Что за странный вопрос?
Юй Дэн в недоумении сморщил нос, забавно свёл аккуратные брови и ответил пасынку:
— Я не пользуюсь духами.
— Надо же, совсем нет?
Подросток выглядел удивлённым, но всё же разжал руки и отпустил Юй Дэна.
Чэн Сяо задумчиво потёр кончики пальцев, которыми только что касался мачехи, и неторопливо окинул взглядом его халат.
Люди всегда невольно задерживают взор на чём-то прекрасном — будь то искреннее восхищение или тайное вожделение. Вот и те бедолаги в гостиной только что пожирали Юй Дэна глазами.
— Знаешь, мачеха, — вкрадчиво предложил юноша, — я бы на твоём месте переоделся.
— М-м? — Юй Дэн удивлённо моргнул.
Пасынок слегка прикусил изнутри клык, борясь с глухим раздражением:
— Всё-таки у нас в доме гости. К тому же старик только что преставился... Не находишь это неуместным?
Юй Дэн проследил за его взглядом и опустил голову. Действительно, на нём всё ещё красовался тот самый просторный, сползающий с плеч шёлковый халат — выбегая в спешке из спальни, он совсем забыл переодеться.
Пасынок дело говорил. И атмосфера мрачного особняка, и элементарные правила приличия требовали сменить домашний наряд на что-то более подобающее трауру.
— Да, ты прав, — поспешно закивал Юй Дэн.
Юй Дэн ещё не расслышал в голосе Чэн Сяо собственнических ноток, а потому согласился послушно и кротко.
Юноша расплылся в предельно вежливой улыбке:
— В таком случае, мачеха, позволь мне помочь тебе переодеться?
Юй Дэн слегка склонил голову набок, всматриваясь в лицо пасынка.
Тот стоял с самым невинным видом, открыто принимая изучающий взгляд.
Но в этот момент обострилось звериное чутьё Юй Дэна — то самое, что срабатывало через раз. Он заподозрил неладное.
Качнув головой, юноша тихо и медленно произнёс:
— Не стоит. У меня нет привычки раздеваться перед пасынком.
«Мне скоро двадцать стукнет, а он предлагает меня одевать... Какой стыд!»
Чэн Сяо сразу уловил отказ.
И пусть голосок Юй Дэна звучал тихо и мягко, без малейшего намёка на твёрдость — будто котёнок лениво отпихивал мягкой лапкой назойливую игрушку, — пасынок предпочёл отступить.
— Как пожелаешь, — Чэн Сяо прищурил тёмные, непроницаемые глаза, пряча за ними свои мысли, и шутливо повинился: — Прости, мачеха. Я только вернулся из-за границы, тамошние вольные нравы слегка вскружили мне голову.
Юй Дэн снова покачал головой, давая понять, что не держит обиды.
Бам!
Неподалёку за их спинами раздался грохот и звон покатившейся утвари. Юй Дэн вздрогнул, слегка отстранился и настороженно заглянул Чэн Сяо за плечо.
Какая-то короткостриженая девушка, потирая ушибленный о дверной косяк лоб, ошарашенно смотрела на них. Мужчины стояли так близко, что их тела почти соприкасались, и в глазах незваной гостьи застыл неподдельный ужас — она явно решила, что случайно влезла в грязную семейную тайну.
Стоило ей встретиться взглядом с Юй Дэном, как она отчаянно замахала руками, спасая собственную шкуру:
— Ой, простите, бога ради! Я ничего не видела! Честное слово! Продолжайте, продолжайте, не обращайте на меня внимания!
С этими словами она бросилась наутёк, путаясь в собственных ногах, будто за ней гналось само исчадие ада.
Эта нелепая сцена окончательно сбила Чэн Сяо с романтического лада, и он прекратил изводить свою прелестную мачеху.
— Ах да, я ведь так и не представился подобающим образом. Меня зовут Чэн Сяо, — юноша изысканно склонил голову. — Надеюсь, мы поладим, мачеха.
Юй Дэн тихо угукнул и проводил пасынка взглядом.
Вокруг наконец-то воцарилась блаженная тишина.
Пока они беседовали, в системе незаметно запустилась трансляция из его личной комнаты.
У новичков эфиры редко собирали зрителей, и у Юй Дэна горели сиротливые единичные просмотры, однако первые зашедшие гости уже вовсю строчили сообщения.
«О, опять этот мир? Похоже, перед нами новичок. Ну-ка, глянем на его уровень... Э-э, кажется, он немного тугодум».
«Обалдеть... Какая нежная, красивая лапочка! Слюнки текут, забираю эту прелесть в любимые жёны!»
«Что это за поза сейчас была? Пасынок заигрывает с мачехой? О-о-о, куда он ушёл, вернись, я готов донатить за продолжение!»
«Да ладно вам, разве в Бесконечном мире смазливое личико спасёт? Ставлю десять тысяч монет, что этот дурачок не протянет до конца сценария».
«Согласен. Это же хоррор на выживание. Смазливая мордашка откинется в первый же день».
«Предыдущий оратор, я твой ник запомнил. Готовься переводить деньги стримеру. Ладно, пойду позову друзей, пусть тоже поглазеют».
Сам Юй Дэн о начале трансляции даже не подозревал. Потоптавшись немного в коридоре, он со смесью тревоги и нерешительности вернулся в спальню на втором этаже.
Скудный, тусклый свет пробивался сквозь плотные портьеры глубокого шоколадного оттенка, из-за чего в комнате казалось еще темнее, чем прежде. Юй Дэн на ощупь пробрался к шкафу.
Тяжёлый гардероб из палисандра с янтарным отливом выглядел массивно и зловеще. На его плотно запертых дверцах красовалась витиеватая резьба.
Юй Дэн завис перед ним, словно истукан. В голове проносились жуткие сцены из хорроров, где из шкафов вечно вываливаются монстры. Рука так и не поднялась потянуть за ручку.
«Я ведь просто хочу переодеться. Там же внутри никого нет... правда?»
[Хозяин, не нужно пугать самого себя], — раздался в голове спокойный голос Системы.
Юй Дэн шёпотом попытался оправдаться:
— Все, кто боится призраков, ведут себя так же! Это выше моих сил.
Потратив ещё пару минут на внутреннюю борьбу, Юй Дэн наконец решился и медленно приоткрыл дверцу. К счастью, оттуда никто не выпрыгнул. На вешалках аккуратно висел ряд вещей, источающих едва уловимый аромат благовоний.
Юй Дэн присмотрелся и обомлел: весь его гардероб состоял исключительно из женских платьев!
— Что?.. — Юй Дэн растерянно заморгал. — Господин Система, мне что, придётся это носить? Подождите... А у Систем вообще есть пол? Вдруг я обращаюсь к вам неправильно?
[Если исходить из классификации углеродных форм жизни, мой пол — мужской], — невозмутимо отозвался Ноль-Один. — [Стиль одежды напрямую зависит от вашей роли.]
[Как раз вовремя: настройка систем завершена, и я могу передать вам подробные сведения о сценарии.]
Юй Дэн послушно кивнул, и в то же мгновение в его сознание хлынул поток текстовых данных.
В самом начале шло уже знакомое описание миссии, озвученное механическим голосом на старте, включая требования к выживанию и таймер.
«А Система заботливая. Склеротикам вроде меня не придётся мучительно вспоминать детали».
После описания миссии шла краткая справка о мире:
[Семья Чэн — один из самых влиятельных и богатых кланов в городе. Они купаются в роскоши и обладают безграничной властью, но никто не знает, какие ужасные тайны хранит старинная усадьба...]
Юй Дэн встряхнул головой и сосредоточился на чтении.
Главой клана Чэн являлся тот самый безвременно скончавшийся старик, которому перевалило за семьдесят. Законная супруга, происходившая из равного по положению рода, подарила ему сына и дочь. Помимо неё, старик содержал ещё несколько молодых наложниц, которые тоже успели родить ему наследников. Семейство Чэн процветало и разрасталось.
Старшая дочь от первой жены вышла замуж за примака, принятого в семью, и родила двойню — мальчика и девочку. На днях как раз должна была состояться свадьба её сына. Наследником же дома Чэн считался старший сын законной супруги, однако год назад его жизнь трагически оборвалась.
Юй Дэн внимательно изучил генеалогическое древо трёх поколений, загибая пальцы, и после долгих подсчётов наконец понял, кем является он сам. Оказалось, он — молодой муж покойного наследника.
То есть, очаровательный юный вдовец, у которого в пасынках ходит здоровый детина.
— Господин Система, а мой покойный супруг... он что, был глубоким стариком? — Юй Дэн озадаченно надул губы. — Ведь у него такой взрослый сын! Погодите-ка... А кто тогда мать Чэн Сяо? Неужели я выскочил за вдовца в летах?!
Юй Дэн сразу же заочно невзлюбил своего усопшего благоверного.
После недолгой паузы Ноль-Один ответил:
[По предварительным расчётам, на момент смерти ему не было и тридцати пяти. На этом всё, остальные подробности вам предстоит разузнать самостоятельно в процессе прохождения.]
— Ну ладно... — вздохнул юноша.
Он попытался мысленно пролистать текст дальше, надеясь раскопать какие-нибудь семейные интриги или тайные страсти, но свиток с информацией безжалостно оборвался.
О его собственной роли — «Первой госпожи» — говорилось до обидного мало: вдова покойного наследника рода Чэн, характер тихий, нелюдимый, имеет некоторые... весьма специфические наклонности.
— И это всё? — Юй Дэн жалобно захлопал ресницами. — Больше ничего нет?
Пожалуйста, ему жизненно необходимы хоть какие-то зацепки, чтобы заполнить пугающую пустоту в собственной голове!
[Это все доступные сведения], — отрезала Система. — [Вам, как особому исполнителю, пошли навстречу и предоставили базовую сводку. Обычно игроки начинают прохождение вообще вслепую.]
Юй Дэн понурил голову и тяжело вздохнул:
— Ладно...
«Выходит, они просто сжалились над дурачком».
[Хозяин, скудное описание означает минимум ограничений. У вас есть отличная возможность для импровизации], — подбодрил его Ноль-Один.
«А ведь звучит логично!»
Юй Дэн мгновенно приободрился и вновь принялся изучать содержимое шкафа.
[Поскольку вы новичок, я обязан предупредить вас], — вновь подал голос Ноль-Один. — [Ваш особый статус заставляет других участников и местных обитателей принимать вас за здешнего персонажа. Но если вы будете вести себя вопреки прописанной роли, ваш обман быстро раскроют. Постарайтесь не выдать того, что вы чужак.]
— Хорошо, я понял, — Юй Дэн ценил свою жизнь, а потому охотно прислушивался к советам.
Конечно, быть послушным — это хорошо, но напяливать на себя юбку прямо сейчас он точно не собирался. Парень буквально залез с головой в шкаф и после долгих поисков откопал-таки в самом пыльном углу скромный белый джемпер и простые чёрные брюки.
Он торопливо скинул халат, небрежно бросив его на кровать. На мгновение в полумраке спальни ослепительно блеснула безупречная белая кожа, но плотная ткань новой одежды тут же скрыла её от посторонних глаз.
Юй Дэн наспех оделся.
Количество зрителей в его трансляции тем временем продолжало расти.
«Боже, как он мило ворчит себе под нос!»
«У Дэнъдэна такие белые ножки... ХОЧУ ПОТИСКАТЬ!»
«Эй, почему экран потемнел, когда он переодевался?! Цензура, верни картинку!»
«Там же куча платьев в шкафу! Милашка, надень хоть одно, умоляю!»
«Да-да, я изврат и не стыжусь этого. Хочу увидеть его в ципао!»
Юй Дэн застегнул воротник джемпера и уже собирался подать голос, как вдруг боковым зрением уловил странное свечение. В правом углу его обзора стремительно бежали мелкие голубоватые строчки.
Что это ещё такое?
Юноша осторожно огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости монстров, а затем вгляделся в текст. Перед его глазами тут же зарябило от откровенных непристойностей.
«Ой, наш стример наконец-то нас заметил? Ну-ка, лапочка, улыбнись своей любимой публике!»
Юй Дэн покраснел от смущения и удивления. Глупо моргая, он тихо спросил:
— Вы... это со мной разговариваете?
«Конечно с тобой, жёнушка! Как же хочется тебя [вырезано цензурой], солнышко, я бы тебя прямо [вырезано цензурой]...»
— Система, призови их к порядку, — взмолился Юй Дэн. Его робкий и мягкий нрав не позволял дать отпор даже одному наглому пасынку, а перед напором целой толпы пошляков из чата парень и вовсе растерялся. Глядя на бесконечные строчки, усыпанные звёздочками цензуры, он поспешил призвать на помощь своего ИИ-помощника.
[...] — Ноль-Один молча созерцал этот поток разврата. — [Желаете, чтобы я скрыл чат?]
Юй Дэн закивал так усердно, словно получил королевское помилование:
— Да, пожалуйста!
«??? Дэнъдэн, какой ты жестокий!»
[Готово. Вы сможете вернуть отображение комментариев в любой момент], — отрапортовал Ноль-Один, попутно проводя краткий инструктаж. — [Трансляция ведётся непрерывно на протяжении всего сценария. При совершении гигиенических процедур или переодевании экран автоматически заменяется заглушкой для защиты частной жизни.]
[Вы имеете право общаться со зрителями, однако любые подсказки касательно сюжета и улик будут безжалостно цензурироваться. Пользователи могут присылать вам подарки. По завершении миссии накопленная валюта конвертируется в очки по курсу десять к одному.]
Юй Дэн поразмыслил и пришёл к выводу, что здешняя система мало чем отличается от обычных стриминговых платформ его родного мира. Привыкнуть к этому было несложно.
«Так, я переоделся. Теперь мне нужно спуститься и взглянуть на труп Старого господина Чэна?»
От одной мысли о том, что придётся рассматривать мертвеца в этом зловещем склепе, Юй Дэна пробрал ледяной озноб. Ну уж нет! Лучше пойти и посмотреть, что собираются делать остальные игроки.
Он покинул спальню и спустился по лестнице обратно в гостиную первого этажа.
Ещё на подходе к дверям Юй Дэн почувствовал, что в комнате пахнет грозой — атмосфера внутри была накалена до предела.
— С меня хватит! Слышите?! Какое ещё расследование, какие семь дней?! Я требую вернуть меня домой! — истерично надрывался чей-то голос.
Юй Дэн побоялся заходить внутрь. Он ухватился за косяк и осторожно высунул нос наружу, наблюдая за происходящим.
Игроки были слишком увлечены ссорой и не заметили его появления. Лишь Чэн Сяо повернул голову к выходу и одними губами беззвучно произнёс: «Мачеха».
Юй Дэн проигнорировал пасынка и перевёл взгляд на крикуна.
Буянил немолодой мужчина в когда-то строгом, а теперь измятом костюме. На его макушке поблёскивала обширная лысина.
Налитыми кровью глазами бедолага дико озирался по сторонам, нервно вглядываясь в лица присутствующих:
— Какого чёрта мы тут торчим?! Рассказываете бредни про смертельную опасность... Да вы просто дурите меня! И этот загробный голос из динамиков — это ведь ваша дешёвая шутка, да?! Признавайтесь!
Остальные угрюмо молчали. Один из новичков попытался было успокоить несчастного, но под его яростным взглядом тут же стушевался. Двое опытных игроков стояли в сторонке и не делали ни малейшей попытки урезонить паникёра.
«Да-а, у мужика знатно сорвало резьбу. Психика ни к чёрту».
«Я заглядывал в трансляции других ребят из этой пачки. Если честно, я удивлён, что они так долго продержались. В прошлый раз двое сошли с ума уже на пятой минуте».
Видя, что ему никто не отвечает, лысый окончательно озверел. В этот момент в гостиную вошёл дворецкий Дун. Мужчина, потеряв остатки разума, схватил со столика тяжёлую фарфоровую вазу и с силой запустил её в слугу.
— Отпирай двери, живо! Я ухожу отсюда! Да вы хоть знаете, кто я такой?! Решили со мной шутки шутить?! Ну держитесь у меня!
Ваза с грохотом разлетелась на мелкие осколки, один из которых долетел до дверей и скользнул по паркету прямо к ногам Юй Дэна.
Дворецкий равнодушно скользнул взглядом по черепкам под ногами и сухо произнёс:
— Что ж... Прошу вас.
С этими словами тяжёлые створки парадных дверей, ведущих во двор, со зловещим скрипом начали расходиться в стороны.
В помещение ворвался сырой полумрак улицы. Всё, что находилось за пределами особняка, тонуло в густом, сером тумане.
Игроки в оцепенении уставились на открывшийся проход, не решаясь сделать и шага. Лишь обезумевший мужчина торжествующе усмехнулся и уверенно направился к выходу.
— Я так и знал, что всё это дешёвый спектакль! Ну погодите, вы у меня за всё ответи... — Его победный спич оборвался на полуслове. Спустя мгновение тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль: — А-а-а-а-а!..
Мужчина рухнул навзничь, забился в конвульсиях и затих, потеряв сознание.
Его рука и нога, успевшие пересечь порог усадьбы, превратились в сплошное кровавое месиво. Мясо и кожа свисали лохмотьями, словно их пропустили через гигантскую промышленную мясорубку.
Тёмная, густая кровь мгновенно залила пол у порога, смешиваясь с ошмётками плоти.
Кого-то из игроков шумно вырвало. Юй Дэн почувствовал, как к горлу подкатил тяжёлый, удушливый ком, а желудок болезненно сжался.
Дворецкий медленно поднял голову и обвёл присутствующих мёртвым взглядом:
— Если у кого-то ещё есть желание покинуть поместье — милости прошу.
Игроки стояли бледные как смерть, боясь даже вздохнуть.
— Первая госпожа, — внезапно позвал дворецкий, уставившись прямо на застывшего в дверях Юй Дэна.
Только теперь юноша смог как следует разглядеть лицо слуги.
Белки глаз дворецкого практически исчезли — глазницы заполняли огромные, бездонно-чёрные зрачки. Они застыли без малейшего движения, лишённые какого-либо блеска, и смотрели на него в упор. Жуткое, противоестественное зрелище.
«Мамочки! Что случилось с дядей Дуном?!»
Юй Дэн оцепенел от ужаса. Его мысли путались, а язык словно прирос к нёбу.
Боковым зрением он всё ещё видел залитый кровью паркет и распростёртое на нём искалеченное тело несчастного игрока.
Именно в эту секунду до него наконец дошло: он действительно находится в смертельной игре, и окружающие его существа — вовсе не люди, а безжалостные монстры.
Первобытный страх вперемешку с тошнотой подкосили его. На глаза навернулись непрошеные слёзы, и Юй Дэн поспешно опустил голову, пряча лицо.
Со стороны казалось, будто молодой господин просто брезгливо отвернулся от неприятного зрелища, к которому, впрочем, давно привык.
В воцарившейся гробовой тишине Чэн Сяо сощурил глаза и лениво протянул:
— Дядя Дун, мы с мачехой вообще-то здесь. С каких это пор ты принимаешь решения в обход хозяев дома?
Никто не ожидал от избалованного молодого господина такой дерзости. Игроки удивлённо уставились на юношу.
Чэн Сяо лишь беззаботно пожал плечами.
Судьба покалеченного безумца его совершенно не волновала. Юноше просто хотелось проверить границы дозволенного: обладает ли он, как законный наследник усадьбы, большей властью, чем обычный слуга?
И распространяется ли это право на его прелестную мачеху, которая по семейной иерархии стояла даже выше него самого?
— Прошу простить мою дерзость, — после недолгого молчания дворецкий неожиданно склонил голову перед Чэн Сяо. Оставив в покое перепуганных игроков, он повернулся к Юй Дэну: — Первая госпожа, как прикажете поступить с этим невоспитанным и грубым гостем?
Юй Дэн, чьё сердце всё ещё испуганно трепетало в груди, растерянно захлопал ресницами.
«Разве я имею право решать такие вещи?»
Заметив замешательство на лице хозяина, дворецкий медленно расплылся в подобострастной улыбке.
Но в сочетании с его мёртвыми, абсолютно чёрными глазами эта гримаса выглядела неописуемо жутко.
У Юй Дэна подкосились колени, и он судорожно вцепился в дверной косяк, чувствуя, что вот-вот рухнет в обморок.
«Дядя Дун, умоляю, не надо улыбаться... Мне же кошмары сниться будут!»
http://bllate.org/book/36931/4627193
Готово:
