Ду Тяньлэ закатал рукав и посмотрел на часы. Цинь Ваньчжоу опустил глаза, мельком мазнув взглядом по его запястью.
Вот только Ду Тяньлэ проверял время, а Цинь Ваньчжоу разглядывал золотую корону «Ролекса».
— Сейчас придет, — Ду Тяньлэ опустил манжет рубашки обратно. — Он тут неподалеку в лаборатории пашет. Тот еще маньяк, даже по выходным бесплатно работает.
— Ну, тогда точно ненормальный, — согласился Цинь Ваньчжоу.
— Ровно в десять он зайдет сюда за чашкой кофе, чтобы забрать ее с собой, — Ду Тяньлэ постучал пальцем по циферблату сквозь тонкий хлопок рукава. — Осталось две минуты.
— М-м... — Цинь Ваньчжоу приподнял бровь и, подперев подбородок ладонью, многозначительно протянул: — Изучил его расписание? Пристально же ты за ним следишь.
Ду Тяньлэ хмыкнул и одним глотком осушил чашку.
— Не слежу, а знаю его привычки.
Некоторое время они ждали в молчании. Вдруг Ду Тяньлэ резко сполз по стулу, пытаясь сделаться как можно незаметнее. Суетливо выхватив меню из подставки, он загородился им как щитом и торопливо зашептал:
— Идет! Идет!
Цинь Ваньчжоу обернулся к двери.
В кофейню вошел высокий мужчина. На нем была простая белая футболка под распахнутой черной рубашкой с коротким рукавом и безупречно отглаженные хлопковые брюки.
С этого ракурса Цинь Ваньчжоу не мог рассмотреть детали лица, но точеный, безупречный профиль угадывался сразу.
Из динамиков над головой неторопливо лилась «Young and Beautiful» Ланы Дель Рей. Незнакомец уверенным шагом направился прямо к стойке.
Ду Тяньлэ к этому моменту уже сполз под стол чуть ли не по пояс. Он нетерпеливо пнул Цинь Ваньчжоу носком туфли.
— Давай, твой выход.
Цинь Ваньчжоу убрал ногу подальше и смерил тоскливым взглядом скорчившегося напротив приятеля. Затем не спеша поднялся, одернул полы пиджака и направился к стойке.
За те десять шагов, что отделяли его от цели, Цинь Ваньчжоу мысленно перебрал сотню сценариев знакомства.
«Притвориться, что обознался? — размышлял он. — Нет, тут нужен актерский талант. Сфальшивишь хоть на йоту — сразу поймет, что это дешевый подкат, только спугнет его».
«Спросить, какой кофе он заказывает? Вроде естественно. Но он ответит — и что дальше? Тема заглохнет, продолжить разговор не выйдет».
Взвесив все за и против, он решил действовать прямолинейно и грубо — просто врезаться в него.
Опрокинуть стакан, испачкать рубашку — и под предлогом искренних извинений угостить новым кофе или предложить оплатить чистку. Так у него появится железный повод задержать парня подольше.
Определившись с планом, Цинь Ваньчжоу решительно ускорил шаг.
В этот момент незнакомец как раз забрал у бариста плотный бумажный пакет. Небрежно подцепив веревочные ручки двумя пальцами, он развернулся и оказался прямо перед Цинь Ваньчжоу.
Цинь Ваньчжоу уставился на светящуюся панель меню под потолком, симулируя крайнюю задумчивость, и двинулся наперерез.
Когда до удара оставались считанные сантиметры, в голове Цинь Ваньчжоу запоздало вспыхнула мысль:
«Погоди. А если там кипяток? Я же сам сейчас сварюсь заживо!»
Он экстренно затормозил, в последний момент вкопавшись прямо перед парнем. Их взгляды неизбежно столкнулись.
Вышло чертовски глупо.
Цинь Ваньчжоу, не найдя ничего лучше, брякнул первое, что пришло на ум:
— Простите, а у вас кофе горячий или со льдом?
Собеседник удивленно сморгнул. На его лице не отразилось ни единой эмоции, лишь голос прозвучал подчеркнуто вежливо:
— Горячий.
— Понятно, — кивнул Цинь Ваньчжоу.
Мозг еще соображал, как сгладить неловкость, но тело уже зависло на запущенной секундой ранее программе «урони кофе». Чисто кошачьим жестом он вскинул руку и резким щелчком выбил пакет из чужих пальцев.
Бумажный пакет с глухим шлепком рухнул на пол, из разорванного дна мгновенно поплыла темная ароматная лужа. На несколько секунд гул голосов вокруг стих. В помещении повисло тяжелое, почти осязаемое молчание.
Лицо незнакомца по-прежнему напоминало маску — ни тени раздражения или досады, он лишь слегка склонил голову набок, разглядывая виновника аварии.
— Простите! — Цинь Ваньчжоу в досаде запустил пальцы в челку, зачесывая ее назад. Наконец на лице парня дрогнул хоть какой-то мускул: он едва заметно прищурился.
Цинь Ваньчжоу поспешно нагнулся, собирая размокшую бумагу и пустой стаканчик. Все содержимое до последней капли растеклось по плитке.
— Простите, мне показалось, на пакете сидело какое-то мерзкое насекомое, — понес он откровенную чушь, лишь бы хоть как-то оправдать свое безумие. — Давайте я возьму вам еще один?
— Не нужно, — бесстрастно отозвался мужчина. Он забрал мокрый мусор и точным движением отправил его в урну у входа. — Я тороплюсь.
— Вы ведь придете сюда завтра? — зацепился за шанс Цинь Ваньчжоу. — Позвольте мне загладить вину и угостить вас завтра.
Длинные ресницы незнакомца дрогнули. Помедлив секунду, он едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Только теперь у Цинь Ваньчжоу появилась возможность рассмотреть его лицо в деталях.
Прямой точеный нос, аккуратные губы. Темные радужки глаз были чуть приподняты, не касаясь нижних век, отчего белки снизу оставались открытыми — классический, гипнотизирующий взгляд «санпаку».
Немногословный, холодный, лишенный всякого тепла. Он неуловимо напоминал манекенщика с показа высокой моды — всегда безупречно вежливый, бесконечно далекий от мирской суеты, безмолвно сканирующий окружающую реальность.
Пока Цинь Ваньчжоу бесцеремонно его разглядывал, незнакомец ответил ему тем же — долгим, изучающим взглядом. Несколько секунд они молча гипнотизировали друг друга.
— Мне пора, — наконец повторил парень.
— А... Да, конечно, — запнулся Цинь Ваньчжоу. — Тогда до завтра.
Проводив его взглядом до дверей, Цинь Ваньчжоу рассыпался в извинениях перед бариста, помог убрать залитый пол и только потом не спеша вернулся за свой столик.
— Ну и топорная же схема, — безжалостно резюмировал Ду Тяньлэ, уже успевший вернуть себе прежнюю вальяжную осанку и закинуть ногу на ногу.
— Не справился с управлением. Виноват, — чистосердечно признал ошибку Цинь Ваньчжоу.
— Да ладно, проехали. Главное — он согласился прийти завтра, так что не кисни, — по-барски похлопал его по плечу Ду Тяньлэ.
Цинь Ваньчжоу выдавил скептическую улыбку:
— Сегодня была просто репетиция. Насчет того, стоит ли мне ввязываться в твой проект, я еще подумаю дома.
— Да чего тут думать? Между вами сразу химия наметилась, я же видел, — Ду Тяньлэ вальяжно поправил на переносице темные очки.
Цинь Ваньчжоу не сдержал ядовитой усмешки:
— Шикарные очки. Самое то для полумрака кофейни. Сразу сливаешься с толпой — тихий, незаметный господин.
До Ду Тяньлэ дошел сарказм, и он запоздало сообразил, что сидеть в темных очках в помещении — действительно глупость, выдающая его с потрохами. Он поспешно стянул их, бросил на стол и проворчал:
— Раз это так бросалось в глаза, мог бы и раньше предупредить.
Цинь Ваньчжоу лишь пожал плечами и, прикусив трубочку, допил выдохшуюся фруктовую газировку.
Ду Тяньлэ хоть и казался порой сомнительным типом, в общении был довольно прост. Сначала, конечно, строил из себя заносчивого молодого господина, но стоило разговориться, как он расслабился, а тон его стал дружелюбным.
Привалившись к столу и подперев щеку кулаком, он серьезно произнес:
— Обдумать все — дело правильное. Но, помяни мое слово, отказываться от такого предложения грех. Ты ведь идеальный кандидат.
— И какими же такими данными я вышел?
Ду Тяньлэ многозначительно указал пальцем в его сторону:
— Лицом.
С развитием нейросетей его коллега Линь Сяоцзюань как-то подобрала странное сравнение. Она сказала, что лицо Цинь Ваньчжоу — лучшее доказательство того, что Творец однажды поленился.
Человеческое представление о красоте подчинено строгим канонам, и Цинь Ваньчжоу соответствовал им до пугающей безупречности. Выверенные пропорции, идеальная костная структура — каждая черта будто была отрисована по усредненному шаблону идеального мужчины. Он выглядел как оживший рендер искусственного интеллекта. И только едва заметный, хитрый прищур глаз да крошечное красно-бурое родимое пятнышко на мочке уха вносили в этот образ живую искру, не давая ему скатиться в пресную, безликую безупречность.
Цинь Ваньчжоу сдержанно улыбнулся, не размыкая губ. Глаза его оставались совершенно темными и холодными.
— Спасибо за лестный отзыв. Я прямо-таки польщен, — вежливо отозвался он на похвалу, которая в глубине души его всегда раздражала.
Ду Тяньлэ благополучно проигнорировал сквозящий в его голосе сарказм. Он поудобнее устроился в кресле и подытожил:
— Дай мне знать до полуночи. Если согласен — завтрашний день уже пойдет под расчет.
— Понял, — услышав про деньги, Цинь Ваньчжоу решил проявить к нанимателю толику уважения. — Кстати, есть ли какие-то особые правила игры? Чего он терпеть не может? Темы-табу?
— Дай-ка подумать... — Ду Тяньлэ задумчиво потер подбородок. — Главное, не лезь к нему с признаниями в лоб. Парень изо всех сил корчит из себя ярого гомофоба.
Цинь Ваньчжоу прикрыл глаза, а затем медленно поднял ресницы. На его губах заиграла ленивая улыбка, сделавшая прищур еще более выразительным.
— Директор Ду, слышали когда-нибудь фразу? Признания в любви — удел детей. Взрослые сразу переходят к соблазнению. — Его пальцы коснулись полированного дерева столешницы, выписывая медленные круги. — А первый шаг в этом искусстве — отбросить человеческую гордость. Стать кошкой, обернуться тигром... или превратиться в промокшего под дождем щенка.
Ду Тяньлэ замер. В его глазах, отражавших изящный силуэт собеседника, промелькнуло секундное оцепенение. Спустя пару мгновений он тряхнул головой, нахмурился и буркнул:
— Бред какой-то. Понятия не имею, о чем ты вообще толкуешь. Делай что хочешь, мне без разницы. Главное — подумай и дай мне ответ.
Цинь Ваньчжоу тихо рассмеялся и, подперев щеку ладонью, уставился в окно.
Знойное полуденное солнце яростно жарило асфальт, слизывая с дорог последние клочки прохладных теней. В неподвижном воздухе дрожало душное марево раскаленного города.
Перед глазами Цинь Ваньчжоу снова возникло точеное, абсолютно невозмутимое лицо незнакомца с его ледяным взглядом.
«Пожалуй, это будет даже интересно».
http://bllate.org/book/36934/4627192
Готово:
