Слова юного пасынка звучали благородно и справедливо, однако за этой праведностью крылся густой, ничем не прикрытый аромат искусного притворства.
Зрители в чате буквально взвыли от такого зрелища.
[Да-да, малец, ты у нас прямо великий мастер чайных церемоний, а уж как свои выгоды просчитываешь — аж искры летят!]
[Что?! «Моложе и лучше заботится»? Да если так судить, Дэнъдэн тем более должен быть со мной!!]
[Люди, я тут подумал: неужели покойный муж Дэнъдэна больше вообще никак не появится в сюжете?]
[Отличный вопрос! Трансляция за эти дни уже несколько раз вырубалась без причины. У меня есть одна безумная догадка...]
[Ого, если всё так, то игра становится безумно интересной! Пойду позову подруг, обожающих любовные треугольники и драмы!]
— Мачеха, а ты как думаешь?
В голове у Юй Дэна царила абсолютная пустота. Он понятия не имел, чего от него хочет семейство Чэн, и уж тем более не знал, любил ли его покойный супруг.
Да и откуда ему было знать? Он этого мужа в глаза никогда не видел.
Юй Дэн попытался порассуждать логически:
— Послушай, если супруг мёртв, брак ведь считается расторгнутым автоматически? К чему все эти сложности?
«Наверное, стоит спросить у местных жителей... Ох, как же всё это утомительно».
Впрочем, одна фраза пасынка действительно заставила Юй Дэна призадуматься.
Убийца сейчас методично вырезал прямых наследников семьи Чэн. А если безумец решит, что Дэнъдэн тоже относится к семейству, не лишится ли он головы при первой же возможности?
Чувствуя неуверенность, Юй Дэн мысленно обратился к своей системе:
«Господин Система, если следовать этой логике, мне безопаснее оборвать любые связи с Чэнами? Я ведь правильно рассуждаю?»
Система Ноль-Один ответила долгой паузой.
[……]
Анализ великолепный. Пожалуйста, больше никогда так не делай.
«Система?»
[Поскольку данный вопрос напрямую касается сюжета и задач текущего сценария, система не может дать точный ответ. Пожалуйста, принимайте решения с осторожностью.]
«О... ясно».
Заметив колебания Юй Дэна, Чэн Сяо недовольно цыкнул. На душе у него заскребли кошки.
Неужели этот покойник до сих пор так дорог его мачехе? Или ушедшие навсегда действительно становятся недосягаемым идеалом — тем самым вечным «белым лунным светом»?
— Я... я подумаю над этим, — тихо ответил Юй Дэн.
В комнате пролетел внезапный сквозняк, послышался едва различимый шорох бумажных страниц, и Юй Дэн вновь ощутил на себе тот самый странный, щекочущий нервы взгляд.
Тем временем у других игроков обсуждение подошло к концу. Чэн Чжаося наконец немного успокоилась и перестала рыдать.
Однако стоило одной из наложниц шепнуть ей что-то на ухо, как женщина вновь сорвалась на визг:
— С чего вы взяли, что это я?! Вэньхао — мой родной сын! С какой стати мне убивать собственного ребёнка?! И к смерти отца я тоже непричастна!
Её пронзительный крик разнёсся по всей усадьбе. Юй Дэн, стоявший поодаль, недоумённо захлопал ресницами. Зачем так бурно реагировать?
Опытные игроки ведь говорили, что у неё идеальное алиби — она даже из комнаты не выходила. К чему эти панические оправдания?
Юй Дэн покачал головой, не в силах разгадать чужие мотивы.
Это были уже третьи похороны в усадьбе Чэн. Прислуга действовала привычно и равнодушно. Наспех подняв тело Чэн Вэньхао с застывшей на лице жуткой гримасой, слуги понесли его в новый поминальный зал.
Провожая их взглядом, Юй Дэн расслышал тихий вздох одного из лакеев:
— Такого молодого господина сгубили... Да и мисс Линь тоже жаль. Эх, неисповедимы пути Господни.
«Точно!» — внезапно осенило Юй Дэна.
Все эти дни они только и делали, что копались в грязном белье прямых наследников и родственников семьи Чэн. Но ведь в детективных историях убийцей часто оказывается тот, на кого меньше всего думают. Почему они обделили вниманием незаметную мисс Линь или многочисленных наложниц старого господина? Неужели их прошлое никто не проверял?
Любое расследование строится на таких мелочах.
Он ведь сразу предупреждал, что сыщик из него никудышный! Только сейчас додумался до очевидного.
Боясь упустить мысль, он тут же обратился к пасынку:
— Слушай, а прошлое мисс Линь и наложниц кто-нибудь изучал?
— Разумеется, — отозвался Чэн Сяо. — В таких делах важна каждая зацепка. Правда, много узнать не удалось — тут уж как повезёт. Вчера гости за ужином как раз это обсуждали.
Договорив, юноша осёкся. Если мачеха спрашивает об этом сейчас... значит, его не посвятили в детали?
Юй Дэн тихонько вздохнул и понурил голову.
Оказывается, все уже давно всё обсудили без него.
Впрочем, игроков можно было понять. Пусть в их глазах Юй Дэн и оставался безобидным, дружелюбным персонажем, между игроками и местными жителями всегда пролегала незримая черта. Полного доверия быть не могло.
Ну, если не считать Чэн Сяо, который упорно пытался закрутить роман с местным жителем.
Так что в тайных собраниях без его участия не было ничего странного.
И всё же на душе стало немного горько.
Юй Дэн прикусил пухлую нижнюю губу, сдерживая подступившие к глазам слёзы. Он стоял посреди коридора, несчастный и поникший, совсем как котёнок, которого обделили лакомством.
[Малыш, у меня сердце кровью обливается, когда ты так грустишь!]
[Зная, какой наш Дэнъдэн наивный глупыш, они всё равно оставили его в стороне! Требую справедливости! бьёт кулаком по столу]
[Наш мальчик изо всех сил старается проходить квесты, а эти заговорщики шушукаются за его спиной! Дэнъдэн хороший, игроки плохие!]
[Какая вопиющая несправедливость!]
— Если тебе так хочется знать, я сам всё расскажу, — поспешно произнёс Чэн Сяо. Заметив, как поник его собеседник, он испугался, что тот сейчас расплачется, и заговорил быстрее:
— Вчера они раскопали кое-что о покойной Четвёртой наложнице. Её семья когда-то была весьма зажиточной, они даже содержали частную школу, в которую вкладывался мой отец. Но потом их род обеднел, и девушке пришлось пойти к нам в дом наложницей.
Мисс Линь — законная дочь из приличной семьи, вот только её мать рано умерла. Род Линь уступает по влиянию Чэнам, но тоже считается уважаемым.
Старая госпожа происходит из именитого клана, их брак с отцом был чистым расчётом. Вторая и Третья наложницы в прошлом пели в чайных домах, а Пятая — дочь мелкого торговца, которая одно время ходила в любимицах отца.
Поток новой информации действительно отвлёк Юй Дэна от грустных мыслей. Превозмогая лёгкую обиду, он принялся усердно распутывать клубок чужих тайн и с облегчением понял: эти сведения мало чем отличались от того, что он уже знал. Настроение сразу улучшилось.
Чат тем временем тоже активно сопоставлял факты, делясь подозрениями.
[Слушайте, эти игроки какие-то мутные. В команде двое опытных, а расследование продвигается только тогда, когда кого-то убивают.]
[Давайте разберём этот цирк по ролям: наш Дэнъдэн — прелестный глупыш, пёс Чэн думает только о том, как бы затащить его в постель. Двое ветеранов мутят воду, Чжан и Кэ — наивные студенты, Плешивый валяется без сознания, а Офисный раб и Дизайнер просто плывут по течению. Ну и на что тут рассчитывать?]
[Может, дело в том, что цель квеста — выжить семь дней? Вот они и тянут время, надеясь, что новые подсказки сами свалятся им на голову.]
[Интересно, сколько игроков вообще дотянет до финала...]
***
Четвёртый день прошёл без происшествий. Светлое время суток стремительно сокращалось, и вскоре усадьбу вновь начали окутывать вечерние сумерки.
Приближалась четвёртая ночь.
[Внимание, хост! Срок выполнения вашего личного побочного задания истекает через три часа. Пожалуйста, поторопитесь.]
«Ах, точно!» — мысленно охнул Юй Дэн. Дневной кошмар с утопленником настолько выбил его из колеи, что он совершенно позабыл про квест.
Нехотя побредя к платяному шкафу из дорогого палисандра, он распахнул резные створки и принялся лениво перебирать вешалки.
[М-м-м?.. А почему наш Дэнъдэн рассматривает платья?]
[Вы что, вообще за квестами стримера не следите?! У нашего зайки висит задание на переодевание в женское!!]
[О боже, о боже! Я уже весь в предвкушении!]
У Юй Дэна буквально разбегались глаза.
В шкафу висели наряды, типичные для эпохи Китайской Республики: строгие европейские платья, скромная ученическая форма, традиционные юбки мамяньцюнь, но больше всего было изящных ципао.
[Хост, минутку внимания.]
Юй Дэн с неохотой оторвался от вешалок:
— Что такое?
[В связи с массовыми запросами зрителей вашей трансляции Главная система приняла решение скорректировать условия задания. Запущен интерактивный опрос: вам предстоит примерить наряд, который победит в зрительском голосовании.]
— Что?! — возмутился Юй Дэн.
Опять устроили какую-то фан-встречу без его согласия!
Поняв, что спорить бесполезно, он лишь обиженно буркнул в сторону невидимой камеры:
— Только выберите что-нибудь действительно красивое, ладно?
Зрители дружно закивали в чате. Через пять минут приём голосов завершился. Победителем оказалось тёмно-синее, почти чернильное ципао.
Подол платья спускался чуть ниже колен, по бокам шли высокие, будоражащие воображение разрезы, а на спине красовался замысловатый переплёт из лент, имитирующий глубокое декольте. Ткань украшала тончайшая золотая вышивка, мерцавшая при каждом движении. В комплекте к этому великолепию шли аккуратные белые носочки и лакированные туфли.
Юй Дэн критически осмотрел наряд. Что ж, выбор публики его вполне устроил.
Вот только само платье явно не собиралось облегчать ему жизнь. Надеть его оказалось той ещё пыткой.
Кое-как натянув шёлковую ткань через голову, Юй Дэн попытался завязать хитрые переплетения на спине. Он долго шарил руками за плечами, но ленты лишь упрямо путались, затягиваясь в нелепые узлы.
В конце концов у него просто затекли руки. Измученный Юй Дэн жалобно простонал, обращаясь к чату:
— Ну и что вы наделали? Сами посмотрите, какое оно сложное! Я никогда с этим не разберусь.
В этот раз трансляцию гасить не стали, поскольку Юй Дэн уже натянул основную часть платья. Чат, впрочем, жалобы стримера проигнорировал, в едином порыве пуская слюни на экран.
[Да-да, солнце, мы видим... Боже, какая прелесть... тяжёлый вздох]
Поборовшись с непослушными завязками ещё пару минут, Юй Дэн окончательно сдался.
В конце концов, по условиям задания его всё равно должен кто-то увидеть в этом образе. Так почему бы этому «кому-то» не помочь ему одеться?
И лучшей кандидатуры, чем Чэн Сяо, было не найти.
Прихватив с собой белые носочки, Юй Дэн решительно вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь.
— Я как раз собирался... — Чэн Сяо распахнул дверь, но фраза застряла у него в горле.
Парень оцепенел на мгновение, после чего резко схватил Юй Дэна за запястье, втащил в комнату и защёлкнул замок. Его тяжёлый, лихорадочный взор прикипел к гостю.
Его очаровательная мачеха стояла перед ним в платье.
В облегающем ципао.
Глубокий тёмно-синий шёлк делал и без того светлую кожу Юй Дэна молочно-белой, почти прозрачной. Тончайшая ткань обрисовывала невероятно узкую талию, а высокие боковые разрезы являли взору стройные, но соблазнительно округлые бёдра.
Юй Дэн не пытался казаться девушкой: на его лице не было ни капли косметики, аккуратный кадык оставался открытым, а мягкие короткие волосы лежали привычным пушистым облаком. И всё же образ казался невероятно гармоничным.
Женственный наряд ничуть не испортил его естественную хрупкость; напротив, теперь он походил на капризную, изнеженную барышню из богатого дома.
Длинные ресницы дрогнули, влажный взгляд скользнул по лицу пасынка — манящий, невольно кокетливый. Противиться этому очарованию было свыше человеческих сил.
Чэн Сяо замер, не в силах отвести глаз, чувствуя, как пересохло в горле.
Юй Дэн сделал несколько шагов вглубь комнаты и забавно сморщил носик:
— Помоги мне застегнуть. Сам я не справлюсь.
Чэн Сяо глупо моргнул:
— Что?
Ему показалось, что платье и так сидит безупречно.
Юй Дэн сердито вздохнул, сокрушаясь о недогадливости пасынка, и повернулся к нему спиной:
— Сзади. Ленты запутались, я не могу их связать. Помоги.
Только теперь Чэн Сяо заметил, что спина у ципао полуоткрытая.
Шёлковые ленты, которые Юй Дэн в спешке затянул как попало, перекрутились, обнажая нежную кожу.
— И ты в таком виде шёл по коридору... — парень шумно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и потянулся к завязкам.
Но едва его пальцы коснулись шёлка, он застыл как вкопанный.
На белоснежной, пахнущей сладким персиком спине отчётливо виднелись следы: один, второй, третий... Три свежих, налитых багрянцем засоса!
Чэн Сяо с силой провёл подушечкой большого пальца по отметинам, словно пытаясь их стереть. Кое-как затянув злосчастные ленты дрожащими руками, он резко развернул Юй Дэна к себе и бесцеремонно приподнял его за подбородок:
— Кто опять тебя трогал?
Юй Дэн недоуменно захлопал глазами, уставившись на него снизу вверх:
— Ты о чём вообще? Пусти... мне больно!
Чэн Сяо тут же ослабил хватку, но его взгляд остался мрачным и тяжёлым:
— Скажи мне, мачеха, кто ещё крутится возле тебя, кроме меня?
Юй Дэн хотел было заявить, что никого нет, но тут вспомнил ночное происшествие в ванной — ту наглую тень, которая тискала его и кусала за шею.
Посмотрев на грозную мину пасынка, он упрямо вскинул подбородок:
— Не скажу.
— Значит, я прав? — голос юноши опасно упал.
В одно мгновение Чэн Сяо мысленно перебрал всех мужчин в этой проклятой усадьбе. Кулаки его сжались с такой силой, что отчётливо хрустнули суставы.
Вдруг раздался резкий системный сигнал:
[Пип! Пип!]
Юй Дэн даже вздрогнул от неожиданности:
«Да что опять такое?»
[Предупреждение! У ключевой цели зафиксирована вспышка неконтролируемой агрессии и деструктивных желаний. Вероятность уничтожения локации сценария составляет девяносто девять процентов. Принято решение задействовать протокол экстренной защиты.]
[Игроку Юй Дэну предписывается немедленно инициировать подписание системного контракта с игроком Чэн Сяо во избежание краха текущего мира!]
«Да понял я, понял! — раздражённо отмахнулся Юй Дэн. — Не мешай мне, я ещё с этим заданием не закончил».
Система обиженно замолчала, лишь молча закрепив уведомление на самом видном месте интерфейса.
— Мачеха, почему ты молчишь? — тихо спросил Чэн Сяо. — Нас действительно двое?
Юй Дэн ненадолго задумался, а затем поспешил объясниться:
— Вы... вы совсем разные!
Тот таинственный силуэт был призраком, и Юй Дэн невольно испытывал перед ним суеверный страх. К тому же из-за бесплотности пришельца Дэнъдэн не воспринимал его домогательства всерьёз.
Но с Чэн Сяо всё было иначе.
Этот юноша, высокий, сильный, пышущий жаром, обнимал его совершенно по-другому, заставляя сердце биться чаще.
Увы, пасынок истолковал его слова превратно.
Ему показалось, будто мачеха отдаёт предпочтение какому-то безвестному сопернику и теперь усердно выгораживает мерзавца.
Чэн Сяо медленно опустил взгляд, ревниво изучая безупречные черты лица Юй Дэна.
В упрямом волчонке вскипела дикая, первобытная ярость. Ему хотелось прямо сейчас безжалостно подчинить себе этого хрупкого мальчишку, заставив того признать своего единственного вожака.
Однако он слишком хорошо помнил, каким капризным и слезливым бывает его мачеха. Словно дрессированный пёс, привыкший подчиняться желаниям хозяина, Чэн Сяо подавил тёмный импульс и глухо произнёс:
— Я могу заботиться о тебе лучше, чем кто-либо другой.
Юй Дэн, мастерски умевший пользоваться чужой слабостью, мгновенно сменил гнев на милость. Опустившись на край кровати, он требовательно взглянул на юношу:
— Тогда надень на меня носки.
Чэн Сяо несколько секунд молча смотрел на него, а затем медленно опустился на колени и бережно приподнял изящную ножку Юй Дэна.
Горячая, чуть шершавая ладонь обхватила тонкую щиколотку. От этого прикосновения кожа мачехи мгновенно порозовела.
Ступни у Юй Дэна были крошечными, белыми, с аккуратными ровными ноготками нежно-розового оттенка.
Чэн Сяо долго не выпускал его ногу из рук, согревая в ладонях, и лишь после нетерпеливого пинка Юй Дэна нехотя взял кружевной носочек и аккуратно натянул на стопу.
Сейчас он походил на преданного пса, готового на любые причуды своей капризной и взбалмошной хозяйки, лишь бы доказать превосходство над остальными.
Юноша даже заботливо расправил нежные кружевные оборки на лодыжке.
Окончив с примеркой, Юй Дэн слегка откинулся назад, опираясь на локти, и приподнял ноги, рассматривая наряд.
Шёлковый подол ципао из-за высоких разрезов соскользнул к бёдрам, совершенно не скрывая безупречные очертания ног.
Нежная кожа под коленями и сами чашечки отливали розоватым глянцем, контрастируя с ослепительной белизной бёдер.
Тонкая ткань нижнего белья слегка врезалась в мягкую плоть, очерчивая дразнящую ложбинку.
Чэн Сяо заворожённо наблюдал за этим зрелищем. Наконец он не выдержал, протянул руку и крепко сжал податливое бедро, утапливая пальцы в мягкой коже.
От прикосновения грубой ладони Юй Дэн недовольно завозился на постели:
— Чэн Сяо? Выпусти...
Однако юноша лишь сильнее прижал его к матрасу и, склонив голову к нежной внутренней стороне бедра, коснулся губами беззащитной кожи.
Дыхание его опалило тело Юй Дэна, а вслед за этим последовал влажный, слегка болезненный укус.
— М-н-н!..
Юй Дэна никогда никто не трогал в столь интимном месте, не говоря уже об укусах.
Это ощущение было куда более странным и будоражащим, чем поцелуй в губы или объятия ночного призрака.
Острая, щекочущая волна сладостного испуга мгновенно прошила всё его тело от копчика до самой макушки.
Щёки и кончики ушей Юй Дэна мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
Не помня себя от смущения, он резко согнул свободную ногу и упёрся аккуратным носочком прямо в щёку пасынка, пытаясь оттолкнуть его:
— Ты с ума сошёл?! Зачем... зачем туда кусать?! Беспардонный грубиян... А ну пусти!
http://bllate.org/book/36931/4763157
Готово:
