Глава 22
Линь Гуюань медленно кивнул. «Взбалмошный и непредсказуемый нрав, — подумал он, — наверняка сблизил бы его с Владыкой Демонов». Заметив, как Се Ли отвел взгляд, явно не желая продолжать разговор, юноша предположил, что того связывает некое соглашение. В мире боевых искусств верность слову ценится превыше всего, так что расспрашивать дальше не имело смысла.
— Каков он из себя? — безучастно спросил Гуюань.
— О сильных мира сего всегда судят предвзято, а мирская суета в конечном счете сводится к выгоде, — отозвался Се Ли. — Пытаться разглядеть истину сквозь этот туман — дело гиблое. Скажу лишь одно: и праведные ордена, и наше Священное учение просто бьются за то, во что верят. В этой тридцатилетней распре уже не разобрать, кто прав, кто виноват. Цанхай-цзюнь суров и не гнушается жестокими методами, но сердце у него не злое. Вот и всё.
Линь Гуюань вслушался в его слова. Отбросив извечные рассуждения о добре и зле, он задумчиво кивнул:
— И ради него ты скрываешь свое имя и трудишься не покладая рук?
— Не ради него одного, — покачал головой Се Ли. — Ради моего Зала Зелёного Дерева и ради той справедливости, в которую верит наше учение.
— Значит, твое появление на Куньлуне тоже связано с делами темного культа? — В голове Линь Гуюаня внезапно прояснилось. — Зал Кармического Пламени вовсю трубит о намерении ворваться в Шаолинь и забрать ваджрный пест. Ты увязался за мной на Собрание Безграничной Милости, чтобы выведать намерения Хунляня?
— Умён, чертовски умён! — рассмеялся Се Ли. — Хоть и молод, а соображаешь в сто раз быстрее этого олуха Ши Кэчжуя. Мочэнь-цзюнь правит уже много лет. Залы нашего культа то присягают ему на верность, то ведут двойную игру — поди разберись, кто друг, а кто враг. Нужен был тихий приют, чтобы во всем разобраться. Ваша школа Куньлунь стоит на отшибе, мирскими делами не интересуется, шпионов там отродясь не бывало. Я планировал отлежаться у вас и потихоньку наладить связи со своими людьми. Кто же знал, что в Шаолине начнется такая заваруха? Это Собрание нарушило мои планы, но пришлось как нельзя кстати.
— Жалкие прихвостни темного культа, только и умеете, что плести интриги да действовать исподтишка, — с горечью бросил Линь Гуюань. — И у вас еще поворачивается язык рассуждать о справедливости!
Се Ли не стал спорить. Лишь вздохнул:
— Эх, парень, мир боевых искусств жесток, а людские сердца темны и изменчивы. Я ведь предупреждал тебя с самого начала, да только ты пропускал мои слова мимо ушей.
Гуюань попытался расспросить его о «Книге Кровавого завета», но Се Ли уклонился от прямого ответа, заговорив туманно и то и дело переводя тему.
«Похоже, это запретное искусство действительно под строжайшим табу», — подумал Линь Гуюань.
Се Ли сокрушенно вздохнул:
— Да не скрываю я ничего. Полный текст «Книги Кровавого завета» давно утерян, остались лишь обрывки, не стоящие доброго слова. Ситуация была паршивая, вот мне и пришлось на ходу выдумать небылицу, чтобы обвести старика вокруг пальца. А что за манускрипт хранится у Мочэнь-цзюня — откуда мне, мелкому сошке, знать? — Он горько усмехнулся. — Будь я хоть из Зала Кармического Пламени, хоть из Зелёного Дерева, я всё же принадлежу к Девяти Небесным Зловещим Указам. Старик не посмел прикончить меня на месте. Но как только его гонцы вернутся от Мочэнь-цзюня с ответом — нам обоим конец.
Его голос звучал на удивление искренне. Теперь, когда все карты были раскрыты, Линь Гуюань понял, что Се Ли хоть и скрывал правду, но не собирался использовать его для черных дел. На душе стало чуть легче. И все же, поразмыслив о том, в какую ловушку они угодили, юноша не нашел ни одного выхода. Положение казалось безвыходным. Страха смерти Гуюань не испытывал — лишь смутное, щемящее чувство сожаления ворочалось в груди.
Се Ли до капли осушил глиняный кувшин. Убедившись, что вина больше не осталось, он с сожалением облизнул губы и смерил Гуюаня долгим взглядом.
— В нашем учении полно людей со схожими помыслами, без меня дело не загнется. Но вот тебя, моя красавица, мне искренне жаль. Такая молодая, прекрасная — и сгинешь вместе со мной в этом склепе, так и не увидев белого света.
Больше всего на свете Линь Гуюань ненавидел, когда заводили речь о его женственной внешности. Лицо его мгновенно потемнело от гнева.
— Посмей только повторить это слово.
Но Се Ли и ухом не повел, тут же выпалив с издевкой:
— Се Ли из Зала Зелёного Дерева приветствует свою юную госпожу!
— Наглец! — Линь Гуюань хоть и лишился внутренней силы, но с кулаками управляться не разучился.
Он рванулся вперед и со всей силы съездил нахалу по физиономии. Се Ли повалился на спину, раскинув руки и ноги, и только рассмеялся:
— Хорошо пошел! Бей сильнее, милая! Клянусь, если ударю в ответ — буду тебе не муж, а приблуда подворотная!
Разъяренный Гуюань осыпал его градом ударов, метя то в один бок, то в другой.
— Грязная, бесстыжая тварь! Стоило залить в глотку пару капель сивухи, и совсем рассудок потерял?!
Се Ли даже не пытался закрываться. От мощных тычков из его глаз брызнули слезы, но наглый взгляд по-прежнему лучился весельем:
— Ох, балует меня женушка, балует! До чего же славно прикладываешь, просто загляденье!
Пожалев, что под рукой нет меча, Гуюань заметил валяющийся неподалеку пустой кувшин. Схватив его, он замахнулся, намереваясь обрушить глиняную посудину прямо на висок обидчика. Се Ли испуганно отпрянул в сторону:
— Эй-эй, постой! Это уже лишнее! Так ведь и пришибить недолго!
— Твоей собачьей жизни мне и не жалко, отродье темное! — выплюнул Гуюань.
Но стоило ему занести руку, как глубоко внизу живота зародилась бешеная волна жара. Огненный поток мгновенно рванулся вверх к макушке и опалил ступни. Тело пронзила внезапная, парализующая слабость. Колени подогнулись, пальцы разжались, и тяжелый кувшин с глухим стуком покатился по каменному полу склепа.
Се Ли, ничего не заметив, продолжал зубоскалить:
— Ого, неужто пожалела? Сразу видно, любящее сердце...
Линь Гуюань резко отвернулся, тяжело рухнув на четвереньки. Упершись ладонями в холодную землю, он низко опустил голову, изо всех сил стискивая челюсти, чтобы не издать ни единого стона.
Не дождавшись гневной отповеди, Се Ли почуял неладное. Напускное дурачество слетело с него. Он осторожно коснулся плеча юноши:
— Парень? Что с тобой? Тебе плохо? — В этом жесте не было прежней насмешки — лишь искренняя тревога.
Но Гуюань отреагировал на удивление бурно. Он резко сбросил его руку и обернулся. Его лихорадочно блестевшие глаза горели яростью.
— Руки прочь! — приказал он.
Гневный окрик забрал последние силы. Ноздри юноши прерывисто раздувались, разум затапливало жгучее беспокойство. Из самой груди, ломая волю, вырвался хриплый, горячий стон:
— Ах...
Пренебрегая сопротивлением, Се Ли перехватил его запястье, нащупывая пульс. Тот колотился дико, лихорадочно. Под кожей, словно безумный зверь, металась чужеродная ядовитая ци. Стоило Се Ли попытаться вникнуть в суть этого движения, как точно такой же огонь вспыхнул в его собственных жилах. Прямо из точки соприкосновения запястий вверх по руке ударило ревущее пламя.
Се Ли отдернул руку, словно обжегшись о раскаленные угли. Но было поздно. Едкий пот мгновенно застлал глаза, мир вокруг поплыл и исказился. Единственным четким ориентиром в этом зыбком полумраке остался Линь Гуюань.
Одурманенный разум, сорвавшись с привязи, истошно требовал придвинуться ближе, уткнуться лицом в эту шею, вдыхать его аромат, слизывать капельки пота с бледного лба и терзать зубами нежную кожу у ключиц. Хотелось смять его, сломать, раствориться в нем без остатка, пожрать целиком.
Порочное наваждение захлестнуло его с головой. Безумное вожделение, точно сошедший с гор обвал, сокрушало любые преграды. Кровь закипала в жилах, готовая обратить кости в пепел. Се Ли, отчаянно пытаясь подавить рвущуюся наружу дрожь, глухо выговорил:
— Это... это яд. Симбиотический паразит.
Гуюань смотрел на него затуманенным, неверящим взглядом.
— Что это за дрянь?.. — Голос его ощутимо дрожал. — Невыносимо...
— Паразит Верности... Мэнцзяо-гу, — сквозь зубы процедил Се Ли. — «Где Мэн, там и Цзяо, вовек не разлучить». Вот, значит, к чему вел этот старый хрыч со своими бреднями про брачную ночь.
— Раз эта мерзость создана вашими умельцами, — с трудом подбирая слова, выдохнул Гуюань, — ты должен знать, как её нейтрализовать.
Се Ли мрачно свел брови к переносице:
— Сам впервые сталкиваюсь. Одно знаю точно: твари, которых выводит этот ублюдок Чжу Усинь, шуток не понимают.
Линь Гуюань с малых лет воспитывался в строгом воздержании и не знал плотских искушений. Подобный напор дикой, первобытной страсти обрушился на него впервые в жизни, и юноша совершенно не понимал, как с ним бороться. Лоб его покрылся крупной испариной. Заметив, как панически блуждает взгляд напарника, Се Ли почувствовал, что теряет остатки самообладания.
— Не смей раскисать! — прикрикнул он, пытаясь отрезвить юношу. — Неужто твой хваленый учитель не учил тебя сохранять ясность ума перед лицом опасности?!
Видя, какую муку испытывает юноша, он смягчил тон:
— Не бойся. Пусть я и бездельник конченый, но брать силой беспомощных не в моих правилах. Повторяй за мной мантру, дыши ровно и ни в коем случае не позволяй мыслям путаться.
Эта суровая встряска помогла Гуюаню вернуть ускользающий самоконтроль. С трудом вычленив крупицу здравого смысла из бурлящего хаоса, он поспешно уселся, скрестив ноги, и сложил пальцы в защитную мудру у самого низа живота. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться на дыхании, следуя указаниям Се Ли. Сила воли у юноши была незаурядной, и буря внутри начала понемногу стихать, как вдруг низкий, хрипловатый голос напарника отозвался в его сознании странным, волнующим созвучием.
В груди сладко екнуло. Гуюань густо покраснел, а огонь внизу живота вспыхнул с новой силой. Мысленно чертыхнувшись, он применил главную технику своей школы — «Мантру Светлой жизни». Куньлуньские техники славились своей чистотой и упором на усмирение чувств. Балансируя на грани безумия, юноша после нескольких отчаянных попыток сумел нащупать хрупкое равновесие между ядом и собственной волей. Теперь он дышал размеренно, не смея расслабиться ни на миг.
Вдруг Се Ли замолчал. Не выдержав напряжения, он наотмашь пнул валявшийся на полу череп. Тот с сухим треском разлетелся на куски.
— Твою мать! — в сердцах выругался он. — Ну и пакость! Уж лучше бы нас пытали или ядом обычным опоили, черт бы их побрал... Еще немного, и я лопну!
Гуюань приоткрыл глаза. Сквозь ресницы он сердито зыркнул на Се Ли. Вся кожа юноши отливала нежным румянцем и блестела от испарины.
— Замолчи, — процедил он сквозь зубы.
— Ладно, признаю, в выдержке мне с тобой не тягаться, — вздохнул Се Ли, тяжело плюхнувшись прямо напротив него. — Нашли же вы место для жизни... Торчите на своем заснеженном Куньлуне, где даже птицы не летают, жрете траву да медитируете сутками напролет. Превратились в ледышки ходячие, откуда у вас желаниям взяться? А я тут распинаюсь, мантры читаю... Настоящее проклятие.
Гуюань не ответил. Он понимал: малейшая уступка воображению — и он сорвется в бездну.
Заметив его молчание, Се Ли резко отвернулся спиной:
— К черту всё. Придется самому справляться. А ты зажмурься и не подглядывай.
От этих слов у Гуюаня сладко заныло в паху. Он содрогнулся и прошипел:
— Убирайся отсюда. Найди другой угол.
— Издеваешься? — Се Ли в сердцах всплеснул руками, обводя мрачное помещение широким жестом. — Да тут яблоку упасть негде! Полсотни трупов и мы двое на пятачке два на два шага! Тут даже облегчиться без свидетелей невозможно, куда мне, по-твоему, идти?!
Он замолчал, вглядываясь в пылающее лицо юноши. Тот выглядел ошеломляюще соблазнительно: влажная кожа, лихорадочный румянец, прерывистое дыхание. Не удержавшись, Се Ли придвинулся ближе, заглядывая ему в глаза:
— Ну же, скажи честно, совсем невмоготу? Мы ведь оба мужчины, чего тут стыдиться?
Постоянный шепот над ухом мешал сосредоточиться. Окончательно сбитый с толку чужим запахом, Гуюань почувствовал, как остатки самообладания тают без следа. Он беспомощно приоткрыл губы, ловя ртом прохладный воздух:
— И... что ты предлагаешь?
Глаза Се Ли опасно блеснули.
— Может... попробуем? Хуже все равно не будет, да и зачать никто из нас не сможет при всем желании.
— Как... попробовать? — растерянно переспросил Гуюань.
— Да как обычно! Какая разница, баба перед тобой или мужик? Суть-то одна, велосипед тут заново не изобретешь, — хмыкнул Се Ли. Но заметив, как застыл юноша, он вдруг осекся. Догадка поразила его. — Погоди... Ты что, серьезно? Вообще никогда? Тебе ведь уже не шестнадцать. Неужто ни разу с парнями не баловался? Обычно ведь как сойдешь с гор с братьями по ордену, так сразу в город — весело время провести...
— Похабник! Порождение тьмы! — вскипел Гуюань, уязвленный до глубины души. — Изрыгаешь одну грязь! Пошел прочь!
— Да если бы я мог убраться, меня бы здесь давно не было! — огрызнулся Се Ли. — Сидел бы сейчас в приличном заведении, тискал девок по обе руки да цедил доброе вино из кувшина. Думаешь, мне в радость бодаться с этой куньлуньской ледышкой?!
Он вновь присмотрелся к напарнику. Смущение и стыд на лице Гуюаня были слишком очевидными.
— Так ты... действительно девственник? — недоверчиво протянул он.
Юноша поспешно отвернулся, пряча пылающие щеки, и едва заметно кивнул.
У Се Ли перехватило дыхание. Осознав, что зашел слишком далеко и задел чистоту юноши, он неловко кашлянул, а затем хлопнул себя по колену:
— Ладно, брат, раз уж мы угодили в эту яму вместе, признаюсь и я. У меня тоже ни жены, ни полюбовницы отродясь не водилось. В юности наставник драл три шкуры, вздохнуть не давал. А потом, как попал в Девять Небесных Зловещих Указов, завертелось... Каждый день на волосок от гибели, дела ордена покоя не дают, когда тут о бабах думать? Да и внешностью я, прямо скажем, не вышел — не то что ты, писаный красавец...
http://bllate.org/book/36942/4833561
Готово:
