Гнетущую тишину нарушил сухой щелчок дверного замка.
В помещение вошёл молодой человек лет двадцати одного–двадцати двух. На нём всё было ослепительно белым: приталенный тренч, сорочка, брюки и туфли. Казалось, он питает к этому цвету благоговейную, почти религиозную страсть — даже на руках красовались белоснежные перчатки. Лишь в пальцах он держал светло-коричневый мешок удержания Инь, предназначенный для поимки неупокоенных духов.
Слегка приподнятый подбородок и тонкие черты привлекательного лица выражали полное равнодушие. Под определённым углом он казался удивительно похож на Цзян Нина, вот только если от Цзян Нина веяло глубоким спокойствием, то в этом юноше сквозила надменная, высокомерная спесь. Приспущенные веки и привычка смотреть на окружающих сощуренным, пренебрежительным взглядом выдавали в нём избалованного аристократа.
Едва вошедший переступил порог, как с лица Вэнь Хань мгновенно исчезло испуганное выражение. Встретив гостей приветливой улыбкой, она слегка кивнула и вежливо промолвила:
— Молодой господин Цзян, снова с выполненным поручением? Это уже четвёртое задание за неделю. С такой поразительной продуктивностью старейшина Цзян наверняка просто сияет от гордости!
Цзян Хэн лишь едва заметно склонил голову. Однако, не успев сделать и пары шагов к стойке, он заметил Цинь Му, который вальяжно развалился на столешнице, поглаживая лапой вздувшийся животик.
Юноша замер, брезгливо наморщил лоб и недовольно процедил:
— С каких это пор стойка приемного ведомства «Сокровища Инь и Ян» превратилась в лежбище для всякого звериного отродья?
Едва тот вошёл, Цинь Му инстинктивно подтянулся, а Цзян Нин поморщился от неприязни к спесивому визитёру. Сам Цзян Нин не искал ссор, однако кот стал для него не просто спутником, а важнейшим соратником, и давать его в обиду он не намеревался.
— Это мой кот, — ровно отчеканил Цзян Нин. Его ледяной голос, казалось, вынырнул из глубин замёрзшего омута, заставляя слушателей невольно вздрогнуть. — Имеет ли животное право находиться здесь, мне неизвестно. Зато я точно знаю, что сударь не состоит на службе в ведомстве «Сокровища Инь и Ян», а значит, не имеет ни малейшего права делиться своим мнением. Всё, что от вас требуется — сдать задание и удалиться. Вот этим и займитесь.
На сердце у Цинь Му мгновенно потеплело.
«Ох, не зря я тебя балую! Впрочем, этот напыщенный индюк — парень непростой. Цзян Нин только начинает свой путь, сцепляться с клановым выскочкой ему пока не с руки. Придётся брать дело в свои лапы».
Кот перевернулся и, опираясь всеми четырьмя конечностями о полированную поверхность, с трудом поднялся на ноги.
Ожидаемо, холодный отпор задел Цзян Хэна за живое. Прищурив глаза, он искривил губы в ядовитой усмешке:
— Есть места, предназначенные для людей, а есть — для скота. Когда тварь лезет туда, где надлежит быть человеку, она переступает грань. А со всякой обнаглевшей тварью нужно...
Он отсекся на полуслове.
На стойке Цинь Му, тяжело перевалываясь из-за раздутого от еды пуза, упрямо перебирал лапами. На гладком дереве с каждым шагом вспыхивали яркие золотистые следы — один за другим. Оставив за собой цепочку из хорошей дюжины сияющих отпечатков, кот наконец добрался до Цзян Нина, задрал мордочку и тихо, ласково замяукал.
Цзян Нин выпустил из рук малышку Сяо Юй и бережно подхватил кота. В его внешне сдержанном голосе проскользнули едва уловимые нотки теплоты:
— Набил брюшко до отвала — сиди спокойно. Куда тебя некстати понесло?
Цинь Му проницательно замурчал и принялся с нежностью тереться о его грудь. Холодная маска на лице Цзян Нина слегка дрогнула, уступив место мягким, невероятно привлекательным чертам.
Вэнь Хань, впрочем, было не до любования чужой красотой. Её взгляд приковало ослепительное сияние на столешнице, а лицо заметно побледнело.
Цзян Хэн то переводил потрясённый взор с золотых отпечатков на Цзян Нина, то снова на следы. В его голове мгновенно вспыхнул образ легендарного мастера: Цинь... Цинь Му?!
«Нет, бред какой-то. Это же обычный кот, при чём тут Цинь Му... Но ведь контракт хозяина и слуги в виде золотой кошачьей лапки — это эксклюзивная техника самого Цинь Му!»
На мгновение на лице юноши отразилась полнейшая сумятица, однако здравый смысл быстро взял верх. Кем бы ни был этот кот, связаться с обладателем подобного искусного навыка — верная погибель.
Цзян Хэн судорожно перестроил готовую сорваться с языка брань и витиевато закончил:
—...нужно просто подобающее наблюдение со стороны хозяина.
У Вэнь Хань от такой резкой перемены тона нервно дернулась бровь.
Цзян Нин удивлённо приподнял бровь, но мгновенно вернул себе невозмутимый вид и слегка склонил голову:
— Благодарю за великодушие, молодой господин Цзян.
Достав из кармана бумажную салфетку, он осторожно взялся за мягкие подушечки кошачьих лап и начал их протирать, вполголоса недоумевая:
— И где ты только вымазался в краске? Когда я нес тебя сюда, ничего не было...
Белоснежная салфетка моментально покрылась густой золотистой жижей.
Цинь Му покорно вытянул лапы, позволяя себя чистить, но попутно умудрился оставить еще пару золотых отпечатков прямо на одежде хозяина. Цзян Нин с досадой сжал его лапу, запрещая двигаться, а закончив с котом, принялся тщательно оттирать столешницу. Перепортив целую пачку салфеток, пропитанных липким золотом, он наконец привел стойку в порядок.
Вэнь Хань: «...»
Цзян Хэн: «...»
Обоих обжег невыносимый стыд.
Выходит... это была банальная золотая краска, а вовсе не великий Контракт хозяина и слуги?!
Тишину кое-как нарушила Вэнь Хань. Слегка откашлявшись, чтобы вернуть разговору деловой лад, она с вежливой улыбкой обратилась к посетителю:
— Молодой господин Цзян, какое поручение вы выполняли на этот раз? Назовите номер задания.
Лишь после этого Цзян Хэн подошёл ближе к стойке и отчеканил длинную последовательность цифр.
Цзян Нин не стал спорить из-за очереди. Ему всё равно предстояло сдавать задание впервые, так что возможность понаблюдать за действиями опытного ловца была как нельзя кстати. Единственное, что его озадачило — само понятие:
— Номер задания?
Во взгляд Цзян Хэна мгновенно вернулось прежнее высокомерие.
— Не знать про номер задания? Ты что, сопляк-новичок... — Зависнув на полуслове, он так и не произнёс вопросительное «...что ли?».
Глаза юноши округлились при виде духа, парившего рядом с Цзян Нином.
Перед ним была Сяо Юй — на вид лет двенадцати-тринадцати, но размером не больше обычного таза...
Её Иньская ци оказалась разбита вдребезги.
Даже Цзян Хэн с его скверным характером никогда не доводил неупокоенных духов до такого состояния. Неужели этот парень умудрился растрепать сущность призрака до такой степени?!
Беспощадный.
Невероятно свирепый новичок!
Цзян Нин молча вздохнул. Опять этот знакомый взгляд. Бессилие сменилось привычной апатией.
Презрение в глазах Цзян Хэна быстро сменилось настороженностью. Он молча отступил на шаг подальше от Цзян Нина, выложил на стойку мешок удержания Инь и бросил:
— Вот призрак по поручению. Вознаграждение перечислите на мой счёт. Я ухожу.
Вэнь Хань поднесла к мешку прибор, похожий на сканер штрихкодов. На экране компьютера тут же высветилось подтверждение: объект совпадает с целевым призраком. Улыбнувшись, она убрала мешок удержания Инь в сейф и кивнула:
— Отлично. Всего доброго.
Затем она перевела исполненный любопытства взгляд на Цзян Нина. Парень явно не ориентировался в базовых вещах, а значит, был новичком. Неужели в наше время все новобранцы отличаются такой лютой жестокостью?
Впрочем, озвучивать эти мысли она не стала и лишь вежливо пояснила:
— Номер задания указан в левом верхнем углу карточки поручения в приложении «Сокровище Инь и Ян». Назовите его, пожалуйста.
Цзян Хэн уже собрался было уйти, но, услышав этот диалог, с любопытством заколебался. Впечатлённый увиденным «зверством», он решил задержаться и посмотреть, с кем именно имел дело этот мрачный тип.
Цзян Нин не обратил внимания на назойливого зрителя. Открыв приложение на телефоне, он нашёл нужную строку и зачитал цифры:
— Сорок пять двести семьдесят один.
— Поняла, минутку, — Вэнь Хань бегло застучала по клавиатуре и спустя пару секунд улыбнулась: — Шоссе Южной Горы, дом триста двадцать один. Поимка одного злого призрака. Прошу передать объект.
Цзян Нин кивнул на парящую перед ним малышку:
— Вот она.
Девушка перевела взгляд на Сяо Юй. Та лишь невинно похлопала глазами, всем видом выражая ангельскую кротость.
Вэнь Хань вернула взволнованный, безучастный взор Цзян Нину и сухо произнесла:
— Сударь, не стоит шутить. В ней нет ни капли злобы. Она даже до обычного призрака обиды не дотягивает, не то что до злого.
Сяо Юй возмущённо надула щёки. Ей было до глубины души обидно: между прочим, она была могущественным кровавым призраком!
... Ну, по крайней мере, когда-то.
Цзян Хэна всерьёз заинтересовал дух с уничтоженной энергетической оболочкой, и он вмешался:
— Чего гадать? Возьми измеритель злобы да замерь уровень.
Этот прибор широко использовался охотниками на призраков и славился безупречной точностью. Он имел два режима: текущая концентрация темной ци и максимальный пик злобы, которого сущность достигала при жизни или во время трансформации.
Хотя Вэнь Хань сомневалась в успехе этой затеи, пренебречь советом молодого господина не решилась.
— Хорошо, секунду.
Подняв артефакт, она направила его на крошечную фигурку. Из раструба прибора вырвался голубой луч, окутавший Сяо Юй.
На встроенном дисплее мгновенно замелькали цифры. Едва голубой свет коснулся девочки, показатели рванули вверх с безумной скоростью:
Единица... сотня... двести... пятьсот... тысяча... четыре тысячи пятьсот...
Числа продолжали стремительно расти, не думая останавливаться.
Прежнее равнодушие Вэнь Хань мгновенно испарилось, уступив место ошеломлению; взгляд её остекленел.
Насмешливая мина Цзян Хэна тоже сползла, сменившись предельной сосредоточенностью.
Значение до тысячи определяло рядового призрака обиды; от тысячи до пяти тысяч — опасного злого призрака; от пяти до десяти тысяч — внушающего ужас кровавого призрака, а показатель свыше десяти тысяч соответствовал легендарному призрачному владыке.
А счётчик тем временем перевалил за... семь тысяч, и цифры продолжали ползти ввысь.
Выходит, эта милая, безобидная с виду малышка на самом деле... кровавый призрак?!
Да ещё и не из слабых?!
Тогда кем же, во имя небес, был сам охотник?!
http://bllate.org/book/36921/4763030
Готово:
