Ли Чжу и Ли Цзэ переглянулись взглядами разных цветов, словно безмолвно вопрошая: с каких это пор в Городе Саньсы проводится такое состязание в постижении Дао? Они прожили здесь больше десятка лет, так почему же никогда об этом не слышали?
В Городе Саньсы действительно хватало всяких церемоний для видимости, как больших, так и малых. Синь Цзинь и Ли Вэй переглянулись и кивком выразили согласие.
У них всё равно не было времени досконально изучать каждый ритуал Города Саньсы, да и пара дней погоды не сделает.
Монах убежит, а монастырь останется.
Цзян Син наблюдал за этим с великим удовольствием, захлопал в ладоши и воскликнул: — Ладно-ладно-ладно, пусть этот молодой господин тоже поглядит, что за зверь такой — состязание в постижении Дао, о котором только что... кхе-кхе, только что услышали из уст городского лорда. Давно ходили слухи, что Молодой городской лорд Ли Цзэ искусно управляет марионетками с помощью звука и владеет этим искусством просто божественно, так что, надо полагать, он во всей красе покажет себя на этом состязании в постижении Дао.
Пальцы Ли Чжу, заносившие еду, на мгновение замерли, но тут же вернулись в привычное положение.
Ли Ду с натянутой улыбкой ответил, похлопывая ни на что не годного Ли Цзэ по плечу: — Слышал? Выложись как следует, не посрами ожиданий Молодого Владыки!
— Но мне по душе меч... то есть, — Ли Цзэ сложил руки в почтительном жесте и пообещал: — Я непременно сделаю так, чтобы Молодой Владыка остался доволен.
— Мм, неплохо.
Цзян Син символически пригубил кислый суп с тарелки — зрелище обещало быть интересным.
Гу Сюэи за последние два дня из разрозненных крупиц информации кое-как сложил цельную картину и теперь тоже гадал, как именно поступит этот Ли Чжу.
Продолжит ли он и дальше терпеть и выжидать, или же, подобно ему самому, вынашивал планы десяток лет лишь для того, чтобы одним ударом покончить с врагом?
— Ну... а теперь пусть все продолжают наслаждаться едой и питьем! Эй, танцовщицы! Войти, повторить песню и танец!
Ли Ду хлопнул в ладоши.
Приветственный пир вернулся в прежнее русло, и вместе с танцовщицами в зал вошел Чжэнь Чжэнчжи.
С опаской прижимая к груди аптечку, он едва ли не боком проскользнул вдоль стены главного зала, словно испуганный перепел, стараясь не привлекать к себе внимания.
Голос его тоже звучал жалко и тихо, пробиваясь лишь едва слышным шёпотом: — Молодой Владыка... я здесь, вот тут...
Под звуки расслабляющей музыки Цзян Син услышал, как кто-то его зовет. Оглядевшись по сторонам — вверх, вниз, влево и вправо, — он наконец заметил у одной из колонн Чжэнь Чжэнчжи, который изо всех сил пытался стать невидимкой.
Цзян Син лишь вздохнул, поманил его к себе и с легкой усмешкой поддразнил: — Врачеватель Святой прячется так искусно — это ты хочешь, чтобы я тебя заметил, или не хочешь?
Не обладай он хорошим зрением, и впрямь принял бы его за белую занавеску.
Чжэнь Чжэнчжи потер нос и неловко рассмеялся. Он знал нрав Цзян Сина, а потому ответил смело и без утайки: — Ха-ха, разве я не о своей жалкой жизни пекусь?
Опустив глаза, Чжэнь Чжэнчжи неожиданно для себя уперся взглядом в красавца в красных одеждах, в чьих белых пальцах зажато пирожное из лотоса.
Он тут же отвел блуждающий взгляд в сторону.
— Зачем пожаловал, Врачеватель Святой? — спросил Цзян Син.
— Ох, точно, то есть... Маленький демон пришел доставить лекарства. — С того самого мгновения, как его ноги ступили за порог, сердце Чжэнь Чжэнчжи бешено колотилось, а пальцы едва удерживали склянки с пилюлями.
Цзян Син отроду не видывал столь трусливых людей и потому мягко успокоил его: — Не бойся, пока я здесь, ты не умрешь.
— Благодарю Молодого Владыку! Маленький демон в этой жизни будет пахать как вол...
— Стоп, давай лекарства. Я не собираюсь выжимать из людей все соки.
Чжэнь Чжэнчжи торопливо вытащил с дюжину пузырьков. Столы и без того ломились от яств и фруктов, и на столе перед Цзян Сином просто не осталось свободного места, куда можно было бы их поставить.
Пришлось складывать флаконы горкой, и в этот момент его дрожащие пальцы случайно задели край чашки.
Вглядевшись в нее, Чжэнь Чжэнчжи узнал именно ту посуду, из которой, судя по всему, пил Молодой Владыка, когда он только вошел.
Украдкой бросив взгляд на Цзян Сина, он заметил, что тот увлеченно травит байки со своим смазливым питомцем.
Чжэнь Чжэнчжи поспешно вытряхнул оставшиеся в аптечке лекарства.
Он уже собирался уходить, когда Цзян Син окликнул его:
— Эй, не уходи.
О нет!
В голове Чжэнь Чжэнчжи пронеслось: неужели Молодой Владыка заметил, как он задел край чашки?!
— У меня к тебе разговор. Вернись.
По дороге сюда Юй Фу неотступно следовал за ним по пятам, следя за каждым шагом. Однако сегодня вечером его не было видно — это казалось слишком подозрительным.
А ведь Чжэнь Чжэнчжи весь путь держался ближе к Юй Фу.
Вот Цзян Син и решил расспросить его, где же тот запропастился.
— Где Да-Фу?
— А? — Чжэнь Чжэнчжи опешил. Кто такой Да-Фу?
И тут же вспомнил: каждый раз, когда Молодой Владыка звал Да-Фу, взрослый евнух Юй Фу тут же неслось к нему со всех ног...
— Ах, Молодой Владыка спрашивает о евнухе Юй Фу? Кажется, он отлучился из поместья, говорил, что хочет заглянуть к книжным лоткам.
К книжным лоткам?
Цзян Син слегка удивился.
В этот момент в памяти неожиданно мелькнул обрывок воспоминания: пожелтевшая книга, на обложке которой красовалось: Властный правитель и его нежная красавица-жена.
Ха-ха-ха-ха, он прекрасно понял, зачем Юй Фу туда отправился.
До состязания в постижении Дао оставалось еще два дня, так что он и сам собирался прогуляться к книжным рядам.
— Ладно, свободен.
Видя, что Чжэнь Чжэнчжи стоит перед ним с таким лицом, будто он очутился во тьме посреди преисподней и готов расплакаться от страха, Цзян Син отпустил его.
— Благодарю Молодого Владыку! — прижимая к груди пустую аптечку, Чжэнь Чжэнчжи источал слезы благодарности. Рука, вытиравшая слёзы, скользнула мимо носа.
Среди запахов вина и одурманивающих благовоний он уловил какой-то странный посторонний дух.
Это пахло от пальца, который только что задел край чашки Молодого Владыки.
Неужели померещилось?Подумав о своей никчемной жизни, Чжэнь Чжэнчжи поспешил поскорее уйти.
К моменту окончания приветственного банкета небо выглядело так, будто в воздух капнули чернилами.
Будучи искушенным в сердечных делах, Цзян Син прежде мог выпить тысячу чаш и не опьянеть, но сегодня, когда он вышел, холодная рука коснулась щеки и ощутила жгучий жар.
— Сюэ И, глянь, неужели я пьян?
— Всё в порядке, я не пьян, я провожу тебя.
Гу Сюэи поддержал Цзян Сина, поджал губы и ответил:
— Да, ты не пьян, это ты меня проводовьшь.
Он вглядывался в раскрасневшееся лицо Цзян Сина, мысленно вздыхая.
Поразмыслив в конце концов, он все же довел Цзян Сина до комнаты.
Однако, как только он толкнул дверь, то почувствовал запах. Днем, когда они уходили, в комнате стоял обычный древесный аромат.
Теперь же здесь витал густой, вызывающий головокружение дурманящий запах.
Наверное, Ли Ду снова раздобыл какое-то драгоценное благовоние, чтобы угодить Цзян Сину.
Так подумал Гу Сюэи.
Ему нравились легкие, освежающие ароматы, но раньше, из-за усердных тренировок и культивации, у него не было времени соприкасаться с подобными благовониями.
В любом случае, выносить этот запах он был не в силах и уложил Цзян Сина на кровать. Прекрасное лицо Цзян Сина внезапно оказалось прямо перед его глазами: его нежная и утонченная кожа слегка покраснела, а похожие на румяна губы едва заметно шевелились.Гу Сюэи на мгновение замер от удивления, но, придя в себя, тут же укрыл Цзян Сина одеялом и быстрыми шагами вышел вон.
Ночной ветер растрепал длинные волосы Гу Сюэи, и пряди упали на складки его алых одежд, словно опавшие кленовые листья, вернувшиеся к корням.
Что с ним только что было?
Он ведь не пил сегодня вина, неужели дело в благовониях, что горели в комнате?
Пока Гу Сюэи размышлял об этом, расплывчатый белый силуэт, словно порыв ветра, покатился прямо на него.
Встревоженный голос вовсю голосил:
— Молодой Владыка! Беда! Вас отравили!
— Маленький демон уже здесь! Вы в порядке?!!
Гу Сюэи, на ходу быстро осмысливая слова Чжэнь Чжэнчжи, не забывал при этом уворачиваться от катившегося на него мага.
Чжэнь Чжэнчжи с размаху врезался в кусты и, совершенно дезориентированный, только попытался подняться на ноги, как сверху донесся леденящий голос.
Словно острый меч, приставленный к горлу, он заморозил жар, оставив лишь пробирающий до костей холод.
— Выкладывай всё.
Чжэнь Чжэнчжи подумал про себя: «Ты что, издеваешься?»
И это та самая легендарная хрупкая красавица, которую Молодой Владыка ценит пуще зеницы ока?
Ему показалось, что этот человек хочет его прикончить, или это всё-таки была иллюзия?Чжэнь Чжэнчжи потряс своим гудящим от головокружения головой, отгоняя эту ужасную мысль. Он проворно опустился на колени и поспешил объяснить:
— Только что я осторожно вошел в главный зал, чтобы передать лекарство Молодому Владыке, но когда доставал пилюли, случайно... о нет, правда случайно...
— Ближе к делу.
Кончики пальцев Гу Сюэи, спрятанные в широких рукавах одежды, слегка дрожали, а в сердце зародился чуждый ему трепет.
Паника.
Быть того не может, он никак не мог запаниковать.
Перед ним всего лишь человек, чья жизнь и смерть ничего не стоят. Верно, этот человек просто обладает еще некоторой ценностью для него.
Он больше никому не поверит.
Только он сам никогда не причинит себе вреда.
Обретя внутреннее оправдание, Гу Сюэи прибавил себе уверенности и стал слушать бормотание Чжэнь Чжэнчжи.
— В суп Молодого Владыки подмешали Встречу радости — это сильнейший афродизиак из Бездны Сожженных Костей! Лекарства от него нет, помочь может только немедленная близость! Иначе... если страсть перейдет все границы, Молодой Владыка от жара превратится в дурака!
Чжэнь Чжэнчжи покрылся градом потов, стоило ему только задуматься — от одной этой мысли волосы вставали дыбом. Если Повелитель Демонов поручил ему вылечить Молодого Владыку, а он вернет в Город Саньсы слабоумного Молодого Владыку...
Тогда с него живьем сдерут кожу, переломают все кости и бросят в Бездну Сожженных Костей!
Он вовсе не хочет умирать!
У-у-у, и тем более не хочет жить хуже смерти!
— Лекарства нет? А разве нельзя рассеять жар с помощью духовной силы?
Гу Сюэи нахмурился, его алые рукава от крепкого сжатия покрылись складками, а нефритовая подвеска на поясе размером с голубиное яйцо алела, точно кровь.
В конце концов, он не мог просто так сидеть сложа руки и смотреть, как этот человек от жара превращается в дурака.
Хотя от этого парня и толку-то было немного, но сейчас терять его никак нельзя.
— Э-э... должно быть, наверное, пожалуй, возможно, и можно...
Неуверенно пробормотал Чжэнь Чжэнчжи. Он и стал Врачевателем Святым именно потому, что его духовная сила была невысокой. Будь у него мощная духовная сила, стал бы он вообще маяться с этой медициной!
Эту неблагодарную и тяжелую работу пусть делает тот, кому больше всех надо!
Один посмел сморозить глупость, другой — поверил.
Гу Сюэи и впрямь направил в ладонь едва восстановившиеся крупицы духовной силы, толкнул дверь и, бросив через плечо холодный взгляд на Чжэнь Чжэнчжи, приказал:
— Убирайся.
— А-а-а, хорошо, хорошо.
Разум Чжэнь Чжэнчжи машинально подчинился этому не терпящему возражений тону, но, опомнившись, он лишь испуганно задрожал всем телом. Его нос, уловивший тончайший аромат, дернулся.
Он тут же обернулся и во весь голос завопил:
— Краси... то есть Молодой Владыка! В этой комнате тоже вовсю жгут Встречу радости!
В ответ долго никто не отзывался, но Чжэнь Чжэнчжи уже не смел подходить к двери.
Да ладно, у тех, кто владеет духовной силой, слух должен быть отменным.
Лучше уйти отсюда, связываться с здешними обитателями себе дороже.
http://bllate.org/book/36923/4594374
Готово:
