если попадем под влияние других магнитных полей, мы не сможем совершить прыжок в систему M.
Чжань Цзинь кивнул:
— Похоже, там работает проводник. Радиус его атак шире, чем у обычных стражей, а контроль над духовной силой крайне тонок. Как только противник отзывает воздействие, мы теряем след и не можем засечь направление, откуда пришел удар.
Чжоу Миньян не согласился:
— Это лишь проводник, который наносит удары, но наверняка там есть кто-то еще. Если бы они хотели атаковать всерьез, то могли бы догнать нас здесь же. Сейчас это выглядит так, будто они собираются прихлопнуть нас прямо у точки перехода.
— Вероятно, у них есть приказ взять нас живьем, — Чжоу Миньян бросил на Чжань Цзиня подозрительный взгляд.
— Живьем… — Чжань Цзинь вспомнил, как часто на Чжань Юня совершались покушения, и теперь понимал, что, скорее всего, за этим стояли те же люди.
— Раз они смогли выследить нас, значит, у них готов безупречный план. Мы сможем оторваться, только если доберемся до планеты M-01.
Как и ожидалось, когда до точки перехода оставалось меньше десяти звездных ли, тактика противника сменилась: они начали прицельно бить по самому аппарату. Увернуться от таких внезапных атак было невозможно, и Чжоу Миньяну пришлось еще сильнее увеличить скорость.
Чжань Цзинь максимально растянул духовную сеть, стараясь отсечь хаотичные психические потоки, мешающие стражу. Для прыжка требовалось регулировать магнитное поле корабля с помощью духовной силы, а запас на ошибку был ничтожно мал. Одно неверное движение — и они либо застрянут на месте, либо улетят в какой-нибудь глухой угол карты навигации.
— Мы в зоне доступа. Я отзываю духовную силу, постарайся сдержать их атаки.
Чжань Цзинь сосредоточил все внимание на усиливающемся натиске. Теперь атаки отличались от тех, что проводил проводник — это были прямые удары психической энергии стражей.
Неизвестно, ждали ли они финального момента, чтобы напасть сообща, но силы проводника и стражей противника до сих пор не соединились. Более того, стражей было даже не двое.
---
Войдя в зону перехода, аппарат больше не мог удерживать прежнюю скорость, а противник явно не собирался следовать за ними в другие системы, сокращая дистанцию.
Чжоу Миньян снова повернул голову:
— Кто-то из них мешает магнитному полю точки перехода!
Чжань Цзинь свернул развернутую духовную сеть. Им не нужны были слова: Чжоу Миньян в ту же секунду понял, что задумал Чжань Цзинь.
В следующее мгновение сконцентрированная духовная сила проводника обрела почти физическую плотность. Чжань Цзинь наконец понял, в чем заключалась работа вражеского проводника: его духовная сеть была плотнее, чем у Чжань Цзиня, будто он только и ждал момента для контратаки. Однако духовная сила Чжань Цзиня, словно не замечая преград, прошила защитную линию врага. Без ограничения дистанции она острием ударила прямо по Духовной области вражеских стражей.
Их тактика была разработана против Чжань Юня, чьи таланты имели атакующий характер, но она совершенно не работала против Чжань Цзиня, обладающего целительскими способностями.
Воспользовавшись секундным замешательством стражей, вынужденных ослабить напряжение, Чжоу Миньян перенастроил магнитное поле. В мгновение ока аппарат будто очнулся и принял команду на прыжок.
— Идет процесс перехода…
Глава 11: Буйство
— Что это было? — страж с недоумением смотрел на то, как впереди исчез летательный аппарат. Даже несмотря на то, что он ослабил духовное давление всего на миг, он не успел вернуть контроль над центром магнитного поля.
Это не была обычная психическая атака. Скорее, она походила на ментальное очищение: тепло, словно легкое прикосновение, скользнуло по его духовному барьеру, и стоило ему замешкаться, как противник воспользовался этой лазейкой.
Проводник снял черную перчатку и слегка поправил очки:
— Его духовная сила смогла пройти сквозь мой барьер напрямую.
Другой страж, не скрывая недоумения, спросил:
— Учитель, как такое возможно?
Убедившись, что переход прошел успешно, проводник тихо настучал на терминале сообщение, а на его губах заиграла зловещая улыбка.
— Ничего удивительного в том, на что способен этот монстр.
---
Аппарат приземлился на пустынной открытой местности. Когда люк открылся, перед ними предстал унылый и мрачный пейзаж.
Чжань Цзинь включил терминал, чтобы определить их положение на планете M-01, но сигнала не было. Убедившись, что терминал Чжоу Миньяна тоже не ловит сеть, он решил выйти наружу и осмотреться.
Духовный пейзаж все еще можно было восстановить силами проводника, но эта земля, судя по всему, пострадала от многолетнего загрязнения и отсутствия ухода.
— Воздух здесь какой-то странный, — Чжань Цзинь сделал всего несколько шагов и вернулся обратно. Тяжесть в груди и одышка красноречиво говорили о критически низком уровне кислорода.
Чжоу Миньян пролетел на аппарате над округой. Было видно, что когда-то здесь стояли города, но из-за ухудшения экологии люди давно покинули эти места.
Десяток лет назад Федерация организовала массовую эвакуацию населения этой планеты на другие пригодные для жизни миры. Спутники, обеспечивающие свет и сеть, из принципа экономии ресурсов были отключены много лет назад.
— Кажется, это планета M-05, — хотя общая эвакуация была громкой новостью в прошлом, у Чжань Цзиня, выросшего как обычный человек, остались лишь смутные воспоминания.
— Тогда вернемся к точке перехода? — спросил Чжоу Миньян.
Чжань Цзинь кивнул, не вдаваясь в причины ошибки при переходе. Им удалось выжить в схватке с неизвестными одаренными, когда сзади наступали преследователи, а впереди стоял барьер перехода — уже это было невероятным везением.
И по закону подлости, после этой посадки аппарат отказался заводиться.
Чжань Цзинь с досадой произнес:
— Наверное, это те ребята, когда атаковали…
Не успел он договорить, как огни в кабине окончательно погасли.
Чжань Цзинь включил фонарик на терминале:
— Где мы остановились?
— …Я и сам не знаю, — Чжоу Миньян пошарил сзади и нашел терминал. — Планета небольшая, думаю, мы сейчас на противоположной стороне от точки перехода.
То есть, по сути, на другом конце планеты.
— Есть ли в аппарате детали, чтобы его починить?
Чжоу Миньян полез в багажное отделение:
— Только мелкие запчасти для замены, двигатель не потянет.
Страж замолчал, а затем вытащил из глубины отсека большой баллон.
— Это… что?
Чжань Цзинь посмотрел на кнопки прибора и попробовал нажать одну из них.
— Кислородное оборудование? — Чжань Цзинь без лишних слов выключил аппарат. — Что ж, сейчас это действительно необходимо.
— М-да. Ну что, выходим? — Чжоу Миньян вернулся на свое место и еще раз проверил терминал. — Кажется, здесь есть слабый сигнал.
— Местоположение определить можно, но сообщение не уходит.
Чжань Цзинь снова открыл люк и спрыгнул вниз. Окружение здесь сильно отличалось от места посадки: хотя людей здесь не было, попадались редкие растения. Луч фонаря выхватил впереди подобие широкой дороги. Возможно, из-за растительности качество воздуха здесь было получше, дышать стало легче.
Привыкнув к темноте, Чжань Цзинь стал видеть гораздо лучше; он задался вопросом, как на такую среду реагируют чувства стража.
Чжань Цзинь выпустил из духовного пейзажа тряпичную куклу-кота. Тот резво перекатился по земле, недовольно мяукнул на проводника и направился вглубь территории.
Вертикальные зрачки кота светились в темноте темно-синим светом. Чжань Цзиню показалось, или в глазах самого Чжоу Миньяна тоже мерцало призрачное синее сияние?
Все равно вокруг ни души, поэтому Чжоу Миньян просто прикрыл люк, даже не запирая его. Чжань Цзинь уже прошел вслед за своим духовным телом приличное расстояние, и стражу пришлось поспешить за ним.
---
Дорога казалась ведущей в какое-то конкретное место. Чжань Цзинь осматривался по сторонам: пока ничего необычного, лишь растения, которые, скорее всего, остались здесь еще с тех пор, как планету покинули люди. Редкие ряды кустарника: некоторые уже высохли, другие все еще пытались цепляться за жизнь.
Впереди раздалось протяжное мяуканье. Чжань Цзинь понял, что кот нашел конец пути, и прибавил шагу.
Котик прибежал обратно, в два прыжка забрался на плечо Чжань Цзиня и вильнул хвостом, подгоняя хозяина. Чжань Цзинь оглянулся, убедившись, что Чжоу Миньян идет неподалеку.
В конце дороги виднелись двустворчатые ажурные ворота.
Ржавая старая цепь лежала на земле — то ли она не выдержала собственного веса, то ли прогнила. Чжань Цзинь толкнул ворота, и перед ними открылся просторный двор. Несмотря на то, что долгие годы запустения превратили его в руины, это было хоть какое-то укрытие, где можно передохнуть.
Впрочем, здесь не было ни света, ни воды, так что комфортным отдых назвать было трудно. Чжань Цзинь подумал, что, пожалуй, он может уйти в свой духовный пейзаж, чтобы скоротать время.
http://bllate.org/book/36944/4596398
Готово:
