Колено юного пасынка было твердым, даже немного угловатым, но двигался он при этом невыносимо медленно и осторожно.
На самом деле Юй Дэн ужасно боялся боли и до безумия боялся щекотки.
Его чувствительная кожа мгновенно покрывалась следами от любого, даже самого легкого прикосновения. Вот и сейчас от этого намеренного, легкого трения бедро пронзило волной щекочущего жара.
Дэнъдэн не сдержался и тихонько выдохнул, едва заметно застонав. От внезапного прилива чувств мочки его ушей вспыхнули пунцовым, а в глазах задрожали едва уловимые слезы.
Он сердито зыркнул на Чэн Сяо.
"Ну что за человек! Разве приличные пасынки лапают под столом своих юных мачех, пока на людях обсуждают серьезные дела?"
Никаких приличий!
Этот гневный взгляд лишь раззадорил Чэн Сяо. В груди у него сладко защемило, и он, как ни в чем не бывало, продолжил свои тайные ласки под столом.
Юй Дэн сердито отодвинулся подальше.
Только теперь до него наконец дошло, какое именно слово пасынок начертил на его ладони мгновением ранее.
"Опять целоваться лезет? Ну уж нет!"
Юноша попытался высвободить пальцы, которые Чэн Сяо продолжал неторопливо поглаживать.
Дэнъдэн дернул рукой раз, другой, а потом наотмашь шлепнул наглеца по ладони. В тишине раздался негромкий шлепок.
Сидевшие напротив игроки, чьи нервы и без того были на пределе из-за творящейся в усадьбе чертовщины, тут же вскинулись.
— Погодите, что это за звук?
Чэн Сяо невозмутимо кашлянул:
— Ничего страшного. Просто котенка разозлил.
Кэ Ци удивленно захлопал глазами:
— А? Какого еще котенка?
Зато Чжан Цзыюнь, переводя взгляд с Чэн Сяо на прекрасного юного вдовца, внезапно все поняла.
"А ведь и правда... — подумала она. — До чего же хорошенький и хрупкий. Чистый котенок: ластится ласково, но чуть что не так — сразу выпускает коготки".
Сам же Юй Дэн растерялся не меньше Кэ Ци. Он захлопал ресницами и уставился на пасынка влажным, сияющим взором, в котором читался немой упрек: «Хватит болтать глупости, говори по делу!»
Чэн Сяо решил больше не злить своего очаровательного малыша и вернулся к разговору:
— Кроме того, среди тех, кто эти дни дежурил у гроба, есть один человек, который не пропустил почти ни одной ночи.
Один из новичков быстро уловил мысль:
— А! Хочешь сказать, убийца возвращается на место преступления, чтобы насладиться делом своих рук? В детективах всегда так пишут!
Игроки согласно закивали, бурно обсуждая догадку и переговариваясь вполголоса.
Юй Дэн слушал их, слушал и окончательно запутался. Казалось, все вокруг понимают друг друга с полуслова, и только он один сидит дураком. От досады у него даже защипало в глазах.
Обиженно надувшись, он опустил голову и уставился в пол, делая вид, что весь этот разговор его ни капли не волнует.
"Хоть бы в следующем мире не пришлось шевелить мозгами... — тоскливо подумал он. — Такие загадки явно не для меня".
Получив ценную зацепку, благодарные новички поспешили уйти, оставив Чэн Сяо и Юй Дэна наедине.
— Мамочка, — Чэн Сяо тут же придвинулся вплотную и мягко приобнял хрупкого юношу за талию.
Юй Дэн раздраженно дернул плечом:
— Терпеть не могу твои шарады.
Пусть юный вдовец и не отличался выдающимся умом, характер у него был весьма упрямый.
— Больше никаких загадок, — Чэн Сяо послушно склонил голову и осторожно прикусил покрасневшую мочку уха Юй Дэна, умиротворяя его лаской. — Я ведь рассказывал это только потому, что ты сам просил.
С этими словами он прошептал прямо ему на ухо имя.
Юй Дэн изумленно захлопал ресницами.
"Надо же... Так это и был убийца?"
За все время расследования ему бы и в голову не пришло заподозрить этого человека. Вот и верь после этого, что бесконечные миры подходят для таких простаков, как он!
***
Вскоре к ним подошел дворецкий. Он сообщил Чэн Сяо, что его ожидает барышня Чжаося. Стоило юноше уйти, как старый слуга обратился к Юй Дэну:
— Первая госпожа, завтра годовщина кончины старшего молодого господина.
Юй Дэн рассеянно кивнул, погружаясь в свои мысли.
"Кстати говоря... Чэн Сяо ведь упоминал, что семейство Чэн замышляет против меня что-то недоброе? И советовал поскорее разорвать с ними все связи..."
— Первая госпожа? Что вы думаете по этому поводу?
Юй Дэн все еще витал в облаках, поэтому ответил не подумав, озвучив свои мысли вслух:
— Я как раз думаю о том, чтобы уйти из семьи...
Дворецкий замер, его взгляд сделался странным и глубоким.
— Простите мою дерзость, госпожа... Неужели у вас появился кто-то на стороне?
Поняв, что сболтнул лишнего, Юй Дэн торопливо покачал головой:
— Нет-нет, ничего подобного.
Слуга молча поклонился и тихо удалился.
После его ухода в голове Юй Дэна раздался знакомый голос Системы Ноль-Один.
[Внимание, хост. В вашем особом задании появились новые пункты. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними и приступите к выполнению]
"Точно..." — спохватился Юй Дэн. Вчера ночью, когда он блуждал в призрачном тумане, ему показалось, будто сквозь сон он слышал голос Главной системы.
Но тогда ему было настолько плохо, что он просто проигнорировал назойливые уведомления.
"Странно. Что же произошло прошлой ночью? Почему скрытый злой дух внезапно стал представлять смертельную угрозу, хотя до этого вел себя тише воды, ниже травы?"
Терзаясь сомнениями, он уныло открыл вкладку заданий.
Дела с пасынком все еще не улажены, а теперь еще и эта древняя тварь... Столько навалилось, хоть плачь.
"Погоди, Тунтун, — Юй Дэн вдруг осознал нечто крайне важное и встревоженно сжал кулаки. — А мне вообще под силу запечатать этого призрака? Мои скромные способности едва превосходят обычные фокусы душ, а тут целый повелитель демонов. Это же все равно что заставить младенца сдавать экзамен академику!"
У него буквально потемнело в глазах от ужаса.
"Я же просто погибну там!"
[Не беспокойтесь, хост. Вы справитесь] — бесстрастный электронный голос Системы прозвучал на удивление уверенно.
Успокоив подопечного, Ноль-Один добавил:
[Тем не менее, Система настоятельно рекомендует завершить запечатывание как можно скорее. Чем дольше вы медлите, тем выше риск непредвиденных осложнений]
Юй Дэн тихо вздохнул и бросил взгляд в окно.
Время близилось к полудню, однако небо над усадьбой оставалось непроглядно-черным. Белые бумажные фонари сиротливо покачивались на ветру, отбрасывая зловещие, дрожащие тени.
— Ладно... — юноша зябко обхватил себя руками за плечи, пытаясь согреться. — Скоро отправлюсь.
[Принято. Система проложит для вас оптимальный маршрут]
Юй Дэн подошел к дверям, и тут до его разума наконец дошла одна простая вещь.
"Тунтун ведь говорил, что сможет отслеживать злого духа только после того, как мы столкнемся лично... Но раз координаты уже доступны... выходит, я уже встречался с этим чудовищем?!"
Юй Дэн округлил глаза от потрясения.
"Но когда?! Почему я ничего не помню?!"
***
Пока Юй Дэн собирался с духом перед опасной вылазкой, Чэн Сяо, только что завершивший очередное побочное задание, просматривал старые гроссбухи в пыльной тишине Книжного хранилища.
У дверей раздались тихие, вкрадчивые шаги. Вошедшая Линь Чжиюэ скользнула между стеллажами и небрежно засунула какую-то потрепанную тетрадь на полку.
Широкий рукав ее платья скользнул вниз, приоткрывая тонкое запястье, сплошь покрытое жуткими багровыми полосами.
Заметив пристальный взгляд юноши, Линь Чжиюэ слабо улыбнулась одними губами:
— Здравствуй, братец Чэн Сяо.
Тот лишь слегка приподнял бровь:
— Называть вас невесткой было бы верхом бестактности. Пожалуй, мне лучше обращаться к вам просто «мисс Линь»?
Улыбка мгновенно сползла с ее лица. Она уставилась на него тяжелым, немигающим взором.
Этого молчаливого признания Чэн Сяо оказалось вполне достаточно. В его глазах промелькнуло понимание:
— Все ясно.
Линь Чжиюэ сделала шаг вперед. Ее миловидное лицо превратилось в застывшую маску.
— И много ли тебе известно? — она покачала головой. — Собираешься донести на меня остальным? Ты ведешь со мной эти опасные игры и совсем не боишься... что я могу с тобой сделать?
Эта девушка искренне считала молодого господина Чэна ненормальным. Он казался абсолютно лишенным чувства страха, раз мог так хладнокровно вести беседу с той, кто нес в себе смертельную угрозу.
Воздух в Книжном хранилище стремительно остывал, дышать становилось тяжело. Опасность буквально сгустилась в пространстве.
— Я пока не знаю всей правды, да и бояться мне нечего, — Чэн Сяо спокойно встретил ее взгляд, не сдвинувшись ни на дюйм. — Честно говоря, мне нет никакого дела до ваших тайн. И доносить на вас я не собираюсь. К семейству Чэн я не питаю абсолютно никаких нежных чувств.
Линь Чжиюэ удивленно прищурилась.
— Сейчас меня заботит лишь одно, — невозмутимо продолжил пасынок. — Как мне растопить сердце моей милой мачехи.
Линь Чжиюэ опешила.
Несколько секунд она лишь беззвучно открывала и закрывала рот, не зная, что ответить на такую глупость, после чего благоразумно промолчала.
Но Чэн Сяо, похоже, всерьез решил излить ей душу:
— Через пару дней я, скорее всего, покину этот дом навсегда.
Раньше он старался гнать от себя мысли о том, что произойдет после завершения миссии. Но теперь игнорировать неизбежное было нельзя.
На этот мир им было отведено всего семь дней. По истечении срока его ждет либо немедленная смерть в случае провала, либо долгожданное возвращение в реальность. Он уйдет из усадьбы и перестанет быть молодым господином Чэном.
Но покинуть этот мир означало... больше никогда не увидеть своего очаровательного, хрупкого возлюбленного.
"Юй Дэн. Мой Дэнъдэн..."
Чэн Сяо внезапно поднял взгляд на ошеломленную собеседницу и вполне серьезно спросил:
— Мисс Линь, может, вы подскажете? Как мне уговорить мачеху сбежать вместе со мной?
Линь Чжиюэ лишилась дара речи.
"Да что с ним не так?! Вокруг творится сущий кошмар, а у этого безумца в голове одна лишь любовь!"
http://bllate.org/book/36931/4794612
Готово:
