Сумерки сгущались. Угасающий свет окрашивал листву в теплые янтарные тона, и под затихающий гомон лесных птиц из чащи показался силуэт — поначалу неясный, едва различимый среди деревьев.
На вид парню было лет двадцать. Белая футболка заправлена в походные штаны, сплошь покрытые пятнами засохшей грязи, а кроссовки успели так изваляться, что уже невозможно было разобрать их настоящий цвет. На поясе красовался синий узел с двумя белыми полосками — приглядевшись, можно было узнать темно-синюю олимпийку, в которой, как в импровизированном мешке, покоилась знатная горсть черных боровиков. На удивление бледную кожу его крепкой, точеной правой руки выгодно подчеркивал плавный рельеф мышц, вот только свисающий из кулака дикий фазан с туго перевязанным клювом, ни живой ни мертвый, напрочь ломал всю эстетику.
Однако сам он держался на редкость невозмутимо. В каждом движении сквозило врожденное изящество, и этот пасторальный сельский натюрморт он умудрялся преподносить так, словно дефилировал по подиуму на показе высокой моды.
Зрители в прямом эфире покатывались со смеху от этого контраста. Кто-то даже почувствовал прилив поэтического вдохновения и разразился экспромтом в чате:
— Оп-ля! В левой ручке — петушок, на ремне — грибов мешок!
— Ха-ха-ха, прекрати, у меня из-за тебя тканевая маска сползает! Ой, не могу, теперь сама кудахчу!
Некоторые зрители с самым серьезным видом принялись строчить пафосные комментарии:
— Его недооценивали. Его оклеветали и высмеяли. Но шаг его тверд, а во взоре читается бесконечная вера в светлое завтра. Он идет. В эфире шоу «Деревенский обмен» и его бессменный ведущий — участник топовой группы T. T. W. Ду Жо! (Голос за кадром уволился, читайте загробным баритоном).
— Эй, ты че, хейтер? Зачем очерняешь наших T. T. W.? Защитим Ду Жо — лучшего братика во всей Вселенной! [смайлик собаки]
— Кстати, ваш «лучший во Вселенной братик» сейчас вылитый колхозник, ха-ха-ха!
Напрочь ломая кадр своим нелепым видом, но при этом стремительно разгоняя просмотры и забивая чат сообщениями, Ду Жо направился к рыночным прилавкам, где уже бывал раньше.
Остальные участники как раз крутились там же. Стоило им завидеть этот шедевр провинциального шика в исполнении Ду Жо, как у всех поголовно глаза округлились до размеров чайных блюдец.
Сделав вид, что не замечает скорбную мину торговца, Ду Жо небрежно положил связанного фазана на край прилавка, после чего развязал олимпийку на поясе и аккуратно высыпал добычу на стол. Опомнившись, остальные участники тут же обступили его, сгорая от любопытства.
— Ты правда сам нашел все это в лесу? — не удержалась Фу Мэнъяо.
— Сам, — Ду Жо принялся бережно сортировать грибы. — А у вас как дела, старшие? Какие задания вам достались?
При одном упоминании о пройденных испытаниях Фу Мэнъяо мгновенно растеряла всю профессиональную невозмутимость. Лицо ее несчастно сморщилось, превратившись в кислое яблоко.
— Викторина, стрельба из лука, борьба... — С каждым словом ее брови сходились к переносице все плотнее.
Стоявший рядом Сюй Тан с тяжелым вздохом поддакнул:
— А еще вэйци и чтение сутр...
Они переглянулись и в один голос горестно выдохнули:
— Эх-х-х...
Поклонники, следившие за эфирами этой пары, лучше всех знали, через какой ад им пришлось пройти. Как только все четверо участников собрались вместе, персональные трансляции отключили, объединив аудиторию на главном канале. Зрители тут же хлынули в общий чат, чтобы излить душу.
— Я весь день сидел на стриме у Мэнъяо и чуть сам не разревелся! Ну что за невезение? То лук, то борьба, хоть бы одно спокойное интеллектуальное задание попалось!
— Вообще-то ей попалась викторина с барабанами [смайлик сквозь слезы], но лучше бы не попадалась... Зацените этот уровень тлена:
Вопрос первый: Какова примерная длина бронзового меча эпохи Цинь?
Вопрос второй: Как звали придворного лекаря, который запустил в Цзин Кэ мешком с лекарствами, когда тот пытался убить циньского вана?
Остальные вопросы даже цитировать не буду, там такой же уровень жестокости [вежливая улыбка].
— Школьники средних классов вышли из чата от страха.
— Старшеклассники пали смертью храбрых.
— Школьники, марш делать уроки! Тут даже студенты вузов завалились [выжатый лимон].
— Да вы просто не видели стрим Сюй Тана, салаги! Я до сих пор пытаюсь развидеть это... Он целый час играл с местным сотрудником в вэйци. Целый час два нуба пинали фишки!
— О да! [холодная ухмылка] Я чуть не отписался. Сидят оба с умным видом, думают над каждым ходом по пять минут, а в конце еще и рассыпались в комплиментах друг другу! Испанский стыд, честное слово [закатывает глаза]!
Кое-кто из бывших недоброжелателей Ду Жо робко подал голос в этой лавине жалоб:
— Хотя признавать такое тошно, но сегодня Ду Жо реально вытащил всю команду. И от этого как-то даже... приятно...
После слияния эфиров популярность трансляции взлетела до небес, и шоу «Путь еды» мгновенно вырвалось на главную страницу платформы. Среди хлынувших новичков нашлись и те, кого так и подмывало вылить ушат грязи на Ду Жо. Вот только стоило свежеиспеченным хейтерам отправить пару злобных комментариев, как на экранах у них высветилось системное уведомление: «Ваш аккаунт временно заблокирован за нарушение правил сообщества».
Пока забаненные бедолаги хлопали глазами от изумления, опытные хейтеры Ду Жо, успевшие вовремя прикусить языки, молча уплетали лапшу быстрого приготовления. С аппетитом пережевывая ужин, они не сводили глаз с экрана:
«А ведь годнота...»
На большую часть собранных черных боровиков Ду Жо выменял у торговца купоны, на которые затем набрал специй и овощей для гарнира. Что касается остальных участников, повезло только Бай Юаню: он наткнулся на легкое испытание, заработал приличную сумму и смог позволить себе хорошее мясо. Потрепанные же суровым рандомом Фу Мэнъяо и Сюй Тан уныло подсчитывали копейки, выбирая между скромным пучком зелени и солью.
Оглушительно ударил гонг.
К счастью, после целого дня издевательских квестов у режиссеров проснулись остатки совести. Они не заставили измученных звезд добывать огонь трением в глухом лесу, а любезно предоставили им полноценные кухонные столы со всей утварью.
Радость, впрочем, была недолгой. Стоило участникам расслабиться, как ассистенты резко раздвинули ширмы перед ними.
За барьером обнаружилась целая студия: сорок народных судей и пять авторитетных кулинарных экспертов. Четверо участников, до этого беззаботно болтавших с пучками зелени и сырым мясом в руках, мгновенно застыли под прицелом десятков оценивающих взглядов. Лица участников мгновенно одеревенели. Судьи, едва сдерживая смех, уставились на них в ответ.
Под этим пристальным вниманием Ду Жо вдруг вспомнил про болтающегося в руке полуживого фазана и заляпанные грязью штанины. Безупречная светская улыбка на его лице впервые слегка дрогнула.
Зрители на трансляции и не думали сочувствовать беднягам — чат буквально взорвался дружным хохотом.
Вдоволь потешив публику, ведущие объявили официальный старт кулинарного поединка.
http://bllate.org/book/36938/4717502
Готово:
