Оценки за финальный раунд шоу складывались из трёх составляющих: баллов от экспертного жюри, оценок самих участников и зрительского голосования. Сначала свои вердикты должны были вынести приглашённые специалисты, а уже затем наставал черёд взаимного оценивания конкурсантов и вердикта публики.
Все четыре готовых блюда накрыли одинаковыми металлическими колпаками и выкатили в зал на сервировочных тележках. Очерёдность подачи определила мгновенная жеребьёвка.
Ду Жо не повезло — ему достался последний номер, так что закрывать дегустацию предстояло именно ему.
Первым блюдом, представленным на суд жюри, стало сытное овощное рагу с рисом от Фу Мэнъяо. Поскольку среди достающихся ей ингредиентов не оказалось мяса, она решила обыграть тему боевых искусств и приготовила постное монастырское кушанье, вдохновлённое традициями Шаолиня.
Ароматные грибы сянгу и сочные побеги бамбука томились в густой подливе, пропитавшей рассыпчатый белый рис. Золотистый соус, согревающий своим янтарным оттенком, делал блюдо в глубокой фарфоровой пиале невероятно аппетитным.
Простые и доступные продукты в сочетании с по-домашнему душевным подходом Фу Мэнъяо создавали особое ощущение уюта.
Сидевший в самом центре судейского стола пожилой мужчина зачерпнул ложку, попробовал и тут же отложил её в сторону, едва заметно нахмурившись. На лицах остальных экспертов тоже не отразилось особого восторга.
— Блюдо получилось простым, но благодаря базовым ингредиентам вам удалось сохранить их первозданный вкус. Весьма недурно и по-домашнему честно, — с вежливой улыбкой высказался первый судья.
Второй эксперт пустился в пространные и ни к чему не обязывающие рассуждения. Третий и четвёртый высказались мягко, обходя острые углы, но по их тону было ясно — шедевра не случилось.
Когда очередь дошла до председателя, старец отложил палочки и, вскинув бровь, сухо отчеканил:
— Посредственно. Рис не пропитался соусом, вкус остался блёклым, поверхностным. Да и сами ингредиенты обработаны небрежно.
После столь суровой отповеди Фу Мэнъяо на мгновение растерялась, её улыбка натянулась.
Оценки экспертов, разумеется, оказались невысокими: даже с натяжкой на развлекательный формат шоу ей поставили всего восемьдесят баллов. Тем не менее благодаря поддержке зала и высоким оценкам от коллег по площадке — те расщедрились на восемьдесят девять — её итоговый средний балл составил вполне достойные 85,4.
Сюй Тан пошёл по схожему пути. Разница заключалась лишь в том, что Фу Мэнъяо вдохновлялась шаолиньской кухней, а он решил воссоздать постную трапезу даосов с гор Удан. К несчастью для Сюй Тана, его выступление шло следом, и на фоне вторичности идеи судьи поумерили пыл. В итоге он набрал лишь 84,2 балла.
Глядя на результаты первых конкурсантов, остальные участники принялись на ходу перестраивать свои презентации. И когда на съёмочную площадку пришёл черёд выходить Бай Юаню, ещё издали раздался звонкий крик:
— Эй, любезный! Принеси-ка кувшин старого вина да нарежь пару цзиней варёной говядины!
— Сию минуту, господин! Будет исполнено!
Бай Юань перехватил тележку у ассистента и выкатил её сам. Он умудрился нацепить костюм трактирного слуги из исторических дорам и теперь вовсю отыгрывал роль. Зрители покатились со смеху, и напряжение, повисшее в студии, мгновенно испарилось.
Бай Юань отвесил уморительно угодливый поклон:
— Блюдо, которое я сотворил сегодня, называется просто — «Пара цзиней говядины». Почему именно так? Ну посудите сами! Что первым делом выкрикивают лихие разбойники, благородные воины и странствующие мастера боевых искусств, едва переступив порог трактира? Правильно: «Эй, малый, тащи пару цзиней говядины!» Вот я и решил не мудрствовать лукаво!
От этой шутливой тирады зрители прыснули, да и на лицах строгих судей промелькнули улыбки. Лишь старец Гэ, сидевший по центру, сохранял невозмутимо-холодный вид.
Говядину Бай Юань приготовил по старинному рецепту: мясо долго томилось в воде с добавлением рисового вина и соевого соуса, после чего его тонко нарезали и сдобрили пряной заправкой.
— Пускай способ приготовления и кажется простым, но вы идеально выдержали температурный режим, — одобрительно кивнул один из экспертов. — Нарезка безупречна. Мясо нарезано так тонко, что соус мгновенно пропитал каждый кусочек. Посмотрите, как сквозь глянцевую пряную глазурь проступает благородный рисунок волокон!
— По нежности и вкусу это мясо мало чем уступает ресторанной классике, но при этом в нём нет избытка тяжёлых специй, что делает его гораздо более лёгким и полезным, — добавил другой судья.
Остальные судьи тоже один за другим рассыпались в комплиментах. Наконец слово перешло к суровому председателю. Старец подцепил палочками тонкий ломтик, неторопливо разжевал и, опустив приборы на подставку, вынес вердикт:
— Для традиционной говядины по-деревенски работа ножом весьма похвальна. Однако с огнём вы переборщили — текстура слегка утеряна. Сама задумка превосходно отражает дух вольного мира боевых искусств, но вам не хватило смелости. Вы слишком буквально реконструировали рецепт. Если бы вы рискнули отойти от канона и добавили современный акцент, блюдо заиграло бы совсем другими красками.
Бай Юань внимательно выслушал замечания мастера и с уважением склонил голову, явно мотая совет на ус. Профессиональное жюри расщедрилось на средний балл 91, что вместе с остальными голосами принесло ему великолепные 90,4 балла. Парень временно вырвался в лидеры.
И вот пришёл черед финального аккорда — блюда Ду Жо.
— На создание этого блюда меня вдохновил классический роман «Речные заводи», — начал Ду Жо.
Высокий, стройный и изящный, Ду Жо ухитрялся выглядеть невероятно элегантно даже в копеечном фартуке за десять юаней с бесплатной доставкой — на нём тот смотрелся как эксклюзивный кутюрный наряд. Стоило оператору взять крупный план, как зрители у экранов принялись лихорадочно строчить скриншоты. Особо рьяные поклонники уже вовсю вырезали кадры с его тонкой талией, туго перехваченной белыми завязками, чтобы сохранить это сокровище в личных архивах.
Юноша и не подозревал, какое безумие творилось в комментариях к трансляции. Он спокойно продолжил:
— Помните эпизод после трагедии в Башне Уток-мандаринок? Беглый У Сун заглянул в кабак в деревне Кунцзя. Туда же заявился молодой господин Кун Лян со своим вином и жареной курицей. Из-за этой самой курицы между ними вспыхнула яростная драка. Так вот, сегодня я приготовил ту самую дичь, ради которой суровые мужи не пожалели кулаков.
Закончив краткий экскурс в литературу, Ду Жо плавным движением снял металлический купол с фарфорового блюда.
На белоснежном фарфоре раскинулся сочный изумрудный лист лотоса, бережно удерживающий в самом центре запечённую птицу. Кожица курицы отливала ярким, глянцевым золотом. Горячий, клубящийся пар мгновенно разнёс по студии умопомрачительный аромат: терпкие ноты дичи сливались в единый аккорд с густым, дразнящим запахом пряного соуса.
В ту же секунду все присутствующие в зале и миллионы зрителей у экранов невольно подались вперёд, вытягивая шеи. Самые расторопные уже вовсю выкладывали скриншоты дымящегося шедевра в сеть Сингуан, ненавязчиво прикрепляя к постам ссылки на прямую трансляцию шоу «Путь еды».
Председатель жюри, старец Гэ, медленно поднёс палочки к блюду и слегка надавил на золотистый бок птицы. Раздался тихий, едва различимый свист, и из-под кончиков палочек брызнула крошечная капля чистейшего янтарного жира. Инструмент легко пронзил тонкую кожицу и погрузился в сочную плоть — упругое сопротивление волокон без лишних слов подтверждало, что мясо доведено до идеальной мягкости, но не разваливается. Старец развёл палочки в стороны, слегка надрывая тушку. Тотчас же горячий густой соус золотистым ручейком скользнул по надрезу, смешиваясь с ароматными соками и увлекая за собой сумасшедший, первобытный аромат пряностей, запечатанный внутри нафаршированного брюшка.
Благодаря безупречной работе оператора, державшего крупный план, зрители увидели это в мельчайших деталях.
В тишине студии отчётливо раздался чей-то громкий сглот.
И у присутствующих на площадке, и у тех, кто сидел по ту сторону экрана, в этот миг промелькнула одна-единственная, отчаянная мысль:
«Боже, как же хочется это съесть!»
Старейшина отделил аппетитный кусочек вместе со хрустящей кожицей, густо покрытой соусом, и неторопливо отправил в рот. Камера зафиксировала поразительный момент: стоило его зубам коснуться нежного мяса, как из него брызнул наваристый горячий сок.
Этим придирчивым пожилым господином был не кто иной, как Гэ Хэюй — председатель Ассоциации шеф-поваров города Вэй. Его имя гремело по всей стране: Гэ Хэюй славился как выдающийся гастрономический критик и обладатель на редкость ядовитого языка. На участие в шоу «Путь еды» он согласился лишь по личной просьбе городской администрации Вэйши, которая надеялась использовать популярный проект для продвижения местной культуры.
Наслушавшись его едких замечаний в адрес предыдущих конкурсантов, съёмочная группа и зрители затаили дыхание в ожидании неминуемой критической бури.
Однако стоило мясу коснуться неба, как старец Гэ ошеломлённо замер. Черты его лица мгновенно утратили напускную суровость. Курица оказалась невероятно нежной — ни малейшего намека на сухость волокон, лишь потрясающая мягкость. Насыщенный сок, капли вытопившегося жира и пикантный соус сплетались в безупречную гамму, где каждый оттенок вкуса раскрывался постепенно, не перебивая другие. Это походило на гармоничное созвучие трёх изысканных инструментов. А вкрапления хрустящих овощей из начинки, изредка попадавшиеся на зубок, идеально разбавляли плотную текстуру мяса, расставляя яркие акценты.
Глаза старейшины лихорадочно блеснули. Едва проглотив первый кусок, он потянулся к ложке и зачерпнул изрядную порцию начинки прямо из раскрытого брюшка птицы.
Запечённые внутри овощи разительно отличались от пропитанного соусом мяса: они сохранили весеннюю свежесть, приятно хрустели на зубах и благодаря капле свиного смальца источали невероятно глубокий домашний аромат. От этого вкуса на душе становилось тепло и покойно. Старец Гэ уже готов был напрочь забыть о приличиях и опустошить тарелку подчистую, но вовремя вспомнил, что находится под прицелом телекамер, и с явной неохотой отложил приборы.
Остальные члены жюри в один голос захвалили конкурсанта. Когда очередь наконец дошла до председателя, старец Гэ впервые за весь съёмочный день тепло улыбнулся и посмотрел на Ду Жо:
— Это блюдо... Превосходно. Просто великолепно.
Судьи, прекрасно знавшие крутой нрав своего лидера, изумлённо переглянулись. Столь высокой похвалы от него никто не ожидал. А старец Гэ продолжал восхищаться:
— Свежо, ароматно, нежно и сочно. Птица приготовлена безупречно. Вы не стали забивать вкус горой специй, бережно сохранив естественный аромат дичи. А начинка из лесных овощей раскрыла первозданную чистоту природных вкусов. Браво.
От этих речей у публики в зале окончательно потекли слюнки.
И тут старец Гэ, окончательно растаяв, мягко спросил:
— Молодой человек, в каком ресторане вы сейчас трудитесь? Не хотите перебраться к нам, в Вэйши?
«В... ресторане?» — растерялся Ду Жо.
— Сейчас я работаю в компании «Хуанъюэ», — вежливо ответил он. — И переезжать в Вэйши пока не планировал.
Пока зрители лихорадочно соображали, есть ли в Вэйши филиалы крупных медиахолдингов, старец Гэ в недоумении моргнул и повернулся к коллеге по судейскому столу:
— «Хуанъюэ»? Кто у них шеф-повар? Что-то я не слышал о таком заведении.
У соседа справа нервно дернулся уголок губ. Он с сочувствием посмотрел на престарелого мэтра, который, очевидно, последние полвека вообще не открывал светскую хронику:
— Старец Гэ... «Хуанъюэ» — это не ресторан. Это крупнейшее концертное и продюсерское агентство страны.
В зале послышались сдавленные смешки — зрители из последних сил пытались сдержать хохот от этой нелепой беседы глухого с немым. Зато в чате прямой трансляции никто сдерживаться не думал. Комментарии взорвались волной веселья.
[Ха-ха-ха, боже, разговор века! Два абсолютно разных мира столкнулись!]
[Ой, не могу, держите меня семеро! Мэтр решил переманить айдола на кухню!]
[Ду Жо просто кулинарный гений под прикрытием!]
[Я весь выпуск сижу и думаю: Ду Жо точно певец, а не стендап-комик? Из него харизма так и прет!]
[Поздравляем Ду Жо с официальным присвоением звания «Шеф-повар всея Руси»! Диплом выдан лично старцем Гэ, обжалованию не подлежит! (картинка с собакой.jpg)]
Ду Жо лишь мягко и снисходительно улыбнулся. Он вежливо поклонился пожилому критику, безмолвно благодаря его за столь высокую оценку его скромных талантов.
Поняв, какой конфуз вышел, старец Гэ поспешно напустил на себя суровый вид, отчаянно спасая остатки авторитета. Бедняга и не подозревал, что умельцы в сети уже вовсю резали его озадаченное лицо на стикеры и мемы.
Профессиональные судьи выставили Ду Жо невероятные девяносто шесть баллов. Суммировав все показатели, юноша сокрушил соперников с итоговым результатом 95,4 балла. Оставив Бай Юаня позади, он триумфально завершил первый этап кулинарной битвы, забрав заветные пять очков лидерства. Остальным участникам досталось лишь по одному утешительному баллу.
Впрочем, когда эфир официально подошёл к концу, на прицел телекамер уже никто не обращал внимания. Едва режиссёр дал отмашку, вся съёмочная группа во главе с ведущими вооружилась ложками и буквально набросилась на конкурсные тарелки.
— О боже, это же просто невероятно! — набитым ртом мычала Фу Мэнъяо, зажмурившись от удовольствия. — Я сейчас язык проглочу от этой вкуснотищи!
Первый выпуск шоу завершился общим панорамным планом: увлечённо жующие люди, весёлый гул голосов и медленно гаснущий свет софитов, уступающий место финальной заставке с крупным логотипом «Путь еды».
***
Буквально через пару часов после финала трансляции шоу «Путь еды» ворвалось на самую вершину трендов сети Сингуан. Половина позиций в топ-10 была посвящена передаче, причём три из них касались исключительно Ду Жо.
[Вам там вкусно, да?! А нам у экранов только слюной давиться остаётся! (ухожу_в_закат.jpg) #Путь еды Ду Жо#]
[Официально заявляю: я был не прав, когда называл Ду Жо смазливой пустышкой! Прости меня, бро! Ради всего святого, не хочешь сменить профессию? Если откроешь свой ресторан, я буду твоим вечным клиентом! #ШефДуЖо#]
[Шок! Новым кулинарным гением, покорившим самого грозного критика Вэйши, оказался... #ШефДуЖо#]
[Ой, не могу, до слёз! Ребята, вы обязаны это посмотреть! Пусть я не один буду мучиться от голода посреди ночи! (улыбка.jpg) #Путь еды Ду Жо#]
[Ду Жо — ходячая катастрофа для моей диеты! В прошлый раз из-за него я в три часа ночи заваривал лапшу. Сегодня всё зашло ещё дальше: мы с друзьями уже забились в местную забегаловку и судорожно ищем в меню хоть что-то похожее на ту курицу... (это_слишком.jpg) #ПроклятиеДуЖо#]
Этой ночью тысячи пользователей, поддавшись всеобщему безумию в Сингуане, кликали на нарезки из свежего выпуска. А затем... послушно тянулись к телефонам, не в силах совладать с непреодолимым желанием заказать доставку еды.
***
Популярность Ду Жо взлетела до небес, а счётчик подписчиков на его странице крутился с головокружительной скоростью. Подобный ажиотаж вокруг его персоны наблюдался лишь однажды — в первые недели после дебюта бой-бэнда T. T. W. Его менеджер, Чэнь Мо, экстренно связался с руководством холдинга и затребовал дополнительных сотрудников из пиар-отдела, чтобы те круглосуточно мониторили ситуацию в сети и вовремя гасили любые возможные волнения.
Сам же виновник переполоха к этому времени уже приехал в главный офис «Хуанъюэ». Едва сойдя с лифта, он уловил доносившиеся из коридора ритмичные, оглушительные басы. Звук шёл из репетиционного зала.
Ду Жо подошёл ближе и негромко постучал. Музыка за дверью мгновенно смолкла.
Спустя мгновение замок щёлкнул, створка распахнулась, и перед Ду Жо предстал высокий темноволосый мужчина.
http://bllate.org/book/36938/4743209
Готово:
